19
“جوشوا، هل هناك أي شيء أستطيع مساعدتك به؟”.
في النهاية، لم تتمكن آنا من التراجع واضطرت إلى السؤال أولاً.
فكرت في نفسها، “هل لديه أي شيء يفعله إلى جانب مراقبتي؟” لكنها لم تستطع أن تقول ذلك صراحةً، لذلك عبرت عنه بطريقة أكثر دبلوماسية.
“تساعديني؟ ماذا تقصدين يا آنا؟ زوجتي، عليكِ فقط التركيز على تعافيكِ الآن.”
“لا، لا يمكنني الجلوس دون فعل أي شيء إلى الأبد. أنا، بعد كل شيء، سيدة هذا القصر، وأريد أن أكون عونًا له.”
وبغض النظر عن الحقيقة، أليس هو سيد هذه القلعة وصاحب القصر؟.
بالتأكيد، يجب أن يكون هناك شيء كان عليه أن يفعله، ولكن هل يمكنه حقًا قضاء أيامه على هذا النحو، وهو يرعى الأرانب معي؟.
بعد لحظة من التردد، قدم جوشوا عذرًا سيئًا ردًا على طلبها المفاجئ.
“هل الاهتمام بالأوز والأرانب في القلعة غير كافٍ؟”.
“على الرغم من أنني قد نسيت تجربتي في مساعدتك باعتباري سيدة هذا المنزل، إلا أنني لا أزال أعتقد أنك تعاملني كطفلة.”
وبهذه الكلمات، أعطته آنا الأرنب الموجود على حجرها ووقفت.
ثم، لتظهر له مدى انزعاجها، استدارت ومشت بعيدًا دون أي تردد.
أعمتها أشعة الشمس في منتصف النهار، وانتظرت ألا يأتي أحد ليدعمها.
تقدمت بخطوات واسعة، وكأنها لا تهتم إذا تعثرت أو اصطدمت بحائط أو اصطدمت بشيء ما. تبعها جوشوا على عجل.
“آنا.”
وبينما استمرت في المشي، متجاهلة اليد التي حاولت أن تساندها، مد جوشوا يده إليها مرة أخرى.
“آنا، هل أنتِ غاضبة؟ أنا آسف.”
“……”
“لم أقصد أن أعاملكِ كطفلة… لكن لا يوجد الكثير مما يمكنكِ القيام به في منطقة ريفية مثل سينويس. المهام الحقيقية الوحيدة هي إصلاح أدوات المزرعة في الشتاء أو إصلاح المرافق العامة القديمة. لكن الآن، إنه الصيف، لذا لا يوجد الكثير مما يمكن القيام به. لهذا السبب قلت ذلك.”
هذه المرة، بدا عذره معقولاً إلى حد ما.
آنا، التي كانت عابسة، خففت تعبيرها قليلا.
“كان ينبغي عليك أن تقول ذلك منذ البداية. لا أفهم لماذا حاولت خداعي بمثل هذه التراهات.”
“…أنا آسف.”
في قرارة نفسها، كانت تأمل أن يستغل هذه الفرصة ليعترف بكل ما كان يخفيه عنها، لكن هذا لم يحدث.
بدلاً من ذلك، أمسك جوشوا خديها بلطف، وكأنه لا يستطيع أن يتحمل مدى جمالها، وهمس.
“آنا، أردتِ مساعدتي، أليس كذلك؟ تريدين منا أن نتشارك كل شيء معًا، دون أن يكون بيننا أي أسرار، أليس كذلك؟”.
وبعد أن رمشت بعينيها عدة مرات، أومأت آنا برأسها قليلاً.
“ثم، أود مساعدتكِ في العثور على رسام بورتريه.”
“هاه؟”.
“فنان البورتريه. هو الذي سيرسم لنا البورتريه، كما ذكرت من قبل.”
على الرغم من دهشتها مؤقتًا من ذكرى شيء نسيته منذ فترة طويلة، رأت آنا هذا كفرصة أخرى.
على الأقل تم تكليفها بشيء ما.
لقد فكرت في كل المتغيرات التي يمكن أن تنشأ في عملية تكليف اللوحة.
الآن، كانت في قصره، تحت رعايته، وتعتمد فقط على كلماته.
يمكن أن تشكل المتغيرات تهديدات لأولئك الذين يسيطرون على الوضع، ولكنها قد تشكل فرصًا لأولئك الذين يريدون قلبه.
كانت بحاجة إلى استغلال هذه الفرصة لتبتعد عنه وتضمن بعض الوقت بمفردها.
“سأحضر قائمة الرسامين المختارين الليلة. دعينا نختار الرسام الذي يعجبكِ أسلوبه ومجموعته الفنية.”
نعم، هذا يبدو جيدا.
***
“جوشوا، أين ذهبنا في شهر العسل؟”.
“نعم؟”.
“شهر العسل الخاص بنا.”
وفي ذلك المساء، بعد أن أحضر لها قائمة الفنانين، سألته آنا بشكل مباشر.
كانت الغرفة مغطاة بظلام دامس، مع إطفاء ضوء الشموع تمامًا، ولحظة عابرة، كشف وجه جوشوا عن ارتباكه.
لقد بدا منزعجًا من السؤال غير المتوقع، ولكن في الوقت نفسه، بدا مسرورًا لأنها سألته، وكانت عيناها متسعتين من الفضول.
“أخبرني بكل شيء. إلى أين ذهبنا، وكم من الوقت بقينا، هل سافرنا بالقارب أو القطار، وما الأماكن التي زرناها أثناء الرحلة، وأي النزل أقمنا فيها، وكيف كان الطقس؟ أخبرني بكل شيء، دون أن تفوت أي تفصيلة.”
“لماذا هذا الاهتمام المفاجئ بهذا؟”.
ورغم أنه أجاب بسؤال، إلا أن شفتيه ارتفعت في ابتسامة لم يتمكن من قمعها.
عندما شاهدت وجهه بالكامل يتحول إلى اللون الأحمر، أصبحت آنا مقتنعة بهدوء أنه كان لديه نوع من المودة تجاهها.
بدلاً من تقديم عذر أخرق، ابتسم ببساطة، وابتكر إجابة مناسبة من تلقاء نفسه.
“أوه آنا، لا تنزعجي لأنكِ لا تستطيعين تذكر ذكرياتنا. يمكننا دائمًا تكوين ذكريات جديدة، أليس كذلك؟”.
“تكوين ذكريات جديدة؟”.
كل ما كان على آنا فعله هو التصرف كما لو أن هذا لم يكن ما قصدته على الإطلاق.
“لنقم بإقامة حفل زفاف آخر ونذهب لقضاء شهر عسل آخر. سنطلب من الرسام البقاء معنا لفترة، حتى يتمكن من رسم أي شيء نحتاجه. سأطلعكِ أيضًا على أي مزادات فنية حتى تتمكن من تزيين القلعة بقدر ما تريد.”
“جوشوا، ولكن هذا سيكلف الكثير من المال…”.
“لا تقلقي بشأن المال. قد تكون سينويس منطقة ريفية، لكنها كبيرة بما يكفي بحيث لا يؤدي حفل زفاف آخر إلى إفلاسنا.”
“لكنني لا أريدك أن تجهد نفسك بسببي.”
“ليس من أجلك يا آنا، بل لأجل ذكرياتنا.”
هزت آنا رأسها ببطء مع تعبير قلق مصطنع.
“أشعر أنني جعلت الأمور أسوأ بسبب كثرة حديثي. يبدو أنك عاطفي ومتهور بشكل مفرط مقارنة بالمسؤولية التي تتحملها. كانت الكونتيسة الراحلة وزوجها مقتصدين للغاية. لا يمكننا أن ننفق الأموال التي وفراها طوال حياتهما بلا مبالاة.”
“من فضلكِ، آنا. ما الذي قد يكون أكثر أهمية من هذا؟ ليس لدينا أطفال حتى. ما الذي يمكننا إنفاق أصولنا عليه؟ سيكون والداي سعداء أيضًا.”
عند جرأته في ذكر “أمي” و “أبي”، حولت آنا نظرها بعيدًا لفترة وجيزة.
وكان على إصبع الرجل خاتم سينويس.
لقد كان مسحورًا بسحر الساحر الملكي القوي، وكان شيئًا لا يمكن لأي شخص أن يصنعه بسهولة.
إذا لم يكن هذا الرجل ابن الكونت والكونتيسة الراحلين، فبأي وسيلة حصل عليها؟.
كلما ظهرت هذه الفكرة الغريبة على السطح، تسللت قشعريرة إلى قلب آنا.
لقد بذلت قصارى جهدها لدفع هذا الشعور جانبًا.
الآن لم يكن الوقت المناسب للارتعاش والخوف.
“حسنًا، ولكن يجب أن تعدني بأنك ستتشاور معي وتتخذ القرار معًا في كل ما يتعلق بهذا الأمر، مهما كان تافهًا.”
“بالطبع، إنه حفل زفافنا في النهاية. لن أتخذ أي قرار بدونك. سأشارككِ كل التفاصيل الصغيرة لأظهر لكِ مدى الأحترام اللذي أكنهُ لكِ.”
“أقسم باسم الإلهة.”
لم تكن تتوقع أي شيء عظيم عندما أضافت ذلك.
بالنظر إلى سلوكه الوقح، وتظاهره بأنه زوجها وابن الكونت، كان من الواضح أن شيئًا مثل القسم بالإلهة لن يكون له أي معنى حقيقي بالنسبة له.
ومع ذلك، فإن السبب الذي جعلها تقول ذلك هو جعله يصدقها.
إن امرأة تطلب منه بصدق أن يقسم بالإلهة وبتعبير جاد قد تبدو ساذجة إلى حد ما.
كان هذا كل ما قصدته، ولكن بعد ذلك، من العدم، أمسك الرجل يدها، وبوجه مليء بالاحترام، قبل ظهرها.
“أقسم.”
أدركت آنا على الفور خطورة الموقف، فأصيبت بالارتباك.
“جوشوا، أنا لم أعد كاهنة.”
“لكن بالنسبة لي، أنتِ تبدين أكثر فضيلة من أي كاهن.”
كانت همساته اللطيفة حلوة للغاية، والإخلاص في عينيه عندما نظر إليها جعل قلبها يرتجف للحظة.
آنا نسيت أنها بحاجة إلى الاستمرار في اللعب معه، فاحمر وجهها.
لكن الاضطراب اللحظي في عينيها الرماديتين كان قصيرًا، وسرعان ما استعادت رباطة جأشها.
وبطبيعة الحال، كان الرجل لا يزال يخفي الكثير من الأمور وسيستمر في خداعها وإرباكها.
ومع ذلك، فقد وفر هذا الوضع لآنا فرصة ثمينة.
على أقل تقدير، قد تحصل على فكرة عن حجم الموارد التي كان يستخدمها للحفاظ على هذه المهزلة.
آنا، متظاهرة باللامبالاة، غيرت الموضوع بهدوء.
“متى تعتقد أن الوقت مناسب لإقامة حفل الزفاف؟ لقد سمعت أن الصيف هنا حار جدًا، وتهطل الأمطار كثيرًا… يبدو الخريف قريبًا جدًا، والانتظار حتى الربيع القادم يبدو طويلًا جدًا. هل الجو بارد هنا في الشتاء؟ نظرًا لقربه من الساحل، فقد لا يكون الجو باردًا جدًا…”.
“أعتقد أن الخريف قد لا يكون وقتًا سيئًا. سيكون الطقس باردًا ومثاليًا للسفر. وبما أننا نخطط لحفل زفاف صغير، فلا ينبغي أن يكون الأمر مستعجلًا.”
أواخر سبتمبر.
وبعد بعض المحادثات، اتفقا على إقامة حفل الزفاف في أواخر سبتمبر/أيلول والسفر إلى منتجع في الجزء الجنوبي من القارة لقضاء شهر العسل.
سيكون شهر العسل فرصة مثالية لآنا.
لقد كان الآن نهاية شهر يونيو، أي أنه كان أمامها حوالي ثلاثة أشهر متبقية.
خلال ذلك الوقت، سوف تكشف أكاذيبه وتجد طريقة للهروب.
وبينما كانا يتبادلان التعليقات التافهة حول توقيت الزفاف، أمسكها الرجل بقوة، وطبع قبلات على كتفها ورقبتها من حين لآخر. ثم سألها بحذر:
“كيف تشعرين؟”.
مع العلم بما كان يأمله، تجنبت آنا عمداً مقابلة نظراته.
“…أنا لست متأكدة بعد.”
لقد بذلت قصارى جهدها لتبدو متعبة وغير مبالية حقًا، لكن الأمر لم يخرج كما كانت تنوي.
منذ تلك الليلة التي كانت فيها على علاقة حميمة معه دون أن تفهم، كانت تتجنب مشاركة السرير مع الرجل.
~~~
لا تنسوا كومنتاتكم الحلوة يلي تخليني استمتع بالتنزيل
حسابي انستا: roxana_roxcell
حسابي واتباد: black_dwarf_37_