– القزم الأسود.

الفصل 121

“أين أدريان؟”.

“لقد جعلته ينام منذ فترة. أنتِ تعرفين كيف أنه عندما ينام، ينام بعمق لدرجة أنه لا ينتبه حتى عندما يوقظه شخص ما.”

“أنا حقا لا أستطيع تحمل هذا. لماذا تفعلين هذا بينما أخبرتك أن تبقي في المنزل وتعتني بطفلك؟.”

تظاهرت نورا بأنها لم تسمع تمتمات آنا التي بالكاد يمكن السيطرة عليها وهي تتقدم إلى الداخل وتنتزع المجرفة من يدها بخشونة.

“ادخلي. سأنظف من بعدك.”

عندما أظهرت غضبها دون أن تخفيه، وفقدت أعصابها، دارت آنا حولها مثل جرو ضائع قبل أن تتمكن بالكاد من النطق بكلمة واحدة للرد.

“ن… … نورا، ولكنني بخير الآن. من يتعافي لأكثر من عام؟ يجب أن أحرك جسدي باعتدال الآن … …”.

“ادخلي، لا تزعجيني.”

ولكن عندما نظرت نورا إليها بعينيها الباردتين، قفزت إلى الوراء دون أن تصدر صوتًا. بدأت نورا تجرف الثلج في الفناء بالمجرفة التي أخذتها من آنا.

عندما لم تسمع جرس الباب، نظرت مرة أخرى ورأت آنا التي كانت تقف أمام الباب مسرعة إلى الداخل.

بمجرد أن انتهت من عملها، لم تتركها ترتاح، في الحقيقة.

على الرغم من أنهما تصادمتا أكثر من مرة عندما كانتا تعيشان تحت سقف واحد، إلا أن نورا عاشت مع آنا خلال العامين الماضيين بسلام هذه المرة.

وتمكنت آنا ونورا وخان هاركر وآرثر كلارنس وغيرهم ممن كانوا في الكابوس من الحصول على الحرية التي لم يجرؤوا على الحلم بها بعد وفاة “ذلك الرجل”. لفترة من الوقت، لم يعرفوا ماذا سيفعلون فيما تبقى من حياتهم.

في الواقع، كان لدى خان هاركر وآرثر كلارنس عائلات ووظائف في العاصمة، لذلك لم يكن عليهما أن يقلقا لفترة طويلة. كان بإمكان خان هاركر أن يعود إلى أخيه الوحيد، وكان بإمكان آرثر كلارنس أن يعود إلى السيدات اللاتي كنّ يبحثن عن لوحاته.

من ناحية أخرى، لم يكن لدى آنا ونورا مكان يعودان إليه. ومنذ ذلك الحين، بدأتا بطبيعة الحال في العيش معًا.

وبعد توقف قصير في العاصمة لعلاج شقيق خان هاركر الأصغر، انسجم الاثنان على الفور.

أراد كلاهما قضاء ما تبقى من حياتهما في هدوء، ونسيان كل شيء، بعيدًا عن المدينة قدر الإمكان. لذا، وبمساعدة خان هاركر، انطلق الاثنان إلى العالم الجديد.

لم يكن الأمر أنهن لم يكن قلقات بشأن السحرة هناك، ولكنها أدركت وهي تدرسهم واحداً تلو الآخر أن العالم الجديد بقراه الصغيرة المتناثرة هنا وهناك قد يكون في الواقع أكثر أماناً من العالم القديم، حيث كان الناس مشغولين في كل مكان، وكانت وسائل المواصلات متطورة بحيث يسهل التنقل فيها.

ومن نواحٍ عديدة، كانت امرأتان أفضل من امرأة واحدة لتحمل حياة الترحال كغريبة في أرض غريبة لا تربطها بالأرض أي روابط.

وعلاوة على ذلك، اكتشفت نورا أن لديها في الواقع موهبة غير متوقعة لرعاية الآخرين. وقد وجدت آنا، التي كانت دائمًا ضحية لتذمرها وتوبيخها، هذا الأمر غريبًا، لكنه كان صحيحًا.

أحبت نورا حقًا حياتها الحالية المتمثلة في رعاية الآخرين والتذمر منهم في نفس الوقت.

لم تكن تعرف الوحدة من قبل، ولكنها الآن بعد أن فقدت كل طموحها في الثروة والشهرة، لم تعد تجلب لنورا السعادة إلا مثل هذه الأشياء الصغيرة.

دخلت نورا، التي كانت قد أزالت كل الثلج في الفناء الأمامي بقسوة، وهي تزفر أنفاسًا بيضاء نقية. هذه المرة رأت آنا مرة أخرى مشغولة في المطبخ.

كانت تضحك وتهمهم، كما لو أنها نسيت كل ما سمعته للتو من نورا.

“نورا، نورا. انظري إلى هذا.”

اقتادت نورا إلى المطبخ من يد آنا دون حتى أن تخلع معطفها.

“لقد أهداني جيراننا شيئًا لأن عيد الميلاد اقترب.”

كانت هناك مواد غذائية، بما في ذلك الزبدة والحليب والسكر والبيض.

كانت هذه أشياء يمكن العثور عليها بسهولة في السوق القريب، لكن لم يكن هناك طريقة يمكن أن يعطيهم بها جار هذا القدر.

لا بد أنها حصلت عليه عن طريق الخياطة في الخفاء أو شيء من هذا القبيل.

فكرت نورا فيما إذا كانت ستثير ضجة حول هذا الأمر مرة أخرى أم لا، لكنها بعد ذلك أطلقت تنهيدة صغيرة وتساءلت عما كان من المفترض أن تفعله بالطعام الذي حصلت عليه بالفعل.

تظاهرت آنا بعدم ملاحظة تنهدها وواصلت الحديث بصوت متحمس.

“ما رأيكِ يا نورا؟ سأخبز لكِ كعكة في عيد الميلاد هذا العام. في عيد الميلاد الماضي كنا عالقين في عاصفة ثلجية ولم نستطع فعل أي شيء.”

لم تكن آنا موهوبة في الطبخ، لا، بل كانت سيئة في ذلك. مجرد التفكير في كل الأشياء التي طبختها تجعلها اضحك.

خلعت نورا وشاحها ومعطفها وعلّقتهما على الشماعة، وأشرق صوتها.

“حسنًا، حاولي خبزها بقوة.”

ضاقت عينا آنا وهي تنظر إلى ظهره. يمكنها أن تشعر بوضوح فارق بسيط من السخرية.

كانت هناك أكثر من مرة نظرت فيها نورا إلى مهاراتها في الطبخ وسخرت منها، وأدركت آنا بغريزتها أن عيد الميلاد هذا كان فرصتها لقلب الطاولة.

ما الذي يمكن أن يكون صعبًا للغاية بشأن خبز كعكة واحدة فقنور هذه المرة يجب أن تتباهى بطبق لطيف حقًا وتكسر سخرية نورا.

“هل أدريان نائم؟”.

لا بد أنها اخبرتها في وقت سابق أنه نائم، لكن نورا كانت متكئة بقرب المدفأة تتحدث عن شيء آخر.

أومأت آنا برأسها قليلاً بدلاً من أن تشير إلى أنها جعلته ينام في وقت سابق. أدارت نورا أيضاً خطواتها على أطراف أصابعها نحو المطبخ، وكان صوتها أهدأ بشكل ملحوظ.

كانت آنا قد أعدت بعض الشاي وكانت تنتظرها على طاولة صغيرة في زاوية المطبخ.

أخذت نورا رشفة من الشاي المتبخر، وارتشفت رشفة من الشاي الذي كان يتصاعد منه البخار وسرعان ما ارتفعت حرارة جسدها التي كانت متجمدة من إزالة الثلج.

رفعت نورا حاجبيها وهمست بسرعة عندما رأت آنا تحك شيئًا ما في الزاوية.

“قبل أن نتناول الطعام. من فضلكِ أعدي لي بعض الماء لأغتسل.”

“سأحضرها لكِ عندما تنتهين من تناول الطعام. لقد اعددت كل شيء.”

كانت آنا عنيدة حقًا في مثل هذه الأوقات. وضعت بضع شرائح من الخبز ومربى التفاح أمام نورا.

“إذا أكلت كل شيء بمفردي، سيزداد وزني. آنا، من فضلكِ تناولي بعضًا منها أيضًا.”

تظاهرت آنا بعدم سماع كلمات نورا والتقطت الغلاية بسرعة وسكبت الماء الساخن في الحوض.

“آنا، أنا لم أنتهِ من الأكل بعد، فماذا أعددتي الماء للاغتسال أولاً؟”.

“لقد قلتِ أنه كان باردًا جدًا من قبل. تعالي بسرعة. سوف يستيقظ الطفل.”

كانت نورا عاجزة عن الكلام من الرد الحاد ومضغت قطعة الخبز التي أمامها.

كان خبزًا ذا قوام خشن وقاسٍ، لأنه كان مخصصًا للتخزين طويل الأمد فقط، ولكن إذا أكلته مع المربى ثم شربت الشاي على الفور لتخفيفه في فمك قبل ابتلاعه، كان صالحًا للأكل إلى حد ما.

“إذن يا آنا، اغتسلي أولاً.”

“إنه ساخن جداً. نورا، اغتسلي أولاً.”

كان هناك الكثير مما يجب قوله، لكن نورا لم ترغب في إيقاظ الطفل النائم أمام المدفأة. بعد أن ابتلعت الطعام الذي أعدته آنا، اخذت منشفة نظيفة في الماء من الحوض ومسحت وجهها ورقبتها ويديها جيدًا.

عندها فقط أحضرت آنا منشفتها الخاصة وبدأت في الاغتسال بنفس الطريقة.

على الرغم من أن رفاهية الاستحمام بحوض كامل من الماء الدافئ كان شيئًا لا يمكن أن يحلموا به إلا أن أيًا منهما لم يكن لديه أي شكوى كبيرة من هذه الحياة غير المريحة والفقيرة.

استبدلتا ملابسهما بملابس داخلية نظيفة وسميكة كانتا قد تركتاها أمام المدفأة طوال اليوم وكانت ناعمة وجافة. ثم مشطا شعرهما الطويل جيدًا بالمشط قبل أن يخلدا أخيرًا إلى الفراش.

عندها فقط تمكنت نورا من رؤية وجه الطفل النائم بسلام أمام المدفأة.

حتى في الأوقات الصعبة، وبفضل جهود نورا وآنا الحثيثة لرعاية الطفل، كان الطفل يأكل جيدًا وينمو بخدود ممتلئة بيضاء.

بدا وجه الطفل محمرًا قليلاً، ربما بسبب حرارة المدفأة. مسحت نورا برفق شعر الطفل الذهبي النائم على أحد جانبيه.

رموش ذهبية طويلة ألقت بظلالها على وجنتيها، وعينان رقيقتان، ومظهر يزداد جمالاً يوماً بعد يوم، لدرجة أن المرء يتساءل عما إذا كان هذا هو الشكل الذي سيبدو عليه لو نفخ المرء الحياة في تمثال ملاك رضيع في كنيسة صغيرة.

بدأ أدريان الذي يبلغ من العمر الآن 15 شهرًا يبدو أكثر فأكثر كإنسان كلما كبر.

إنها الحقيقة التي حاولت آنا ونورا تجاهلها طوال هذا الوقت. فالطفل يشبه والده تماماً.

كانت آنا تنوي في الأصل أن تموت دون أن تلد هذا الطفل.

لقد قالت أنها ستعالج فقط أخ خان هاركر وتختفي من العالم إلى الأبد، مع الامتنان والاعتذار عن كل ما قدمه لها حتى الآن، هي والطفل الذي في بطنها.

لأنها ملوثة بالشر… … يجب تدميرها إذا أصبحت سببًا للمشاكل … . ولكن بعد الذهاب إلى العاصمة ومعالجة طفل مصاب بمرض السل، كان تردد آنا واضحًا.

وبما أنها كانت تبدو وكأنها قد تختفي في أي لحظة، اقترحت نورا أن يذهبا معًا إلى العالم الجديد، حيث كانت تتسكع في منزل خان هاركر.

بالطبع، لا تزال نورا غير نادمة على أفعالها في ذلك الوقت… … على الإطلاق.

كان من المحتم أن ينشأ هذا النوع من الخوف المفاجئ الذي لا يمكن تفسيره.

هذا الطفل هو نسل الرجل الذي استعار لحم “ذلك الكائن”. لذلك، بالمعنى الدقيق للكلمة، هو شكل حياة منفصل لا علاقة له بذلك الكائن.

انظروا، بعد 15 شهرًا، ألم يكبر الطفل بشكل طبيعي وسلس تمامًا؟.

ولكن لا يزال ذلك الشعور المشؤوم لا يزول.

عن طريق الصدفة، إذا، ربما … .

هزت نورا رأسها قليلاً لتتخلص من أفكارها غير المفيدة، ثم حدقت في وجه الطفل النائم مرة أخرى قبل أن تستلقي بجانبه.

دخلت آنا، التي كانت قد أنهت عملها في المطبخ، إلى جانبهما.

أمضى ثلاثتهم الليل متجمعين أمام المدفأة، يتقاسمون حرارة أجساد بعضهم البعض مثل قطيع من الحيوانات.

~~~

لا تنسوا كومنتاتكم الحلوة يلي تخليني استمتع بالتنزيل

حسابي انستا:  roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_