– القزم الأسود.

الفصل 118

※ يُرجى الحذر، أن هذا الفصل يحتوي على وصف تعذيب جسدي وأشياء آخرى قد تسبب الإنزعاج للقارئ.

“سنقدم تضحية لاستعادة ذاكرة العروس الكاملة. ستشرب من دمنا كائنات خاوية وفاسدة إلى ما لا نهاية وستستيقظ بعيون تستطيع أن ترى الكون”.

آرثر، الذي كان يرتجف كما لو كان مفتونًا بمنظر المرأة البيضاء والجميلة بشكل مخيف، استعاد رشده متأخرًا.

كان ذلك لأنه تذكّر مرة أخرى أنه كان “الأضحية”، مربوطاً بإحكام ومُثبّتاً بحيث يمكن جمع دمه في أي وقت في دلو موضوع تحته.

رفع الساحر الذي أحضر آرثر والقرابين الثلاثة الآخرين إلى هنا يده.

كان الخنجر الذي في يده ذو نصل هلالي الشكل قليلاً، مما يجعله مثاليًا لقطع رقبة الشخص بضربة واحدة. وقد قطع حلق إيثان راي دون تردد.

ليس ذلك فحسب، بل بكى الضحايا الآخرون القريبون أيضًا في خوف بينما كان الدم القرمزي يتدفق.

“آه، آه…!”.

انسكبت الدماء من حلق إيثان راي مثل دم الماشية، وسرعان ما ملأت الدلو وفاضت.

أحس آرثر ببنطاله يصبح رطبًا، ولكن رغم هذا الأحساس كانت عينيه مثابته على حلق إيثان المقطوع-شحب وجهه وعيناه ثابته في حالة صدمة. 

لقد قتلوها، لقد قتلوها حقًا.

هل يقتلون الناس حقًا دون تردد؟.

 لسوء الحظ، الآن فقط بدأ كل شيء يبدو حقيقيًا بالنسبة لآرثر.

علاوة على ذلك، وعلى عكس إيثان راي التي كانت تغط في نوم عميق يشبه الموت قبل دخولها الكنيسة بفضل مراعاة السحرة لها، لم يحظ الاثنان بأي مراعاة على الإطلاق.

عليهم أن يروا ويسمعوا كل شيء بذهن يقظ، ويشعروا بالخوف والعجز الشديدين، ثم يتم ذبحهم كالماشية وتقطير الدم من جثثهم حتى يجفوا.

كافح آرثر بجنون وهو يهز جسده المتيبس الذي لم يستطع أن يتحرك كثيرًا، لكنه كان عاجزًا عن فك الحبال التي كانت تربطه.

في تلك الليلة المروعة عندما هرب خان هاركر وتركه وراءه. ومنذ ذلك الحين، كان مصير آرثر كلارنس محتومًا.

كان آرثر مشغولاً بلعن خان هاركر لتخليه عنه، لكنه كان يعلم في أعماقه

لقد تم تقرير أن كان سيتم التخلي عنه أن لا منذ وقت طويل، فمن الذي سيأخذ مثل هذا المخلوق عديم الفائدة والمثير للاشمئزاز الذي يشبه الحشرة هاربًا ويخاطر بكل شيء؟.

على الرغم من أنه أُعطي فرصة، إلا أن آرثر أضاع وقته في الشكوى من أشياء تافهة وأضاع فرصته في إنقاذ حياته.

نظر إليّ آنا وإيثان باحتقار لأنهم كانوا أصغر وأضعف منه.

لكنه هو نفسه لم يستطع المساعدة على الإطلاق … … لذا فقد سئم خان هاركر من هذا الأمر وضربه وهرب وحده.

وآرثر كلارنس، الذي لا يستطيع فعل أي شيء بمفرده، سيموت هنا.

لقد أمضى حياته يسخر من أولئك الذين كانوا أدنى منه ويحسد أولئك الذين كانوا متفوقين عليه.

يمكن القول أن هذه حياة بلا معنى حقًا.

“آرثر، هل فكرت بما فيه الكفاية؟”.

توقف آرثر عن صراعاته التي لا طائل من ورائها وانهمرت دموعه على صوت ناعم قادم من فوق رأسه.

مدّت آنا التي كانت قد اقتربت منه دون أن يلاحظ، يدها وربّتت على رأسه برفق وهي تقول

“على رسلك. إذا كنت قد فكرت في الأمر، فهذا يكفي. عندما تعود إلى العاصمة، عش بصدق وتواضع.”

لقد كانت عبارة ذات مغزى، لكن آرثر لم يستمع إليها، فقد كان مشغولاً جداً برثاء وضعه البائس.

“دعونا نقدم ذبيحة لتخليد ذكرى العروس المثالية. سوف تشرب من دم كائناتنا الخاوية والفاسدة إلى ما لا نهاية وتتخلص من أغلالها الأخيرة”.

ثم، مثله تمامًا، أضحية أخرى معلقة كالحيوان مقطوعة الرأس.

لقد كانت أضحية جيء به ليحل محل خان هاركر الهارب، ولكنه كان كاهنًا بالاسم فقط، وكان في الواقع جبانًا وأحمق لا يستطيع أن يفعل شيئًا ضد السحرة.

وبالنظر إلى التهكمات التي كان السحرة يرمونه بها من حين لآخر، فقد بدا أنه كان تافهًا يرتدي الزي الكهنوتي ويتجول في مركز الإغاثة ويغتصب النساء.

بالطبع، لا يختلف آرثر كلارنس عنه كثيرًا.

لم يكن الكاهن قادرًا حتى على الصراخ، بل كان يرتجف ويقطر الدم في الدلو، وكان آرثر يشعر بخوف أكبر.

أصيب آرثر بصدمة كبيرة من مشهد الكاهن وعيناه تنقلب للوراء ويصدر أصواتًا غريبة لبعض الوقت بعد أن أسقط دلوًا من الدم، على الرغم من أنه لم يكن قادرًا على إصدار الكثير من الضوضاء بسبب وجود كمامة في فمه.

كان الموت أمام أعينه مباشرة.

مع وفاة اثنين من الثلاثة، لم يكن هناك أي تأخير.

كان دوره قد حان. آرثر، الذي كان يرتجف خوفًا من أن ينفجر، تقبّل أخيرًا وضعه واسترخى.

والآن لم يتبق له سوى أمنية واحدة، أن يكون الأمر أقل إيلامًا … … … .

“دعونا نقدم تضحية لاستعادة ذاكرة العروس المثالية. سوف تشرب دمنا كائنات خاوية وفاسدة إلى ما لا نهاية ونكون في منتصف طريقنا إلى الفراغ الأبدي … .”

وفي ذلك الوقت.

وفجأة ازداد الضوء الأحمر الذي كان يضيء الكنيسة فجأة بقوة حتى بدا وكأنه يحترق، ولكن سرعان ما ساد ظلام دامس دون شعاع واحد من ضوء النجوم.

في الظلام، حيث لا يمكن للمرء أن يرى شبرًا واحدًا أمامه، كان يمكن للمرء أن يسمع صرخات السحرة الملحة.

“لقد احترق المذنب بالكامل!”.

“هناك شيء غير نظيف في الذبيحة!”.

كم كانوا صاخبين ومضطربين، فقد أصدر صوت شاب من المسرح أمراً حاداً بدا وكأنه يمزق كل شيء.

“أشعلوا الضوء أولاً!”.

“لكن الطقوس لم تكتمل بعد … …”.

“بسرعة! الآن ليس الوقت المناسب لمناقشة هذا!”.

بدأت الأضواء الصغيرة تتفتح واحدة تلو الأخرى من أطراف عصي السحرة واحدة تلو الأخرى، مضيئة الظلام الحالك.

“إيثان كانت المشكلة. لم تكن مخدرة، بل كانت ميتة بالفعل. هذه فوضى.”

نقر أحد السحرة الذي كان ينحر الضحايا بيديه على لسانه عندما اكتشف خطأهم الجسيم.

لكن كانت لديهم مشكلة أكبر.

فقد اختفت العروس، آنا، مركز الحفل، بدون أثر في لحظة الارتباك.

***

كان بحاجة إلى أن ينال قسطًا كافيًا من الراحة، لكنه لم يستطع أن يغمض عينيه ويرقد ساكنًا في تابوته.

بدا كما لو أن جميع أوراقها قد قُطعت، لكن الأمر لم يكن كذلك. لأن نورا لا تزال هناك.

آنا لن تستسلم أبداً.

لكن الرجل لم يتمكن من معرفة إلى أي مدى كانت مستعدة للذهاب لإيقافه، لذلك ظل يفترض الأسوأ.

لماذا لم تطعنه في صدره بينما كان مستلقياً هناك أعزلًا؟. 

لو كان لصدره الفارغ قلب، لكان بإمكانها أن تقتله في لحظة… … كان بإمكانها الحصول على الحرية التي كانت تريدها بشدة وإكمال مهمة آلهتها… … … .

أصبح الشعور المشؤوم أكثر فأكثر قتامة، ومجرد التفكير فيه جعله يشعر بالاختناق.

واستجابة لأختفاء المذنب، توقف فجأة وهدأ القوة التي كانت تغلي بشدة أكثر من أي وقت مضى في جسد الرجل.

هربت آنا.

وانهمرت دمعة على خد الرجل الراقد في التابوت، الذي كان يرتدي ثياب العريس الفاخرة، دون أن يرف له جفن.

ولكن لا بأس. 

ألم يتوقع منها أن تقوم بحيلها الخبيثة حتى النهاية؟. 

عليه فقط أن يجدها.

هذه المرة، فقط سيعثر عليها ويرحيها ويقسم لها بالحب الأبدي. كان لديه متسع من الوقت

تهب الريح نحو نعشة الذي يرقد في أعماق القبر. 

كانت الريح التي كانت تجول في الفضاء الفسيح بلا هدف، تحف شعره الذهبي وسرعان ما فهمت نواياه وانتشرت في كل الاتجاهات.

في كل منطقة و زاوية بين الجدارن وما خلفها… 

لم تكن آنا موجودة في أي مكان، كما لو أنها كانت تعدّ مؤامرة أخرى.

ولكن كان هناك حصان أسمر قوي يركض في الغابة مخترقاً الظلام الكثيف. وكان بالإمكان الإحساس بعلامات التضحية الحية، التي لم تُمحَ بعد، على الشخص الذي أمسك باللجام وانطلق دون راحة.

جلس خان هاركر على ظهر الحصان وهو يحفز الحصان ليركض على طول الطريق المرصوف. وأنفاس شخصين يخترقان الظلام من حين لآخر.

كانت هناك امرأة أخرى على الحصان.

عندما فتح الرجل عينيه، لم يعد الرجل في تابوت في محراب الموتى، بل كان واقفاً في وسط الكنيسة التي لا تزال صاخبة.

“أنهم يهربون على ظهر الحصان يا رينا. أنا آسف، لكنني أريدكِ أن تأخذي بعض السحرة وتفتشي المنطقة الآن.”

التفتت عيون السحرة الذين كانوا قد فقدوا هدفهم وكانوا يتجولون في الأرجاء، فجأة إلى الرجل.

عند ظهور سيدهم، عادوا إلى النظام كما لو أنهم لم يكونوا مرتبكين إلى هذا الحد من قبل.

وكانت رينا امرأة في منتصف العمر ذات وجه وردي مبهج، وهي امرأة في منتصف العمر، تلوح بخفة بالعصا في يدها الممتلئة، فاختفى السحرة الخمسة عشر أو نحو ذلك الذين كانوا حولها، وعلى رأسهم هي في لحظة.

وارتسمت ابتسامة خافتة على شفتي الرجل وهو ينظر ببطء في أرجاء الغرفة التي كانت تمتلئ بالظلام، باستثناء الضوء المتقطع الذي كان السحرة يضيئونه بين الحين والآخر.

كانت أعصاب من كانوا يراقبونه متوترة من ابتسامته اللطيفة التي بدت في غير محلها تماماً في هذا الموقف.

مهما أمعن النظر في الصفحات لم يستطع رؤية نورا. هوية المرأة التي كانت تركب مع خان هاركر هي إما آنا أو نورا.

أيهما سيكون موقفًا أقل فظاعة بالنسبة له؟. مدّ الرجل، الذي كان يفكر في عدة احتمالات، يده.

وكما لو كان ينتظر النداء، وقع في يده كتاب أسود من جلد الثعبان كان قد نُشر على المذبح.

سأل الساحر الصغير، الذي كان يراقب الرجل عن كثب، بصوت منخفض

“ماذا سنفعل يا سيدي… … ؟”.

كانت الإجابة التي جاءت واضحة بشكل لا يصدق.

“فتش هذه القلعة بدقة. هناك بعض الأماكن التي تبدو مريبة.”

~~~

لا تنسوا كومنتاتكم الحلوة يلي تخليني استمتع بالتنزيل

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_