– القزم الأسود. 

الفصل 117

التقطت آنا إحدى قطع الشوكولاتة الموجودة على الطاولة، وفتحتها ووضعتها في فمها، ثم دحرجتها بلطف بلسانها هذه المرة.

ذابت حلاوة لم تشعر بها من قبل على طرف لسانها.

“ولكن سيدو راي، سمعتُ من السيد هاركر أنكِ اكتسبتِ الكثير من الشجاعة من حديثنا؟”.

“أوه، نعم. لقد كانت مساعدة كبيرة. قبل ذلك، كيف يمكنني أن أصيغها، أنا فقط… … فكرت في الأمر على أنه رد الجميل للمعلم الذي أعطاني السحر والحكمة، وتبعته على مضض. بعد كل شيء، أنا مجرد إسانة، وأنانية إلى ما لا نهاية في ذلك. وبغض النظر عن مقدار ما تلقيته، يبدو لي أنه من غير اللائق أن أتخلى عن حياتي في المقابل. ومع ذلك، بعد التحدث مع سيدتي، أصبحت أفكر بشكل مختلف قليلاً.”

“هل تقصدين في… الكوخ؟”

عندما سألت وعيناي مفتوحتان على مصراعيها وإحدى يدي تغطي فمي، أومأت إيثان برأسه.

“نعم.”

“لماذا بحق الجحيم … … ؟”.

ظلت إيثان صامتاً للحظة، كما لو كانت تستجمع أفكارها، قبل أن تفتح فمها.

“سيدتي، أنتِ تعرفين الكتاب المقدس عن ظهر قلب، لذا ربما يمكنكِ الإجابة. إذا استيقظ الآن الشيطان ثاليا، الذي كان مختومًا لسبب ما، ماذا تعتقدين أنه سيكون أول شيء يتمناه؟”.

لقد تنبأ المعبد بأنه عندما يستيقظ الشيطان ثاليا سيأتي الفراغ الحقيقي والفوضى إلى العالم.

 إنه يسعى للانتقام من أمنا ملبومين، التي نفخت بذور الحب والحياة في عالمه الواسع، وبالتالي يسعى إلى جعل كل مخلوقاتها عديمة الفائدة.

لذا من وجهة نظر المعبد، فإن كسر ختم ثاليا لم يكن أكثر من انتحار أحمق.

“لكن هؤلاء الناس ربما لا يفكرون بهذه الطريقة…”.

عندما رمشت آنا كما لو أنها لا تعرف ماذا تقول، هزت إيثان كتفيها وأجابت؛ “الكهنة لن يوافقوا أبداً، ولكن وفقاً لتفسيرنا الخاص للكتب المقدسة، خُتم ثاليا من قبل القديسة الأولى بعد أن أدرك الحب. وقبل أن يستعيد قوته الكاملة، عانى لفترة طويلة، غير قادر على التحكم بالعقل والحكمة التي كان يتباهى بها بشكل صحيح، بسبب لعنة العواطف البشرية الصبيانية الحمقاء والطفولية”.

“إذا تزوجني، هل سيتحرر من لعنة الحب ويستعيد حكمته الأصلية؟”.

“آنا، ستكونين أنتِ المفتاح. بصفتكِ أكثر المخلوقات المحبوبة لدى ملبومين، ابنتها الكبرى، أنتِ الوحيدة القادرة على كسر الختم الذي وضعته القديسة الأولى بالكامل.”

“إذن هذا ما تتوقعينه؟ أن يجلب لنا، وهو الآن كامل الكمال، شيئًا مفيدًا؟”.

“الانتقام والحب، كل هذه الأشياء هي سياقات لا تنطبق إلا على البشر. نحن ببساطة نحاول كشف ما أصبح غير طبيعي وإعادته إلى حالته الطبيعية.”

مضغت آنا إجابة إيثان في فمها. فك تشابك شيء أصبح ملتويًا بشكل غير طبيعي وإعادته إلى حالته الطبيعية … … .

بالتأكيد، كان شيئًا يمكن أن يوصف بأنه لعنة أو غير طبيعي بالنسبة لـ”تاليا”، وهو كائن لا يوصف، أن يدرك مشاعر الحب التي لا يشعر بها سوى البشر.

ولكن إذا كان تفسيرها صحيحاً بالفعل، ألا يعني ذلك أنه كان هناك مجالاً لتسرب مشاعر الحب إليه منذ البداية؟. 

“أعتقد أن فراغ ثاليا وحكمته سيكونان الحل لهذا العالم الفاسد. إن الحب شعور رائع، لكنه يعمي الناس ويجعلهم أغبياء بلا حدود. أليس بسبب أولئك الذين لا يجب أن يهملوا واجباتهم ويدافعوا عن الخطاة لمجرد أنهم يحبونهم أصبح العالم فوضويًا وفاسدًا؟ لكن أمنا ميلبومين، التي زرعت فينا الحب، تذهب إلى البحر وتذرف الدموع.”

تكلمت إيثان مرة أخرى فانتفضت آنا من أفكارها دون أن يكون في ذهنها جواب واضح.

“نحن لا نفعل ذلك لأي دوافع شريرة أو شخصية، ولكن لأننا نعتقد حقًا أن ذلك سيساعد العالم. لا أعلم إن كان هاركر قد قال هذا، ولكنني سعيدة بالقيام بذلك لإرضاء فضولي الشخصي وقناعاتي. وهذه المعتقدات متجسدةً فيكِ يا آنا.”

“أنا…؟”.

“هل كنتِ تتساءلين ما هو الجانب الذي رأيته في آنا في ذلك الكوخ والذي غيّر رأيي؟ لقد تأثرت حقًا بكيفية كفاحها لتحمل المهمة بمجرد أن أدركت أنها كانت في الواقع قديسة حقيقية. بصراحة، لم يتعرف عليها أحد وقد طُردت من الكنيسة، فما الذي تعرفه عن مهمتها”.

“… … .”

“لكن آنا كانت تحارب بجدية في كل لحظة. في مثل هذا العمر الصغير… لابد أنها كانت تضحية عظيمة لا، أنا لا أريد أن أكون ساخرة، لكنكِ حاولتي حتى حماية رجل مثل آرثر كلارنس. أي نوع من التضحية هذه؟ … لماذا؟ إنه شيء يفعله القديسات طوال الوقت”.

لذا أرادت منها إيثان أن تسير على طريق القديسات بطريقتها الخاصة.

تسلل شعاع وردي من غروب الشمس من خلال الفجوة في الستائر التي لم تكن مفتوحة بالكامل، وعبر الغرفة وأضاء جزءًا من وجه إيثان.

لاحظت آنا، التي كانت تراقب بهدوء، متأخرة.

أوه، هذا ليس غروب الشمس.

لقد كان الوقت متأخرًا جدًا في الليل حتى تغرب الشمس.

لقد أظلم ضوء المذنب الأحمر سماء الليل بل واخترق هذا المكان.

كاركوسا، المذنب ذاته الذي يقال إن الشيطان المختوم ينام فيه، يوشك أخيرًا أن ينزل على هذه الأرض التي خلقتها دموع ملبومين بعد أن تاهى في الفضاء الفسيح.

“سأضحي من أجل العالم، لا يوجد شيء لن أفعله. وإذا كان الموت، بعد أن اكتشفت ذلك … … تبدو نهاية لائقة جدًا. لقد شعرت بنفس الشعور عندما رأيتكِ يا آنا في ذلك الكوخ. فبدلاً من أن أقضي بقية حياتي متجولة وكسولة كما كنت في شبابي، دون أن أفعل شيئاً، أعتقد أنه لن يكون سيئاً أن أموت هكذا”.

كانت إيثان لا تزال تتحدث عن طموحاتها، على الرغم من وصول المذنب الذي طال انتظاره إلى الخارج.

ابتسمت آنا قليلاً عندما أدركت أنه حتى هي، الهادئة والمسترخية دائماً، كانت متوترة بالفعل.

لقد فهمت الآن أن ما قالته إيثان لها في الكوخ لم يكن نتيجة خدعة أو مؤامرة، بل كان صادقًا حقًا وحسن النية.

كانت هذه هي الكلمات التي احتاجت إليها آنا عندما كانت تتجول في الأرجاء دون أي اتجاه تتبعه. نعم، لقد كنا في نواحٍ كثيرة مواساة كبيرة لبعضنا البعض.

“أفهم ما تعنينه. ثم آمل أن تستمر إيثان في التمسك بمعتقداتها. سأبذل قصارى جهدي أيضًا من أجل معتقداتي.”

وبدلاً من محاولة التفاهم مع إيثان أو الغضب منها بسبب أفكارها المضللة، فتحت آنا ذراعيها ببساطة.

كما لو كانت تطلب عناقًا أخيرًا.

وكما تفعل الأم لطفلها الذي على وشك الزواج، احتضنت إيثان آنا التي كانت ترتدي فستان زفاف أبيض ناصع البياض، وفتحت ذراعيها لها. كان عناقها دافئاً جداً.

وبغض النظر عن معتقداتها وأفعالها الحالية، يبدو أن إيثان راي من النوع الذي لا يستطيع تحمل سوء النية تجاه الآخرين لفترة طويلة.

ردت آنا على العناق الخالي من الهموم بأن ضمت ذراعيها حول إيثان وسألت بصوت هزلي ساخر.

“ما رأيك في التضحية من أجل معتقداتك؟”.

كانت الإجابة التي قدمتها وهي تحك رأسها مليئة بالمرح أيضًا.

“لست متأكدةً بعد. لأكون صادقة، لا أشعر أن الأمر حقيقي”.

ومن خلف آنا، من خلال شق الستائر، ظهرت امرأة ذات شعر أحمر، مثل المذنب الذي يلون سماء الليل.

“إذن دعيني أجعلها أكثر واقعية.”

سحبت إيثان عصاها بسرعة، لكنها كانت متأخرة جدًا. جاء وميض من الضوء كالبرق من العصا التي كانت نورا تلوح بها بهدوء.

***

أصبح الضوء الأحمر الذي يتدفق من خلال الزجاج الملون القديم أكثر قتامة تدريجياً وسرعان ما ملأ الكنيسة.

حتى المنظر، الذي كان قد تضرر بالفعل بأيدي المرتدين، لم يفقد جوه الأنيق، تحول إلى شكل مظلم ومشؤوم تحت لون الوردة الحمراء الزاهية.

كان يمكن بسهولة الخلط بين الحشد المتجمع بعناية مرتدين ثيابًا سوداء بعناية ليبدو وكأنهم في مكان عبادة، لولا الجو الكئيب الغريب.

كان هناك ساحر صغير القامة، بالكاد يمكن اعتباره بالغًا، يمشي ببطء أمام المنصة التالفة ذات النقوش المتموجة.

وضع هذا الشخص، وقد أسدل قلنسوة رداءه إلى الأسفل، كتابًا إلى جانبه على المسرح وفتحه.

ظهر وجه شاب صغير من خلال القلنسوة المسحوبة للخلف قليلاً لقراءة محتوياته.

تعرّف آرثر كلارنس، الذي كان خائفاً ومتوتراً، على الفور على هويته. كان الصبي الذي تنكر في هيئة راعي أوز في القرية المجاورة.

كانت المرة الأولى التي رأي فيها الطفل، وهو يرتدي رداءً أسود ويلوح بعصا سحرية، كانت صدمة كبيرة، ولكن كان من الصعب أن يشيح بنظره عن اليدين البيضاء التي كانت تقلب صفحات الكتاب وهو واقف على الكرسي الموضوع خلف المسرح.

لا، ولكن هل هو طفل حقًا؟. 

وقبل أن يتمكن حتى من أخراج السؤال، توقف الطفل فجأة في مكانه، ووجد الصفحة التي كان يبحث عنها، ورفع ذراعيه القصيرتين وصاح:

“لقد حان الوقت يا أصدقائي. قبل أن يحترق المذنب الذي يضيء فوق رؤوسنا، دعونا نرحب بالعروس ونحرر أنفسنا من اللعنة التي قيدت سيدنا وحارس الحقيقة الأبدي”.

بدأ السحرة الذين كانوا صامتين صمتاً مميتاً في الهتاف بأصوات مخيفة.

كان آرثر مقيداً بإحكام في جو بدا وكأنه يتصاعد في مكان ما، غير قادر على الهرب ولم يكن قادراً على الحراك سوى أن يحرك عينيه هنا وهناك.

انفتحت الأبواب الرخامية السميكة التي كانت مغلقة بإحكام من الجانبين ودخلت عروس ترتدي ثياباً بيضاء ناصعة ببطء بمساعدة خادمة ذات شعر أحمر.

كانت جميلة كئيبة ذات بشرة شاحبة وشعر أسود ناصع يلمع من تحت طرحة بيضاء عميقة، وحركات رشيقة كما لو كانت في حفل زفاف بالفعل.

وبينما كانت الخادمة، ممسكة بطرف طرحتها الطويلة، تدخل إلى الكنيسة، أُغلق الباب الثقيل مرة أخرى.

~~~

بدينا بافضل حدث بالقصة

لا تنسوا كومنتاتكم الحلوة يلي تخليني استمتع بالتنزيل

حسابي انستا:  roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_