استغرقت العربة ساعتين إضافيتين قبل أن تصل إلى القصر. وبمجرد أن استيقظ ليوين، سارع أحد الخدم بفتح باب العربة. وبينما حمل الدوق شقيقه بعيداً وهو يلقي التعليمات على الخدم، أُرشدتُ أنا إلى غرفة الضيوف المخصصة لي. كانت الغرفة، رغم كونها للزوار، أكبر من غرفة طعامي بأكملها.

جلستُ على طرف الأريكة وأخذتُ أتفحص الغرفة بعينيّ. يا ترى ما الذي فكر فيه ليوين حين رأى منزلي المتناهي الصغر؟

توسطت الثريا حجر مضيء يشع نوراً، وانعكس الضوء الأبيض من خلال البلورات المتدلية، فجعل ورق الحائط العاجي والأثاث القشدي يلمعان تحت ذلك البريق.

“بكم يمكن بيع قطعة كهذه؟”

هل يمكنني شراء منزل كامل بثمنها؟

شعرتُ بالتعب يتسلل إلى أعماقي. مسحتُ وجهي بيديّ، ثم صفعتُ وجنتيّ بخفة لأستفيق.

ليس هذا وقت الاسترخاء! سرى شعور بالوخز، ألمٌ لم أعهده من قبل، وانتشر في جسدي انطلاقاً من وجنتيّ.

عندما نزلنا من العربة، أمر الدوق أحد الخدم بجمع أمتعتي، كما عرض إبلاغ طلابي بإغلاق مركز التعليم، لكني أوقفته.

لقد كانوا طلابي، وكان عليّ أن أخبرهم بنفسي.

توجهتُ إلى المكتب المجاور للباب. لحسن الحظ، كان هناك ورق وحبر في الدرج وقلم فوقه. وبما أن الورق كان وفيراً، شرعتُ بسرعة في كتابة رسائل للأطفال، ثم بدأتُ أرتب ما أعرفه عن “العقل المدبر”.

العقل المدبر… ما كان اسمه ثانيةً؟ الجميع في الرواية كانوا ينادونه فقط “الدوق بريخت”.

قيل إن عائلته بأكملها قد ماتت، فكيف يعقل أن شقيقه الأصغر لا يزال حياً؟

تذكرتُ فجأة ولي العهد الذي التحق بالأكاديمية العام الماضي. تذكرتُ كيف اختطفتُ نظرة إليه أثناء إعداد أطروحة تخرجي. وبناءً على عمره، بدأتُ أقدر موعد بداية “الجزء الثاني” من القصة.

كان نظام أكاديمية رامبرانت يمتد لأربع سنوات. وبما أن ولي العهد كان أكبر من البطل بسنتين، والبطل يتخرج في الجزء الثاني، فهذا يعني…

أن الأبطال قد التحقوا بالأكاديمية في نفس وقت تخرجي. إذاً، تتبقى أربع سنوات تقريباً قبل بدء الجزء الثاني؟

وكم كان عمر العقل المدبر حينها؟ كان أكبر من الأبطال بنحو أربع سنوات. أي… أنه في مثل عمري تماماً؟

استحضرتُ صورة العقل المدبر الذي رأيته في العربة. كان لا يزال يبدو شاباً، وتصرفاته كانت أكثر لطفاً بكثير مما وُصف في القصة الأصلية. ما الذي يمكن أن يغير شخصاً بهذا القدر خلال خمس سنوات؟

بينما كنتُ أنقر بالقلم، انتشر الحبر على الصفحة. كتبتُ اسماً واحداً:

ليوين.

وهنا أدركتُ الأمر. لقد مات ليوين خلال الفترة الانتقالية.

قيل إن عائلته ماتت جميعاً، لكن لم يرد وصفٌ يفيد بموتهم في وقت واحد. ويبدو أنه قد اختُطف. رسمتُ علامة استفهام بجانب اسم ليوين.

من قد يرغب بموت ليوين ولماذا؟

تخيلتُ وجه ليوين مجدداً. كل الأطفال لطيفون، لكني لم أقابل قط طفلاً بابتسامة بتلك البراءة؛ طفلٌ محبوب لدرجة مؤلمة.

من الواضح أن الدوق يعزه كثيراً، وشكوكه التي لا أساس لها تجاهي كانت دليلاً على ذلك. كما أنه لم يكن بهذا السوء؛ لقد اعتذر ولم يضغط عليّ بقسوة مفرطة. وبالنظر إلى الفارق الطبقي، كان بإمكانه أن يأمر بإعدامي فوراً.

رسمتُ دوائر متكررة حول اسم ليوين. هل يكون فقدان شقيقه هو ما سيحول العقل المدبر إلى وحش؟

من المؤكد أن هناك شيئاً ما هنا لا أعرفه.

وقفتُ ومزقتُ كل الأوراق باستثناء الرسائل، ثم أحرقتُ القصاصات في المدفأة. إذا لم أتمكن من العثور على إجابات، فالخيار الأسلم هو عدم ترك أي دليل. فكتابة ملاحظات بلغة غريبة (الكورية) كما يفعل أبطال قصص التناسخ الآخرون لن تزيد الأمر إلا ريبة دون وجود مكان لإخفائها.

بعد ترتيب الرسائل، توجهتُ إلى الطابق السفلي.

“لقد أحضرتُ الرسائل لإرسالها إلى الأطفال.”

“كنتُ على وشك استدعائكِ، لذا جاء هذا في وقته.”

لم يكن ليوين في الأرجاء. كان الدوق وحده واقفاً مع خادم عند الباب. أومأتُ له وسلمتُ الرسائل للخادم.

“أرجو أن تخبرهم… أنني آسفة.”

بعد أن ضغطتُ على يد الخادم، استدرتُ. رفع الدوق حاجباً واحداً، فواجهته بنظرة مباشرة.

“بما أنك كنت ستطلبني، فلا بد أن لديك ما تود مناقشته.”

“هذا صحيح.”

“إذاً فلنذهب. لديّ أيضاً الكثير من الأسئلة.”

عندها، ابتسم الدوق ومدّ يده ليدعوني للمضي معه. فأمسكتُ بها بإحكام.

·•—–·•—–٠✤٠—–•·—–•·