14
كانت الخوذة تغطي وجه شارلوت بالكامل، باستثناء عينيها. علاوة على ذلك، وبما أنها صممت للرجال، فإن فتحات العينين لم تكن تتطابق تمامًا مع رأسها، مما أعاق معظم مجال رؤيتها.
حاولت إزالة الخوذة عن رأسها، لكن الدوق الأكبر ضغط الخوذة بقوة على رأسها، ولم يتزحزح مهما حاولت أن تتملص.
“… تسك.”
“هل نقرت بلسانك للتو؟”
“لـ-لا، لقد أسأت الفهم.”
قمعت شارلوت بصعوبة الغضب المتصاعد في صدرها. تبا لذلك الدوق الأكبر المتسلط.
في تلك اللحظة، قالت الأميرة الرابعة ناديا، التي كانت مترددة واقفة أمامهما، بحذر:
“أنا بخير. من فضلك أطلق سراحه…”
“الأميرة متسامحة جدًا. لكن، ألم يكن وجهه حقًا كريهًا المنظر؟”
“لكن، في رأيي… أعني، في رأيي…”
“لا حاجة للكذب بلا داعٍ. مجرد النظر إلى وجهه المبتسم كافٍ ليجعلني أشعر بالغثيان. حتى من لمحة عابرة، يعطي شعورًا مزعجًا.”
بالنسبة لشارلوت، التي لطالما مُدحت طوال حياتها كـ وردة المجتمع الراقي، كان ذلك إهانة لا تُحتمل.
في تلك اللحظة، حين كانت على وشك خلع الخوذة لتُقيّم منطق أي طرف كان أصحّ، هرعت الأميرة الأولى كورديليا، تلهث من التعب.
“ناديا، هل أنت بخير؟!”
“أختي…!”
“يا إلهي. الحمد لله.”
لهاثةً من الركض، احتضنت كورديليا أختها ناديا بقوة.
وفي الوقت نفسه، أعادت شارلوت على استحياء تثبيت الخوذة التي كانت تحاول خلعها.
‘سينتهي أمري إن لاحظتني.’
الأميرة الأولى تعرفها، وأختها غريس، وصديق طفولتها يوهان. مجرد تبادل النظرات كان كفيلاً بإثارة توتر غريب يوحي بأنها ستكشف حقيقتها. كانت لتراهن على ثروة الدوق الأكبر كلها في ذلك.
‘لكن لا يمكنني أن أراهن بثروتي الخاصة. إنها ثمينة للغاية.’
بينما كانت كورديليا تتحقق من سلامة أختها، كان الفرسان الإمبراطوريون الذين تبعوها يتفقدون حالة القاتل الملقى على الأرض. وبطبيعة الحال، كان فاقدًا للوعي.
فقط عندها أدارت كورديليا رأسها ونظرت إلى شارلوت.
“إذن أنتَ أنقذتَ ناديا.”
“أوه، لا، لم أفعل…”
خفضت شارلوت صوتها قدر استطاعتها. ولحسن الحظ، كان صدى صوتها في الخوذة كالكهف يجعل تغيير نبرة الصوت أسهل.
كورديليا، التي حدّقت فيها بنظرة غريبة، تكلّمت مباشرة:
“لقد قمتَ بعمل عظيم. إن كان لديك أمنية، فسأحققها لك.”
‘ساعديني على الهرب! أرجوكِ، أرجوكِ…!’
“أوه، لا داعي. لقد قمتُ فقط بما كان ينبغي القيام به.”
“يا لك من متواضع حقًا. لكن، لماذا ترتدي هذه الخوذة؟ أليست غير مريحة؟”
“بحسب ما قاله صاحب السمو الدوق، وجهي قبيح للغاية ولا يطاق النظر إليه.”
ومن خلفها، سُمعت ضحكة الدوق الأكبر.
شعرت شارلوت بظلم فادح، لكن لم يكن بوسعها فعل شيء. لم يكن أمامها سوى أن تختلق أسرع عذر يخطر في بالها!
“يا للأسف…”
حمل صوت كورديليا نبرة تعاطف، إذ فسّرت نبرتها اليائسة على أنها نابعة من ألم داخلي.
وبينما كانت ناديا توشك أن تتحدث، متنقلةً بنظرها بينهما، اقترب أحدهم وهمس شيئًا في أذن الأميرة والدوق الأكبر.
كلمات مثل العقل المدبر، الغرض، و الاستجواب، كان يمكن سماعها خافتة، مما دلّ على نيتهم استجواب القاتل بدقة حتى يعترف بكل شيء.
فتحوّل اهتمام الموجودين نحو القاتل، مما سمح لشارلوت بالحفاظ على سرّها مرة أخرى.
───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────
لقد كان يومًا طويلًا. التحقيق، الذي بدأ في وضح النهار، توقّف مؤقتًا حينما امتلأ الليل بالنجوم اللامعة. وبينما كان رافاييل يدلك رقبته المتصلّبة، اقترب أحد التابعين سريعًا من خلفه وألقى برداءٍ على كتفيه.
قال رافاييل ببرود:
“هذا يكفي لليوم. استريحوا جيدًا، وتأكدوا من أنه لن يموت.”
“نعم!”
وبينما تلاشى نتن الدم مع خروجه من السجن السفلي، هبّت نسمة باردة عبر الثكنات. صرف رافاييل من اقتربوا نحوه من التابعين ومضى وحيدًا، تتردد وقع خطواته الإيقاعية في ظلمة الليل الصامت.
كنت أعلم أنه أبٌ قاسٍ، لكنني لم أتخيل أبدًا أنه سيستغل حياة طفلته بلا أي تردد.
لو أن الأميرة الرابعة قد ماتت بالفعل، لما كان هذا الضحك الساخر صادراً منه، بل من الإمبراطور نفسه. كان الإمبراطور سيستغل موت أميرة ليزج به في السجن، ويدمر دوقية لودوفيكا العظمى، ويحلّ فيلق الفرسان.
قهقه رافاييل بخفوت وهو يستعيد المشهد في ذاكرته.
قال معتذرًا:
“أعتذر. لقد أريتُ سموكِ منظرًا مرعبًا.”
فأجابته الأميرة المرتبكة، وجهها محمرّ:
“ل-لم يكن… مرعبًا! على كلٍ… شكرًا لك.”
“ماذا؟”
“لو لم تكن قد حميتني، لكنت الآن… آه…!”
كان ما علق في ذاكرته هو وجه الأميرة الساذجة المحمّر. وصورة كهذه لم تزده إلا قلقًا واضطرابًا.
وفجأة، اندفع في داخله دافع عارم. فالقاتل الذي حاول قتل الأميرة الرابعة لم يكن سوى حارسها الشخصي نفسه.
والشخص الذي عيّن ذلك القاتل ليكون حارسها، لم يكن إلا والدها الإمبراطور. وكابنةٍ له، كانت تعرف أنها ليست أكثر من أداة تُستعمل ثم تُرمى.
فكيف إذن استطاعت أن تحمرّ خجلًا بتلك البلاهة؟
“آه… يا للازعاج.”
غرق في هذه الأفكار السخيفة حتى شعر أن صبره بدأ يتزعزع.
“تبًا… هذا يثير جنوني.”
رشّ رافاييل وجهه بماء بارد بلا وعي، ثم رفع رأسه مستفيقًا. التصرف كالأحمق أمام أعدائه كان أمرًا خطيرًا… بل مثيرًا للسخرية.
تمتم لنفسه وهو يسرّع خطواته:
“أمام عيني، ما الذي تحاول أن تحققه بالضبط؟ سأكتشف نواياك الحقيقية.”
كان الليل يزداد عتمة.
⋆ ★ ⋆
مع بزوغ الفجر، دوّى صوت البوق عاليًا داخل قاعة الطعام من جديد. وفي نهاية المائدة الطويلة الضيقة، وقف ضابط مسؤول يتفحّص الفرسان الجالسين.
قال بصرامة:
“ملعقة واحدة في يدٍ واحدة، إلى الفم خلال ثانية واحدة. ابدأوا.”
“ابدأوا!”
رفع الفرسان، وهم واقفون بصلابة، ملاعقهم في تزامن دقيق، غمسوها في أطباق الحساء ورفعوها إلى مستوى أفواههم بدقة. ومع انطلاق البوق مرة أخرى، دخلت الملاعق أفواههم… لكن ما ذاقوه لم يكن سوى الفراغ البارد للمعدن.
لقد أنهكتهم ثلاث ساعاتٍ من تمارين الضغط المتواصلة حتى فقدوا طاقتهم تمامًا.
‘أوف…!’
شدّت شارلوت قبضتيها المرتعشتين بقوة، تقسم مرارًا أنها ستلغي جميع الزوايا القائمة من هذا العالم، كي لا تضطر بعد اليوم لمعاناة إبقاء الملعقة في زاوية صحيحة.
ورغم محاولاتها للتماسك، كانت القاعة تمتلئ بآهات اليأس حتى غادر الضابط المسؤول.
“أريد أن أموت فقط.”
“وأنا أيضًا…”
“آه… حان وقت تدريب النهار.”
“لماذا لا نُزهق أرواحنا فحسب وننتهي؟”
وبينما كانوا يتذمرون بلا معنى، كان براندون وبارون أكثر تماسكًا قليلًا، فمضوا مع البقية بأجساد منهكة كأنها وحل لزج، متوجهين إلى ساحة التدريب.
اليوم كان موعد التدريب المشترك مع الفرسان الرسميين المعينين.
لكن الأجواء في الساحة كانت ثقيلة على غير العادة.
“ماذا يحدث؟ ما الأمر؟”
“حسنًا…”
تبادل براندون وبارون النظرات.
كل الفرسان المتجمعين كانوا يبدون علامات الغضب والاستياء.
قال أحدهم:
“هذا لا يعقل. يريدون التستّر على الحادثة؟”
وأضاف آخر:
“القاتل اعترف أخيرًا، فما الذي يفكر فيه الإمبراطور…؟”
“الجواب واضح من كلام المسؤولين. لأن القاتل اعترف، أرادوا طمس القضية.”
وبينما دوّى صوت بارد أشبه بكتلة جليد في منتصف الشتاء، تجمّد الفرسان المنتظمون في أماكنهم وأدّوا التحية فورًا.
لقد ظهر القائد المساعد إدريس بخطوات هادئة، وهز رأسه وهو يتفقد المكان.
قال بصرامة:
“سأتولى الإشراف على تدريب اليوم. اصطفوا جميعًا.”
“نعم!”
أجاب الفرسان باختصار، واصطفوا في صفوف وأعمدة منظمة، طاعةً للأوامر.
تأخرت شارلوت قليلًا في استيعاب الموقف، ثم هرعت إلى مكانها المحدد وهي غارقة في أفكارها.
‘لأن القاتل قد اعترف، قرروا التستّر على محاولة اغتيال الأميرة الرابعة من قِبل العائلة الإمبراطورية؟’
انتشر في صدرها إحساس بالشك ممزوج بالوعي.
وبينما كانت تسترجع القصة الأصلية، عابسة في تركيز، توقفت فجأة.
لقد تذكرت شيئًا.
‘الأميرة الرابعة كان من المفترض أن تموت. هنا، في مقر الدوق لودوفيكا، على يد قاتل متنكر في هيئة فارس حامل لمرسوم إمبراطوري…’
كان قصر الدوق لودوفيكا حصنًا حصينًا. جدرانه تعلو ثلاثة أمتار، وخلفه منحدرات خطرة وغابات كثيفة.
وهذه الظروف الجغرافية كانت السبب الحاسم في عجز شارلوت عن الهرب حتى لو حاولت.
‘القاتل لم يكن ليتسلل من الخارج. لكن لو كان بالداخل منذ البداية، فالقصة ستتغير.’
ارتعش جسد شارلوت حين بدأت خيوط حدسها تتجمع.
لو تعرضت الأميرة الرابعة لأي خطر، لكان أول مشتبه به هو الدوق بلا شك.
ورغم أن قوة الدوق العظيمة لم يكن من السهل زعزعتها بحادثة واحدة، فإن الإمبراطور لم يكن ليفوّت فرصة كهذه: فرصة تُنال بثمن حياة طفلته، لكنها قادرة على زعزعة مكانة البطل سياسيًا.
“آه، اللعنة…”
لكن من الذي أفسد خطته بالكامل؟ ظل صدى خطته المتحطمة يتردّد في عقل شارلوت.
استمر الفرسان في أحاديثهم، أقرب إلى الهمس السري، رغم وجود المتدربين الجدد.
كان الأمر يبدو وكأنهم يشرحون الموقف عمدًا.
نعم، لقد تعمدوا مشاركة تلك المعلومات.
كانت مكافأةً لهم على إنقاذ الأميرة من حافة اليأس.
───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────
كان الموقف خانقًا. أحست شارلوت وكأن نظرات الدوق قادرة على اختراق وجهها.
“……”
“أحم، أحم.”
حاولت أن تسعل سعالًا مصطنعًا، محاولة كسر الصمت الخانق في المكتب. كانت محاولة بائسة لتجد منفذًا.
قال الدوق فجأة:
“ما الأمر؟ تبدو غير راضٍ .”
“أوه، لا يا صاحب السمو! أنا سعيدٌ جدًا وممتن لكوني أعمل في خدمتك!”
“أهكذا؟”
“بالطبع يا صاحب السمو، هيهي.”
وبينما كانت تلمّع وتنقل كومات الكتب المتراكمة كالجبل، أخذت شارلوت تتمتم بالشتائم في سرها، تلعن كل شيء تحت أنفاسها.
᯽᯽᯽᯽᯽᯽᯽᯽
✨ انضم إلى المجتمع – منتديات الموقع
📢 المنتدى العام عـام
مجتمع تفاعلي يضم منتديات لمناقشات الروايات، تحليلات المانهوا، الاقتراحات، والإعلانات. هنا يشارك الأعضاء أفكارهم، يتبادلون الآراء، ويصنعون بيئة حوارية حيّة تعكس شغفهم.
🎨 إمبراطورية المانجا عـام
منتدى يجمع عشّاق المانهوا في مكان واحد، من محبي القراءة إلى المترجمين والمهتمين بآخر التحديثات. هنا نناقش الفصول، نتابع الأخبار ، نشارك التسريبات، ونوصي بأفضل الأعمال...
📖 نادي الروايات عـام
منتدى مخصص لمحبي الروايات ، سواء المؤلفة بأقلام عربية مبدعة أو المترجمة من مختلف اللغات. هنا نشارك الروايات الأصلية، نناقش الفصول، نتابع التحديثات، ونتبادل التوصيات...
التعليقات لهذا الفصل " 14"