بانغ! بانغ! 

 

 

 

في اللحظة التي استمر فيها دويّ الرصاصة التي كادت أن تقتلع مقبض الباب، أنهى داميان تأمله القصير.

 

 

 

“تعالي إلى هنا يا كلوي.”

 

 

 

سحبها داميان نحو خزانة عرض كبيرة مثبتة على الحائط. كان وسط خزانة العرض الرائعة، المصنوعة من خشب الماهوجني، مُبطّنًا بزجاجات نبيذ ريكاردو. أما الأدراج والقواعد المتصلة كجناحين على جانبي الخزانة، فكانت عبارة عن مساحات تخزين بأبواب تحجب الرؤية من الداخل.

 

 

 

كان حدس داميان صحيحًا بأنه لن يكون هناك متسع كبير للأمتعة في الفيلا. بالكاد كانت المساحة أسفل الخزانة كافية لاختباء كلوي وصوفي، وهما صغيرتان الحجم.

 

 

 

“ادخلي.”

 

 

 

امتثلت كلوي لتعليماته واختبأت داخل الخزانة. كانت يداها ترتجفان، وشعرها يتحول إلى اللون الأبيض، لكنها لم تستطع أن تفقد وعيها هكذا.

 

 

 

“هل أنت مصمم على منح الخونة وقتًا للهرب؟”

 

 

 

عندما سمع صوت يوهان من الخارج، ابتلع داميان ريقه بصعوبة وخفض صوته وهو ينظر إلى كلوي التي تحمل الطفلة.

 

 

 

“إنها لعبة الغميضة يا صوفي.”

 

 

 

لم تستطع كلوي حتى أن تسأل داميان عما يخطط له، لأنها كانت تعلم أن سبب عدم تمكنهما من فتح النافذة والهروب هو إعاقتها.

 

 

 

ابتسم داميان لصوفي التي أومأت برأسها وعيناها متسعتان، ثم حول نظره إلى كلوي.

 

 

 

“مهما حدث، لا تُصدري أي ضجيج ولا تخرجي يا كلوي.”

 

 

 

“داميان…”

 

 

 

“زوجتي شجاعة، أعرف ذلك.”

 

 

 

أضاف داميان بسرعة.

 

 

 

“لا تنسي أبدًا أن الشجاعة ليست فقدان العقل، بل الحفاظ عليه. من يفقد عقله لا يرتكب سوى التهور والغطرسة، وليس الشجاعة الحقيقية.”

 

 

 

نظرت إليه كلوي وعيناها دامعتان، ولم تستطع النطق بكلمة. عضت شفتيها بشدة حتى شعرت أن البكاء سينفجر لو فتحت فمها.

 

 

 

“إن كنت تحبني، فكن شجاعًا من أجلي يا حبيبي.”

 

 

 

كانت تلك هي الأخيرة.

 

 

 

في اللحظة التي أغلق فيها داميان، الذي همس وابتسم، باب واجهة العرض، سقط باب الفيلا، المثقوب بالرصاص، على الأرض محدثًا دويًا هائلاً. لم تستطع كلوي، التي كانت تحبس أنفاسها داخل واجهة العرض، رؤية سوى أرجل من فتحوا الباب ودخلوا. كان المؤكد أن عشرة أشخاص على الأقل كانوا يندفعون إلى الداخل.

 

 

 

“مرحبًا يوهان، لم أرك منذ مدة طويلة.”

 

 

 

تبعت صرخة يائسة صوت داميان.

 

 

 

“اقبضوا عليه!!!”

 

 

 

مع صدور الأمر الحاد، انقلب شيء ما وانهار، واختلط صوت إطلاق النار. كان الموقف بالغ الخطورة لدرجة أنه لم يكن من الممكن الاطمئنان إلى أن الصرخة التي أعقبت صوت الدمار لم تكن صرخة داميان. عضت كلوي شفتها، وغطت أذني صوفي بإحكام بينما كانت ترتجف بين ذراعيها.

 

 

 

أمسك داميان ببندقيته الفارغة رأسًا على عقب، وضرب رجلاً ضخمًا بمقبض البندقية. فقد خصمه توازنه، فترنّح إلى الوراء وارتطم بواجهة العرض. وبصوت ارتطام، سقطت زجاجات النبيذ المصطفة على واجهة العرض على الأرض وتحطمت.

 

 

 

 

 

وفي اللحظة التي تعثر فيها الشخص المصاب وأمسك بمقبض الباب السفلي، طار حذاء داميان إلى الخلف.

 

 

 

“آه… !”

 

 

 

انغلق الباب الذي كان على وشك الفتح بقوة. وبصوت ارتطام، سقط الرجل ذو الرقبة المكسورة على الأرض، ونهض داميان. لم تستطع كلوي سوى تغطية فمها بكلتا يديها وعض شفتيها حتى سال الدم، وهي تنظر من خلال شق الباب إلى ظلال أولئك الذين يندفعون نحوه عشوائيًا. 

 

 

 

“ألا يوجد شيء يمكنكم فعله سوى إظهار عجزكم اللعين!”

 

 

 

دوى صوت طلقة نارية. رأت كلوي يد داميان ترتدي قفازًا قديمًا. في اللحظة التي رأت فيها الدم الأحمر يتدفق من القفاز الجلدي الذي فقد لونه الأصلي بسبب التآكل والتقادم، تجمدت عينا كلوي. ارتجف جسدها، الذي كان يغطي فمها، كشجرة حور.

 

 

 

“أشعر بتحسن طفيف أخيرًا.”

 

 

 

 

 

رأت كلوي داميان يتقدم ببطء من خلال شق الباب. اندفع رجال يوهانس نحوه وقيدوا ذراعيه لأنه لم يقاوم. سرعان ما اقترب يوهان، وعضّ شفتيه وهو ينظر إلى داميان.

 

 

 

“أردتُ رؤيتك يا يوهان. لماذا تظهر الآن؟”

 

 

 

وبينما كان الدم يتلاشى من وجه داميان، بدت عيناه الزرقاوان أكثر برودةً وتجمدًا.

 

 

 

“انتظرتُ الوقت المناسب.”

 

 

 

 

 

“ألا تعتقد أن الوقت قد فات؟”

 

 

 

اهعند إيماءة يوهانس، ركله أحد أتباعه من الخلف، فسقط على ركبتيه. أمسك أحدهم شعر داميان الأشقر الجميل بقوة.

 

 

 

“ألن يكون من العار أن أكون الوحيد الذي يشهد لحظة سقوط تيس الذي لا يُقهر على ركبتيه؟”

 

 

 

 

 

ضحك داميان بخفوت، رافعًا رأسه قسرًا. “أجل، لو كنت مكانك، لقطعتُك بالمقصلة أمام الجميع في سوانتون.”

 

 

 

 

 

شخر يوهانس وهو يستمع إليه. تمنى لو يقتلع عيني داميان الزرقاوين اللتين بدتا وكأنهما تنظران إليه باستغراب بينما كان رأسه يرتفع.

 

 

 

“من الأفضل أن تستيقظ مبكرًا يا داميان، لأنني لا أنوي السماح لك بدخول أرض سوانتون مرة أخرى.”

 

 

 

عبس يوهانس عند سؤال داميان الذي طرحه دون تردد: “لماذا، هل تنوي تقديم قربان هنا بدمي؟”

 

 

 

أدرك داميان أنه أصاب كبد الحقيقة، فتابع: “هل ما زلت تصطحب معك نساءً وثنيات؟ هل يتبع رئيس الإمارة، الذي كان من المفترض أن يرعاك، الخرافات أيضًا؟”

 

 

 

“إذا لم تصمت، فسيكون هناك ثقب رصاصة آخر.”

 

 

 

“لا أقصد انتقادك. أنا مؤمن  منذ فترة طويلة. أنا فقط فضولي.”

 

 

 

ضغط يوهانس على أسنانه وهو يشعر بأنه ينغمس أكثر فأكثر في الحديث. بجانبه، تحدث رفيقه بهدوء: “جلالتك، أعتقد أنه من الأفضل مغادرة هذا المكان قبل أن يندفع أولئك الذين سمعوا طلقات الرصاص.”

 

 

 

“اصمت.”

 

 

 

 

 

عندما حدّق يوهانس به بوجهٍ خالٍ من الابتسامة، صمت رفيقه. ألقى داميان عليه نصيحةً جادة:

 

 

 

“من الأفضل ألا تتجاهل كلام شخصٍ ذكي يا يوهان”.

 

 

 

“أريد أن أفعل ذلك أيضًا، لكنني لا أرى فريسة أخرى”.

 

 

 

كشف يوهانس عن أسنانه الحادة، ولم يفته ارتعاش حاجبي داميان الطفيف. الآن وقد علم أن داميان قد قطع كل هذه المسافة من أجل امرأة، لم يستطع مقاومة رغبته في تمزيقها إربًا أمامه.

 

 

 

“أين المرأة؟”

 

 

 

“بينما كنت مشغولًا بإطلاق الرصاص عليّ، لا بد أنني أخذتها إلى مكانٍ آمن، أليس كذلك؟”

 

 

 

“…”

 

 

 

“أنا زوجٌ حنونٌ جدًا”.

 

 

 

بدا صوت داميان، وهو يضحك، هادئًا، لكن آذان كلوي استطاعت سماع ألم أنفاسه الثقيلة. لم تعد كلوي قادرة على التحمل. شعرت بالغباء لأنها تختبئ بينما زوجها ينزف وقد يموت في أي لحظة. لو مات داميان، ما فائدة البقاء على قيد الحياة وحيدة؟

 

 

 

أمسكت صوفي برفق بياقة ملابسها وهي تضغط على أسنانها وتكافح. التقت عينا كلوي بعيني صوفي في المكان الذي لم يكن يدخله سوى شعاع ضوء خافت.

 

 

 

عندما رأت تلك العيون الزرقاء المليئة بالقلق والتوتر والخوف، بالكاد استعادت وعيها. قبضت كلوي على يديها بشدة حتى انغرست أظافرها القصيرة في راحتيها. الآن، لم يكن أمامها خيار سوى أن تثق بداميان، زوجها. لم تستطع التخلي عن حياتها وحياة الطفل الذي خاطر داميان بحياته لحمايته. 

 

 

 

“عليكِ أن تكوني شجاعة يا كلوي”. كادت تسمع صوته في تلك العيون الزرقاء التي تذكرها بداميان.

 

 

 

“أنت مغطى بالدماء، ومع ذلك لا تزال فخرك عالياً يا داميان”.

 

 

 

سُمع صوت يوهانس. لمعت عينا كلوي المبللتان بالعزيمة. كان داميان يماطل فقط. لا بد أنه كان ينتظر تجمع الناس القريبين بعد سماع صوت إطلاق النار.

 

 

 

“ألا تعلم أنك وصلت إلى الحضيض، بزواجك من تلك العاهرة عديمة القيمة، العاجزة…!”

 

 

 

عندها ركل داميان صدر يوهان بقوة، ممسكًا بذراعيه. رأت كلوي، التي كانت تغطي فمها، بوضوح شخصًا بجانب يوهان يصرخ كأنه في نوبة غضب، ويضرب رأس داميان بكرسي. كتمت أنينه المكتوم بكفها، واحمرت عيناها البنيتان. شعرت بألم كأن قلبها يتمزق.

 

 

 

“خذيه وانصرفي!”

 

 

 

انتشر الدم على الأرض بينما كان داميان يُجرّ كحقيبة سفر، ممسكًا بذراعيه. تشكلت قطرات من الدم أيضًا على رموش داميان الذهبية. راقبته كلوي وهو يحدق بها حتى النهاية، ولم تفتح باب خزانة العرض إلا بعد أن خفت صوت الخيول والعربات.

 

 

 

“هيا بنا يا صوفي.”

 

 

 

جرّت ساقيها، اللتين تيبّستا من طول انحنائهما، وهي تلهث لالتقاط أنفاسها. ظنّت أنها يجب أن تخرج من هنا، لكنها لم تكن تعرف من أين تبدأ، أو كيف تفعل ذلك، أو ماذا تفعل. ظلّت صورة داميان، ينزف من ثقوب في كتفه وبطنه، تلاحقها.

 

 

 

“…معلمة.”

 

 

 

 

 

في تلك اللحظة، رأت كلوي، التي كانت تمشي وأسنانها مشدودة، صوفي تشدّ طرف تنورتها. عند المكان الذي أشارت إليه الطفلة بإصبعها، كان هناك أحد قفازات داميان ملقىً على الأرض. عندما التقطت القفاز، رأت حروفًا مكتوبة بالدم على الأرض: “أتطلع إلى هديتكِ، يا حبيبتي”.

 

 

 

 “عن… هدية تتحدثين…؟”

 

 

 

نظرت إليها صوفي بنظرة خوف لا تزال بادية عليها، وجبهتها الصغيرة مجعدة. كلوي، التي لم يسعها إلا أن تفهم معنى الهدية التي تحدث عنها داميان، انفجرت أخيرًا من بين شفتيها في بكاء مكتوم.

 

 

 

“إن سخر منكِ أحد، أقسم بتيس أنني سأقطع رأسه وأهديه لكِ.”

 

 

 

انهمرت دموع حارة من عيني كلوي وهي جالسة على الأرض، والدماء تتناثر من عينيها. نهضت وهي تمسك بقفازيه بإحكام. كان عقلها مشوشًا، لكن شيئًا واحدًا كان مؤكدًا: داميان هو من سيُحقق كلماته مهما حدث.

 

 

 

وبينما كانت تخرج من الفيلا ممسكة بيد صوفي، رأت عربة كبيرة تقترب. كان بداخلها جميع أفراد العائلة، بمن فيهم لورانس تايلور، الذي كان وجهه مشوهًا من جراء الضرب.

 

 

 

“صوفي…!”

 

 

 

ركضت ستيلا، عندما رأت كلوي مغطاة بالدماء وصوفي واقفة بجانبها، وعانقت ابنتها بشدة.

 

 

 

“أمي…”

 

 

 

“ابنتي، سأموت بدونكِ!!!”

 

 

 

اقترب ريكاردو من كلوي وشفتيه مضمومتان، ممسكًا بصحيفة مجعدة عليها صورة داميان.

 

 

 

“هذه هي الجريدة التي رأيتها عندما ذهبت إلى منزل ماريمو. ما الذي يحدث هنا بحق السماء؟ السيد تايلور… أين هو الآن؟”

 

 

 

“سأشرح لك لاحقًا، سيد ريكاردو.”

 

 

 

بعد أن قاطعت كلوي كلمات ريكاردو المرتبكة، مسحت عينيها الساخنتين بظهر يدها.

 

 

 

“أرجوك ساعدني في إيجاد أسرع طريق للوصول إلى هناك الآن.”

 

 

 

“أين…؟”

 

 

 

رفرفت جفنا كلوي الرقيقان وهي تغمض عينيها بشدة. كان موقفًا حرجًا، كل لحظة فيه مهمة، لكن هذا جعل اتخاذ قرار حاسم أكثر أهمية. 

 

 

 

عليكِ التفكير يا كلوي. أرجوكِ، فكري. كيف أتجنب الفشل؟ لو كنتُ مكان داميان، ماذا كنتُ سأفعل؟ داميان، أرجوك ساعدني.

 

 

 

فتحت كلوي عينيها اللتين كانتا ترتجفان وتمسكان بالقلادة بإحكام.

 

 

 

بدلًا من مطاردة يوهانس، علينا أن نعرف إلى أين هو ذاهب. تضحية بالدم. من المحتمل أن يذهب يوهانس إلى مكان آمن ويفعل ما يشاء.

 

“إلى العاصمة، إلى القصر.”