ارتجفت شفتا كلوي قليلاً وهي تواجه داميان، الذي كان يحدق بها بتمعن.

“ماذا، ماذا قلت؟”

“لقد وصلتُ إلى هنا وأنا أعتقد أنكِ تحبينني. وإلا لكنتُ وضعتُ مسدساً على فمكِ وأطلقتُ النار عليكِ منذ زمنٍ بعيد يا كلوي.”

كانت عيناه تفضحان الأمر. كان هذا الرجل جاداً. لم يكن وهماً أن تشعر وكأن جسدها مُقيد بإحكام بحبالٍ غير مرئية. صرّت كلوي على أسنانها وهي تنظر إليه.

“هل تعلم أنك تخنق الناس؟”

لمع بريقٌ خفيٌّ في عيني داميان الزرقاوين وهو يرسم ابتسامةً على شفتيه.

“أنتِ تعلمين جيداً أنكِ تُجننين الناس.”

“آه…!”

شعرت كلوي وكأنها تستطيع إطلاق النار عليه الآن. إذا لم تستطع الضغط على الزناد، فبإمكانها ضربه بالمسدس. ولكن في تلك اللحظة، طار المسدس إلى يدي داميان وسقط على السرير.

“اتركني، اترك هذا!”

كانت كلوي غاضبة، لكنها حاولت التخلص منه، لكن دون جدوى. لف ذراعيه حولها بإحكام، وكاد يحاصرها بين ذراعيه، وضغط جبهته على جبهتها، وهو يتمتم كالمجنون.

“أخبريني مجددًا أن لمستي تُقشعر بدنك.”

“هاه… هاه…”

كانت نبرة صوته، المكبوتة والمنخفضة، دليلًا على إثارته. لسانه وشفتيه، اللتان قبّلتا المسدس وكأن شيئًا لم يكن، مرّتا على رقبتها دون أي خوف. أنفاسه، التي وصلت فجأة إلى أذنها، جعلت رأس كلوي يدور.

“لا أعتقد أنني سأترككِ وشأنكِ بسهولة إذا كذبتِ هذه المرة.”

غرز أسنانه في أذن كلوي، حيث كان نبضها. قاومته كلوي، وكتمت أنينًا خافتًا كاد أن يخرج من شفتيها.

“ماذا ستفعل إن لم تعتني بي؟”

وبينما ارتفعت حرارة جسدها الرقيق، رفعت ذقنها الصغير قليلًا. كان صوت الكمان، الذي بدا كأنه نحيب امرأة، ممزوجًا بصوت المطر الغزير، يصل إلى ذروة عاطفية أشد.

“فضولية؟”

ثم دفن داميان شفتيه في أذنها وهمس بكلمات أكثر وغد في العالم. كان من الطبيعي أن تحمرّ كلوي خجلاً وتدفعه على صدره وتصفعه. لم تكن هذه كلمات يمكن أن تخرج من فم ملك دولة.

“هل فقدت آخر ذرة من كرامتك…؟”

“أنتِ من تجعليني أفقد كرامتي.”

ضيّق داميان عينيه، وضغط شفتيه البذيئة على شفتيها.

“قبليني يا كلوي. حبيبتي.”

رفرفت عينا كلوي البنيتان من جرأته في تشجيعها على التقبيل بينما كانا يتبادلان القبلات بالفعل.

“إذا فعلت أكثر من ذلك، فسأصفعك على وجهك.”

“لقد جربت ذلك بالفعل. كان مثيرًا للغاية.”

“سأعضّك وأبصق عليك.”

«…سأسمح بذلك بكل سرور».

كان صوت داميان مليئًا بالحماس. كان وجهه الشاحب غارقًا بقطرات المطر المتساقطة من الشرفة. تمايلت الشموع التي أشعلها في الغرفة بدوار.

«أتظنين أنكِ الوحيدة التي تكرهني؟».

ما أثار حماسها أكثر من خوفها هو أن جسدها كان يتذكر لمسات يديه بوضوح أكثر من رأسها. احمرّت عينا كلوي وهي تكتم أنفاسها المتسارعة.

«لكن كراهيتي لك، يا من دستَ على حبي ورحلت، لن تكون أقل من ذلك».

«إذن عليك معاقبتي بدلًا من ذلك. ضعني في السجن وأنهِ حياتي، كما تفعل أنت. سيكون ذلك أسهل».

«لو استطعت، لفعلت».

مرر داميان يديه على رقبتها وصدرها.

«ليتني أستطيع».

برزت عروق ظهر يده الكبيرة. حاولت أن تصفع يده بعيدًا، لكن داميان أمسك بيد كلوي بقوة وتمسك بها. شعرت بنبضها يتسارع في يده التي كان يمسكها. كان من المستحيل تحديد من ينبض قلبه أسرع، فقد كانا ينبضان بشدة نحو بعضهما.

“أنتِ تعلمين أننا نفعل هذا لأننا نحب بعضنا.”

ارتجفت شفتا كلوي، وقد احمرتا من عضة داميان.

“يمكنكِ أن تقولي إنكِ تحبينني يا كلوي.”

شعرت برغبة عارمة في الانهيار أمام داميان، الذي كان يهمس بأوامره المتعجرفة بحنان بالغ، فأغمضت عينيها بشدة. وأخيرًا، فتحت فمها، كما لو كانت تتوسل إليه أو تعلن له. كان صوتها خافتًا وهي تكتم دموعها.

“إذا اعترفت أنني أحبك… فلن أستطيع مسامحة نفسي.”

“هل يمكنكِ إخباري لماذا؟”

كان أسلوبه مهذبًا للغاية لدرجة أنه بدا وكأنه يستمع إليها، وقد يتراجع إذا وجدت كلامه منطقيًا.

“لقد… جعلتَ أحبائي يعانون لمجرد أن أكون أنا. مسامحتك هكذا ستكون بمثابة فعلٍ فظيعٍ بحق أبي الحبيب، وأختي الصغيرة الغالية… وطفلي الذي ينفطر قلبه لمجرد التفكير في الأمر.”

كانت كلوي تتحدث بصوتٍ خافت، متقطعة الكلام بين الحين والآخر، لكنها لم تتوقف تمامًا. كانت عيناها تفيضان بالدموع، كاشفةً عن مشاعرها للمرة الأولى. أطلق داميان زفيرًا طويلًا وبطيئًا وهو يراقبها، وقد بدت دموعها وكأنها ستسقط لو نفخ عليها، لكنها رفضت البكاء بعناد.

“إذن، هل يمكنكِ هزّي قليلًا من فضلكِ؟”

كيف يُعقل هذا؟

كان عنادًا شديدًا لدرجة أنه كان سيُثير غضب الآخرين. ربما لن تعرف هذه المرأة المُحافظة أبدًا. كم هو جميل أن أرى امرأةً شامخةً مثلكِ تهتز بسببه. لذلك، أنتِ لي للأبد يا كلوي.

“كلوي. هل لي أن أخبركِ سرًا؟”

فتح داميان فمه بصوتٍ هادئٍ وواضحٍ موجّهٍ إلى كلوي، التي كانت تنظر إليه بنظرةٍ مُريبة.

“لستِ الوحيدة التي تتمنى السعادة.”

“…”

“الأشخاص الذين تُحبّينهم يُريدون لكِ السعادة أيضًا يا كلوي.”

نظر داميان إلى كلوي، وقد عجز عن الكلام للمرة الأولى، وشعر أنه قد وصل أخيرًا إلى جوهر مشاعرها التي كانت تُمسك بها بقوة. كانت غريزته تُخبره بذلك.

“هذا يعني أنه لا أحد يُريدكِ أن تُضحّي بنفسكِ من أجلهم. على الأقل ليس من بين الذين تُحبّينهم. لا والدكِ، ولا أختكِ. ولا حتى… غراي ويلسون.” 

“…كيف تعرف ذلك؟”

سألت كلوي وعيناها كعيون الغزال، مُبلّلتان من المطر الغزير. ابتسم داميان وهو يُراقبها.

“بعض الأشياء يُمكن الشعور بها دون الحاجة إلى قولها.”

داميان، الذي كان يسخر من كلماتها ذات مرة كما لو كانت سخيفة في غابة البتولا الثلجية، كان الآن يقول لها الشيء نفسه.

“بأفعالكِ. بعينيكِ. بقلبكِ الصادق.”

ارتجفت رموش كلوي قليلاً عندما أضاف داميان. لم ترغب أبدًا في إظهار دموعها، لكن داميان مسحها، فظهرت علامة حرق خفيفة على يده. بدا لها أنها تستطيع أن تفهم سبب وجود مثل هذه الندوب على شخص لا يمكن أن يحرق يديه أبدًا، دون الحاجة إلى سماع القصة، مما جعلها تبكي أكثر. لأول مرة، رأت تصرفه الغريب، ونظراته المتعجرفة، وقلبه المتأجج.

“هل كانت تلك قصة صادمة كافية لتجعلك تبكين؟”

عائلتها تريد سعادتها أكثر من تضحيتها. لم تكن تتوقع أبدًا أن تسمع مثل هذه الكلمات الواضحة من هذا الرجل. كل ما كانت قلقة بشأنه اختفى بكلماته، وشعرت أنها قد غُفر لها. لم تستطع كلوي التوقف عن البكاء بعد الآن.

“بالطبع، لا يمكنهم أن يحبوكِ من كل قلوبهم كما تفعلين أنتِ.”

غطى داميان وجهها بيديه وابتسم ابتسامة جميلة لدرجة أنها كادت تفقد بصرها.

“من واجبي أن أحبكِ بشغف. لا بأس.”

جعلتها كلماته الرقيقة تذوب. انتحبت كلوي احتجاجًا.

“لقد فكرتُ ذات مرة فيما كان سيحدث لو لم أقلب اللوحة. ماذا كان سيحدث لو لم أكتشف الخزنة السرية؟”

“إذن لما فكرتِ أبدًا في مغادرة سوانتون. لما راودتكِ تلك الرغبة الجامحة والخطيرة في ترك ندبة في قلب رجل لا تزول أبدًا.”

ارتجف جسد كلوي وعقلها في آنٍ واحد. وبينما كان يُقبّل وجهها المُفعم بالحماس دون توقف ويتحدث، بدأت الصدق الذي كان غامضًا بالنسبة لها يتضح تدريجيًا.

“لا أعتقد أنكِ شعرتِ يومًا بكراهية نفسكِ لأنكِ تُحبين نفسكِ.”

حقائق لم تكن ترغب في الاعتراف بها تُكشف كحقائق ملموسة من خلال لغة داميان.

“ولم أكن لأستطيع رؤية تلك اللحظة الغريبة والمضحكة حيث كانت تيس تتوسل إليكِ من أجل الحب.”

لم يكن الأمر مضحكًا على الإطلاق عندما قال ذلك. بدلًا من ذلك، همس داميان لها، وقلبها يخفق بشدة:

“عودي إليّ يا ملكتي. سأقبل قدميكِ بكل سرور.”

كان من المغري جدًا أن يُطلق على ذلك نظرة عبادة. لم يكن أمام كلوي خيار سوى الاعتراف بذلك. لقد كانت مغرمة بشدة بهذا الرجل المغرور.

“ما زلت لا أعرف. لقد حاولت كرهك لفترة طويلة لدرجة أنني لا أعرف كيف أنظر إليك.”

“انظري إلى الأمر من منظوركِ.”

حملها داميان أخيرًا ورحل. وُضع المسدس على السرير، ووُضع جسد كلوي هناك.

“اعتذري لي كما ينبغي. لن أفعل أي شيء حتى تعتذري.”

“هل يجب أن أعتذر لأني أحببتك بجنون؟”

انفجرت كلوي في بكاء حار مرة أخرى عند سماع كلمات داميان، التي همس بها دون أي شعور بالذنب. همس داميان وهو يمزق فستانها المتسخ:

“حبيبتي”.

“الآن، أفكر في نفسي، آه… انتهى كل شيء”.

سقط الفستان الثقيل على الأرض تحت السرير.

“ستبتسمين وتشعرين بالارتياح لأن كل شيء سار كما تريدين”.

“لن أنكر ذلك. يا ملاكي الجميل”.

صرخت كلوي وهي تضربه بقبضتيها. سقط قميص داميان الرقيق على الأرض.

“زوجتي الجميلة”.

زفر داميان زفرة حارة. تصلب جسده، وامتلأت نظراته بالرغبة. شعر أن صبره قد نفد وهو يقف أمامها، يبكي بوجه دامع. “كما أنكِ الوحيدة التي تستطيعين فعل هذا بي، فأنا الوحيد الذي يستطيع الحصول على كل ما لديكِ”.

“لن أطبق القوانين الظالمة، هذه المرة ولن أكررها”.

ارتفعت التنورة الداخلية. فكّ داميان الأشرطة التي كانت ملفوفة حول ساقي كلوي النحيلتين وسقطت على الأرض.

“عليّ أن أفي بالتزاماتي الزوجية التي كنت أؤجلها لمدة عامين”.

“…”

“يا جلالة الملكة، التي جعلتِ تيس يركع أمامكِ.”

خطف داميان أنفاس كلوي في لحظة. جثا على ركبتيه، تماماً، يلتهمها. أولاً شفتيها،  ثم جسدها كله. اشتدّت حرارة الغرفة.

توقف المطر، لكن جسد كلوي، الممتلئ بداميان، لم يجف. لم تكن الرياح القادمة من البحيرة كافية لتبديد الحرارة الخانقة بينهما. كان زوجها رجلاً معطاءً ومُستمتعاً في آنٍ واحد. كان على شفتيها أن تبقى على نفس موضع شفتيه.

ما إن نظر إلى أسفل، حتى كان عليها هي الأخرى أن تنظر إليه وتتحرك. هو الذي روّض جسدها النحيل ليقبله تماماً، داعب عمودها الفقري وأطلق أنيناً خافتاً.

كانت كلوي، التي وضعت يدها على كتف داميان، تلهث لالتقاط أنفاسها وعيناها محمرتان. ازداد تنفسها صعوبة تدريجيًا، وهزت رأسها وشفتيها مفتوحتان.

“أنتِ تستمتعين بذلك.”

كان جسد داميان، الذي يتحرك بخفة كالريشة وهو جالس أمامها.

“آه، لا، أنا، أنا، دا، دامي… أوه!”

رفع ذقنها وضحك بهدوء.

“ما زلتِ لا تتحدثين معي.”

“ها، لا… هيه…!”

حاول تغطية فمه، لكنه لم يستطع. عانق جسد كلوي النحيل وهي تفقد توازنها وتنهار، وضم يديه بقوة.

الآن عادت النظرات إلى داميان.

***

ليس ظلامًا دامسًا، بل سوادًا ساطعًا.

هكذا كانت كلوي الصغيرة تُسمّي سماء الفجر.

بدأ كل شيء عندما استيقظت كلوي، التي كانت تُعاني من آثار الحمى، ذات يوم من حلمٍ مُزعج، ووقفت ويداها على حافة النافذة، ونظرت إلى السماء قبيل الفجر. أضاءت السماء المظلمة تدريجيًا، وأخيرًا رأت الشمس تُشرق، تُلوّن كل ما حولها بضوءٍ ساطع. منذ ذلك الحين، لم تعد تخشى الليل.