كانت غرفة نوم الملك، بنوافذها المغطاة بستائر حمراء، مظلمة بلا شعاع ضوء واحد. فقط الشموع على الشمعدانات الفضية، تقطر شمعًا، تومض.

 

انطلقت تنهيدة رطبة من شفتي داميان. تموج حلقه، وتصبب عرقًا على جبينه.

 

كان الجراموفون على الرف يصدر موسيقى من خلال أنبوب على شكل بوق. امتزج اللحن الذي يهز الهواء الساكن بأنفاس خشنة بشكل متزايد.

 

أصبحت غرفة النوم الحمراء الآن قاعة حفلات موسيقية بستائر حمراء. معصمان صغيران وحساسان. ملمس الأيدي المستديرة التي شعرت وكأنها تنبض من حيوان صغير. خفق قلبه برغبة حارة مع صوت الكمان المجنون.

 

احمر وجه كلوي وهي تغلق عينيها بإحكام، متخيلة تقبيله. كانت شفتاها المفتوحتان قليلاً ترتجفان. كانت اليدين التي يمسكها متعرقة بخجل، مما أصابه بالجنون. في تلك اللحظة، أراد أن يشعر بين المفاصل الأربعة المبللة بلسانه.

 

“ها…”

 

برزت عروق رقبة داميان المرفوعة. لمع شيء ما في الخارج، وضرب الرعد. كان إعصارًا خريفيًا. امتزج صوت الموسيقى بصوت المطر الغزير.

 

“يا إلهي…”

 

أغمض عينيه وركز، يفكر فيها بيأس. عبس، ولوّح بذراعيه بعنف، ولاهثًا، كمن يركض بأقصى سرعة. صوت المطر. كيف كان صوت المطر معها؟ غزى صوت المطر وهو يضرب سقف العربة مسامعه بصوت عالٍ.

 

اقترب منه وجهها المبلل والجاف، مبتسمًا بحماس. انبعث صوت متقطع من شفتي داميان. بلغت الموسيقى ذروتها.

 

“كلوي، كلوي، حبيبتي…”

 

همست كلوي، تاركة المطر والدموع تتساقط من رموشها الطويلة في آن واحد. بوجه لا يخفي فرحه. بعينيها الجميلتين المغمضتين، قال صوتها إنها لا تستطيع كبت حماسها.

 

“أريد أن أستمر في الرقص معك.”

 

“وأنا أيضًا. أنا أيضًا.”

 

تكوّنت حبات عرق على جبينه وسال العرق على ملامح وجهه الحادة.

 

“داميان، أرجوك. أرجوك، داميان.”

 

قبل أن ينفجر اللذة في جسده، عض داميان شفته حتى نزفت وفتح عينيه على اتساعهما. كان ذلك لأن صوتها اختفى بمجرد توقف الموسيقى.

 

“اللعنة…!”

 

نهض، وأطلق كلمة بذيئة، وتحطم الجرامافون بين يديه، متدحرجًا على الرف. ترنح داميان، ومرّر يده بين شعره المتعرق. ارتجف جسده كآلة وترية مقطوعة القوس، وعذبته الصورة اللاحقة التي لا يمكن تفجيرها.

 

حدق في انعكاسه الضبابي في المرآة الملطخة. شعر بالاشمئزاز من نفسه لملاحقته صورتها اللاحقة، والاعتماد على كل الخرافات التي يكرهها، وإظلام الغرفة لتجنب الضوء. شعر وكأنه يطعن نفسه في رقبته.

 

هذا ليس أنا.

 

 

خرج داميان من غرفة النوم حافي القدمين، مرتديًا رداءً فقط. حاول الخدم إيقافه، ولكن عندما رأوا نظراته، تراجعوا. لمع البرق في الردهة الواسعة. استمر صوت المطر الغزير في إزعاجه.

 

كوكونغ!

 

قبل أن يتمكن من اتخاذ بضع خطوات خارج القلعة، غمرته الأمطار الغزيرة والرياح تمامًا. كانت حديقة الورود محظورة. اقترب منه الحارس الواقف أمام البوابة الحديدية المغلقة في مفاجأة.

 

“جلالتك، جلالتك…”

 

“افتح.”

 

دفع كتف الحارس، الذي تردد في مفاجأة، وسقط الحارس الشاب على الأرض وساقاه ممزقتان. فتح داميان الباب الحديدي المغطى بكروم الورد الذابلة واتجه إلى الداخل.

 

سار إلى أقصى الحديقة حيث سقطت جميع الأوراق، وأخيرًا نظر إلى شاهد القبر المنصوب على قبر كلوي الذي ظهر أمام عينيه. داميان كلوي، نام هنا. قطرات المطر الباردة انهالت على جسده دون توقف.

 

لا.

 

لا يمكنك النوم أبدًا.

 

كان من المستحيل أن ينام وهي الوحيدة. ألا ينبغي أن تكون زوجته في غرفته الآن؟ علاوة على ذلك، كانت تكره البرد. كان عليه أن يقبل جلدها، الذي كان باردًا، عدة مرات قبل أن تتمكن من النوم، معتمدة على حرارة جسده.

 

الأرض باردة جدًا عليكِ يا كلوي.

 

فتح الحراس الذين كانوا يتبعون الملك وكانوا في حيرة من أمرهم أعينهم على مصراعيها من الصدمة عندما بدأ يحفر قبر الملكة. نهض من حيث كان يحفر التراب بيديه العاريتين واقترب من الحراس.

 

“جلالتك… جلالتك.”

 

ارتجف الحراس، الذين شهقوا من الدهشة لرؤية عينيه الزرقاوين تلمعان بالجنون، أكثر خوفًا عندما سحب الملك سيفه من حزامه. استدار داميان كما لو أنه لا يهتم به وأزال التراب بظهر سيفه.

 

عندما بدأ التابوت أخيرًا في الظهور، شهق داميان وشد على أسنانه. أراد أن يريها بوضوح، حتى لو لم تظهر حتى في أحلامه. أنه هو. أنه شريرٌ يُهان حتى لو ماتت.

 

بوم!

 

خرج أنينٌ مكتومٌ من شفتيه، غارقًا تمامًا في المطر الغزير ودوي الرعد. بعد حفرٍ طويل، صعد أخيرًا إلى التابوت المسمر. ارتجف الغطاء بين يديه. أراد داميان أن يعرف. إن كانت تحاكمه على جرائمه الآن، أرادها أن تظهر أمام عينيه وتجيب على أسئلته.

 

“أخبريني يا كلوي…”

 

خرج همسٌ كأنه أنين مجنون من شفتي داميان. هل عجزت عن الفرار من الكوخ المحترق، او هل كان حادثًا، أم… انتحارًا؟

 

“عليكِ أن تأتي أمامي وتتحدثي!”

 

هذا ما كان يدفع داميان للجنون أكثر من أي شيء آخر. ما كان يأكل عقله ويمزقه هو حقيقة أن جثة كلوي، التي بدت كقطعة من الخشب، لم يكن بها أي أثر للالتواء المؤلم. كان الأمر كما لو أنها تناولت نوعًا من المخدرات ونامت قبل أن تشعل فيها النار.من المخدرات ونامت قبل أن تشعل فيها النار.

 

 

 

إذا كان الأمر كذلك، فهذه خيانة واضحة.

 

كانت الهدية التي قدمتها له كلوي، التي لم تدعها ترحل، خيانة ضحت بجسدها. كان وجهها، الذي يهمس بعينين دامعتين أنها لا تريد حبه، واضحًا. عض داميان شفته وهز رأسه.

 

“لن تتمكن أبدًا من الهرب.”

 

بوم! بوم!

 

“هل تعلم؟ حتى بعد وفاتك، ما زلت لي!”

 

ضرب قبضة داميان الخشب بقوة، مما أدى إلى تشققه. حفرت الشظايا في الجسد، لكن داميان قبض على غطاء التابوت بقوة أكبر.

 

“آه!!!”

 

في النهاية، انهارت الشجرة السميكة التي أحدثت صدعًا بصوت طقطقة. حدّق داميان باهتمام في الجثة التي تبيّن أخيرًا أنها لم تكن سوى عظام.

 

داخل التابوت الذي يحتوي على جواهر تيس وتابوت الملكة، لم يكن هناك سوى رائحة كريهة. انهمرت دموع ساخنة على وجه داميان المبلل. شعر بحرارة في جسده كله كما لو أن نارًا قد أُشعلت في حلقه.

 

“حبيبتي… هل هذه أنتِ؟”

 

هز داميان كتفيه وضحك، غير مصدق أن البقايا المتعفنة هي المرأة التي أحبها كثيرًا.

 

لمع البرق مع الرعد، ممزقًا السماء. أضاء نصف وجه داميان، الذي كان يسخر من نفسه، بالنور. عندها أدرك إدراكًا كالبرق.

 

هل هذه أنتِ؟

 

هل هذه أنتِ حقًا؟

 

كان هناك وميض ضوء آخر. بينما كان بول، الذي أحضره الحراس الذين اندفعوا إلى الداخل، ينظر إلى الملك، الذي كسر نعش الملكة، غير قادر على فتح فمه، أصبحت حدقات داميان داخل التابوت حادة كحدقات وحش بري وجد فريسته.

 

جوهرة تيس التي سقطت من الجثة.

 

كانت الدليل الوحيد على أن كلوي هي من احترقت حتى الموت في الكوخ.

 

“مهلاً، هذا الطفل لم يخرج. كلوي لم تخرج!”

 

كانت الأفكار تتراكم بسرعة في رأس داميان. لم يرَ أيٌّ من الخدم، الذين كانوا ينادون على مدام أو والدته، التي كانت تسقط وهي تنادي باسم كلوي، كلوي في الكوخ.

 

عندما ركض أهل القلعة بعد أن أبلغهم حارس الأمن برؤية دخان أسود، قالوا إن الكوخ يحترق بالفعل ولا يستطيعون فعل شيء. لو فكر في الأمر، لما كانت كلوي، التي كانت تكرهه بشدة، ترتدي جوهرة تيس على جسدها عندما كانت على وشك الموت.

 

برد المطر وتحول إلى قطع من الجليد.

 

“ها…”

 

سقطت قطع ثلج بحجم قبضة طفل، أصابت كتفه ورأسه وظهره. وبينما كان يشاهد البرد الثقيل يتساقط على التابوت، شعر داميان بقلبه يخفق بشدة.

 

“يا صاحب الجلالة.”

 

ركع بول بجانبه، رافعًا مظلته السوداء عاليًا. التفت داميان إليه ووجهه شاحب.

 

“قائمة.”

 

“نعم؟”

 

 

“نعم؟”

 

“أحضر لي قوائم ركاب جميع القطارات التي غادرت تيسه ذلك اليوم.”

 

لمعت عينا داميان. نعم. لم يكن من المنطقي أن ينتهي الأمر هكذا. كان عليه أن ينبش في ذلك اليوم الذي تجاهله أو رفض معرفته، وقد أعماه يأس الفقد.

 

“يا صاحب الجلالة، يا صاحب الجلالة…”

 

كان من الطبيعي أن يبدو في عيون الآخرين مجنونًا يسعى وراء آمال زائفة. لكن داميان لم يكن لديه الوقت ولا الحاجة لشرح الموقف لهم. بعد التأكد من جميع الحقائق، كان عليه أن يُصاب بالجنون.

 

“لا ينبغي استبعاد أحد. يجب تسجيل كل حيوان رضيع.”

 

كانت عينا داميان محتقنتين بالدم. لا يمكن أن ينتهي الأمر هكذا. هذا الشخص التافه الفاشل ليس هو. لإثبات ذلك، عليه أن يكشف أن كلوي على قيد الحياة. من هذه اللحظة فصاعدًا، يراهن بقية حياته على اكتشاف ذلك. لذا يا كلوي، يجب أن تكوني على قيد الحياة.

 

***

 

انطلقت عربة سوداء مسرعة نحو حديقة الورود. كان يومًا كئيبًا، وقد تساقطت أوراق أشجار الزان في الحديقة.

 

“لقد وصل غراي ويلسون.”

 

“دعني أدخل.”

 

ظهر غراي في قاعة استقبال الملك. كان يرتدي رداءً كهنوتيًا أسود، وكان أرقى رجل رآه داميان في حياته، لكن وجهه كان نحيلًا وخشنًا، في حالة من الفوضى.

 

“يبدو أنك أصبحت ملاكمًا بدلًا من كاهن؟”

 

كان معزولًا تمامًا عن العالم الخارجي في دير على جزيرة نائية، يتعمق في عقائد الله، ولم يعلم بوفاة كلوي إلا بعد أن أرسل داميان شخصًا للبحث عنه.

 

“كان هناك ضجة كبيرة عندما أحدثوا ضجة حول السماح لهم بزيارة قبر جلالة الملكة.” ارتسمت على

 

وجه قائد حرس القصر، الذي كان يمسك بذراعه، تعبيرٌ مضطرب. وبالنظر إلى حقيقة أن شفتيه كانتا متشققتين ومغطاتين بالدماء أيضًا، كان من السهل تخمين ما حدث من قبل.

 

“من فضلك دعني أضع الزهور على قبر الشابة.”

 

“حسنًا، قد يكون ذلك صعبًا.”

 

“لم لا؟”

 

نظر داميان إلى غراي وأسقط رماد سيجارته.

 

“لقد حفرت قبرها.”

 

تحول وجه غراي الداكن إلى اللون الأحمر الفاتح. شد الحارس فكه وهو يمسك به، مستعدًا للاندفاع والإمساك بالملك من ياقته.

 

“من الواضح أنك لست بشريًا، بل شيطان.”

 

“ماذا تفعل بجلالته يا غراي! اعتز بحياتك!”

 

وبخ بول غراي بتعبير مصدوم لإهانته الملك أمامه، لكن داميان، الذي كان متورطًا، لم يُظهر أي علامة على الاستياء. حتى أنه بدا راضيًا عن التعبير على وجهه وهو ينظر إليه ويضحك بهدوء.

 

“يمكنك المغادرة، فأنا أود إجراء محادثة ودية مع غراي ويلسون.”

 

 

بأمر داميان، غادر جميع الخدم والمرافقين مقاعدهم. حدق غراي فيه وبصق.

 

“ما هو شعورك بعد أن قتلت الشابة أخيرًا؟”

 

ابتسم داميان ابتسامته الساحرة مجددًا، محدقًا في الكراهية والغضب المشتعلين في عينيه الداكنتين. طقطق حذائه الأيمن على ركبته اليسرى وهو جالس على عرشه.

 

“أهذا مضحك؟”

 

كانت عينا غراي دامعتين. منذ لقائه الأخير بالآنسة كلوي، بنى عمدًا جدارًا بينه وبين العالم الخارجي، وعاش في دير بجزيرة جنوبية نائية. كان يخشى رؤية الأخبار في الصحف، ليس فقط لأنه خدع كلوي تمامًا ليتزوجها من الدوق، ولكن أيضًا لأن كلوي اختارت أن تكون بجانبه رغم علمها بكل هذا.

 

في اللحظة التي أبلغه فيها الكونت فايس، الذي وجده، بوفاة كلوي، فرغ ذهنه. لم يستطع حتى النوم لحظة وهو يعود إلى هنا، ويغير القوارب والقطارات. عندما رفض حارس حديقة الورود دخول غراي، شعر وكأن قلبه يُمزق. طارت عقائد الله التي حفظها طوال هذا الوقت من رأسه.

 

“الأمر ليس مضحكًا.”

 

“إذن ما الأمر؟”

 

تصدع صوت غراي وارتجف. كان داميان لا يزال يبتسم ابتسامة مشرقة. حتى أنه كان لديه وهم بأن العيون التي كانت تحدقه كانت تتألق وتتألق.

 

“ما الذي يجعلك سعيدًا جدًا ويجعلك تضحك؟”

 

“إنه شعور جيد، حقًا.”

 

أشعل داميان سيجارة وأشار إليه أن يقترب. لقد أُخذت السكين المخبأة في كمه منذ فترة طويلة، لكن غراي لم يكترث. سار ببطء نحو الملك، وشعر برغبة في القتل تتزايد. انتفخت عروق قبضتيه المشدودتين.

 

“هل تعتقد حقًا أن كلوي ماتت، غراي ويلسون؟”

 

توقف غراي عن خنقه بسبب كلمة نطق بها داميان بهدوء. تبدد دخان السجائر الخفيف ببطء، وأصبح وجهه أكثر وضوحًا.

 

“عن ماذا تتحدث الآن؟”

 

حدق غراي فيه وتمتم. لم يستطع فهم أي هراء كان يتحدث عنه عندما اعترف بأنه نبش قبر كلوي شخصيًا حتى لا يرتاح الموتى في سلام.

 

“هاهاها! على الأقل لم تهرب كلوي ممسكة بيد الخادمة ذات القلب الأسود. هذا صحيح. هذا ما يجب أن تفعله الزوجة الحكيمة. بالطبع، كانت ستفعل ذلك.”

 

تردد صدى ضحكة متقطعة في الغرفة الفسيحة، لكن وجه غراي تصلب أكثر فأكثر. ثم، في اللحظة التي أدرك فيها أن ما كان يلمع في عيني داميان هو الجنون، تراجعت معنوياته فجأة.

 

“… هل أنت بكامل قواك العقلية؟”

 

“أريدك أن تعرف أنه على الرغم من أنك تتحدث بهذه الطريقة، فإن سبب قدرتك على العيش هو أنني في مزاج جيد حقًا الآن.”

 

دون أن يكتم ضحكته، أسقط داميان السيجارة وشبك يديه الطويلتين معًا. انحنى إلى الأمام واضعًا مرفقيه على ركبتيه ونظر إلى غراي، وعيناه الزرقاوان تلمعان بشكل غريب.

 

“غراي، هل يمكنني أن أخبرك بسر؟”

 

“…”

 

“كلوي ليست ميتة.”