لم يظن نفسه قط شخصًا مندفعًا. لقد كان خطأً. لم تكن قدرته على ضبط النفس قوية إلا بقدر رغباته. لم تتح له فرصة إدراك ذلك أبدًا لأن رغبته في الشيء لم تتجاوز حدوده أبدًا.

على الرغم من أن المهمة التي ظنها هدف حياته كانت أمامه مباشرة، إلا أنه وجد نفسه يضحك على نفسه لركوبه القطار لمجرد الفوز بقلب امرأة.

“كلوي”.

لم تعرف كلوي، التي غطت في نوم عميق، تعذبها جشعه تمامًا، كيف تستيقظ. همس داميان وهو يغطيها بملابسه، بينما كانت تتكور كما لو كانت تشعر بالبرد.

“يجب أن تعرفي حقًا كم أحبك”.

في اللحظة التي تمتم فيها داميان بشيء لها، توقف القطار في المحطة.

“طبعة إضافية! الحجاب الأحمر الذي صدر هذا الصباح!”

سمع بائع الصحف يركض في الممر بعد أن صعد إلى المحطة التي وصل إليها. عندما فتح داميان الستار، التقت عيناه بعيني الصبي. وضع يده على شفتيه وأظهر عملة ذهبية. فتح الصبي سريع البديهة الباب بحذر، وتسلل إلى الداخل، وناوله الجريدة بكلتا يديه، وابتسم ابتسامة مشرقة بوجهه الخالي من الأسنان.

محادثة صادمة مع خادمة قصر هربت من لعبة صيد الأمير البشرية.

ابتسم داميان للطفل الذي لم يستطع قراءة الحروف الكبيرة ولم يدرك جدية ما يقوله، وغطى عيني كلوي المتقلبتين بيده الكبيرة.

سيكون العالم الذي سيصنعه أفضل من هذا. لن يضطر الأطفال إلى التوسل لوالديهم، وسيضطر أصحاب اليدين إلى العمل لأنفسهم، وسيتم خلع الملوك المجنونين. سيفعل أي شيء لخلق العالم الذي يريده.

لكن لم تكن هناك حاجة لأن يعرف الجميع عن تلك العملية القذرة. على الأقل ليس للمرأة التي كانت تغفو نومًا هنيئًا في ظلامه الخافت.

“أنت… حنونٌ سرًا يا داميان. كانت والدتكِ على حق.”

رنّ صوت كلوي، هامسًا وضاحكًا، في أذنيه. لو كانت تعيش في وهم، ألا ينبغي له أن يزيد هذا الوهم جمالًا؟ عضّ داميان شفتيه، وشعر بأنفاسها بين أصابعه. مهما أفرغ نفسه، لم يستطع إخماد الرغبة التي كانت تتصاعد من جديد.

طوى داميان الصحيفة وأعادها إلى المقعد، ثم أيقظ كلوي. غطّى شفتيها الناعستين بشفتيه، كاشفًا عن بشرتها البيضاء في ضوء شمس الصباح. أراد داميان دليلًا على أنها ملكه الآن.

“لماذا؟”

“خذي طفلي يا كلوي.”

كان يعلم كم تتمنى كلوي طفلاً. لا بد أن كلام طبيبها بأن إنجاب طفل يُشكل خطراً كبيراً على صحة الدوقة لم يُقلقها.

“نعم؟”

لذا، سيستغل صدقها مرة أخرى.

“أريدكِ أن تحملي بطفل تيس الآن.”

شهق داميان وهو يلف شفتيه بحرارة حول شفتيها المفتوحتين من الدهشة. كانت رغبة لا تحتاج إلى السيطرة عليها على أي حال. لقد كانت له منذ لقائهما الأول، وفي النهاية جعلها ملكه. لعق داميان دموع كلوي المنهمرة وقبلها في جبينها .

كان القطار ينطلق بسرعة مع صوت بوق عالٍ.