حدق داميان بها فقط بعينين مظلمتين ولم يجب. نظرت إليه كلوي وسألته مرة أخرى. بدا الأمر كما لو كان الوقت الوحيد الذي يمكنها أن تسأل فيه.

“أجبني يا داميان. هل تحبني؟”

فلماذا تتصرف معي بهذا التناقض؟

“هل هذا ما تريدينه؟ أن أهمس في أذنكِ بكلامٍ معسول، وأقول لكِ إني أحبكِ؟”

فتح داميان فمه أخيرًا ونظر إليها، ضاحكًا بصوتٍ خافت. لم تُعر كلوي سخريةً منه اهتمامًا.

“إذا كان كل نفاقك بسبب حبكِ لي، فأنا مستعدة لمسامحتكِ.”

“أنا آسفٌ لتخييب ظنكِ، لكنني لستُ بحاجةٍ لمسامحتكِ.”

كان تعبير داميان مشوهًا كما لو كان غاضبًا.

“صاحب السعادة، لا يمكنني أن أحب شخصًا لا يمكنني مسامحته.”

ارتجفت عينا داميان لأول مرة وهو ينظر في عيني كلوي الصادقتين.

“ماذا يعني ذلك؟”

“كما قلتُ تمامًا.”

“…أخبريني ما تعنينه الآن.”

“لقد سألتُ السؤال أولًا، صاحب السعادة.”

ارتجف صوت كلوي بخفة. أرادت الآن أن تعرف حقًا.

“هل تحبني؟”

أرادت أن تُظهر أنه إذا كانت هذه هي الطريقة التي يُحب بها شخصًا ما، فهناك طرقٌ أخرى في هذا العالم.

“أي إجابةٍ مقبولة. فقط أخبريني الحقيقة.”

أخيرًا، أمسك داميان بيدها بقوة وهمس بصوت خافت:

“منذ اللحظة التي رأيتكِ فيها، تمنيتُ لو أضمكِ بين يدي.”

شهقت كلوي لالتقاط أنفاسها. كان قلبها يخفق بسرعة غامرة حتى كادت أن تنفجر.

“إذا كانت رغبتي في جعلكِ لي تُسمى حبًا، فقد أحببتكِ بجنون لزمن طويل.”

كان وجهه، الذي ينم عن الحب، مختلفًا تمامًا عن همسات الحب التي تخيلتها كلوي الصغيرة. لم يكن صادقًا، ولم يجعلها تحمر خجلًا من الارتعاش والإثارة، بل كان اعترافًا قاسيًا خطف أنفاسها.

“سأخبركِ بهذا ألف مرة، عشرة آلاف مرة.”

أُجبرت كلوي أخيرًا على تجربة الحقيقة التي حاولت جاهدة تجاهلها خوفًا: لقد أطلق سهمًا في قلبها.

“أحبكِ يا كلوي فيردييه.”

همست له كلوي بشفتين حمراوين.

“الآن، أعتقد أن كل شيء سيكون على ما يرام.”

“ماذا؟”

“صاحب السعادة، أراكَ في حالةٍ مُبعثرة.”

انحنى داميان بشفتيه مُوافقًا على ذلك بثقةٍ مُعتادة.

“أتطلعُ إلى ذلك.”

كل ما فعلتُه لأجعلكِ كلوي فون تيس، يتلاشى تدريجيًا مع بداية الربيع.

“وأنا أيضًا.”

في اللحظة التي أرى فيها قلبكَ، الذي لم أتخيله يومًا حبًا، يذوب قلبي المُتجمد تدريجيًا.

في ذلك اليوم، ظل باب غرفة نوم الدوق والدوقة مفتوحًا لفترةٍ طويلة.

******

قصة جانبية 2:( ذي القصص الجانبية الي تكون بين فصول هي احداث مرت وما كنا عرفناهم)

“صاحب السعادة الدوق.”

كان الوقت قد بدأ بزوغ الفجر الأزرق. داميان، الذي كان يقف عند النافذة في المكتب الشمالي، أدار رأسه نحو فايس الذي ظهر فجأة.

“ما الذي يحدث؟”

“ماتت الماركيزة إيزابيلا.”

“نعم؟”

لم يكن هناك تردد في صوت داميان وهو يسأل. أخفى فايس دهشته من تخمين داميان للحقيقة. لقد اتبع الأمر بمراقبة إيزابيلا عن كثب، لكنه لم يتوقع أن يواجه الجثة وجهًا لوجه.

“نعم. وُجدت رسالة انتحار بجانب الجثة، لكن أعتقد…”

“إيزابيلا ليست من النوع الذي يُقدم على الانتحار. ربما يريد القصر إعلان الحرب عليّ.”

تابع فايس، مؤكدًا كلام داميان.

“من الواضح أن الخادمة الملكية التي استُقدمت إلى هنا هي من فعلت ذلك، لكن لا يوجد دليل. يبدو أنها استعدت بعناية قبل مجيئها إلى هنا.”

“ربما.” 

لابد أن الخادمة كانت بأوامر من الملك. لو لم تأخذ إيزابيلا داميان إلى وينسبري، لكانت قد قُتلت، وحُوّل موتها إلى انتحار.

“إذا عُرف أنه انتحار، فستُضطرب المملكة لفترة. فضيحة علاقات غرامية خطيرة في وضع كهذا.”

خفّض فايس صوته، وارتسمت على وجهه علامات الجدية. ما أراده الملك هو تشويه سمعة الدوق وإيقاعه في فضيحة.

“كان يعاني من مرض مزمن، ما يعني أن قلبه لم يكن في حالة جيدة، فلماذا لو تركناه يموت موتًا طبيعيًا؟”

“لا.”

لوّى داميان شفتيه وهز رأسه.

“لقد هيأ الملك لنا الطريق، فلا يمكننا أن نتجاهل الأمر. يجب أن نرد له الجميل.”

“… كيف تقول هذا؟”

“إذا لم يكن هناك دليل، فافعله.”

راقب فايس الدوق وهو يأمره بالتلاعب بالأدلة بتعبير غير مبالٍ، وشعر بالامتنان مجددًا لأنه تعاون معه بدلًا من التراجع.

لنُزيّن الصفحة الأولى من “الحجاب الأحمر” بمشهدٍ مُبهر حيث تُلاحق الحكومة الدوق وتُراقبه، لتقتله بوحشية.

“أجل، إذًا سأذهب لرؤية طبيبي.”

كانت خطة داميان قيد الإعداد منذ زمن. شعر بتحسنٍ طفيف عندما تخيّل الملك المُحاصر مُستلقيًا أخيرًا عند قدميه. ارتعش حاجبا داميان بحدة وهو يعود إلى النافذة. في الظلام، لفت انتباهه شخصٌ يعرج نحو القلعة. كانت كلوي تسير بخطواتٍ مُثابرة عبر القلعة، وبطانية قديمة مُغطاة على كتفيها. أشرقت عينا داميان وهو يُخمّن لمن تعود.

“…فايس.”

توقف فايس، الذي كان على وشك فتح الباب والخروج مُسرعًا.

“أجل، يا صاحب السعادة.”

“وايس، لماذا بايعتني؟”

كان سؤالاً عشوائياً.

“لأنك أنقذت حياتي في المعركة.”

“هل تعتقد أن نفس الفرضية تنطبق على النساء؟”

تردد فايس في الإجابة، غير مدركٍ لما يعنيه. اقترب الدوق وأخرج شيئاً من مكان سري. وضع داميان القارورة الزرقاء في جيبه وبصق على فايس.

“أعتقد أنني بحاجة لتغيير خططي قليلاً.”

لم تعلم كلوي، التي كانت تمشي وهي تلهث مع بزوغ الفجر، إلا لاحقاً أن الشخص الذي يمكنه دخول غرفة نومها بسهولة تلك الليلة هو زوجها.

(البطل مجنوون هل الي حط سم بغرفتها)