(الفصل فيه مشاهد)

 

أرادت كلوي بناء علاقة طبيعية مع داميان، تمامًا مثل أي شخص آخر. حتى لو لم تستطع أن تحبه، لم ترغب في كرهه، وسيكون من الأفضل لو اعتادا على بعضهما البعض بمرور الوقت. للقيام بذلك، كان عليها أن تخطو خطوة للأمام بشجاعة. إذا استمرت الأمور على هذا النحو، فلن يكونا أكثر من غرباء يتصرفان كزوجين إلى الأبد.

 

لمست يد كلوي المرتعشة مقبض الباب. كانت قلقة من أن ينفجر قلبها. أغمضت عينيها وفتحتهما، ولكن عندما فتحت الباب، تجمدت كلوي، ممسكة بمقبض الباب.

 

كان داميان ينتظرها، واقفًا أمام الباب، كما لو كان يعلم أنها ستأتي. التقت أعينهما في الهواء.

 

“صاحب السعادة. أنا… أنا…”

 

“استغرقت المخاوف وقتًا أطول من المتوقع.”

 

إذًا، أنتِ سيئة الحظ يا كلوي.

 

لم يمنحها داميان فرصة لتقديم الأعذار أو الشرح. أمسكت اليد التي أخافت كلوي وجهها وقبلتها. اندفع الوجه الشيطاني الجميل الذي جعلها غير قادرة على النظر بعيدًا في بؤبؤي عينيها.

 

انفتح باب غرفة النوم الذي يفصل بين الزوجين بصوت عالٍ. أغمضت كلوي عينيها المرتعشتين عندما سمعت صوت تمزيق فستانها.

 

“لا أحاول شنقك.”

 

فتحت كلوي عينيها بسبب كلمات داميان التي نطق بها بابتسامة. ارتفعت رموشها المرتعشة وأغلقت مرة أخرى. كان ذلك لأن شفتي داميان قد انخفضا.

 

“هل تشعرين بالبرد؟”

 

“أرجوك دعيني أرتدي بعض الملابس.”

 

بمجرد أن أنهت كلامها، لمست جسدها حرارة ساخنة بدلاً من ملابسها. ارتجف جسد كلوي عندما شعرت ببيجامتها ورداء داميان يلتصقان بأصابع قدميها.

 

“آه…!”

 

انطلقت أنين جديد يشبه الصراخ من شفتي كلوي.

 

“أرجوكِ انزلي يا صاحبة السعادة.”

 

رفعها بين ذراعيه، مما تسبب في ارتعاش كلوي. حرك داميان ساقيها لتلتف حول خصره، ثم رفع ذقنه نحوها، التي أصبحت أطول منه.

 

“صاحبة السعادة، من فضلك.”

 

“بشرتكِ بيضاء كوجهكِ. أتساءل أين البقع الداكنة في جسدكِ.”

 

تحول جسد كلوي، المكشوف أمامه بالكامل، إلى اللون الأحمر الزاهي. حاولت إخفاءه بشعرها، لكن دون جدوى. بينما كان داميان يعبر غرفة النوم، انعكست صورتان عاريتان على الطاولة الجانبية المزخرفة. شعرت كلوي وكأن رأسها على وشك الاشتعال.

 

“امي…!”

 

خرجت كلمات كلوي من فمها وهي تنهار على السرير الناعم. لوى داميان شفتيه وهو يسند ثقله عليها.

 

“أعتقد أنكِ تجاوزتِ السن الذي يسمح لكِ بالبحث عن والدتكِ.”

 

حبست كلوي أنفاسها دون أن تُصدر صوتًا بينما أمسكت يداها الكبيرتان الساخنتان بجسدها الناعم.

 

“عليكِ أن تتنفسي.”

 

انطلقت نفس عميق عندما قبّل داميان رقبتها. مسح داميان جسدها بشفتيه دون تردد. شعرت وكأن حاسة اللمس التي كانت خاملة حتى الآن تستيقظ، تسري في جسدها كله. شعورٌ بالدوار ينتفض حتى ساقيها، حيث فقدت الإحساس. عندما أمسكت كلوي بالملاءة، أطلق داميان يديها وجعلها تلفهما حول ظهره.

 

“هل تشعرين بي على وشك الجنون؟”

 

 

“نعم، يا صاحب السعادة.”

 

“أنتِ تبكي يا كلوي.”

 

“أوه، أنا لا أبكي.”

 

ارتجفت كلوي من كلماته. كانت متوترة بشأن ما سيحدث، لكنها لم تكن تبكي. ابتسم داميان ابتسامة ذات مغزى وداعب جسدها. أدركت كلوي معنى مزاحه السخيف الذي أحرق وجهها، وكادت أن تدفعه بعيدًا عندما همس داميان في أذنها.

 

“لقد وفيت بوعدك بعدم البكاء.”

 

شعرت وكأن رأسها سيتشابك مع الصوت الخشن الحار. رفع رأسه ونظر إليها. كان ضوءٌ خافتٌ يلمع في عيني داميان. شعرت أن هذا الشعور رغبة. رغبةٌ خطيرةٌ جدًا.

 

“أعتذر مُسبقًا يا كلوي.”

 

كان صوته منخفضًا ومُغلقًا بإحكام. كان قلبه يخفق بشدة مع كل نفسٍ متقطع.

 

“لا داعي للاعتذار. أنت زوجي.”

 

وبينما أطلقت كلوي صوتًا مرتجفًا، لمس داميان شفتيها بإبهامه.

 

“كان الزواج قرارًا صائبًا.”

 

تمتم بهدوء، لكن كلوي لم تستطع إكمال كلامها لأن يده انزلقت في فمها ولعقت لسانها.

 

“لا بأس بالعض بقوة إذا كان ذلك مؤلمًا. لا يهم إن جُرح.”

 

شعرت وكأنها مربوطة بإحكام بعيني داميان الزرقاوين. اتسعت عيناها البنيتان الناعمتان ببطء بينما علق إبهام داميان بين أسنانها. التفت حواجبها الجميلة نحو صدغيها، وتجعد جبينها المستدير. ورغم شعورها بأن جسدها يُمزق، إلا أنها لم تدفعه بعيدًا.

 

بل لعق داميان دموعها التي انهمرت على شفتيها. بدأ يتحرك برفق، يُقبّل جسدها كله. شعرت وكأنها تلهث، لكن الأمر كان لا يزال محتملًا. لو كان هذا واجبًا على الزوجة، لكانت قادرة على تحمله.

 

داميان، الذي كان يراقب أنفاسها عن كثب، أخرج إصبعه أخيرًا من فمها. كانت آثار العض على إبهامه واضحة، لكنه لم يُبالِ. بدلًا من ذلك، همس بصوت متقطع تمامًا.

 

“الآن، هل نبدأ؟”

 

“ماذا… ماذا؟”

 

لم تستطع كلماتها، التي كانت على وشك أن تسأل إن كان قد بدأ بالفعل، أن تخرج. لقد سيطر على شفتيها، وأخيرًا، سيطر تمامًا على جسدها كله. تلك كانت البداية الحقيقية. اختفت الحركات البطيئة السابقة. كان شعور ملاءات السرير وهي تتجعد تحت جسدها واضحًا.

 

“صاحب السعادة، من فضلك…!”

 

“أنتِ من سمح لي بممارسة حقي .”

 

كانت الليلة طويلة وحارة. امتلأت غرفة النوم بالحرارة. كانت كلوي تدرك طوال الليل، من تحته وفوقه، لماذا كان على الرجل المتغطرس الاعتذار. شعرت به، سواء كانت تنظر في عينيه أم لا.

 

عند الفجر، عندما كانت السماء الزرقاء تشرق، أمسك داميان كلوي، التي كانت شفتاها تغطي جسدها بالكامل، بإحكام بين ذراعيه. عبست كلوي قليلاً، لكنها سرعان ما أخذت نفسًا عميقًا. همس داميان في أذنها كما لو كان يتلو تعويذة بينما كانت نائمة بعمق.

 

“ستحبيني.”

 

 

أثبتت شفتاها المفتوحتان قليلاً أنها لم تكن مستيقظة. قبلها داميان وكرر الكلمات نفسها عدة مرات. خلط لسانه بكثافة، على أمل أن تُسمع كلماته في الحلم.

 

***

 

انتشرت بين خادمات وخادمات منزل الدوق شائعاتٌ ستُثير خجلهن. كان الربيع، حين بدأت براعم العشب الأخضر تُنبت. لم يكن زواج السيد والسيدة السعيد أمرًا سيئًا بالنسبة لهن، بل كان أمرًا مُرحبًا به.

 

كان من المُسلّم به تقريبًا أن الدوقة أصدرت أوامر بعدم دخول غرفة النوم إلا عندما تدق الجرس، وأن الدوق لم يترك زوجته وحدها لحظةً واحدة. كان الناس يتحدثون كثيرًا عن علاقة الحب في مخزن الثلج، والمواقف الغرامية التي شهدوها بالصدفة بين الدوقة وزوجها.

 

“سيدتي، هل ستخرجين في نزهة مرة أخرى؟”

 

“نعم. أعتقد أن الطقس قد تحسن كثيرًا الآن.”

 

“هذا صحيح. إنه يوم صافٍ نادر في تيس.”

 

لم ترفض كلوي عرض مارغريت بإحضار مظلة لها، فقد تمطر فجأة. غادرت القلعة، مستخدمةً المظلة كعصا.

 

كانت غابة البتولا في قلعة البتولا الطريق المؤدي إلى قرية الخدم، وبجانبها بحيرةٌ ذابت تمامًا. عبرت كلوي الجسر فوق البحيرة ببطء، محاولةً ألا تفكر في أحداث الشتاء الماضي. على الجانب الآخر من البحيرة تقع مناطق الصيد، وهناك ستتمشى كلوي اليوم.

 

مكانٌ قررت زيارته ولو لمرة واحدة بعد أن سمعت البستاني يقول إنه مفتوح للصيد فقط، وأنه لا يُسمح للناس بالدخول عادةً. أليس بارعةٌ في حب الأماكن الممنوعة، ولكن أليست أيضًا من بين المسؤولين الذين يحملون لافتة “ممنوع دخول الأشخاص المصرح لهم”؟ 

 

ذكّرت كلوي نفسها مجددًا بحقيقة كونها سيدة هذه القلعة، مما أضفى عليها بعض المصداقية.

 

كانت الغابة التي دخلتها بهدوء هادئة كما توقعت، إذ لم يكن هناك سوى عدد قليل من الناس. امتلأ المكان بأشعة الشمس، ولم يكن حفيف الحيوانات الصغيرة يُخيفها. أضحكها منظر الطيور وهي تحلق وتقفز. أخذت كلوي نفسًا عميقًا وهي تسير ببطء على طول ممر الغابة. كان مكانًا يُذكرها بغابة فيردييه.

 

حفيف.

 

رفعت كلوي عينيها إلى الصوت. من عساه يكون؟ سمعت أن حارس الصيد في إجازة بالتأكيد. إذا ظهر أي خادم، فسيتعين عليها اختلاق عذر مزعج لوجودها. من خبرتها، كان الاختباء هو الحل الأمثل في مثل هذه المواقف.

 

“لعب الغميضة كالأطفال يتنافى مع كرامة المرء.”

 

وصل صوت مألوف إلى أذني كلوي من مخبئها خلف الشجرة القديمة. لم تستطع كلوي فهم سبب وجود داميان، الذي خرج، هنا الآن.

 

“إذن لماذا حضرة صاحب السعادة هنا اليوم، على عكس جدولك؟”

 

“من قال إن لديّ أي كرامة؟”

 

اقترب داميان من الشجرة القديمة ودار حولها ببطء. اصطدمت به كلوي، التي كانت تدور حول الشجرة الكبيرة التي لا بد أن عمرها 100 عام على الأقل، وهو يغير اتجاهه.

 

“لقد وصفتني بالوحشية الليلة الماضية.”

 

احمر وجه كلوي في صمت.

 

“لا، هل كان هذا الصباح؟”

 

“هل يمكنك من فضلك ألا تقاطع نزهتي؟”

 

ابتسم داميان قليلاً عند رؤية فتات البسكويت العالق بشفتيها.

 

 

“ماذا يوجد في الحقيبة إلى جانب بسكويت اللوز؟”

 

“لقد أتيت مستعدًا جيدًا للعب بمفردك.”

 

“لقد انتهيت من جدول أعمالي الصباحي بالكامل. لذا، من فضلك كن حذرًا في طريقك إلى المنزل.”

 

بينما رمشت كلوي وتحدثت، لمعت عينا داميان قليلاً. كانت تعلم أن هذا هو التعبير الذي يصنعه عندما يكون غير راضٍ عن شيء ما، لذلك اعتقد أنه من الأفضل المغادرة الآن.

 

“حسنًا، وداعًا… تنهد…!”

 

انفتحت عينا كلوي على اتساعهما مثل عينا أرنب. كانت شفتا كلوي حمراء ورطبة وهي تلهث. “لماذا هذا التعبير الخاص بك؟”

 

“صاحب السعادة، أنت حقًا … مفاجئ.”

 

“هل هذا يعني أنك تريد مني أن أعطيك تحذيرًا في المرة القادمة التي أقبلك فيها؟”

 

“هذا، ليس هذا هو …”

 

“سأقبلك الآن، لذا استعدي.”

 

أضاف الدوق مبتسمًا، ناظرًا إلى كلوي، التي لم تكن تعرف ماذا تفعل. “سيستغرق الأمر بعض الوقت.”

 

تجمعت الغيوم الداكنة في السماء تمامًا كما سقطت سلة كلوي ومظلتها من يديها. دوي. سقطت قطرات المطر على خديها المتوردين، ثم دوى الرعد بصوت عالٍ. رفع داميان رأسه ببطء ونظر إلى السماء. فجأة، ازداد عدد قطرات الماء، وسرعان ما بدأ المطر يهطل بغزارة مع صوت صفير.

 

“يجب أن نعود بسرعة!”

 

حمل الدوق فجأة كلوي، التي كانت تحزم سلتها، وسار بخطوات واسعة إلى الغابة.

 

“القلعة هناك. إلى أين أنت ذاهب؟”

 

“إذا ذهبت إلى القلعة بهذه الطريقة، ستُغرق في المطر.”

 

عبر بسرعة أراضي الصيد ووصل إلى كنيسة صغيرة. بدا المبنى الحجري المثمن، المفتوح من جميع الجوانب باستثناء السقف، أشبه بزينة منه بكنيسة، لكنه بدا مكانًا جيدًا للاحتماء من المطر الغزير.

 

“لم أكن أعرف أن هناك مكانًا كهذا هنا.”

 

نظرت إليه كلوي بتعبير فضولي، ثم فتحت السلة التي كانت تحملها وأخرجت منديلًا.

 

“امسحه.”

 

“أنتي؟”

 

“صاحب السعادة، أنت أكثر بللًا مني.”

 

أغمض داميان عينيه بدلاً من أن يأخذ المنشفة من يدها. ارتفعت رموشه بينما مسحت كلوي وجهه المنحوت ببطء. حدقت كلوي في عينيه. ثارت عاصفة في العينين الزرقاوين، وسقطت المنشفة من يدها.

 

قبّل داميان أصابعها ببطء. حاولت أن تعض يده لأنها دغدغتها، لكن داميان لم يتركها. دخل جسد كلوي أخيرًا في جسده. عانقت كلوي رقبة داميان وأغمضت عينيها ببطء.

 

تألق ضوء الشمس حيث توقف المطر. انبعثت رائحة منعشة من العشب المشبع بالرطوبة. دفنت كلوي وجهها في كتفه وهمست بصوت منهك تمامًا.

 

“لماذا أنت مُلحّ هكذا يا صاحب السعادة؟”

 

كان صوت الحنجرة التي كانت تنادي باسمه بلا انقطاع أجشًا بعض الشيء.

 

“إنها شخصيته.”

 

لم يكن هناك ما يُقال. حاولت كلوي الابتعاد عنه دون أن تنطق بكلمة، لكنها فشلت مجددًا. أخذ الدوق نفسًا عميقًا وهو يلف ذراعيه حول ظهرها الصغير. تلوّت كلوي بين ذراعيه وفتحت فمها بصعوبة عندما حاول الحركة مرة أخرى.

 

“مهلاً، مهلاً يا صاحب السعادة.”

 

أراح داميان جبهته على جبهتها.

 

“لا أعتقد أنه من الضروري المحاولة كثيرًا للحمل.”

 

منذ ذلك اليوم، لم ينم داميان بعيدًا عن كلوي. كان على كلوي أيضًا أن تؤدي واجباتها كزوجة له ليلًا ونهارًا. ابتسم داميان ابتسامة خفيفة وهو يشاهد كلوي تقول بكلمة واحدة إن الأمر مبالغ فيه.

 

“أتظن أنني أفعل هذا لمجرد إنجاب طفل؟”

 

في الواقع، كان هذا هو السبب الرئيسي وراء تجرؤ كلوي على دخول غرفته من الأساس. في البداية، كان الفعل مؤلمًا لدرجة أنها كادت أن تذرف الدموع، لكن مع استمراره، اختفى الألم وازدهرت فرحة خفية في جسدها. ومع ذلك، صحيح أنها عندما فتحت عينيها على أحاسيس جديدة، شعرت أيضًا بخوف لا يمكن تفسيره. مؤخرًا، كانت ترى أحلامًا تجعلها تحمر خجلاً بعد الاستيقاظ.

 

“حسنًا، هذا هو الهدف الأهم. وأنا لا أحب فعل الأشياء دون هدف واضح…”

 

ضحك داميان بخفة وعضّ خدها بأسنانه.

 

“يؤلمني.”

 

همس داميان بوضوح في أذنها وهي ترتعد خوفًا.

 

“أريد متعة معك يا دوقة.”

 

“نعم؟”

 

“جسدك يسعدني.”

 

كانت أذنا كلوي تشتعلان. كيف لداميان أن يقول أشياء سرية ومحرجة كهذه بثقة؟

 

“وكلما حاولتِ الحمل أكثر، كان ذلك أفضل.”

 

وبينما كانت كلوي على وشك الرد، ظنت أنها سمعت شيئًا يتحرك في العشب. فزعت كلوي وهمست له.

 

“أعتقد أن هناك شخصًا ما.”

 

“لا يهمني.”

 

أخذ داميان نفسًا عميقًا.

 

“لا تقلقي يا كلوي.” 

 

أنا آسف لقول هذا، لكن كلوي لم تستطع فعل ذلك. الدوق، الذي كان ينظر حوله ، فك ربطة العنق التي كانت ملفوفة حول قميصه. أغمضت ربطة العنق الطويلة المطوية عيني كلوي برفق.

 

“سواءً كنتِ معي، أو حتى لو لم تكوني معي، عليكِ فقط التفكير بي.”

 

ابتلع داميان ريقه بجفاف، وهو يحدق في شفتيها المفتوحتين قليلاً بدهشة.

 

“لأن هذا واجب الدوقة.”

 

في اللحظة التي غرس فيها داميان مؤخرة رقبتها، انفرجت شفتاها على مصراعيها. طارت طيور الجبال مندهشة.