الفصل 11. قصة جانبية 01

(ملاحظة المترجم: تنتقل وجهة النظر إلى شخصية جديدة – فايس)

ثكنة وُضعت مؤقتًا في الفناء الأمامي لقلعة قديمة بدت مهجورة، رفرفت في الريح. فتح نائب القائد فايس فمه بشدة وهو يراقب القائد وهو يفحص الخريطة بتعبير هادئ.

“هل أنت بخير؟”

رفع القائد الشاب – الذي كان زميل فايس في الأكاديمية العسكرية – ولكنه أصبح الآن رئيسًا، رأسه بوجه خالٍ من أي تعبير.

“ماذا؟”

كان من المدهش من ناحية والمحزن من ناحية أخرى رؤية صديقه القديم الذي لم يتغير سلوكه حتى بعد سماعه أن والده قد أُسر من قبل العدو. هز فايس رأسه بسرعة، مخفيًا تعبيره الكئيب.

“لا شيء.”

” سأل داميان وهو ينظر إلى الخريطة أمام ضوء الشمعة المتمايل: “ما هي حالة الجنود؟”

بعد بضعة أيام، كان لا بد من استئناف الهجوم. إذا ازداد الطقس برودة، أصبح عبور سلسلة الجبال صعبًا.

“أعتذر لإخبارك، لكن الوضع ليس على ما يرام.”

عولج المصابون بجروح خطيرة إلى حد ما، لكن كانت هناك مشكلة أكبر.

“معنوياتهم منخفضة. يبدو أن الأخبار من المعسكر الجنوبي قد انتشرت بالفعل.”

كان الخوف هو العدو الأكبر في أي موقف. كانت معاناة الجيش بقيادة بطل الحرب الدوق تيس كافية لإضعاف معنويات الجنود. رفع داميان رأسه ببطء وفتح فمه.

“أريد أن أشرب شيئًا ساخنًا.”

خرج فايس بسرعة من الخيمة وأصدر أمرًا موجزًا، وكان الشاي جاهزًا بعد قليل. جلس فايس وجهًا لوجه مع رئيسه يشربان الشاي في صمت ويفكر فيما سيقوله.

هل أدعو بالسلام للمتوفى؟

لم يخطر ببال فايس قط أنه سيضطر إلى مواساة داميان. هذا لأن طريق داميان – الذي وُلد سليمًا من كل عيب – كان دائمًا على طريق ثابت. حتى اندلعت الحرب.

“فايس.”

كسر داميان الصمت وفتح فمه أخيرًا.

“أتمنى أن تكون لدينا علاقة جيدة إذن.”

همس داميان وهو يمد جسده ويتكئ على كرسيه.

“للقيام بذلك، أولاً وقبل كل شيء، الفوز في هذه الحرب اللعينة هو الأمر.”

بالنظر إلى داميان الذي كان هادئًا للغاية، كان من الصعب رؤيته كشخص يتحدث عن الخيانة، حاول فايس التخمين منذ متى كان يفكر بهذه الطريقة. ربما كان ذلك أطول بكثير مما توقع.

“ما الهدف من قول ذلك لي، أيها القائد؟”

“هذا يعني أنني اخترتك.”

نظر إليه داميان وابتسم.

“لذا ابتهج. لا أفتقد أبدًا الشخص الذي أختاره.”

بينما كانت الرياح خارج الثكنات تزداد قسوة، سمع حينها صوت عزف البيانو في مكان ما. لم تتناسب الموسيقى ذات الصوت الجميل مع الوضع الحالي على الإطلاق.

بيانو أثناء الحرب؟ بالإضافة إلى ذلك، اهتزت موازين بعض المفاتيح كما لو كانت الآلة خارج اللحن لفترة طويلة.

“ماذا يحدث؟”

عندما أدار داميان رأسه، نهض فايس من مقعده.

“سأتحقق … في لحظة”

بعد الخروج من الخيمة، نظر فايس إلى المكان الذي كان يسمع فيه صوت البيانو – مكان تومض فيه الأضواء الخافتة في القلعة القديمة – جاء صوت الموسيقى من النافذة في الطابق الثاني.

انخفض الضجيج الذي أحدثه الجنود الذين كانوا يخيمون بأكياس النوم الموضوعة في الفناء الأمامي غير المُدار ببطء.

كان الجنود الذين سئموا الحرب، والذين لم يعرفوا متى ستنتهي، ينظرون إلى المكان الذي يعزف فيه صوت الموسيقى كما لو كانوا ممسوسين. كان كل من الجندي الشاب الراكع وهو يدفن وجهه بين يديه، والجندي العجوز ذو الضمادة على ذراعه صامتين ولم يقولا شيئًا.

كان ضوء القمر غامضًا والليلة أشبه بالحلم، لدرجة أنه تساءل عما إذا كان هذا قد حدث من قبل منذ أن كان يركض بلا توقف منذ بدء الحرب.

“هذه ابنة فيردييه الأولى.”

تراجع فايس، غير مدرك أن داميان كان خلفه، خطوة إلى الوراء في دهشة.

“يبدو الأمر كذلك.”

“أليست هي نفس الشخص الذي عالج الجنود بين الجرحى؟ كلوي فيردييه.”

أومأ فايس برأسه، مفكرًا متى تذكر داميان اسمها.

“نعم، لقد أزعجتني الكلمات القاسية بين الجنود، لذلك حذرت الفيكونت.”

“بالتأكيد مزعجة.”

“لماذا لا تسترخي؟”

“ماذا؟”

“مجرد أنك تموت لن يجعل والدي يعود حيًا.”

عض فايس، الذي كان يضغط قبضتيه بإحكام على ركبتيه، شفته. لم يكن داميان متفائلًا بما يكفي ليأمل في أن يتمكن الدوق تيس، الذي أسره العدو، من العودة.

“إذا نظرت إلى الأمر، فهو ليس حزينًا إلى هذا الحد. هناك قول مأثور مفاده أن أشرف طريقة للنبيل هي الموت في حرب لحماية وطنه.”

“….”

“من المحتمل أن يحافظ والدي على شرفه حتى النهاية. وينطبق الشيء نفسه عليّ، الذي سيتعين عليه أن يحذو حذوه.”

شرب فايس أخيرًا الشاي أمامه على الفور. أصبح عاطفيًا في وضع الحرب وشعر أنه لا يزال أمامه طريق طويل ليقطعه.

“سأصححه. أعتذر عن قلقك.”

“أليس الجو حارًا؟”

ابتسم داميان بهدوء، وهو يهز كتفيه بتعبير سخيف. شعر فايس متأخرًا بسقف فمه المتورم، فهز رأسه.

“إنه ممل بعض الشيء في البداية.”

“هذا صحيح.”

لم يكن فايس، الذي كان مخلصًا لداميان، زميل الدراسة من الأكاديمية العسكرية، من النوع الذي يمكن التلاعب به من الخلف. نظر إليه داميان وتحدث بهدوء.

“فايس. ليس لدي أي نية للموت في هذه الحرب.”

“بالتأكيد.”

“بصرف النظر عن احترامي لأبي، لم أنهِ عملي بعد.”

رفع داميان الكأس الحديدية كما لو كان يحمل كأس نبيذ وأخذ رشفة. بالنظر إلى أن مظهره كان مهيبًا، فقد كان بلا شك نبيلًا.

“بعد الحرب، سأذهب إلى حيث أنتمي.”

اتسعت عينا فايس قليلاً وارتجفت، لكن نظرة داميان كانت حازمة. عندما رأى فايس وجه داميان ينظر إليه مباشرة، عرف أنه لم يسئ فهم نواياه.

“بالتأكيد.”

“… أيها القائد.”

“… هل يجب أن أخبرها بالتوقف عن العزف؟”

“اتركها.”

عندما قال داميان شيئًا غير متوقع، من كان سيأمره بذلك، سأل فايس دون أن يدرك ذلك،

“هل يجب أن أتركها؟”

“نعم. إذا توقفت الآن، سيكون هناك شغب.”

كان من الواضح أن عزف البيانو في الليلة المقمرة كان بالتأكيد يريح الجنود المنهكين.

“بدلاً من ذلك، احصرها حتى لا تخرج من تلك الغرفة أثناء إقامتنا. هذا يعني ألا تجعلها تبرز، وايس.”

“نعم، أيها القائد.”

لم يكن لدى وايس أي فكرة أنها ستصبح لاحقًا دوقة تيس. بمجرد النظر إلى عيني داميان وهما تحدقان من خلال النافذة في الطابق الثاني، كان يأمل فقط ألا تسيء الفتاة المسكينة إلى قلب الدوق بعد الآن.

(ملاحظة المترجم: تنتهي وجهة نظر وايس هنا)

********

استُخدم برج بيرش، الواقع على الحدود الشمالية للمملكة، كبرج استطلاع للدفاع عن حدود المملكة في الماضي البعيد. منذ ترقية جد داميان الأكبر، الكونت تيس، إلى دوق، استمر البرج في التوسع ليصبح قصرًا، وبعد أكثر من 100 عام، تحول أخيرًا إلى قلعة بيرش الجميلة.

كان الطراز المعماري للقلعة المبنية من الطوب الأبيض يشبه طراز سوان، عاصمة المملكة، ولكن لم يبقَ على حاله سوى البرج المدبب والبرج في المنتصف وجدار الشرفة على شكل عجلة مسننة في أعلى القلعة، مما يُظهر الغرض الأصلي للقلعة.

“إنه أكبر مما كنت أعتقد. آنسة.”

لدخول القلعة، كان على المرء أن يمر عبر البوابتين المبنيتين على مسار غابة البتولا واحدة تلو الأخرى. وأخيرًا، وهمس غراي بهدوء وهو ينظر إلى قلعة البتولا التي تتكشف أمامه:

“نعم، أنت على حق.”

تحدثت كلوي بهدوء. لم يكن للعربة التي كانوا يركبونها عجلات وسقف، لذلك كان لها هيكل يذكرنا بزلاجة عملاقة، ولكن كان لها وظيفة ثانوية وهي القدرة على الشعور بالمناظر الطبيعية المحيطة بشكل واضح، بصرف النظر عن النية الأصلية لمنعها من الانزلاق في الثلج.

مرت عربة تشبه الزلاجة عبر حديقة القلعة. كان عشب الحديقة الثلجية مُجزّزًا بدقة، وفي المنتصف نافورة كبيرة. كان جسد الرجل العاري المنحوت في وسط النافورة المتجمدة جميلًا وحيويًا، لكن كلوي شعرت بالبرد فدفنت وجهها في معطف سميك.

أمام قلعة ثلجية جميلة، وقفت العربة وعربة تحمل أمتعتها واحدة تلو الأخرى.

“مرحبًا سيدتي الصغيرة. أنا إليزا، الخادمة وكبيرة الخدم بالنيابة.”

إليزا، التي وقفت منتصبة، انحنت رأسها. رنّت عدة مفاتيح من خصرها. خمنت كلوي على الفور سبب قدوم خادمة واحدة فقط لمقابلتها في القلعة الضخمة، التي تضم أكثر من 150 غرفة نوم، باستثناء غرفة الدراسة وغرفة الرسم والمكتبة وغرفة الشاي وغرفة البيانو وغرف الهوايات المختلفة.

“سيدتي في انتظارك.”

لم يكن موضع ترحيب.

لم يكن الأمر غير متوقع. ابتسمت كلوي بوجه أحمر صغير تجمد بفعل الرياح.

“شكرًا على الترحيب الحار.”

“سأطلب من أحدهم ترتيب الأمتعة.”

بعد أن نظرت إليزا إلى غراي الواقف بجانبها، قالت بصوت حاد. كانت تنوي إعادته لأنه لم يعد هناك حاجة إليه. حتى لو لم تتعجل (إليزا)، فقد حان الوقت لكلوي لتطلق سراحه. كان على غراي المغادرة فورًا للحاق بقطار العودة في الوقت المحدد.

“هل يمكنكِ إحضار بعض الشاي الدافئ والطعام لخادمي؟ لقد أبدع في خدمتي في الطريق إلى هنا.”

“بالتأكيد. إذا انتظر هنا قليلًا، فسأرشد السيدة الصغيرة وأطلب خادمة أخرى لتوصيل الطعام.”

رفعت كلوي رأسها وتواصلت عيناها مع غراي للمرة الأخيرة. تساقطت رقاقات الثلج وهبطت على رأسه. لمعت الهموم في عيني غراي الرقيقتين كعيني الجرو. تحملت كلوي الدموع بكل قوتها.

لا تجعل غراي يقلق.

لم تستطع أن تجعله يقول إنها بكت عندما وصف غراي آخر ظهور لكلوي لوالدها، الذي لم يكن ينتظر سوى أخبارها.

“سيدتي.”

شكرًا لك يا غراي. كن حذرًا عند المغادرة.

التفتت كلوي أخيرًا برأسها أولًا. كان الفراق من أقلّ الأشياء التي تُفضّلها، لكن الآن عليها أن تفعله بنضج.