بعد ولادة طفلها الأول ومواجهتها لخطر الموت بسبب اعتلال الصحة النفاسي، لم تحمل بريسيلا مرة أخرى، سواء كان ذلك لحسن الحظ أو لسوء الحظ. حرصت دائمًا على إبقاء الناس حول ابنها الذي خاطرت بحياتها من أجله. كانت قلقة من أن يشعر بالوحدة وهو يكبر دون إخوة.

 

أدرك داميان شعور الغيرة لأول مرة عندما أجاب طفل يدرس الرياضيات مع مدرس خصوصي على سؤال أسرع منه. مهما حاول داميان، لم يستطع التغلب على أصغر أبناء عائلة وينستون. كان هناك أنواع عديدة من العباقرة في العالم، وكان رالف وينستون، العبقري في المساحة والرياضيات، أول عقبة واجهها داميان. في البداية، ظن أنه يستطيع التغلب عليه إذا استثمر الوقت والجهد. استغرق الأمر منه نصف عام ليُقر باستحالة تجاوز تلك العقبة. عندها أعلن داميان لبريسيلا أنه لن يدرس مع رالف بعد الآن.

 

أوصى داميان ابنه بريسيلا بتعيين رالف مساعدًا للشخص المسؤول عن توسعة قلعة تيس، ففتحت عينيها على اتساعهما وسألته عما يجري.

 

“داميان، إنه في الرابعة عشرة من عمره فقط.”

 

“أمي، أنا متأكد من أن رالف أذكى من تشارلي، المسؤول عن القلعة.”

 

بفضل بريسيلا، التي آمنت بابنها، أكمل رالف وينستون، العبقري المولود في تيس، بنجاح العديد من مباني القلعة. ذات يوم، وبعد مرور بعض الوقت، باحت بريسيلا لابنها داميان بسرها بينما كانا يسيران في المعرض الذي صممه رالف.

 

“أخشى أنني ربما أثرت فيك مشاعر الغيرة بشدة عندما كنت أصغر سنًا.”

 

قال داميان.

 

“لقد شعرت بالغيرة بالفعل. وسرعان ما أدركت أن التفكير في مثل هذه المشاعر التافهة مضيعة للوقت. كنت سأستمتع أكثر برؤية شخص أفضل مني يعمل لدي.” 

 

كان داميان الصغير يعتبر الغيرة شعورًا دنيئًا. والآن، بعد مرور اثني عشر عامًا، اضطر داميان للاعتراف بأنه غارق في شعورٍ دنيء.

 

“أتساءل إن كانت جلالتكِ تشعر بتوعك. أخشى أنني قد أطلت الحديث وأنتِ متعبة.”

 

صوفي، التي كبرت كثيرًا في غضون سنوات قليلة وأصبحت غافلة تمامًا، أعربت عن قلقها الطفيف لكلوي. التفتت كلوي، التي كانت تحتسي الشاي الأسود في الدفيئة المشمسة، لتنظر إلى داميان.

 

“هل هذا صحيح حقًا؟”

 

“لا على الإطلاق. لا تقلقن يا سيدات. تحدثن براحة.”

 

ابتسمت كلوي ابتسامة خفيفة لداميان، الذي كان يقضم قطعة بسكويت. لم يشعر داميان، الجالس على أريكة تحمل نفس النقش في دفيئة مليئة بالورود الوردية والبيضاء الباهتة، بأنه غريب في المكان. فتحت كلوي فمها مبتسمة وهي تراقبه، الذي بدا غير مصدق أنه اقتحم جلسة شاي الفتيات دون سابق إنذار.

 

“جلالتك، لقد أتيتِ لتناول الشاي معي. أكملي قصتكِ يا صوفي. هل أنشأ غراي مدرسة في غينيفيس؟”

 

“كما توقعت، هذا رائع.”

 

قبضت كلوي يديها بشدة من فرط الحماس. أما داميان، الذي كان يمضغ الحلوى بجانبها، فقد عبس في صمت. منذ اليوم الأول الذي أتت فيه صوفي للدراسة في الخارج في البلاط الملكي، وسمع أسماءً غير لائقة، شعر برغبة ملحة في إعادتها إلى الدوقية على الفور.

 

“كما توقعت، أنتِ شخص محظوظ دائمًا مهما فعلتِ.”

 

 

“الأمر يتعلق بالجهد أكثر من الحظ. هذه الطفلة تعمل بجد في كل شيء.”

 

أضافت كلوي بهدوء، وهي تصب الشاي الأسود الدافئ مباشرة في كوب داميان. “هل أنت غيور؟”

 

انحنى داميان إلى الخلف على كرسيه، ممسكًا بكوب الشاي، ورفع صوته. توقفت كلوي للحظة. لم يسعها إلا أن تلاحظ أن داميان، الذي كان يبتسم ظاهريًا، كان يُضفي معنىً جادًا على كلماته.

 

مع ذلك، شعرت أنه لو أنهت الحديث فجأةً هنا، لكان الموقف أكثر حرجًا. قررت أن تخبر غراي أنها قد حسمت أمرها وودّعته. قطعت كلوي على نفسها وعدًا وابتسمت لزوجها ابتسامةً أوسع.

 

 

“لو كان جلالته الذي أعرفه، لما عرف مثل هذه المشاعر التافهة، حتى على سبيل المزاح.”

 

 

“حقًا؟” ابتسم داميان ابتسامةً ساخرةً ورفع حاجبيه وكأنه يحثها على بذل المزيد.

 

“أجل. أتساءل إن كان من الجيد تكريم شخص يُعزز مكانة سوانتون في بلدان أخرى.”

 

 

“آسفٌ لخيبة أملكِ يا كلوي، لكنني لا أنوي منح أي شيء باسمي لغراي ويلسون.”

 

نظرت كلوي غريزيًا إلى صوفي. وكما هو متوقع، كانت صوفي سريعة البديهة، وقلقة من أن يصبح الجو محرجًا بسبب ذكرها لغراي. منذ اليوم الأول للدراسة في الخارج، شعرت أنه ينبغي عليها إنهاء المحادثة قبل أن تشعر صوفي بعدم الارتياح.

 

 

“نعم، إذا كانت هذه هي إرادة جلالتكم، فأنا أيضاً… “

 

“نعم. للأطفال الذين يعيشون ظروفاً صعبة. لم يقتصر الأمر على غينيفيس فحسب، بل تبرع أيضاً الأثرياء من المناطق الساحلية المجاورة بالكتب وغيرها من الأشياء. وبالطبع، كانت والدتي هي من أخذت زمام المبادرة.”

 

“لو علمت جماعة سوانتون بأصول رجل الدين المُبجّل غراي، لكان ذلك سيؤثر سلبًا على سمعته. مهما كان نظام الطبقات متساهلًا في الدوقية، فإن الصور النمطية أحيانًا تتعارض مع المنطق.”

 

نادرًا ما قاطع داميان حديثها وأضاف. عندها فقط أومأت كلوي برأسها. مهما كان كره زوجها لغراي، فإنه كان من النوع الذي يستطيع على الأقل التمييز بين الأمور العامة والخاصة.

 

“كنتُ قصير النظر.”

 

رأت كلوي، التي كانت تحاول الحصول على كفالة باسم عائلة فيردييه، إن لم يكن العائلة المالكة، أن ذلك من حسن حظها. لطالما كانت غير متزنة بعض الشيء فيما يتعلق بغراي. ابتسم داميان كما لو أنه قرأ أفكارها وهي تُقسم على توخي الحذر.

 

“زوجتي ساحرة حقًا لأنها تُقدّر علاقاتها السابقة. هذا يجعلني، في الواقع، أتمسك بها أكثر.”

 

رفع داميان يده ومسح برفق فتات البسكويت من زاوية فمها. احمرّ وجه كلوي خجلاً دون أن تشعر باللمسة الرقيقة.

 

“صوفي، أكملي قصتك. كيف حال والدك هذه الأيام؟ هل السيدة ستيلا بخير؟”

 

على عكس كلوي، التي ندمت على سوء فهمها لرجل حنون كهذا، شعرت صوفي وكأن قشعريرة باردة تتسرب ببطء من جسد داميان. بعد أن أنهت قصتها، غادرت صوفي الدفيئة على عجل بحجة أنها مضطرة لتفريغ حقائبها.

 

“ماذا؟ هل أنت غيورة لهذه الدرجة؟”

 

بدا وكأنها تريد أن تكتب شيئًا لوالدتها، التي كانت تحثها بعيون لامعة على ذكر قصة غراي أمام الزوجين الملكيين.

 

***

 

عندما وصلت العربة الملكية التي تجرها خيولٌ مهيبة إلى المسرح، التقط الصحفيون الذين كانوا ينتظرون في الطابور صورًا تلو الأخرى. رحّبت كلوي بالترحيب بحفاوة وهي تدخل المسرح برفقة فايس. وتحدث فايس، الذي لم يكن معتادًا على المناسبات الكبيرة، بصوتٍ متوترٍ بعض الشيء:

 

“يبدو أن شعبية جلالتكم تتزايد عامًا بعد عام. وبفضل ذلك، وصل الدعم الملكي إلى أعلى مستوياته على الإطلاق”.

 

ابتسمت كلوي ابتسامةً خفيفةً بجانب الكونت فايس، الذي كان يكشف سرًا عن كونه أحد المقربين من داميان، حتى مع شعوره بالتوتر خشية أن يقول أحدهم إنه ليس سياسيًا.

 

“أنا آسفة لإزعاجك بكل هذا العناء بسببي”.

 

“إنه أمرٌ مزعج. لا يستحق كل هذا العناء يا جلالتكم”.

 

كانت مسرحيةً تؤدي فيها مارغريت، خادمة كلوي الشخصية في قلعة تيس، الدور الرئيسي. وقد تسبب نبأ حضور الزوجين الملكيين عرضًا لممثلةٍ تشهد شعبيتها ازديادًا ملحوظًا في عدد الصحفيين الذين تجمعوا ضعف العدد المعتاد.

 

“جلالتك، ألا يحضر جلالته؟ أخشى أن أسأل إن كان جلالة الملك مريضًا!”

 

ما إن رفع أحد الصحفيين الشجعان صوته حتى ساد الصمت المكان. لطالما كانت صحة الملك موضوعًا حساسًا عبر التاريخ.

 

“أسئلة كهذه…”

 

وبينما أبدى وايس استياءه، أوقفته كلوي وابتسمت ابتسامة مشرقة.

 

“إذن، هل أصبح أنا ملكة الأمة التي أتت لمشاهدة المسرحية تاركةً جلالتها المريضة؟ أرجو أن تكتب مقالًا جيدًا.”

 

بددت مزحة كلوي التوتر الذي كان يتصاعد لفترة وجيزة. اعتقد وايس أن هناك سببًا وجيهًا لشعبية الملكة بين المواطنين. فرغم أنها بدت امرأة صغيرة وجميلة، إلا أن أحدًا في المملكة كان يعلم أنها ملكة قوية الإرادة. ووفقًا لكرومويل، الذي ذهب إلى الدوقية لاستعادتها (سواء كان ذلك صحيحًا أم مبالغًا فيه)، كانت الملكة قناصة ماهرة.

 

“أعتذر عن السؤال غير اللائق! ثم، هل لي أن أسأل لماذا لم يرافق جلالته جلالتكم، الملكة، شخصيًا إلى المناسبات الرسمية؟ لم يفعل ذلك من قبل!”

 

“حسنًا، هذا…”

 

نظرت الملكة، التي كانت تلتقط أنفاسها للحظة، إلى وايس وأرجأت إجابتها بطبيعة الحال.

 

“هل يمكنك الإجابة من فضلك، أيها الكونت وايس؟”

 

أنا آسفة، أيها الكونت. بدت كلوي وكأنها تهمس بعينيها. تنحنح وايس واختار إجابته. كان من الصعب عليه وعلى الملكة فهم أفكار الملك عندما غيّر الجدول فجأة قبل ساعات فقط من العرض.

 

“جلالة الملك…”

 

بعد أن أمضى أكثر من نصف عمره جنديًا ينفذ الأوامر، تردد فايس، الذي لم يكن يثق بقدرته على الارتجال، للحظة قبل أن يجيب.

 

 

“الرعب المخيف الذي تقدمه مارغريت سيمور، أفضل ممثلة في المملكة!” حدق في اللافتة المعلقة على سطح المسرح، وبالكاد فتح فمه.

 

“في الحقيقة، هو لا يشاهد الكثير من المسرحيات بهذا النوع من المحتوى.”

 

***

 

بعد أن شاهدت كلوي المسرحية وودّعت مارغريت خلف الكواليس، عادت إلى قلعة الورد متأخرة. بدّلت ملابسها وتوجّهت إلى غرفة النوم الرئيسية، لكن داميان لم يكن هناك. قرعت كلوي الجرس لتنادي بول. أرادت إخباره سريعًا قبل أن تتصدّر تصريحات وايس الفاضحة اليوم غلاف الجريدة الملكية غدًا. ملك يخاف من المسرحيات الغريبة! يا له من أمرٍ مُضحك!

 

“أنا آسفة على الاتصال بك في هذا الوقت المتأخر. لكن أين جلالته؟”

 

عندما قرعت الجرس، أخبرها بول أن داميان في مكتبة الفيلا. بعد أن صرفت كبير الخدم، توجّهت كلوي إلى الفيلا مرتديةً ثوب نومها. خفضت صوتها للحراس الذين وجدوها وعرضوا عليها مرافقتها.

 

نقرة.

 

كانت الفيلا، المتصلة بقصر الورد وجسر السحاب، مكانًا وسّعه داميان قبل عدة سنوات، وتضم مكتبة وغرفة بيانو وغرفة ألعاب. كان مكانًا مُخصصًا لأوقات الزوجين الملكيين وعائلتهما الخاصة. ما إن دخلت المكتبة ذات السقف العالي، حتى تسلل ضوء القمر عبر النوافذ الكبيرة. كان داميان هناك.

 

“داميان.”

 

“ما الكتاب الذي تقرأه وحدك وتستمتع به كثيرًا؟”

 

بدلًا من الإجابة، أراها داميان غلاف الكتاب السميك. انطلقت ضحكة مكتومة من شفتي كلوي عندما أدركت أنه العمل الأصلي للمسرحية التي شاهدتها اليوم.

 

لماذا يقرأ هذا بعد أن أخلّ بوعده في اللحظة الأخيرة؟

 

فتحت فمها بصوت كئيب. “بفضلك، قضيت موعدًا رائعًا مع الكونت وايس، يا جلالة الملك.”

 

 

“لا تستفزيني وتأتي إلى هنا. إذا فقد وايس وظيفته، فسأكون أنا من سيعاني.”

 

أشار داميان نحوها. حركت كلوي عصاها وجلست بجانبه، فرفع داميان تنورتها بلمسة عابرة. “إنها متورمة.”

 

“لم يجرؤ الكونت وايس، الذي لم يكن ليتحمل خسارة وظيفته، على لمسي.”

 

ابتسم داميان ابتسامة ساخرة وداعب فخذيها المشدودتين برفق. خف التوتر في ساقيها، اللذين كانا متوترين من ارتداء الدعامات طوال اليوم، بمجرد لمسته. مهما حضرت كلوي مناسبة رسمية، فإنها لا بد أن تشعر بالتوتر.

 

 

“هل يعني ذلك أنكِ تفتقدين لمسة الملك الجريئة؟”

 

أصبحت لمسة داميان سرية. رفضت كلوي لمسته وأسندت رأسها على كتفه العريض. داعبت ضفائرها المتناثرة، التي كانت مرتبة بعناية، طرف ذقن داميان.

 

“نعم. اشتقت إليك. واجهت صعوبة في التركيز طوال الحفل لأنني كنت أفكر بك.”

 

“هل كان يجب أن نتسلل ونمارس الحب دون علم الصحفيين؟”

 

رفع داميان رأسه عند سماع الصوت، وكان يجلس على الأرض رافعًا إحدى ركبتيه ويقرأ كتابًا . ولما رأت كلوي كأسًا من النبيذ الأحمر الداكن بجانبه، أخفت خيبة أملها واقتربت منه.

 

تمتمت كلوي لنفسها وهي تستمع إلى الكلمات، حائرةً بين المزاح والجدية.

 

“أتمنى لو كان الأمر كذلك.”

 

مهما كانت ثقة وايس به، فإنه لا يُقارن بداميان. خاصةً عندما يكون في مكانٍ يلفت أنظار الجميع، فإن رؤية ابتسامته تُشعرها براحةٍ كبيرة.

 

“كلوي، ليس هذا وقتًا مناسبًا لإغرائي.”

 

“…لماذا؟”

 

رفعت كلوي رأسها ونظرت إليه بعيونٍ صافية. عبس داميان، وبدا أن عينيه قد أظلمتا للحظة. في لحظة، سقط جسدها إلى الخلف.

 

“ليس لديّ الثقة الكافية للحفاظ على كرامتي.”

 

حدّق داميان، وظهره إلى ضوء القمر، بها بنظراتٍ حادة. كانت نظراته أكثر قمعًا من الطريقة التي كانت تُقيّد بها معصماها. عندما كان داميان غاضبًا، كان لديه عادة إثارتها بلا هوادة حتى تصرخ من لذةٍ مُخجلة. شعرت كلوي أن داميان سيهمس لها اليوم بكلمات بذيئة كثيرة، شيء لن تعتاد سماعه مهما تكرر. همس داميان بصوت خافت، مغطياً جسدها بظله:

 

“إذن كنتِ تتجنبينني طوال اليوم. فلماذا زحفتِ كل هذه المسافة إلى هنا؟”

 

كانت رائحة أنفاسه كرائحة النبيذ الحلو. همست كلوي لداميان، الذي اقترب منها حتى أنفها، بصوت هادئ:

 

“لم أزحف، بل مشيت.”

 

عند لمسته، انزلق ثوب الحرير الناعم عن جسدها. وبينما ابتلعت كلوي ريقها بصعوبة، دفن داميان شفتيه في كتفها الأبيض المكشوف. عبست كلوي قليلاً من شدة القبلة، وفي النهاية، انطلقت منها تنهيدة، ورفع داميان رأسه. كانت عيناه تشتعلان رغبةً.

 

“إذن، هل نبدأ بالزحف الآن؟”

 

سرعان ما استقرت آثار القبلة على بشرتها البيضاء كزهرة حرارة. أدركت كلوي متأخرةً أن داميان كان منزعجًا من حديثهما بعد ظهر ذلك اليوم أكثر مما كانت تظن. لقد فات الأوان لتندم على تهاونها.

 

“لا داعي للغيرة يا داميان.”

 

“لا أعرف مثل هذه المشاعر التافهة.”

 

على عكس مزاحه، كانت عينا داميان تلمعان بنظرةٍ حادة. بعد أن انتهى من الاستعداد، بدأت الملابس التي لم يرتدها من قبل تتراكم. أطلق داميان زفيرًا عميقًا كحيوانٍ يستعد للصيد. كان داميان قد أبعدها عن نظره خوفًا من أن يفعل ذلك. لامست السجادة الناعمة ركبتي كلوي. مدت كلوي يدها وأمسكت بذراعيه بقوة، وهمست بمشاعرها الحقيقية وهي تلهث.

 

“ظننت أنه سيكون من الغريب أن أتجنب الحديث عن غراي عمدًا.”

 

“من قال شيئًا؟ لم أقل شيئًا عن ذلك يا كلوي.”

 

همس داميان في أذنها من الخلف.

 

“إذا كنتِ ترفضين الحديث، فاهدئي من روعكِ وتحدثي لاحقًا…!”

 

توقفت كلوي عن الكلام، وهي تلهث لالتقاط أنفاسها. تلاشى صوته، الذي كان يعض شحمة أذنها الناعمة بقوة مؤلمة.

 

“رأسي صافٍ تمامًا.”

 

كانت شفاههما متشابكة في قبلةٍ حادة. بغض النظر عما كان يدور في رأسه، شعرت كلوي بشيءٍ واحدٍ مؤكد: كان جسد داميان غاضبًا للغاية.

 

“أنتِ من بدأتِ الحديث، فلنكمله الآن. لكن قد يصبح الأمر متوترًا بعض الشيء.”

 

حذّر داميان وهو يمرر يده على شفتي كلوي المبتلتين. لم تستطع كلوي إلا أن تشعر بتسارع أنفاسها.

 

“لو كنتَ منزعجًا لهذه الدرجة، لكان عليكَ أن تقول شيئًا في وقتٍ سابق.”

 

“ومن يهتم؟ لو سمعني أحد، لظنّ أنكِ تفتقدين حبيبكِ السابق بشدةٍ أمامي.”

 

يا له من شخصٍ قاسٍ!

 

“أنتِ تعلمين جيدًا أنني لم أكن على علاقةٍ عاطفيةٍ قط… !”

 

ارتفع صوت كلوي لا إراديًا. لم ترغب في زيادة الضجيج المحرج الذي كان يتردد صداه في أرجاء المكتبة الهادئة ذات السقف العالي، لكنها لم تستطع تحمل شعورها بأن زوجها، الذي كان يمنحها المتعة كعقاب، يُساء فهمه إلى هذا الحد. همس داميان كطاغية، وهو يُقبّل مؤخرة عنقها وعمودها الفقري تباعًا: “حتى لو كان لديكِ، لكان قد اختفى من بين يدي”.

 

كانت تلك القبلات الحارة والحنونة بمثابة خيانة.

 

“ليس هذا شيئًا يجب أن تقلق بشأنه إلى هذا الحد… آه… !”

 

“هل أنتِ سعيدة لدرجة البكاء؟”

 

طُردت كلوي في النهاية دون أن تتمكن من قول أي شيء. وضع داميان جانبه من وجهه على خدها المتعرقة وبصق قائلًا:”دعيني أقول كلمة للملكة الحكيمة.”

 

تذبذب ظل إطار النافذة المنعكس على الأرض بشكل دوار أمام عيني كلوي.

 

“أنا من يقرر ما أشعر به.”

 

“اتركني… داميان.”

 

“أنتِ تعلمين أن هذا لا يمكن أن يحدث، أليس كذلك؟”

 

كان تنفس داميان متقطعًا. أمسك يدها بقوة كما لو كان يحاول التشبث بالأرض، التي لم تكن بحاجة إليها.

 

“يعجبني صدقكِ. إنه لأمر بريء منكِ ألا تخفين أي شيء عني. لكن يا كلوي.”

 

انحدرت قطرة عرق على جبين داميان وسقطت على كتف كلوي. عانقها بشدة وتنهد.

 

“أنا لست مثاليًا كما تظنين.”

 

لم تخفِ كلوي قصة غراي لأنها أرادت أن تكون واثقة من نفسها أمامه. أرادت أيضًا أن تُظهر أنها تعيش الآن حياة زوجية ملتزمة. لو سمع غراي أنها ذكرت قصته أمام زوجها عرضًا، لكان أدرك مدى ارتياحها.

 

“أنا آسفة.”

 

سأل داميان وعيناه دامعتان: “لماذا لا تعتذرين؟”

 

عانقته كلوي وفتحت فمها وكأنها تختلق عذرًا، وقد احمرّ وجهها خجلًا.

 

“بصراحة، لم أظن أبدًا أنك ستهتم لأمره حتى الآن.”

 

“لقد بالغتِ في تقديري.”

 

إن كان هناك شيء واحد أساءت كلوي فهمه بشأن داميان، فهو أن عقله البارد كان مشلولًا عندما يتعلق الأمر بها.

 

“السبب في أنني لا أقتل غراي هو أنني لا أريدكِ أن تُضيّعي وقتكِ في كرهي رغم أنكِ تُحبّينني يا حبيبتي.”

 

“لقد كنتُ مُتهوّرة. لذا، توقف عن هذا الآن… “

 

“هل تطلبين مني حقًا أن أتوقف؟ ههه. كوني صادقة معي يا كلوي.”

 

ابتسم داميان ابتسامة خفيفة. ذرفت كلوي الدموع، لكن دون جدوى. الرجل الذي يعرف جسد كلوي أكثر مما تعرف نفسها قبّل خدها وشرح لها بالتفصيل سبب عدم قدرته على التوقف.

 

“سيكون من الأفضل لو توسلتِ إليه.”

 

استدارت كلوي لمواجهته وعانقته، وقبضت يدها وضربت كتفه، لكن الأمر لم يكن مختلفًا كثيرًا عن رمي الحصى على جدار قلعة.

 

“لا تبكي يا كلوي. لا أريد إزعاجك.”

 

“هذا بسببك…”

 

“اهدئي، سأجعلكِ تشعرين بتحسن.”

 

داعب ركبة كلوي برفق بيده الكبيرة. شعرت وكأنها قارب تقذفه الأمواج العاتية لفترة طويلة ثم وجد أخيرًا مياهًا ضحلة. لن يكون غريبًا لو انقلب العالم رأسًا على عقب مع استمرار الشعور بالذنب في جسدها. قبلته كلوي برفق، وعيناها وأنفها وفمها محمرة. كان داميان يُعجبه بشكل خاص عندما تُقبّله بوجهٍ يبدو وكأنها على وشك البكاء.

 

“هل غيرتي أشد مما تتخيل؟”

 

ضمّت كلوي شفتيها وأومأت برأسها بقوة تأكيدًا. عندها فقط شعرت بالارتياح عندما رأت داميان، ذو البنية القوية، يرتجف شفتيه، ثمّ تغيّر وجهه بشكل غريب. اختفى الغضب من عينيه وهو يكتم ضحكته.

 

“ما زلت أحبك. أنت تعلم ذلك، أليس كذلك؟”

 

“أعلم. بالطبع.”

 

ضغط رجل واثق من نفسه، عارٍ تمامًا، شفتيه وهمس بتعجرف.

 

“لكن لماذا أنت لئيم هكذا؟”

 

“لم يبدأ الشقاوة بعد.”

 

ضحك داميان وهمس في أذنها. قد يكون رجلاً أنانيًا، لكن هذا لا يعني أنه لا يحبها. أرادت كلوي أن تُثيره أكثر، لكنها لم تستطع إلا أن تتبعه وتستسلم لعاطفته. “جلالتك، جلالتك. جلالتك، الملكة… يا إلهي…! عفوًا!!” إذا أثرتِ غيرة الملك، فستضعكِ عاملات النظافة في موقف لا يُحسد عليه.

 

في تلك الليلة. بعد أن اعترفت بحبها عدة مرات، طوعاً وكرهاً، ونامت دون أن تعرف متى، واستيقظت مدفونة في كومة من الكتب ، أدركت كلوي شيئاً واحداً على وجه اليقين.