اندلعت ضجة كبيرة في جوف الليل.

دينغ-دونغ-دينغ-دونغ-دينغ-دونغ!

رن جرس الإنذار ضد السرقة بصوت حاد ومتواصل، وكأنه عازم على تمزيق صمت الليل.

 

“دخيل!”

 

“ظهر دخيل!”

 

“ليتجمع الجميع!”

 

انطلق خدم دوقية مارسِيلا جنبًا إلى جنب مع الفرسان والحراس، إلى العمل بتنسيق تام.

أضاءت الأضواء على الفور في جميع أنحاء قصر   الدوقية ، الذي كان يكتنفه الظلام.

 

أصبح المكان مضيئًا كالنهار.

وسط الفوضى والضجة، بقيت فيورنتيا وحدها هادئة.

توقفت عيناها على ساعة الطاولة العتيقة التي تقع فوق رف الموقد القديم.

 

الساعة الثانية صباحًا.

 

ضيقت فيورنتيا عينيها برفق.

 

“هاا…”

 

تنهدت بعمق في إحباط، ثم نهضت على قدميها.

 

“إذن، الأمور تسير تمامًا كما في العمل الأصلي بعد كل شيء.”

 

أغلقت عينيها بإحكام، ثم رفعت جفنيها ببطء.

 

من خلالهما، لم تظهر بؤبؤات عينيها القرمزية أي أثر للنعاس، كما لو أنها لم تنم أبدًا.

 

كما لو أن رأسها يؤلمها، ضغطت على صدغها قليلاً لفترة وجيزة قبل أن تمد يدها مرة أخرى لتأخذ وشاحها وتلفه حولها.

 

فيورنتيا، في عجلتها لمغادرة الغرفة، توقفت عند المدخل.

 

“يا إلهي.”

 

نقرت بلسانها في فمها، استدارت، واتجهت مرة أخرى نحو منضدة الزينة.

 

ثم التقطت القناع الأبيض الموضوع عليها بعناية.

 

حدقت فيه فيورنتيا للحظة بنظرة من الاشمئزاز ،  ثم وضعته على وجهها كما لو كان أمراً طبيعياً. عندها فقط غادرت الغرفة.

 

اليوم هو اليوم الذي سيتسلل فيه بطل الرواية إلى منزلها.

 

وسيُترك وراءها، مسجوناً.

 

“انتظر قليلاً… سآتي لإنقاذك.”

 

تمتمت فيورنتيا بصرامة، وسرعت من خطواتها.

 

* * *

 

بحلول الوقت الذي وصلت فيه فيورنتيا، بعد أن غادرت الملحق، إلى القصر الرئيسي، كان كل شيء  قد حُل بالفعل.

 

كان كبير الخدم ورئيسة الخادمات، خادما ديزمونا المخلصان، يسارعان بإعادة الخدم الذين خرجوا للتحديق إلى الداخل.

 

“يبدو أنهم تعرفوا على هوية الدخيل على الفور.”

 

السبب في أنهم كانوا يحاولون بشدة التخلص من الشهود هو أن ديزمونا لم تكن تنوي طرد الدخيل بهدوء.

 

لذلك، كانوا يحاولون منع أي احتمال لتسرب الأخبار.

 

ومع ذلك، لم تكن فيورنتيا، التي وصلت للتو، من بين أولئك الذين تم طردهم.

 

اكتفى كبير الخدم ورئيسة الخادمات بإلقاء نظرة واحدة على قناعها الأبيض وتركوها وشأنها.

 

بفضل ذلك، تمكنت فيورنتيا الآن من مراقبة سلسلة للأحداث التي كانت على وشك أن تتكشف.

 

اتخذت موقعه، بعيدًا عن أنظار ديزمونا وحبست أنفاسها بصمت.

 

“لحسن الحظ  أنني أرتدي قناعًا.”

 

لو لم تكن ترتديه، لكان تعبير وجهها  قد انكشف تمامًا.

 

ابتلعت فيورنتيا تنهيدة صامتة، ولفتت عينيها بهدوء لتعيد تقييم الموقف.

 

“تلك المجنونة. ما الذي تتوقع أن تحققه بحبس شخص تعرفه؟”

 

كانت فيورنتيا مذهولة تمامًا من علامة  الموت التي تلوح أمامها.

 

في هذه الأثناء، كانت أختها غير الشقيقة ورئيسة دوقية مارسيلا، ديزمونا مارسيلا، تنظر إلى رجل راكع أمامها، ترتسم على وجهها ابتسامة ساخرة خافتة.

 

“همم، لا أذكر أنني أرسلت دعوة.”

 

بدلاً من أن تنزعج من هذا الدخيل في منتصف الليل، كانت ديزمونا تبتسم.

 

حدقت فيورنتيا في وجهها، وشدّت شفتيها بإحكام.

 

مهما رأت هذا الوجه يبتسم ابتسامة عريضة، لم تشعر أبدًا أنه مألوف.

 

عند أقدام ديزمونا، كان رجل راكع على الأرض الحجرية، ويداه مقيدتان خلف ظهره.

 

“ثيودور بيرينغهام. الابن الثاني لدوق بيرينغهام، يتسلل كزائر ليلي. ما الذي أتى بك إلى دوقية مارسيلا؟ “

 

“……”

 

لم يرد الرجل.

 

فحصت فيورنتيا جسده بعناية.

 

كان عليها أن تكون حذرة للغاية في نظراتها، لأن ديزمونا يجب ألا تكتشف أبدًا أنها توليه أي اهتمام.

 

سرعان ما تجعدت جبينها.

 

كان يبدو بائسًا للغاية، كما لو أنه تعرض للضرب المبرح.

 

لم يكن مغطى بالقذارة فحسب، بل كانت الجروح الحديثة واضحة من خلال قماش ملابسه الممزق.

 

علاوة على ذلك، كانت قيود تحد من قوته مربوطة حول معصميه وكاحليه.

 

حولت فيورنتيا نظرها مرة أخرى، لتنظر إلى المرأة ذات الشعر الداكن التي تقف أمامه – أختها غير الشقيقة.

 

“يبدو أن الأوصاف التي تصف مهارات ديزمونا السحرية الاستثنائية لم تكن ملفقة بالكامل بعد كل شيء.”

 

لقد تمكنت من اخضاع  بطل الرواية  يتمتع بقوة هائلة.

 

لكن فيورنتيا، بعد أن قرأت العمل الأصلي، عرفت أن ذلك لم يكن ممكنًا لم يهزم لقلة قوته بل لانه  ضحى بنفسه .

 

لو كان ذلك الرجل قد تسلل حقًا إلى قصر دوقية مارسيلا بمفرده، لما تم اكتشافه.

 

لم يكن مولودًا بطبع أحمق.

 

كان من الواضح أن “شخصًا ما” جاء معه قد خانه عمدًا، وتركه هنا، وتسبب في اكتشافه.

 

وعلى الرغم من هذه الحالة، وبسبب إيمانه بذلك “الشخص”، كان يلفت الانتباه إلى نفسه ويضحي بنفسه.

 

“يا له من أحمق.”

 

لم يكن الأمر كما لو أن أحدًا سيقدر ذلك.

 

ضغطت فيورنتيا شفتيها بشدة، وكادت تنقر بلسانها من عدم تصديقها.

 

بينما كانت فيورنتيا غارقة في مثل هذه الأفكار، واصلت ديزمونا الضغط عليه.

 

“لماذا لا تجيب؟”

 

كانت عيون الرجل الزرقاء، الظاهرة من خلال شعره الداكن، تلمع ببرودة وزرقة، مثل جدار بحري يحوي الأنهار الجليدية.

 

أخذت ديزمونا نفسًا حادًا.

 

“نظرتك وقحة.”

 

تمتمت وكأنها مستاءة للغاية، ومدت يدها إلى الأمام.

 

“يا لك من بيرينغهام، أليس كذلك؟ أن تظل منتصبًا بشكل صارم حتى في هذه الحالة. لكن إلى متى يمكنك الاستمرار في ذلك؟”

 

ضحكت ديزمونا بهدوء وتمتمت بتعويذة قصيرة.

 

تدفقت هالة قرمزية من راحة يدها، مكونة دائرة سحرية صغيرة في الهواء.

 

بإشارة سريعة، انطلقت الدائرة إلى الأمام، لتغرس نفسها في صدر الرجل الأيسر.

 

“أه، أه…!”

 

تسللت أنين من شفاه الرجل لأول مرة؛ فقد ظل صامتًا تمامًا حتى الآن.

 

طار الدائرة السحرية نحو موضع قلبه ، ضاغطة على جلده كما لو كانت تنوي أن تحفر داخله.

 

فرقعة! بدأت الشرارات تتطاير، ورائحة لاذعة ونفاذة، مثل رائحة شيء يحترق، بدأت تحرق الأنف.

 

صرت فيورنتيا أسنانها.

 

“هاه. هكذا ينتهي الأمر إذن.”

 

انها لعنة.

 

تعويذة شريرة صُنعت خصيصًا لجعله يخضع لها.

 

بمجرد أن يتم امتصاص التعويذة بالكامل، ستتمكن ديزمونا من خنق قلبه  متى شاءت.

 

كانت هذه هي المشهد الأول من العمل الأصلي المأساوي.

 

لكن فيورنتيا لم تستطع إيقاف ديزمونا.

 

لأنها إذا فعلت ذلك، فسوف يموت ذلك الرجل على الفور، ولن تنجو هي نفسها سالمة.

 

“بما أن الأمر وصل إلى هذا الحد، فلا خيار أمامنا. لا يسعنا سوى انتظار الوقت المناسب.”

 

في هذه الأثناء، دخلت التعويذة قلب الرجل بالكامل.

 

واللافت للنظر أنها لم تترك أي أثر على جلده.

 

شاهدت ديزمونا العملية، ثم تحدثت.

 

“ألقوه في الزنزانة. سنستخدمه في التجارب بدءًا من الغد.”

 

“نعم، سيدتي.”

 

ابتلع كبير الخدم ريقه قبل أن يرد باحترام.

 

“سأحرص على إخفائه عن أعين الآخرين.”

 

“مم. هذا هو كبير الخدم الخاص بي.”

 

انقر.

 

عقدت ديزمونا ذراعيها، وقربت ساقيها الطويلتين من الرجل.

 

“هذا النوع من الأشياء هو عينة من الدرجة الأولى، ومن المستحيل الحصول عليها. كيف وقعت في يدي؟”

 

لا يزال يعاني من ألم شديد، انحنى بجسده العلوي، يلهث بحثًا عن الهواء.

 

ديزمونا داعبت رأسه كما لو كانت تتعامل مع حيوان، ثم خدشت ذقنه على الفور.

 

“كن مطيعًا. ثم ماذا؟ هل أظهر لك بعض المودة؟”

 

تمرد بطل الرواية  على هذه المعاملة الحيوانية الصارخة، وهز جسده بعنف.

 

ومع ذلك، لم يتردد سوى صوت قعقعة السلاسل؛ لم يستطع أن يلمس ديزمونا.

 

ما الذي كان مضحكًا في حالة هذا الرجل لدرجة أن ديزمونا انفجرت في ضحك صاخب؟

 

“أنت مليء بالطاقة.”

 

على الرغم من أن الرجل كان ينظر إليها بعيون خالية تمامًا من الدفء، إلا أن ديزمونا كانت ترتدي تعبيرًا يشير إلى أنها تجد حتى ذلك مثيرًا ومبهجًا.

 

“يا له من ذوق غريب.”

 

شعرت فيورنتيا برغبة شديدة في النقر بلسانها تعبيرًا عن استيائها، لكنها كادت أن تكبح هذا الدافع بضغطها على شفتها السفلية.

 

في هذه الأثناء، واصلت ديزمونا مدح الرجل.

 

“شعري قبيح كشعر الغراب، لكن شعرك مثل هذا الحجر البركاني.”

 

تناثر شعر الرجل الأسود مع صوت حفيف ناعم تحت أطراف أصابع ديزمونا.

 

فيورنتيا، التي كانت تشاهد هذا المشهد عن قرب، وجدت الموقف مقلقًا للغاية.

 

أثار منظر ديزمونا وهي تغدق المديح والتملق لرجل بوجهي انا … شعور مقلق وغريب جدًا

 

“لكن، بالنظر إلى وجه ذلك الرجل، أعتقد أن الأمر ليس غير مفهوم تمامًا.”

 

كانت ديزمونا عاشقة للجمال، وكان الرجل الراكع أمامها جميلًا للغاية.

 

ولكن حدث ما حدث.

 

قرع!

 

الرجل، الذي كان يحدق في ديزمونا بنظرات حادة، 

عضّ ثيودور يد ديزمونا بقوة عندما لمست شفتيه.

 

ترجمة : Heera