“فصل 9

Behind the Laughter of the Surviving Princess

“أعتقد أن الأميرة خائفة من الطائر. ويبدو أنها تصرفت على الفور عندما رأته.”

 

 

 

بينما كان الآخرون يلهثون ويتنفسون الصعداء، ظلت السيدة ماليكا هادئة. حتى السيدة كلادنير، التي كانت هادئة كالعادة، رفعت صوتها. 

 

 

 

“يبدو أن الأمر أكثر من مجرد خوف بسيط من الطيور.”

 

 

 

“حسنًا، إذا لم تكن ستخبرنا بمثل هذه الأمور مسبقًا، فلماذا تهتم بالحضور إلى قصر كلادينير؟” 

 

 

 

قاطعه إيديل، منزعجه بشكل واضح.

 

 

 

عبست مليكة، وضغطت على شفتيها في استياء.

 

 

 

 “ألا أقوم بغسل الأميرة وإلباسها كل يوم؟ فقط لأنني نسيت ذكر شيء واحد، فأنت تلاحقني بهذه الطريقة.”

 

 

 

عندما تجد امرأة معتادة على أن يُسمع صوتها أن أحدًا يتجاهلها، فهذا مشهد غريب حقًا. ابتلعت السيدة كلادنير كلماتها وألقت نظرة صارمة على ماليكا.

 

 

 

شعرت الخادمة وهي تحرك القفص وكأنها مجرمة فاختبأت خلف تنورتها لتغطي القفص. تبادل الآخرون النظرات بصمت. ودون سبب للتوقف وسط الضجة، وقف إيريك وهو لا يزال ممسكًا بميسا.

 

 

 

“سأخذ زوجتي وأهدئها.”

 

 

 

وبهذه الكلمات غادر.

 

 

 

وذلك أيضًا لأنها لم تأكل السمان المشوي.

 

 

 

في ضوء الشمس الساطع، الذي انعكس على وجه ميسا الملطخ بالدموع، والذي لا يزال ملطخًا باللون الأزرق، همس إيريك بهدوء،

 

 

 

“لن يكون هناك أي طيور على طاولة الطعام من الآن فصاعدًا. وسنقوم بإخراجها من الدفيئة أيضًا.”

 

 

 

بينما كان يتجه بسرعة نحو القصر، شعر إيريك بيد ميسا المرتعشة تمسك بقميصه.

 

 

 

“آه، أوه…”

 

 

 

أشارت بيدها الأخرى نحو الحديقة، وكأنها تقترح عليهما الذهاب إلى هناك. توقف إيريك للحظة وهو يفكر.

 

 

 

“لا يمكننا التأكد من وجود طيور في الحديقة أيضًا. هل أنتي بخير مع هذا؟”

 

 

 

ترددت ميسا لفترة وجيزة، ثم لوحت بيدها المرتعشة بعناد. 

 

 

 

إذا فكرت في الأمر، فباستثناء الوقت الذي كانت والدتها تأخذها فيه إلى المعبد، بدا الأمر وكأنها تقضي كل يوم محصورة داخل القصر. هل كانت تشعر بالاختناق؟

 

 

 

لحسن الحظ، لم يكن هناك أي طيور تحلق في المنطقة المحيطة بساحة الصيد خلفه وملعب تدريب الفرسان وحتى الحديقة. وإذا ظهر طائر ضال، كان بإمكانه إخافته ببساطة بحجر، هكذا استنتج إيريك. ثم احتضن زوجته بقوة، ثم غيّر اتجاهه.

 

 

 

كان جالسًا على مقعد في ركن منعزل من الحديقة، واحتضن ميسا في حضنه، وراح يفحص وجهها برفق. كانت عيناها وأنفها ووجنتاها لا تزال حمراء. نظرت عيناها الصافيتان الدامعتان إلى وجهه للحظة قبل أن تنظر إلى المسافة مرة أخرى.

 

 

 

 مسح إيريك عينيها الملطختين بالدموع بعناية بمنديل من جيبه، وشعر بميسا وهي تتنفس بعمق. ارتجف تنفسها بينما تلاشت آخر شهقاتها.

 

 

 

 وبينما كان يمسح الدموع عن رموشها الطويلة، لاحظ أن شفتيها الصغيرتين قد أغلقتا بإحكام دون أن يدرك ذلك. وتتبعت نظرة إيريك وجهها إلى أسفل حتى خط فكها ورقبتها الرقيقين، اللذين ما زالا هشين في حضنه.

 

 

 

كان عليّ أن أطعمها بشكل أفضل؛ كان إيريك منغمسًا في مثل هذه الأفكار، فمسح شعر ميسا المبلل بالعرق تحت أشعة الشمس الساطعة، غارقًا في أفكار حول إطعامها بشكل أفضل. همس بهدوء،

 

 

 

“إذا جاءت أي طيور، سأطردها بعيدًا، لذا لا تقلقي واسترحي.”

 

 

 

كانت ميسا قد أغلقت عينيها بإحكام بحلول ذلك الوقت، لكن جفونها المرفرفة وتنهداتها العرضية أشارت إلى أنها لم تنام بعد. ولطمأنتها أكثر، أضاف.

 

 

 

“إذا نمتي، سأحملكي إلى الغرفة.”

 

 

 

رفع إيريك رأسه لفحص المنطقة المحيطة بحثًا عن أي طيور تقترب، ولاحظ أن ابن عمه إمبيريك يقترب. واستقر إمبيريك، المعروف بسلوكه المرح وابتسامته المرحة، على السياج القريب. وفكر إيريك فيما إذا كان سيرمي حجرًا لإخافته وإبعاده.

 

 

 

“أوه، هل أنت تمشي مع السيدة؟”

 

 

 

“اغرب عن وجهي.”

 

 

 

 لم يردع رد فعل إريك المنزعج المتطفل المألوف. مثل الحمامة، مد إمبيريك رقبته لينظر إلى وجه ميزا وقال بلا مبالاة.

 

 

 

“يبدو أن السيدة نائمة.”

 

 

 

دون تردد، اقترب إمبيريك. عبس إيريك وحجب زوجته عن الأنظار. عندما رأى ذلك، تظاهر إمبيريك بالدهشة بشكل مبالغ فيه،

 

 

 

“واو. سيدي وسيدتي، يبدو أنكما قريبان جدًا.”

 

 

 

“هل هناك أي سبب يمنعنا من ذلك؟”

 

 

 

“تنتشر الشائعات، كما تعلم… إنها تنتشر حتى إلى منزلنا.”

 

 

 

عند هذه الملاحظة، أصبح تعبير وجه إيريك داكنًا.

 

 

 

مع تخطيط والد إمبيريك لوضع ابنه في الخلافة، كان إثارة الأسر النبيلة مثل أسرهم أكثر من مجرد قضية عابرة. 

 

 

 

“…من هو هذه المرة؟”

 

 

 

“ربما تكون إحدى الخادمات الجدد. إنها من العاصمة، بدأت العمل للتو. يوجد معها رجل ذو شعر أحمر، اسمه…”

 

 

 

وشرح إمبيريك كيفية انتشار الشائعة.

 

 

 

“شكرا لك. أنا مدين لك مرة أخرى.”

 

 

 

“لا، بفضلك، كان الأمر مسليًا للغاية هذه الأيام.”

 

 

 

كانت علاقتهما فريدة من نوعها، فقد بُنيت على لحظات تبادلاها كرفاق سلاح في ساحة المعركة، وربما كانت الأخيرة. وعلاوة على ذلك، فقد انحاز إمبيريك، الذي كان بطبيعته لا يبالي بأي شيء، إلى إيريك لفترة طويلة دون علم والده، لأنه لم يكن لديه أي مصلحة في ممتلكات الأسرة.

 

 

 

“ولكن بجدية، هل أنت حقًا معجب بهذه السيدة؟ لقد سمعت أنك ساعدتها في قص أظافر قدميها؟”

 

 

 

“ما هذا الهراء.. هل يجب أن أقف مكتوفة الأيدي وأشاهد والدتي تفعل مثل هذه الأشياء؟”

 

 

 

“حسنًا، أعتقد…” 

 

 

 

على الرغم من الشكوك التي لم يتم حلها، لاحظ إمبيريك بعناية إريك وهو يحتضن زوجته، ثم قال، 

 

 

 

“ولكن هناك شعورًا مبالغًا فيه إلى حد ما.” 

 

 

 

“ماذا تحاول ان تقول؟”

 

 

 

سأل إيريك بجدية، وأجاب إيمبيريك دفاعيًا

 

 

 

“أوه، الأمر فقط أن السيدة الجديدة بالكاد تلمس الأرض. فهي لا تزال تحت رعاية التركة.”

 

 

 

“لقد رأيتها تكافح مع ساقها ذلك اليوم. بالإضافة إلى ذلك، لا أعرف نواياها، هل يجب أن يتم جرها في كل مكان مثل خادمات القصر أثناء الاحتفالات؟” 

 

 

 

سأل إيريك بدهشة.

 

 

 

“هل تستطيع أن تفعل ذلك لعائلتك؟”.

 

 

 

“نعم، أعني، بالنظر إلى الأسباب العملية المختلفة وإحساسك الاستثنائي بالواجب، مع لمسة من التعاطف…”

 

 

 

على الرغم من أنه أومأ برأسه وكأنه يفهم، إلا أن إمبيريك لم يستطع أن يتراجع ورفع صوته. 

 

 

 

“بغض النظر عن الطريقة التي تطرح بها الأمر، لا أستطيع أن أستوعب هذا. عندما سمعت الشائعات، اعتقدت أن تمثيلك كان مذهلاً بما يكفي لخداع عيون الملك. ولكن الآن، مع عدم وجود أحد حولك ليرى… لماذا هكذا؟”

 

 

 

إريك، الذي لم يمزح قط بشأن النساء، ناهيك عن إظهار الاهتمام، كان الآن يعتز بزوجته بشدة، ولم يكن الأمر يبدو طبيعيًا على الإطلاق. استمر إمبيريك في الضغط.

 

 

 

“إذن، هل ستحتفظ بهذه المرأة؟ حقًا؟”

 

 

 

 قبل أن يتمكن إمبيريك من الانتهاء، غطى إيريك آذان زوجته وحدق في إمبيريك بشراسة.

 

 

 

“اسكت.” 

 

 

 

“لا، ولكن منطقيًا، ألا يكون من الأفضل التخلص منها قريبًا؟ تخيل لو وصل هذا الخبر إلى عائلة كريسبين قبل الزواج. يا لها من صاعقة. أنا أسأل فقط لأنني لا أفهم أفكارك على الإطلاق.”

 

 

 

عندما رأى إيريك إمبيريك يحاول الفهم، أدرك أن هذه لحظة مناسبة للمحادثة.

 

 

 

حسنًا، ما الذي يجعل هذه السيدة من منزل كريسبين استثنائية إلى هذا الحد؟

 

 

 

“يا إلهي، لقد انتشرت الشائعات حول جمالها على نطاق واسع، ناهيك عن المهر-“

 

 

 

لم يكلف إيريك نفسه عناء التظاهر بالاستماع إلى هذيانات ابن عمه. بدلاً من ذلك، نحى شعره البلاتيني جانباً وتحدث عن أفكاره.

 

 

 

 “النساء يسببن المشاكل على أية حال. كريسبين يتلاعب بالناس، والأميرة تلعب بالأحذية. على أي منهما يجب أن نركز؟ وإلى جانب ذلك…”

 

 

 

على الرغم من علاقتهما الوثيقة، كان إمبيريك لا يزال أحد أفراد العائلة. لم يستطع إيريك انتقاد كريسبين علنًا، ملمحًا إلى أن حكم والده كان غامضًا. بعد تردد، أعاد إريك توجيه المحادثة لفترة وجيزة إلى زوجته.

 

 

 

“هذه المرأة لا تعرف شيئًا. فهي لا تفهم من تحمله، أو من تجلس على حضنه، أو المعاملة التي تتلقاها هنا. هل هناك أي داعٍ لجعل هذا الشخص أكثر تعاسة هنا؟”

 

 

 

بينما كان ابن عم إيريك يواسيها بلطف بعينين مغلقتين كطفل، هز كتفيه وتمتم.

 

 

 

“حسنًا، الجميع يعاملون الأميرة وكأنها طاعون.”

 

 

 

مثل الممثل الكوميدي، أضاف إمبيريك بشكل مبالغ فيه بينما كان إيريك يفكر في كلماته.

 

 

 

“هل سينظرون إليك الآن بعد أن أصبحت زوجًا؟ هل سيتجنبونك كما لو كنت مصابًا بالجذام؟”

 

 

 

“كفى من الضجيج.”

 

 

 

“انحنى الشيوخ رؤوسهم بعمق وشعروا بالأسف عليك. أقسم، حتى لو كانوا قد عرفوا مسبقًا، هل كانت هناك أي طريقة لوقف ذلك؟ من الواضح أن الملك قرر السخرية منا.”

 

 

 

 “كفى. على أية حال، إذا ساعدت العائلة، فهذا جيد.”

 

 

 

تنهد إيريك بشدة، مشيراً إلى نهاية أفكاره.

 

 

 

“إن إحضارها إلى هنا يعني أن الملك سيتركنا وشأننا لفترة من الوقت، ولا توجد فائدة أعظم من ذلك الآن. لذا، لم يكن بوسعنا تجنب ذلك، لكنه كان الخيار الأفضل”.

 

 

 

كان التعب واضحًا على وجه إيريك وهو يتحدث بحسم. ولما لم يتمكن من مواصلة الحديث، نهض إمبيريك أخيرًا وتمتم بسخرية وبجو من الرسمية.

 

 

 

“نعم سيدي، إذن سأستأذنك. يمكننا مناقشة المزيد لاحقًا.”

 

 

 

رد إيريك بابتسامة ضعيفة.

 

 

 

“ألا تودّع زوجتي؟”

 

 

 

“نعم بالتأكيد. الوداع يا سيدة.”

 

 

 

مع مزحة أخيرة، غادر إمبيريك، الذي أصبح الآن راضيًا، ورفضه إيماءة الانزعاج من إريك.

 

 

 

 

 

 

 

***

 

 

 

 

 

وبعد يومين أقيمت الحفلة.

 

 

 

وسط وصول النبلاء من عائلات تعرف ملكية كلادنير، ظهرت أيضًا زوجة الابن والابن من منزل كلادنير. على الرغم من أن الجميع يتظاهرون بخلاف ذلك، إلا أن النظرات الخفية تركزت حولهم حتمًا.

 

 

 

بمجرد جلوس الجميع، استدعت الليدي كلادنير إيريك من خلال وكيلها. وكان من المقرر أن يتوقف لفترة وجيزة عند الدفيئة مع ميسا لتبادل التحيات.

 

 

 

استجاب إيريك، الذي كان جالسًا وينتظر تحت شرفة الحديقة، لإخطار المضيف وتوجه نحو الدفيئة مع ميسا.

 

 

 

لقد كان قلقًا بشأن أي صدمة باقية مرتبطة بالموقع، لكن ميسا استمرت في الضحك والابتسام عندما اقتربوا من الدفيئة. بعد فحص محيطهم بحذر للمرة الأخيرة، اصطحبها إيريك أخيرًا إلى الداخل.

 

 

 

عندما خطوا إلى الأفق، اتجهت العشرات من العيون نحوهم على الفور، مع التركيز على الزوجين. متجاهلة النظرات الفضولية تمامًا، تحدثت السيدة كلادنير بلطف لمخاطبة جميع الحاضرين.

 

 

 

“كما تعلمون، أصبحت الأميرة ميسا عضوًا عزيزًا في عائلتنا. نظرًا لحالتها الصحية، قد لا تتمكن من المشاركة في محادثات مطولة، ولكن مع ذلك، توقف ابني والأميرة لفترة وجيزة لتقديم تحياتهم.”

 

 

 

تم تقديم التهاني، وإن كانت غير صادقة إلى حد ما، لإيريك وميسا. حتى الليدي كلادنير تمكنت من التعبير عن كلمات التهنئة الرسمية. على الرغم من التوتر الهادئ في الدفيئة، انتقل الحدث بسلاسة إلى الشخص التالي.

 

 

 

فجأة، تعثرت ميسا قليلاً وبدأت في النزول إلى الأرض، ممسكة بذراع إيريك للحصول على الدعم. رفع إريك زوجته بسرعة وودعها لفترة قصيرة.

 

 

 

“يبدو أن زوجتي ليست على ما يرام. سوف نأخذ إستراحتنا الآن. من فضلكم استمتعوا ببقية وقتكم.”

 

 

 

على الرغم من معاناة ميسا والتوقف في حديثه من حين لآخر، لم يبال إبريك بالألم الذي يشعر به في ظهره أثناء حملها للخارج.

 

 

 

أثناء توجههم نحو القصر، استمرت ميسا في الإشارة نحو الحديقة وفمها مفتوح قليلاً، ومن المحتمل أنها تستمتع بالنسيم السابق.

 

 

 

على أمل ألا تزعجهم الطيور، وضعها إريك بلطف في زاوية مناسبة من الحديقة. استكشفت الأميرة أشياء مختلفة، تلامست وتجولت.

 

 

 

“سيدتي، هل تستمتعين؟”

 

 

 

جلست الآن على الأرض، وأمسكت وسحبت دودة مختبئة في التراب. وعندما انقسمت الدودة إلى نصفين، تجعدت أنفها وضحكت. كان جسدها الغريب يهتز مع كل ضحكة، مما جلب ابتسامة ساخرة على شفتي إيريك.

 

 

 

“أنا سعيد لأنكي تستمتعن بوقتك.”

 

 

 

على الرغم من ولادتها النبيلة، يبدو أن الحفر في التراب جلب لها أعظم فرحة.

 

 

 

عند ملاحظة سلوك الخادمات حولها، أدرك إيريك أنها لم تتلق معاملة مناسبة في القصر. ففكر فيما إذا كانت الطيور ستتجنبها في السماء المفتوحة، متأملاً في موقف الأميرة، الذي امتد قريبًا إلى حياته.

 

 

 

فجأة، غمر شعور بالعبث إيريك. ففي النهاية، كان كلاهما مجرد قطع على رقعة شطرنج، يتحركان هنا وهناك من أجل الملك، والأسرة، والشرف الهش.

 

 

 

لكن أفكاره انقطعت.

 

 

 

“هل يمكننا التحدث للحظة؟”

 

 

 

استدار لاكان كريسبين، ووقفت هناك، وكل خصلة من شعرها تنضح بالأناقة. وكما هي العادة، كانت تقف في وضعية مستقيمة لدرجة أن حتى الإبرة لم تستطع اختراقها.

 

 

 

قبل مراسم النصر، تبادلا التحية مرة واحدة فقط، أثناء المرور. في ذلك الوقت، كانت هي المرأة التي ستصبح زوجته.

 

 

 

سواء كان يشعر بالانجذاب نحوها كامرأة أو يراها مجرد مضيفة ضرورية لعائلته، لم يشعر بأي منهما قط. ومع ذلك، بعد أن التزم بالزواج، كان يعتقد أنه يجب أن يحافظ على اللياقة والولاء لها مدى الحياة، لأن هذا هو ما يعتقد أنه يجب على الزوج أن يفعله.

 

 

 

لم يستطع إيريك تحديد الانزعاج الذي يخيم على قلبه في تلك اللحظة. هل كان ذلك الشعور بخيانة الشخص الذي كان يولي اهتمامه له، أم الشعور بالذنب بسبب الحديث مع امرأة أخرى بجانب زوجته، التي كانت تفتقر إلى الوعي؟

 

 

 

أمسك بيد ميسا بسرعة بينما كانت تحاول إدخال قطعة من دودة الأرض في فمها، وأبعد نفسه عنها بالكلمات المناسبة.

 

 

 

“سيكون من غير اللائق أن نجتمع بهذه الطريقة.” 

 

 

 

“لن يكون لدي الكثير من الوقت، لذلك سأكون مختصره.”

 

 

 

في البعيد، كانت امرأة ترتدي ملابس وصيفات القصر تقترب. همس لاكان بصوت خافت، دون أن يرفع عينيه عن الخادمة. 

 

 

 

“من فضلك لا تنجب أطفالًا.”

 

 

 

غادرت مع تلك الكلمات فقط، المرأة المثالية كالدمية، عادت إلى الدفيئة”