الفصل الثالث والثلاثون

(مسودة)

٣٣화

في الحمام، رأت جيلّا ما كان يحدث. ديالي كانت تحتضن السيدة الصغيرة من الخلف بحيث لا تستطيع الحركة، هكذا قالت.

وجه ديالي التي كانت تستمع بجوارها بدأ يتصلب شيئًا فشيئًا بتعبير عن خيانة. نظرت بغضب إلى إيريك، ولكن لم تجد أي إجابة على وجهه الهادئ. نهضت ديالي في النهاية من كرسيها وهي ترتجف.

“كنتُ أتبع أوامر السيدة مالكا فقط. كيف يمكنني أن أكون ــ.” لكن جيلّا قاطعتها على الفور مُلوّحة بيدها بجوارها. “هذا ما تقولين، ولكن كيف كان وجه السيدة ديالي مخيفًا عندما كسر السيد الشاب الباب؟

كانت السيدة الصغيرة تقاوم بكل ما أوتيت من قوة، وكانت جميع الأشياء على المغسلة متناثرة. اللورد فاليك، اجلس كما رأيت.”

عندما جلس فاليك، أمسكت جيلّا بذراعيه من الخلف وضغطت عليهما بقوة. بدا وكأنهما تدربا على هذا الموقف، فقد اتخذا الوضعية على الفور. “السيدة الصغيرة كانت جالسة هكذا كما لو كانت تنتظر الإعدام.”

عند الجملة الأخيرة، ارتعش وجه قائد حرس تيلبيرج. نهض متحدثًا وكأنه لا حاجة للمزيد من الاستماع. “خذوها.”

أشار تيلبيرج لجنوده الذين كانوا ينتظرون خارج الباب، فقفزت ديالي صارخة. “لا، يا قائد تيلبيرج. أقول لك، لستُ أنا! لا، لا!”

دخل الحرس المنتظرون في الممر وأخذوا ديالي بعيدًا. “يا سيد كلادنيي الصغير، السيد الصغير!”

بينما كانت تُسحب بعيدًا، أدركت ديالي أنها لم تحصل أبدًا على وعد محدد بالأمان من فم إيريك كلادنيي. بعد أن نقل الحرس جثة مالكا وتم تنظيم الأمور إلى حد ما،

“جيلّا، هل هذا هو اسمك؟ لدي بعض الأسئلة الأخرى لك.” كان يظن أنه سيغادر مباشرة. ولكن قائد الحرس تيلبيرج بدأ بالحديث مع جيلّا. “نعم، تفضل.”

أجابت بحدة، لكن تيلبيرج لم يهتم واستمر في طرح الأسئلة. “كيف حال السيدة الصغيرة في منزلكم؟”

على السؤال غير المتوقع، ارتسمت على وجه جيلّا نظرة مترددة. بعد التحقق من إيريك بسرعة، أجابت بفتور. “عادةً، هي أكثر هدوءًا مما نتوقع. ولكن، هل قول مثل هذه الأمور يعتبر غير محترم؟”

“لا بأس.” “تنام كثيرًا. عندما أُمشط شعرها، تغفو. عندما أقرأ لها، تغفو.” “وماذا عن الطعام؟”

“تتناول إفطارًا خفيفًا؛ لأنها تستيقظ متأخرًا. أما الغداء والعشاء، فيقوم السيد الشاب بإحضارهما بنفسه… لا أعلم ماذا أقول أكثر من ذلك. هل تريدني أن أخبرك بطعامها المفضل؟”

“فهمت، لا، هذا يكفي.” وبدا أن قائد الحرس أدرك في وقت متأخر أن كلا من السيد الشاب لعائلة كلادنيي ورئيس عائلة سالاكازي كانا يراقبانه، فقال ببعض الحرج.

“في اليوم الذي جئتِ فيه إلى القصر، لم أتمكن من رؤيتك، لكنني سمعت أن حالتك الصحية تحسنت كثيرًا. من الجيد أن الأمور تسير على ما يرام في عائلة كلادنيي.”

ثم هز كتفيه وأضاف:

“سوف نتحقق من الأدلة التي تثبت أن مركيزة كريسبيين حصلت على السم.”

بعد أن غادر الجميع، توجه إيريك إلى غرفة المعيشة. كانت مييسا مستلقية على الأريكة.

“لقد خافت كثيرًا، فهي تظل نائمة طوال الوقت.”

بعد ترك التحية لوالدته التي كانت تلمس شعر مييسا بحنان، رفع إيريك مييسا بين ذراعيه.

“هل تم تنظيم الأمور جيدًا؟”

“تصرف تيلبيريج على الأقل بعقلانية. لكن، في بعض الجوانب، كان تصرفه غير معقول.”

بعد أن شرح إيريك الوضع ببساطة، رفعت السيدة كلادنيي حاجبيها أيضًا.

“هذا غريب بعض الشيء. سأبحث في الأمر بنفسي وأخبرك.”

“إيديل، قلت إن الابن الثاني لعائلة إيزاليا هو أحد حراس الحرس، أليس كذلك؟”

“نعم. لكن يبدو أن علاقته بعائلته ليست جيدة. ربما يكون من الأفضل الاتصال بعائلة كونيارد. سأجد عذرًا للتواصل معهم.”

بعد أن انتهى من واجباته، ألقى إيريك التحية وغادر. لكن والدته أوقفته.

“يبدو أن الغرفة في الطابق الثالث ضيقة بعض الشيء لشخصين.”

“لا بأس.”

“حقًا… هل من الضروري أن يكون لكل منهما غرفة منفصلة؟”

“ماذا؟”

نظر إيريك إلى والدته. نظرتها كانت غريبة بعض الشيء. وكذلك نظرة إيديل.

ثم أدرك… في ارتباك، تفحص مييسا بين ذراعيه. كانت ترتدي اليوم ثوبًا يكشف كتفيها، وكانت العلامات الحمراء لا تزال واضحة على بشرتها البيضاء.

“أشكركم على قلقكم.”

شعر إيريك بأن أذنيه تحمران، لكنه تابع كلامه بشكل طبيعي.

“لا بأس. يمكننا استخدام غرفة واحدة.”

“… حسنًا، إذا كان هناك أي إزعاج، أخبرني في أي وقت.”

متجاهلًا كلمات والدته التي بدا أنها غير مقتنعة، سار بسرعة نحو غرفة النوم الجديدة.

“بالتأكيد، الغرفة أصغر قليلاً من الغرفة السابقة.”

وضع إيريك مييسا على الأريكة وسألها.

“هل أنتِ بخير؟”

أومأت مييسا برأسها بلا تعبير. ربما لأن توترها قد تلاشى.

“السيدة؟”

جلس أمامها وخفض رأسه ليقابل عينيها.

“آسفة… ماذا؟ آه… قلت إن الغرفة أصغر قليلاً من السابقة.”

رددت مييسا كلماته بشكل آلي وأجابت بصوت خافت.

“الغرفة الضيقة جيدة. في الحقيقة، ليست ضيقة جدًا.”

“هل تشعرين بأي ألم؟ مظهركِ ليس جيدًا.”

“لا أعلم.”

اقترب إيريك من جبين مييسا ببطء. يبدو أنها تعاني من حمى طفيفة.

“سأطلب إحضار العشاء. هل تستطيعين الأكل؟”

“نعم.”

أجابت مييسا باختصار وعادت لتنظر إلى الفراغ بذهول. يبدو أن حالتها غير مستقرة.

“وماذا عن ديالي؟”

“تم القبض على السيدة ديالي أيضًا.”

“هل سينتهي الأمر بإعدامها؟”

“ربما. سيكون الأمر كذلك.” 

“هذا غريب. حقًا غريب.” 

كررت مييسا تلك الكلمات مرة أخرى. ثم غرقت في النوم مجددًا. انكمشت على نفسها، وأمسكت بطرف ملابسه بإحكام. 

بينما كان إيريك يراقب مييسا وهي نائمة لفترة من الوقت، سمع صوت طرق على الباب. 

يبدو أن اليوم الطويل لم ينته بعد. تنفس إيريك الصعداء بلطف، وسحب بلطف طرف ملابسه الذي كانت مييسا تمسك به، ثم نهض وفتح الباب. 

“ما الأمر؟” 

وقف كبير الخدم أمام الباب، ووجهه مملوء بالإحراج. 

“جاء خادم من مركيز كريسبيين. يرغب في مقابلة السيد.” 

“في هذا الوقت؟” 

“يريد مقابلة السيد بهدوء. لكن…” 

خفض كبير الخدم صوته وهمس: 

“جاء شخصان، ويبدوان مشبوهين للغاية. أحدهما له لهجة خشنة لا تليق بخادم، والآخر يرتدي عباءة تغطي وجهه.” 

“كيف هي بنيتهما الجسدية؟” 

“الشخص ذو اللهجة الخشنة ضخم الجثة، والشخص الذي يرتدي العباءة صغير الحجم.” 

الشخص الذي قد يرسله كريسبيين للمفاوضات يكون معروفًا. 

“إذا افترضنا أن الشخص الصغير هو امرأة؟” 

“امرأة. آه، الآن بعد أن ذكرت ذلك، لم يُصدر ذاك الشخص صوتًا. وإذا كانت امرأة، فهي طويلة نسبيًا.” 

“أين هما الآن؟” 

“وضعتهما في غرفة الاستقبال. في هذا الوقت، وبما أنهما خادمان، لم نعاملهما بشكل خاص.” 

عندما دخل إيريك إلى غرفة الاستقبال، التفت الشخصان اللذان كانا ينتظران في منتصف الغرفة برؤوسهما في وقت واحد. قبل أن يقدما تحياتهما، قطع إيريك الحديث بحزم. 

“عليّ الذهاب فور استيقاظ زوجتي، لذا أوجزوا الأمر من فضلكم.” 

ثم جلس على الأريكة وأشار إلى المقعد المقابل. كما هو متوقع، جلس الشخص الذي يرتدي العباءة بشكل طبيعي، بينما اتخذ الشخص الضخم مكانه عند الباب وكأنه في وضعية الحراسة. من خلال وقفته الحازمة، بدا واضحًا أنه لن يسمح بأي دخول غير مرغوب فيه. 

“الخدم تم سحبهم. لهذا، أعتقد أنكم ستتفهمون صعوبة تقديم الضيافة لكم.” 

“بالطبع. نحن ندرك جيدًا أن هذا غير مهذب.” 

خرج صوت امرأة من تحت العباءة، وكان من الواضح أنها متوترة. جلس إيريك، متقاطع الساقين، مع تعبير غير مريح، ولم يحاول إخفاء ذلك. 

“أشكر لكم على قبولكم لقائنا في هذا الوقت. أنا…” 

لكن إيريك، الذي كان يعرف الكثير من الأمور عنها مسبقًا، رفع يده لإيقافها. 

“لنبدأ بالموضوع الرئيسي مباشرة.” 

عندها رفعت لاكان كريسبيين عباءتها القديمة وكشفت عن وجهها. 

رغم أنها كانت الابنة الوحيدة لعائلة مركيز وتتمتع بمظهر جميل وثقافة ومهر ضخم، إلا أنها بالنسبة لإيريك لم تكن سوى امرأة غريبة يشعر تجاهها بالذنب لمجرد وجودها في نفس المكان مع زوجته. لم تكن الشائعات عن استغلالها للناس وفق أهوائها ثم التخلص منهم تعني له شيئًا. 

ولكن، على عكس الشائعات، ترددت ابنة مركيز كريسبيين ولم تستطع البدء في الكلام، ولم تتمكن من مقابلة عيني إيريك، ثم سرعان ما انحنت برأسها. 

“جئت أطلب الرحمة.”