الفصل السابع والعشرون

(مسودة)

“لكن من الجيد أنك لم تشعري بعدم الارتياح، ولم تكرهي الأمر.” أضاف بينما كان يلعب بيدها الصغيرة التي كان قد أمسك بها.

“وأيضًا، أشكرك على إخباري بذلك فور إدراكك.”

“ليس بالأمر الكبير.”

لم يكن قصده السخرية، ولكن رؤية ابتسامتها العذبة جعلته يضحك مجددًا. إيريك هز رأسه متسائلًا: “هل هناك شيء آخر تودين الحديث عنه؟ هل نذهب إلى السرير؟”

نظرت مييسا نحو المكتب، محركة شفتيها كما لو كانت تفكر. يبدو أنها كانت ترغب في الاطلاع على ما عليه. منذ البداية كانت تلعب وتتظاهر بالعمل على الأوراق، لكنها لم تقم بأي شيء يثير الشكوك. وإيريك، الذي شدد على الوفاء بوعودهم كزوجين، شعر أنه يجب عليه السماح لها بذلك.

قال لها بابتسامة: “اذهبي واطلعي عليها. ولكن لا تمزقي الأوراق المكدسة على اليسار.”

“لن أمزقها بعد الآن.”

تنهد إيريك طويلاً، ثم توجه إلى المكتب وجلس على الكرسي.

“ما الذي يثير فضولك؟”

مييسا التقطت بعض الأوراق، وبدأت تقرأ بسرعة. ثم انتقلت إلى الورقة التالية.

“هل انتهيتِ من قراءتها بالفعل؟”

كانت هذه هي المرة الأولى التي يرى فيها إيريك كيف تقرأ المستندات بهذه السرعة، مما أثار دهشته.

“نعم. هل قمت بمراقبة مالكا؟”

ابتسم إيريك قليلاً وهو يفكر في كيفية الرد. لم يكن واثقًا من أن مييسا ستعجب بفكرة مراقبة خادمات القصر.

“نعم، قمت بذلك.”

كان جوابه مختصرًا، ولم تسأل مييسا المزيد، بل انتقلت إلى المستند التالي.

“هل يعني ذلك أن عائلة دوق سلارك لم تعد لها أهمية؟”

“نجا طفل غير شرعي من آخر رئيس للأسرة. ويقال إنه سيخلف العائلة.”

أجاب إيريك ببساطة بينما كان يراقب ردة فعلها. لكنها كانت قد انتقلت بالفعل إلى المستند التالي.

بعد أن أنهت تفحص كل شيء، سألت مييسا: “لقد انتهيت من الاطلاع. هل ستسمح لي بمشاهدتها مجددًا غدًا؟”

“إذا كنتِ ترغبين، في أي وقت.”

“هل لديك المزيد من العمل لتنجزه؟”

“فقط عليَّ إنهاء هذا.”

مييسا، التي لم ترغب في الوقوف بلا هدف، لاحظت أن المكتب كان كبيرًا بما يكفي لتجلس عليه. بعد التفكير قليلاً، سألت بأدب: “هل يمكنني الجلوس هنا ومشاهدة؟”

“طالما أنك لا تسكبين الحبر.”

إيريك رفعها برفق وجعلها تجلس على المكتب، ثم بدأ بكتابة رسالة تحتوي على تعليمات لإرسالها إلى كبير الخدم. مييسا كانت تراقب الكتابة المنمقة التي يخطها الرجل، وهي تشعر بمشاعر مختلطة للغاية.

كان هذا بسبب أن إيريك قام بوضع مراقبة غير ضرورية على رئيسة الخدم ومالكا. لم تُظهر مييسا أي اعتراض، خوفًا من أن يقوم بإبعادها مرة أخرى أو على الأقل عدم السماح لها بمشاهدة ما على المكتب كما حدث في المرة السابقة.

من أحسن معاملتها لم يستمر طويلاً. إما أنه يشعر بالإنهاك من تصرفاتها الغريبة ويبتعد، أو يشعر بالغضب من المعاملة الظالمة التي تتلقاها، ويقوم بأمور غير ضرورية مثل هذه. النوع الثاني أكثر إزعاجًا، لأن نهايته غالبًا ما تكون الموت.

وبالنظر إلى تصرفات الرجل، شعرت أنه قد لا يعيش طويلًا. ما العمل الآن؟ هل ستتعرض مييسا للخطر بسبب علاقتها معه؟ على الأرجح لا، فقد نجت من جميع الأمور “غير الضرورية” السابقة.

إذاً، هناك شيء يجب أن يتم التأكد منه قبل أن يموت الرجل. إذا استمر الوضع على ما هو عليه، قد تكون مييسا هي من تتزوج مرة ثانية، وليس هو. احتمالات أن يكون الزواج القادم موفقًا كما هو الحال الآن ضعيفة، لذا من الأفضل لها أن تقوي هذا الزواج وتعيش بقية حياتها بهدوء في قصر سيليا.

بتلك الأفكار، لمست مييسا كتف الرجل بلطف. فقال لها: “نعم، سيدتي؟”

“هل يمكنني الجلوس في حجرك؟”

رغم رفعه لحاجبيه استغرابًا، إلا أنه سحب كرسيه للخلف ليتيح لها الجلوس.

وبعد أن جلست في حضنه، استدارت نحوه وسألته: “هل التقبيل يجب أن يكون فقط على السرير؟”

أكمل إيريك بسرعة كتابة الرسالة بحركة سريعة وغاضبة للقلم، ثم سألها بذهول: “لحظة، ماذا كنتِ تفكرين في هذه الأثناء؟”

سألته بنبرة مرحة: “هل لا يمكننا التقبيل هنا؟”

هز رأسه وهو ينظم الأوراق على المكتب. ثم قال: “لقد قلتِ أنك لا تكرهين ذلك، إذا شعرتِ بأي تغيير إيجابي في مشاعرك، أخبريني.”

فأجابته مييسا ببساطة: “بعد التفكير، أعتقد أني أحب ذلك الآن.”

لكن إيريك رد بحزم دون تردد.

“بصراحة، مهاراتك في التمثيل حاليًا غير كافية.” 
قال ذلك وهو يضيق عينيه مراقبًا مييسا.

“ما الذي كان يدور في ذهنك لتتغير تصرفاتك بهذه السرعة؟”

لم ترد مييسا بأي شيء، فقام الرجل بحملها من مكانها وتوجه بها بخطوات ثابتة نحو السرير.

قال لها: “جهزي إجابة مناسبة. سأضع الأوراق في الخزنة وأعود.”

بينما كان الرجل يدير ظهره ويغادر، تدحرجت مييسا على السرير.

شعرت بالراحة وهي تغوص في الفراش الناعم والمفروشات المريحة التي كانت تفوح منها رائحة منعشة وكأنها قد جففت تحت الشمس.

كانت تلاحظ أن كل هذه الأمور الجيدة تجعل كل شيء آخر يبدو تافهًا، مثل ألم الليلة الأولى، أو الرغبة في الانتقام، أو النظرات الكارهة…

بعد لحظات، عاد الرجل واستلقى بجانبها على السرير.

قام بتغطية نفسه بالبطانية بعناية ووضع وسادة بينهما.

وقال لها بابتسامة: “لا أعرف ما تفكرين فيه، لكن اعتبري هذا دفعة مقدمة.”

ثم قبّل جبينها، وكانت القبلة عابرة، حيث لم يلمس جسدها سوى تلك اللحظة التي انحنى فيها برأسه فقط… من خلال الوسائد والبطانية التي منعته.

“اليوم، بعد أن عرفت شيئا كبير، جئت وأخبرتك يا إيريك بذلك.”

 
أومأ إيريك برأسه بعد تفكير قصير.

 
“أجل، كان كلامك مهماً.”

 
ثم انحنى ونثر قبلات صغيرة على وجهها. حاولت مييسا أن تلتف حول رقبته بذراعيها، لكن تم إيقافها.

 
“ماذا تريدين؟”

 
“……”

 
“أفعل ذلك لإنقاذك.”

 
أجابت بارتياح، لكن إيريك وضع حدودًا واضحة.

 
“لقد تركنا الملك في المرة السابقة، ولن يعاقبنا مجددًا لنفس السبب.”

 
“لماذا؟”

 
“لأنه إذا فعل ذلك، فسيعني أنه يعترف بخطأ قراره السابق.”

 
اتسعت عينا مييسا. أدركت أن ثقة إيريك طوال الوقت كانت لها أسبابها.

 
رغم أنها شعرت بالاستياء لأنها كانت قلقة بلا داعٍ، إلا أنها هدأت نفسها. كان لديها الآن سبب آخر.

 
عندما ظلت شفتاها مغلقتين بينما كان يمسك بمعصمها، ابتسم إيريك.

 
“إذن، هل انتهى الحديث الآن؟”

 
“لا، الأمر ليس كذلك…”

 
لم تستطع مييسا أن تقول له بصراحة أنها قلقة على حياته وتريد قضاء الوقت معه، لذلك وجدت عذرًا آخر.

 
“في الواقع، أحب القبلات…”

 
“لقد رفعت عينيك الآن، وهذا يدل على أنها كذبة. من المؤسف أنك لا تقولين الحقيقة.”

 
وبينما كانت تفكر، ارتكبت خطأً بسبب عجلة أفكارها، مما جعلها تشعر بالغضب المتزايد. فما السبب الذي يجعله يتجنب الاقتراب منها بهذا الشكل؟

“آه… آه…” 
عندما عبست مييسا متظاهرة بأن معصمها يؤلمها من قبضة الرجل، أسرع في إفلات يدها.

 
لم تفوت مييسا الفرصة، فنهضت بسرعة وأزاحت الغطاء.

 
“انتظري.” 
لم تترك له مجالًا لإيقافها، وأزاحت الوسادة التي كانت بينهما.

 
وحين حاولت الاقتراب، 
“لحظة فقط.” 
لفَّ الرجل ذراعيه حولها كما لو كان يمسك بقطعة خشب كبيرة.

 
“هل يمكنك أن تخبرني لماذا تتصرف هكذا؟”

 
عندما وجدت نفسها محاصرة بين ذراعيه دون أن تتمكن من الحركة، شعرت بالغضب الشديد.

 
كل الوعود التي قطعتها على نفسها بأن تبتسم أمامه أصبحت بلا معنى.

 
“هل السبب أنك لا تحب جسدي؟”

 
حاولت الهروب منه بكل طاقتها كما لو كانت سمكة علقت في شبكة.

 
“هل هذا مهم إلى هذا الحد؟ يمكنك أن تغمض عينيك وتفعل ما يجب.”

 
تنهد الرجل بعمق وكأن ما قالته كان غير معقول، ثم لامس رأسها بيده الكبيرة ودفعها لتستلقي على السرير.

 
نظر إليها بوجه متجهم، وكأن الغضب تملك منه حقًا هذه المرة.

 
وقبل أن تشعر بأي استياء، وضع الرجل يده على جبهته.

 
بإصبعيه، ضغط على جانبي رأسها بلطف وهو يهز رأسه نافيًا.

 
ثم مد يده نحوها.

 
“كيف يمكن أن يكون هذا هو السبب؟ كيف وصلتِ إلى هذا الاستنتاج؟”

 
بينما كانت يده تتحرك لفتح ياقة ثوبها ، ظهرت بشرتها البيضاء، فابتسم الرجل بسخرية وكأنه لا يصدق ما يسمعه.

 
“هل قلتِ إن جسدك لا يعجبني؟”

 
تجولت عيناه على جسدها. كان هناك شعور بالغضب في تعابيره، مما جعلها تشعر بالخوف والارتباك أكثر من أي شيء آخر.

“لن يعجبك بالطبع. لدي الكثير من الندوب، وجسدي نحيف وغير جذاب.”

 
بالإضافة إلى ذلك، سمعت أنه رجل وسيم للغاية وفقا لمعاييرهم. إذا كان الناس يتحدثون عنه بهذا الشكل، فمن المؤكد أن المظهر له أهمية كبيرة بالنسبة له.

 
عندما تحدثت مييسا بامتعاض وهي تحاول تقليد صوت شخص آخر، لاحظت تعابير متضاربة تمر على وجه إيريك.

أخذ نفسًا عميقًا، ثم بدأ في فك أزرار قميصه.

كانت عيون مييسا تتسع تدريجيًا وهي تشاهد جسده يتكشف شيئًا فشيئًا.

 
عندما مرت عينيها على كتفيه الواسعتين وصدره العريض و شعرت بالخوف فجأة.

حتى عندما كان يرتدي ملابسه، كانت تعلم أنه يمتلك بنية قوية، لكن رؤيته بدون ملابس جعلتها تشعر بضغط أكبر.

 
“أنا أيضًا لدي الكثير من الندوب.”

 
بعد أن لاحظت ما قاله، أدركت مييسا أن كتفيه وجانبيه وذراعيه كانو مغطاين بندوب بأشكال وأحجام مختلفة.

 
“من فعل هذا بك؟”

 
سألت مييسا وهي تلاحظ تلك الندوب.

بدأ الرجل يشير إلى كل واحدة منها بإصبعه ويشرح.

 
“هذه تركها قائد قوات سيداتي. إنها أحدث جروح تلقيتها. أما هذه، فهي نتيجة ضربة فأس قبل عدة سنوات، وهنا تأثرت بسهم طائش أطلقه أحد فرساننا…”.

 
بعد أن أشار إلى كل جرح في جسده، رفع رأسه ونظر في عيني مييسا وسألها:

 
“ما رأيك؟ هل تجدين جسدي غير جذاب؟”

 
لم يكن الأمر يتعلق بالجاذبية، بل بحجم جسده الذي كان يشعرها بالخوف.

لكنها، وهي تنظر إلى وجهه، هزت رأسها نافية.

 
“أعجبني.”

 
“كاذبة.”

 
اقترب منها وقام باحتضان كتفها بلطف.