الفصل السادس والعشرون

(مسودة)

عندما اكتفى بالابتسام، سألت مييسا مرة أخرى:

“إذاً، لماذا تعاملني بهذه اللطف؟”

أجاب إيريك بإجابة بسيطة وحذرة، لأنه لم يكن واثقاً بعد من مشاعره التي بدأت تتشكل حديثاً والتي لا يستطيع فهمها بعد .

“لأنكِ الآن أصبحتِ جزءاً من عائلة كلادنيا.”

“جزء من العائلة؟”

“نعم، هذا يعني أنكِ أصبحتِ جزءاً من عائلتنا.”

بدت مييسا وكأنها لم تفهم تماماً وسألت مجدداً:

“عائلة؟”

هز رأسه بالإيجاب.

“من الطبيعي أن أعتني وأحمي أحبائي. وعائلة كلادنيا لا تخون أبداً.”

عندما اتخذ قراره، شعر براحة تامة. وعندما مد يده وسحب مييسا نحوه، استسلم جسدها النحيف لحضنه.

“آه.”

بدت مييسا وكأنها تفهمت الأمر وأومأت برأسها.

“هل هذا هو السبب في أن مدام كلادنيا تعاملني بلطف؟ لقد كانت لطيفة معي منذ البداية.”

كان من الصعب عليه الإجابة على هذا السؤال. لكن إيريك شعر أنه من الأفضل أن يخبرها الآن بدلاً من أن تشعر بخيبة أمل في وقت لاحق.

“لقد أخبرتكِ من قبل أن لدي أختاً صغيرة، هل تتذكرين؟”

“قلت لي انك في الرابعة والعشرين من عمرك. ليس لديك إخوة، لكن كان لديك أخت صغيرة فقدتها في حادث عندما كانت طفلة. وذكرت أيضاً أنك قضيت وقتاً طويلاً في الحدود بسبب الحرب مع إمارة سيداتي.”

أثناء حديثهم ليلة الزفاف،هذا ما قاله … إيريك رفع حاجبيه مندهشًا من ذاكرتها الخالية من العيوب، إلا أنه ببساطة شرح ما شعر به..

“يبدو أن والدتي تتذكر أختي عندما تراكي يا زوجتي، لكنني لست متأكداً تماماً.”

وأضاف كلمة أخرى.

“الناس معقدون. هي والدتي وأحبها، لكنني لست متأكداً ما إذا كانت قراراتها عند فقدان أختي كانت صحيحة.”

“……”

“ليست دائماً عطوفة كما تظنين. لقد اتخذت والدتي قرارات عديدة لم يستطع والدي اتخاذها.”

تنهد بصمت.

“على أية حال، الخير والشر نسبيان، والأحكام تعتمد على المصالح.”

رمشت مييسا بعينيها. كان من غير المعتاد سماع هذا الكلام من شخص يعتبر الأكثر صواباً ونزاهة.

“وماذا عنك، إيريك؟”

“لا أعرف.”

بسبب التزامه بالصدق، لم يرغب في مدح نفسه ولا في إخبارها أن اسمه يُستخدم كشتيمة في إمارة سيداتي. بينما كان يداعب شعرها، قال:

“على أي حال، نحن عائلة، ويمكنكِ أن تعتمدي عليّ وتظهري لي مشاعركِ في أي وقت وتتدللي علي، كل شيء على ما يرام باستثناء أمرين.”

نظر إليها بعينيه الداكنتين تحت ضوء الشموع الخافت.

“الأول: أريدكِ أن تكوني مخلصة لي. هذا مهم جداً.”

“نعم.”

أتى الرد فوراً. ثم واصل حديثه:

“وتذكري أننا دائماً في نفس الجانب. على الجانب الذي اقف فيه، يجب أن تكوني كذلك أيضاً.”

“نعم.”

“هل تفهمين ذلك جيداً؟”

“أعتقد أن هذا بديهي.”

بما أن كلاهما يمسك بخيوط الآخر. هزت مييسا رأسها بالإيجاب، ولكن ردها السريع جعل إيريك يدرك أنها لم تفهم تماماً ما قصده.

“ربما يكون معنى كلامي مختلفاً عن ما تفهمينه. آمل أن يتحد في المستقبل.”

ثم طبع قبلة على جبينها.

“لا بد أنكِ متعبة، اخلدي إلى النوم الآن.”

عندما اقترب الرجل الذي كان ينام بعيداً لعدة أيام، شعرت مييسا بالارتياح وأغلقت عينيها وهي متوارية تحت الأغطية.

أدركت أنه كان يحاول شرح شيء بصدق. كان يمكن أن يكون شخصاً لطيفاً من الخارج فقط، ولكنه ربما كان شخصاً سخياً حقاً من الداخل.

ربما يكون شخصاً ذو قلب كريم للغاية.
سواء أكان يهتم بمن ستكون زوجته أم لا، كان ربما سيعامل أي أحد بنفس الطريقة.

إذا كانت هذه وليمة يمكن لأي أحد أن يحضرها، فلا بأس في أن تكون هي المحظوظة التي تتذوقها.

بهذا، تمكنت من تخفيف بعض شكوكها وذنبها. وقررت أن تعامل الرجل بلطف.

مييسا حركت أصابع قدميها تحت الأغطية الناعمة. هدأ عقلها الذي كان يعارض الرجل باستمرار حتى الآن.

▷

استمرت نزهات إيريك ومييسا بشكل منتظم. وحتى زوجة كلادنيا كانت تصر على اخذهم جيلا معهم كل مرة. كانت جيلا سعيدة بتلك النزهات غير المبررة.

“سيدتي، هل هذا حقاً مقبول؟”

بعد أن ودعتهم، تحدثت إيديل بحذر، فرفعت مدام كلادنيا حاجبيها.

“ماذا تقصدين؟”

“في النهاية، سيد المنزل هو رجل، ووجود تلك الشابة بجانبه باستمرار…”

“هل تظنين ذلك حتى بعد رؤية كيفية تعامل إيريك مع تلك الفتاة؟”

ضحكت مدام كلادنيا بسخرية. لكن إيديل استمرت في حديثها حتى بعد انتقالهم إلى غرفة الجلوس.

“بدلاً من وجود امرأة مثلها حوله، ربما كان من الأفضل تعيين فتاة من عائلة محترمة كوصيفة للسيدة الشابة…”

“ماذا تقولين؟”

قطبت مدام كلادنيا حاجبيها ولوحت بيدها.

“مييسا هي زوجته، لا يوجد احد سيعجب إيريك مهما كان من حوله وهي موجودة؟”

لم تعرف إيديل من أين تبدأ في تصحيح الأمر.

“أنتِ ترين ذلك، أليس كذلك؟ كيف أصبحت مييسا جميلة ورائعة الآن بعد أن زاد وزنها قليلاً.”

“ماذا؟”

“على الرغم من أنها لا تزال نحيلة. تأكدي من أن مييسا تتناول الطعام جيداً في المطبخ.”

شحب وجه إيديل. يبدو أن السيد والسيدة كلاهما مهووسان بتلك المرأة وغير واعيين بما يفعلونه.

شعرت رئيسة الخدم في قصر الحدود، إيديل، بالقلق واستمرت في مراقبة تصرفات الأميرة.

كانت الأميرة تزور باستمرار غرفة عمل الخدم. وكان الخدم يعتادون على العناية بها.

“سيدتي الصغيرة، انتظري هنا للحظة.”

في هذه الأثناء، يبدو أن الخادمات كنّ ينسجن قطع القماش على شكل بتلات لصنع مريلة. كانت تلك الخادمات ماهرات، حتى أن إيديل الواقفة عند الباب رأت أن النتيجة كانت جميلة من بعيد.

عندما وضعوا المريلة حول عنق الأميرة، بدأت الأميرة المجنونة بشدها وتمزيقها، لكن المرأة العامة التي كانت طبيبة تدخلت لتهدئتها.

“سيدتي الصغيرة، تبدين جميلة مثل الجنية. اتركيها.”

“أليس كذلك؟ السيدة جيللا، ألا ترين أنها جميلة أيضاً؟”

كانت النساء يضحكن معاً، ولكن عند رؤية إيديل، وقفن بسرعة واحدة تلو الأخرى.

“رئيسة الخدم. هل وصلتِ؟”

أخفت إيديل وجهها المستاء بابتسامة مشرقة.

“أنتم تعملون بجد. هل كانت جيللا هنا أيضاً؟”

“نعم. سيدتي الصغيرة، انظري. ماذا تظنين؟”

أشارت جيللا إلى مييسا التي ترتدي المريلة وسألت رئيسة الخدم عن رأيها.

“لا أعرف. أخشى أن تخنق رقبتها.”

“حقاً؟ إذاً، دعونا نريها للسيدة الكبرى أيضاً.”

سألت جيللا ببراءة، مدركة من هي الشخص الأقوى في المنزل. لم تستطع إيديل سوى أن تبتسم بشكل خافت. بالطبع، السيدة الكبرى ستحب ذلك.

حل الليل. تأكد إيريك من أن مييسا نائمة جيداً، ثم فتح الخزنة ليتفحص الرسائل.

كانت الرسالة العليا تتعلق بالسيدة مالكا. يبدو أنها كانت هادئة منذ أن سقطت مييسا من الشرفة، لكنها خرجت اليوم وعادت، مما يدل على أنها ربما تخطط لشيء ما.

لم يكن هناك تقرير من الفرسان الذين كُلفوا بمراقبة كريسبين بعد. في هذا الوضع الذي لا يسمح بأي وقت فراغ، عبس إيريك عندما شعر بحركة في غرفة النوم.

رفع رأسه ورأى مييسا تقترب بتردد.

“هل لا تستطيعين النوم؟”

“نعم.”

كانت تتردد وتلقي نظرات خاطفة نحو المكتب. أدرك إيريك ما كانت تفكر فيه.

“يمكنكِ الاقتراب من المكتب. هل تريدين الجلوس على ركبتي مثل السابق؟”

بينما كان يعرض ذلك بابتسامة، لم تتحرك مييسا من مكانها.

“سأتحدث من هنا.”

بدت وكأنها لديها شيء تريد قوله. عندما أومأ إيريك، أخذت مييسا نفساً عميقاً وتحدثت.

“لقد فكرت كثيراً.”

“نعم، سيدتي.”

“لم أعد أكرهك يا إيريك.”

كان هذا اعترافاً كبيراً بالنسبة لها، لكنه كان بمثابة هجوم غير متوقع بالنسبة له.

“هل كنتِ تكرهينني؟”

“لم أعد أكرهك الآن.”

“إذن، بعد التفكير الكثير، أصبحتِ فقط ‘لا تكرهينني’ الآن؟”

لم يصدق أذنيه، فسألها عدة مرات. لم يكن هذا ما توقعه.

“لحظة، سيدتي. مييسا.”

نهض إيريك وسار نحوها بخطوات واسعة. تراجعت مييسا بضع خطوات بخوف.

“هل ستغضب؟”

“لا. لست غاضباً.”

هو فقط مذهول. أمسك إيريك بيدها ونظر في عينيها.

“دعينا نتحدث خطوة بخطوة. لماذا كنتِ تظنين أنك تكرهينني؟”

“……”

“حسناً. إذاً ماذا عن إمساكي بيدك ولمسي لرأسك؟ هل يزعجك هذا؟”

فكرت مييسا قليلاً ثم هزت رأسها.

“لا.”

“هل كنت بحاجة للتفكير قبل أن تجيبي على هذا السؤال أيضاً؟”

رفع رأسه ونظر إلى السقف.

لحسن الحظ، كانت إجابته على سؤالها السابق عن سبب معاملته لها بلطف إجابة عادية، وإلا لكان من الممكن أن تحدث كارثة.

وكان من الواضح من تعابيرها المترددة أنها لم تدرك تماماً كيف يمكن أن تُفهم كلماته.

“لم يكن امرا مزعجاً، لكنني كنت أعتقد أنه غير ضروري.”

“……فهمت. حسناً، قد يكون هذا رأيك.”

بالرغم من أن الموقف كان محرجاً، إلا أن زوجته مختلفة عن الآخرين، مختلفة جداً. بعد أن هدأ قليلاً، وجه نظره نحو مييسا.