الفصل الرابع والعشرين

(مسودة)

لم أسمع ما قالوه بعدها. ربما كانت النساء اللاتي كن يتحدثن قد غادرن المكان.

“ماذا؟ ماذا تقولين؟ حقاً؟”

“شش. اصمتي. إذا تحدثتِ بشكل خاطئ، سيلقون القبض علينا بتهمة نشر الشائعات. لقد استمعتُ لهذه القصة خلسة.”

“إذن، يا إلهي. كيف أصبح حال هذا المسكين؟ هل تقولين أنه تزوج دون أن يعرف حالتها؟”

ولم يعد هناك حاجة لتخمين المحادثة المتقطعة. شعرت مييسا بأن قلبها يهوي.

“نحن لسنا في وضع يسمح لنا بالشفقة على وريث عائلة نبيلة مثل تلك. على أي حال، دعينا نقترب ونرى وجهه بوضوح.”

توقف الحديث. شاهدت مييسا من النافذة الخلفية للعربة شابتين في ملابس نظيفة تعبران الطريق باتجاه الجانب الآخر.

تحركت نظرات مييسا بعصبية نحوهن.

 تجولت النساء قليلاً دون أن يجدن مكانًا بين الحشود ثم انتقلن إلى جانب الجدار.

بعد فترة وجيزة، خرج إيريك من المتجر. بدأت الهتافات من جديد. لكن نظرات مييسا كانت لا تزال موجهة نحو الشابتين.

كانتا استثناءيتين في وسط حشد مشرق ومليء بالحياة.

كانت تعابير وجهيهما الداكنة والحزينة مألوفة أكثر لمييسا. فإيريك الذي تعرفه كان دائمًا يتلقى تلك النظرات.

عندما كان يحملها ويتجول في القصر، كان الجميع ينظر إليه بتلك الطريقة. ولكن…

شعرت مييسا وكأن شيئًا غير مرئي ضرب رأسها.

الشخص الذي كان يتلقى تلك المعاملة، يتلقى الآن تلك النظرات بسببي فقط.

لم تكن غافلة عن ذلك. كانت تعلم بشكل غامض.

ولكن مشاهدة اللحظة التي تتحول فيها الإعجاب الذي يحصل عليه “فارس إنقاذ الأمة” و”وريث العائلة النبيلة” إلى شفقة، كانت شيئًا مختلفًا تمامًا.

‘هل سيتجنب الناس النظر في عينيك أيضًا، كزوج، وهم يعبرون بوجوه محطمة؟’

كان هذا هو ما سمعته في يوم ما.

ابتعدت مييسا عن نافذة المركبة. لم تكن تريد أن ترى الرجل يتلقى معاملة البطل بعد الآن.

اشتدت قبضتها على التنورة وبدأت تجرحها بأصابعها الرقيقة.

كان أول ما خطر ببالها هو أن الرجل مسكين. للحظة قصيرة، شعرت بالأسف. لكن الاعتراف بأن زواجها الذي كان مرضيًا للغاية جلب له فقط الكارثة كان صعبًا.

‘كل هذا بسببي. بسبب الأشياء التي فعلتها للبقاء على قيد الحياة.’ كانت قبضتها تشد التنورة بعصبية.

لم يكن هناك مكان في قلبها المضطرب للاحتفاظ بأي شفقة مؤقتة.

إذا كانت تشعر بالأسف لأنها أفسدت حياة الرجل، فيجب أن يكون هناك شخص يشعر بالأسف عليها لأنها عاشت حياة مليئة بالاحتقار.

عند سماع صوت طرقين على باب المركبة، استندت مييسا إلى المقعد وأغلقت عينيها.

صعد إيريك إلى العربة وهو يحمل علبة حلوى مغلفة بعناية ورأى مييسا جالسة. أغلق الباب بسرعة، ربما لأنه اعتقد أنها لم تستلقِ بعد.

“لقد كنت تنتظرين لفترة طويلة، أليس كذلك؟ لابد انك كنت قلقة لأنه كان هناك تدفق مفاجئ للناس”

لم يكن هناك أي تعبير يوحي بالقلق على وجهه. بدا معتادًا على مثل هذا الترحيب، ولم يكن مضطربًا بل كان قلقًا على مييسا.

“يبدو أن الصندوق قد كبر بينما كنت أختار هذا وذاك.”

وضع الصندوق بثبات باستخدام الوسائد لتثبيته. نظرت مييسا إلى الصندوق بصمت ثم أدارت رأسها.

بينما كانت مييسا تحدق فقط في الستائر المغلقة، سألها إيريك بتعجب:

“ما الأمر؟”

“….”

“ألن تجيبي؟”

لم تكن مييسا ترغب في الرد، بل أرادت أن تكون وحيدة. في الواقع، لم تكن تمانع من الوجود مع أي شخص ما عدا هذا الرجل. تفضل أكل التراب والتعلق بالستائر والتعرض للسخرية على سماع كلماته اللطيفة.

كان الرجل ينتظر إجابة. قال أنه يجب عليها الرد على السؤال، لذلك فتحت مييسا فمها بلا رغبة.

“لا أحب الحلويات.”

“لم تقولي شيئًا عندما ذهبت لشرائها.”

قال إيريك بلطف، وكأنه يهدئ طفلاً.

“لكن ماذا لو جربت واحدة؟ هناك أنواع غير حلوة.”

“لا، شكرًا.”

هزت مييسا رأسها بلا حيلة.

“اقترحوا عليّ في المتجر أن أجلبها. يقولون إنه في المناطق الجنوبية يتم تناول التارت مع الكريمة المالحة. لم أجربها بنفسي، لكنها تحتوي على نكهة مميزة…”

لم يكمل شرحه، إذ شعرت مييسا وكأن شيئًا حادًا وخزها فجأة وفتحت عينيها بذهول.

“هل تقصد تارت هاليت؟”

“نعم، هذا هو الاسم.”

“لا أريدها. لا تفتح الصندوق حتى.”

قالت مييسا بوجه متوتر وقلق. ثم بدأت تهتز واخفضت وجهها وهي تنظر إلى الأسفل.

وتجمد وجه الرجل

كانت واثقة أن الرجل سيغضب الآن. كان له كل الحق في أن يكرهها لمجرد وجودها أمامه، وها هي ترفض هديته بشكل مباشر.

جعلت حياة الآخرين صعبة وتجاهلت كرمهم. لكن مييسا لم تكن تعرف ماذا تقول في هذا الموقف.

الماء قد انسكب بالفعل، وأي كلام تقوله الآن سيزيد الأمور سوءًا.

لكن السبب في تجمد وجه الرجل كان بعيدًا عن توقعاتها تمامًا.

“يبدو أن شيئًا ما حدث أثناء غيابي.”

“ماذا حدث؟”

انحنى الرجل الجالس مقابلها ليلتقي بعينيها.

تلك النظرة. تلك العيون التي تخترقها كانت موجهة نحوها مرة أخرى.

“….”

هل يجب أن تخبره أنها بدأت تأكل بالأشياء الحلوة بسبب نقص الطعام؟ حتى لو كانت تعيش في “عائلة ملكية كبرى” و لا ينقصها شيء.

أدارت رأسها لتتجنب نظرته. لكنه لم يتوقف. أمسك بذقنها بلطف وأدار وجهها ببطء نحوها.

“تحدثي بوضوح. لا يهمني إن كنتِ تأكلين الحلوى أم لا. لكن تصرفك الآن مختلف تمامًا عن قبل قليل. أسألكِ ما الذي حدث أثناء غيابي.”

شعرت مييسا بالذعر وأخفضت عينيها، محاولة إخفاء مشاعرها. نظر إليها الرجل بدقة وسأل بهدوء.

“لم أكن أراقبك لفترة طويلة، لكنك شخص واضح بشكل مدهش. في معظم الأحيان، لم تكوني صعبة المراس ولم تقومي بأي فعل بلا سبب.”

“….”

“إذا كان هناك شيء يجعلك تشعرين بالاشمئزاز إلى هذا الحد، فلا بد أن هناك سببًا. أليس كذلك؟”

كانت تلك الكلمات العقلانية تزيد من غضبها.

لو كان قد غضب أو تجاهلها لكانت حياتها اليومية أسهل بكثير. لكن سؤاله ومراقبته ومحاولته فهمها يجعل الأمر صعبًا ومرهقًا.

ما كان يؤلمها أكثر هو الكلمات التي يقولها عنها. إنها ليست صعبة المراس، ولا تقوم بأي فعل بلا سبب. لم يسبق لها أن تلقت دفاعًا من أحد، ولذلك كانت تشعر بالبكاء بسبب هذه الكلمات… وأخذت الدموع مجراها

ظل الرجل يطرق على قشرتها الصلبة. ببطء وباستمرار. شعرت مييسا بالخوف والكره لذلك.

وفجأة شهقت برعب

“هل أنت بخير؟”

عندما ساءت حالتها، جذبها إيريك بسرعة نحو حضنه، وضعها بلطف على ركبتيه،

“تنفسي ببطء. ببطء.”

وربت على ظهرها لتهدئتها.

“إذا كان من الصعب عليك التحدث الآن، يمكننا الحديث لاحقًا.”

وعدها بلطف أن هناك فرصة أخرى.

فكرت مييسا في أن هذا الرجل لا يمكن تحمله. لو كان أقل إلحاحًا لكانت حياتها أكثر راحة.

مر وقت طويل دون أن يتحدث أي منهما.

كانت السيارة تهتز بهدوء، يد الرجل التي تمسك بها بأمان لا تزال تحتضنها. لكنه كان صامتًا، مشغولًا في أفكاره.

عندما أصبح الصمت أطول، ميسا هي التي أصبحت قلقة بشكل غريب.

مع شعورها بالراحة تدريجيا، بدأت تشعر بالخجل أيضًا.

مقارنة بالرجل الهادئ، كانت تصرفاتها قبل قليل تبدو كتصرفات طفل عنيد.

لم تحب أن تشعر بالذنب أمامه، ولم تحب أن تظهر بمظهر ضعيف أمامه.

عادت ميسا فجأة إلى رشدها بينما أدركت ما فعلته في صمت

ما الذي تفعله الآن؟

على الرغم من أن كل منهما يمسك بعنق الآخر، إلا أن الرجل يعرف سرها.

وفي هذه الوضعية، من المهم أن تتعاون معه.

يجب أن لا يكون الوضع هكذا. لقد عاملها الرجل بإنسانية لدرجة أنها شعرت بتلك المشاعر الفخورة لاول مرة بلا سبب.

هذا ليس المهم الآن.

يجب أن تتعامل مع الرجل بشكل جيد. أصبحت هدفها واضحًا وشعرت بالخفة في قلبها. فكرت في كيفية التخلص من هذا الجو المتوتر وبدأت تتحدث.

“إذاً، لمن ستعطي تلك الحلوى؟”

رد الرجل ببرود، على غير عادته،

“سأرتب ذلك بنفسي.”

ثم سألت مييسا، محاولًا تغيير الموضوع، مشيرة إلى شخص خارج النافذة،

“ماذا يفعل هذا الشخص هناك؟”

“يبدو أنه يروج لمتجر جديد فتح للتو.”

تبادلوا بضع كلمات غير ذات معنى، لكن المحادثة لم تستمر. عند رؤيته متشغل الذهن، أدركت مييسا أنها يجب أن تعطيه جوابًا واحدًا على الأقل مما يريده.

“في الواقع.”

أخيرًا، ترددت لكنها بدأت تتكلم.

“كانت أمي من الجنوب، من منطقة هاليتي.”

تحول نظره عنها بعدما كان يحدق في الأمام طوال الوقت.

“حقًا؟”

تنهد إيريك بخفة وأكمل:

“لقد تحريت عن الأمر سابقًا، لكن كل شخص كان يقول شيئًا مختلفًا. هل كانت من منطقة هاليتي؟”

كان للملك الراحل ثلاث ملكات خلال حياته.

كانت الأولى من عائلة دوق سالاكيسي. بعد أن أنجبت الابن الأول، بيرميل، توفيت فورًا، فاختار سالاكيسي امرأة من فرع بعيد لتكون الملكة الثانية، لتسهيل السيطرة عليها.

لكن المشكلة كانت أن الملكة الثانية أيضًا ماتت بعد إنجابها لابنتين وولد واحد.

كان من الصعب اختيار امرأة أخرى من الفروع البعيدة بسبب مراقبة العائلات الأخرى، ولم يرغب سالاكيسي في إنشاء منافس للابن الأول، بيرميل، فكان خيارهم الأخير هو اختيار امرأة من عائلة متواضعة لتكون الملكة الثالثة. وبعد أن أنجبت مييسا بفترة قصيرة، توفي الملك.

بطبيعة الحال، أصبحت الملكة الثالثة عديمة الحيلة وعاشت في قصر سيليا مع مييسا حديثة الولادة في عزلة، حتى نشأ بيرميل واستولى على الحكم وسفك الدماء في كل أنحاء القصر.

حتى نبلاء العاصمة لم يكونوا متأكدين من أصول الملكة الأخيرة ومنطقتها. فكان البعض يقول إنها من شرق البلاد، بينما قال آخرون إنها كانت من أتباع سالاكيسي.

“إذًا، هل تكرهين كل ما يتعلق بتلك المنطقة؟”

“نعم.”

ثم أغلقت مييسا فمها. كانت تأمل أن يكون ذلك كافيًا ليتراجع.

لاحظ إيريك عدم رغبتها في الحديث أكثر وتنهد بعمق.

“على أي حال، لقد كنت أفعل شيئًا غير ضروري. لهذا السبب أطلب منك أن تخبريني بكل شيء.”

“….”

“إخبارك لي بما تحبينه وتكرهينه سيعود بالنفع عليك في النهاية. سيقلل من أخطائي بسبب الجهل.”

“نعم، فهمت.”

ثم رفع رأسه مجددًا ونظر إلى الأمام.