الفصل الواحد والعشرين

(مسودة)

“أه؟ مرحبًا سيدي، كيف حالك؟ متى وصلت إلى العاصمة؟”

“أوه، أتيت وتبعت سيدي. سمعت أنك الآن خادمة للسيدة الشابة، هل هذه هي السيدة الشابة؟”

أخرج الطاهي رأسه ليتحقق من وجه ميسا، التي كانت تتشبث بجلا مثل الطفل، وابتسم على نطاق واسع.
“يا لها من طفلة كبيرة! هاها!”

“أوه، هذا غير لائق.”

“في المطبخ، أنا الملك، من يجرؤ على نقل هذه الكلمات؟ أليس كذلك؟”

عندما لوح الطاهي بسيخ الشواء الذي كان يحمله، تعالت أصوات الاستياء من هنا وهناك.

مثل أي مكان يحتوي على النار والحديد، كان المطبخ مليئًا بالأشخاص ذوي الألسنة القاسية والخشنة.

لكن في نفس الوقت، كانوا أشخاصًا صريحين وبسيطين، فلم يحاولوا إخفاء فضولهم وتفحصوا بعينين فضوليتين.

الخادمات، كانوا ينظرون إليهم دون إخفاء فضولهم. حتى أن بعض الناس أصيبوا بحرق أيديهم أثناء توقفهم عما كانوا يفعلونه ويشاهدونه.

توقف بعضهم عن العمل لمشاهدة، وأحرقوا أيديهم.

“لا تقفوا هناك، اجلسوا هناك.”

على الرغم من أن ميسا كانت تتشبث بجيلا مثل الطفل، إلا أن جسد جيلا لم يكن كبيرًا بما يكفي ليجعل وضع ميسا طبيعيًا.

أصدر الطاهي صوتًا محبطًا وهو يشير بيده.

“هنا. هذا المكان حيث نجلس، لكن دعيها تجلس.”

“لا أعرف ما إذا كانت ستجلس بشكل مريح.”

ترددت جيلا لكنها وضعت ميسا على الطاولة الكبيرة حيث يتناول الخدم طعامهم.

“هل من المقبول أن أسلبك من وقتك وأنت مشغول؟”

“لا بأس، لا بأس.”

لوح الطاهي بيده، وسرعان ما تجمع الطهاة حولهم واحدًا تلو الآخر.

“هل هذه سيدتي الصغيرة؟ “لقد رأيتها فقط عندما حملها اللورد ايريك، وهي لست صغيرة كما اعتقدت.”

“هل لأن اللورد سوجا كبير جدًا؟”
عندما قال كل منهم كلمة واحدة، عبس الطاهي وطردهم.

“عودوا لتحضير الطعام! ألا ترون أن الحساء يغلي ويطفح؟ والحمام قد يحترق.”

ثم نظر إلى ميسا وقال: “سمعت أن السيدة تخاف من الطيور؟ اسمعوا! غطوها جيدًا عند نقلها.”

صاح بصوت عالٍ في المطبخ،وذهب إلى المطبخ ليعطي التعليمات.

وعندما عاد، أحضر وعاءً خشبيًا مملوءًا بالجوز.

“الآن، سيدتي الصغيرة، من فضلك احصلي على بعض من هذا.”

“أوه، بالنظر إلى هذا القشر السميك، أعتقد أنه تم إحضاره من قريتنا. سيدتي الصغيرة، هذا لذيذ حقًا. “

“تفضلي، ايتها السيدة الشابة، جربي هذا.”

أخذت جلا الجوزة وكسرتها بمطرقة خشبية، ثم وضعت قطع الجوز في فم ميسا.

بينما كانت تطعمها، كانت تتحدث معها، حتى لو لم تتوقع أن تفهمها.

“سيدتي الشابة، انها لذيذة، أليس كذلك؟ الجوزة من قريتنا هي الأفضل. عندما يتعلق الأمر بالجوز، فإن جوز الكازن هو الأفضل… بالمناسبة، كيف حالك سيدي؟”

“حسنًا، الأمر على حاله، لقد جرحت نفسي هنا منذ بضعة أيام، لذا أحضري لي بعض الأدوية لاحقًا.”

أظهر الطاهي إصبعه، وعبوسه، وبدأ في الدردشة بجدية..
“بالمناسبة، كيف حال والديك؟”

“تلقيت رسالة مؤخرًا، وهم بخير. أختي الصغيرة لورا ستتزوج قريبًا.”

كانت جيلا مسرورة بلقاء شخص من مسقط رأسها، استدارت لمقابلة  الطاهي، بينما تستمر في إطعام ميسا بالجوز  ولم تحرك سوى يديها.

وبفضل هذا، زمت ميسا شفتيها وعلمت بالأخبار عن بلدة كازين، وهي بلدة صغيرة شرق كلاديس، إقليمها.

“لم أكن أعلم ذلك. كيف حصل ذلك؟”

“ابن الجزار، كان مغفلاً، ووعد ببيع المتجر بسبب ذلك.”

“كفى ثرثرة، عودوا للعمل!”

صاحت خادمة المطبخ المسنة، وقام الطاهي مرتبكًا.

“حسنًا، سأذهب! جيلا، أحضري العلاج لاحقًا.”

“نعم، سأقوم بإعادة ضمادك، لكن احرص على عدم تركها في الماء..”

“أحضري السيدة الشابة مرة أخرى، إنها هادئة بشكل مدهش.”

ضحكت الخادمة المسنة وهي تلمس الطاهي.

“انت مثل الأخت الكبرى التي تأخذ شقيقتها الصغرى في نزهة.”

ثم عادت إلى مكانها، وأعطت جيلا الجوز المتبقي.

“كلي وأطعمي السيدة الشابة، الأطفال يحتاجون هذه الأشياء عندما يكونون نحيفين.”

“احذري من التحدث بصوت عالٍ، يمكن سماعك من الخارج.”

صرخ الطاهي من بعيد، وضحكت جيلا وهي تلتفت لتعتني بميسا.

خرجوا من المطبخ وصعدوا إلى الغرفة حيث كان إيريك ينتظر.

“أين كنتم؟”
“آه، في المطبخ قليلاً…”

ظنت أنها ستتعرض للتوبيخ، لكن السيد الشاب فقط أومأ.

“حسنًا. طالما استمتعت، يمكنك الذهاب الآن.”

انحنت جيلا مودعة وغادرت الغرفة. قريبا، جاء الخادم ليخبرهم أن الطعام جاهز.

ميسا، التي كانت ممتلئة بالجوز، لم تكن جائعة، فبدأ إيريك بتقديم سمك الباس لها.

“عليك أن تأكلي هذا القدر على الأقل.”

“حسنًا.”
أكلت ميسا فقط ما طلب منها، ووقف إيريك يهز رأسه، لكنه لم يجبرها على المزيد، وبدأ في تناول طعامه.

“بالمناسبة، لا تحتاج إلى العودة مبكرًا من الآن فصاعدًا.”
إيريك، الذي كان على وشك أن يقطع سمكة قاروص، رفع حاجبه عندما سمع كلمات ميسا: “ماذا تعنين؟”

“هل يمكنني أن آخذ من وقتك رغم أنك مشغول؟”

“لحظة، لحظة، قلتِ ‘آخذ من وقتك’؟”

انفجر إيريك بالضحك وطلب منها أن تعيد الجملة مرة أخرى.
عندما كررت مييسا الجملة دون أن تعرف السبب، أمسك إيريك بطنه من الضحك.

“سمعت أن جيلا من كاجين، هل انتقلت اللهجة إليك؟”

مسح إيريك عينيه وهو يضحك.

“اللهجات في شرق وغرب المنطقة مختلفة قليلاً. يا للعجب، تستخدمين لهجة منطقة كاجين. كم هو غير مناسب ولطيف.”

توقفت مييسا عند آخر كلمة، لكن إيريك كان مشغولاً بشيء آخر.

“لاحقاً، حاولي تعلمها أيضاً. أثناء مهرجان الحصاد في تلك المنطقة… آه، لا يمكن أن أطلب من جيلا أن تعلمك.”

قال بأسف.

“في مهرجان الخريف، تغني النساء وترقص وهن يلوحن بأيديهن مرتديات أكاليل من سنابل القمح.”

عندما نظرت إليه مييسا بدهشة، ظن إيريك أنها كانت فضولية بشأن المهرجان، فقال بلهجة مريحة.

“سأتعلم من جيلا وأعلمك. لاحقاً نرقص معاً.”
“نعم.”

أكدت مييسا بعدما تأكدت أنه أنهى كلامه.

“لكن حقاً، لا حاجة أن تأتي مبكراً بدءاً من الغد.”

ابتسم إيريك وسأل مازحاً.
“وما السبب؟ إذا لم تجيبي جيداً، سأكون حزيناً.”

صمتت مييسا، غير متأكدة إن كان هذا يستحق أن يكون سبباً للحزن.

لاحظ إيريك ارتباكها، فقال بصوت هادئ.

“لا، لا بأس. قولي ما عندك، لن أحزن.”

“عندما أكون معك، لا يتحدث الناس. لكن عندما أكون مع جيلا، نتبادل الكثير من الأحاديث الممتعة…”

“هذا صحيح.”

أومأ إيريك برأسه، مدركاً أن الناس يجدونه مرعباً.

“إذا كنت ستخرجين مع جيلا فقط، فلماذا لا ترتدين ملابس مناسبة؟”

لن يجرؤ العاملون في منزل كلادني على التقليل من شأنك بسبب ملابسك البسيطة، لكنه لم يعجبه اللباس كذريعة.

“لا، أحب هذه الملابس.”

أصر إيريك.
“لكن من الأفضل ارتداء ملابس جيدة. لماذا يرتبون لك ملابس بهذه الجودة السيئة؟ حتى لو كنت تحتاجين لتغييرها كثيراً، هذا مفرط.”

هناك سبب بالطبع. فكرت مييسا وهي تومض بعينيها.

إذا علموا أنك كنت تحتقر من قبل، فلن يكونوا صعبين عليها، وسرعان ما سيظهرون وجوههم الحقيقية.

وفي الوقت نفسه، سيظلون يطلقون عليك لقب الأميرة ليبقى الاحترام الظاهر.

لكن يبدو أن الرجل يحاول بلا داعٍ السيطرة على تواجد جيلا بجانبها.

قررت مييسا اختيار إجابة مناسبة.

“علي مواصلة التصرف بغرابة، أليس كذلك؟ سأقوم بحفر الأرض تحت شجرة الماجونا غداً، ولا أريد أن أفسد الملابس الجيدة.”

“معقول.”

أومأ إيريك برأسه وأضاف.

“إذاً خذي معك ملعقة. لا تحفري الأرض بيديك.”

كان التواصل معه أفضل مما توقعت.

احترم إيريك أفعال مييسا ولم يحاول إيقافها.

بدا أنه يفهم تماماً أهمية هذه الأمور لها.

في اليوم التالي، توقفت مييسا عن الحفر بالملعقة.

“ألست عطشانة، سيدتي الصغيرة؟”

أخرجت جيلا قنينة ماء وأطعمته لها، ثم مسحت وجهها المبلل بالعرق بمنشفة دافئة.

لم يكن ضرورياً أن تبقى معها في هذا الطقس الحار.

“سيدتي، جربي الحفر هنا حيث التربة رطبة. ربما نجد دودة.”

كانت جيلا تحب رؤية الديدان، لذلك تجاهلتها مييسا وركزت على التربة الجافة.

سقطت قطرات العرق من جبهتها إلى عينيها.

عندما مسحت عينها بيدها المتسخة، أخرجت جيلا مرة أخرى المنشفة المبللة.

“يا للطف، انظري إلى وجهك سيدتي الصغيرة.”

منذ فترة، بدأت جيلا تناديها بهذا الاسم عندما تكونان وحدهما.

ضحكت مييسا بصوت غريب.

“رغم ذلك، يبدو أن السيد الرئيسي لم يعد يلمسك بعد الآن . هذا جيد.”

كلمات جيلا أزعجت مييسا، فاستمرت في الحفر بصمت. لاحظت جيلا، فتنهدت بهدوء.

“كان لدي أخت صغيرة تدعى تولي.”

استمرت مييسا في العمل رغم سماع صوتها المحبط.

“في الحقيقة، كان لدي سبعة أشقاء وشقيقات. قد لا تفهمين، لكن الناس مثلنا ينجبون الكثير من الأطفال. هناك من لديهم أحد عشر أو اثني عشر طفلاً.”

كانت جيلا تشرح وكأنها تطلب فهم مييسا.

“كنا ثمانية، ثم اجتاح الطاعون القرية فمات اثنان ونجا واحد فقط.”

كانت كلمات جيلا مزعجة، فبدأت ميسا العمل بصمت. تنهدت جيلا.

أضافت جيلا تفسيرات بشكل متقطع، وكأنها تطلب الفهم من شخص لا يستطيع الفهم.

“ولكن. لأن الحمى كانت شديدة عليها، فقد أصبحت مثلك… سيدتي.”

استمرت جيلا في التحدث مع نفسها، مستندة إلى الشجرة.

استمعت مييسا وهي تحفر في الأرض بالملعقة.

“لكن كيف يمكن لمساعد في ورشة الحدادة أن يربي طفلاً مريضاً؟ حتى لو كبر، فلن يكون قادراً على كسب لقمة عيشه أو القيام بالأعمال المنزلية. في أحد الأيام، أخذ والدي تولي معه ولم يعد بها. عاد وحده.”

ظهرت دودة من الحفرة التي كانت تحفرها مييسا، لكنها غطتها بالأرض بدلاً من التوقف للااستماع لقصة جالا.

وأخذت تقتلع الجذور الصغيرة بدلاً من ذلك.

“لاحقاً، عندما تولى والدي ورشة الحدادة وأصبحت حالتنا المادية أفضل، سألته أين أخذ تولي. كنت أنوي استعادتها إذا كانت في دير أو مكان ما. لكنه قال إنه لا يعرف مكانها. أنكر تماماً.”

كان صوت جيلا هادئاً.