الفصل التاسع عشر

(مسودة)

بينما كان يقبلها بدأ بالتمسيد على شعرها برفق ثم واصل القبلات الخفيفة مثل الريش على خديها وذقنها. أغلقت مييسا عينيها وقبلت  بصمت.

فيما بعد، اكتشف الرجل بتأخير أنها كانت تنظر إليه وتضغط بقوة على يدها. ثم انفجر فيال ضحك مرة أخرى.

بدا اليوم وكأنه متحمس بشكل ما. بصراحة، انه يضحك أكثر في الآونة الأخيرة.

أخذ يقبّل يدها بلطف قبل أن ينقل التقبيل إلى أعلى أصابعها وظهر يدها، ثم إلى معصمها. مع كل حركة بسيطة لشفتيه، بدأت تشعر بحكة على ذراعيها، مما جعلها تضحك أيضًا.

“هل هذا يشعرك بالدغدغة؟”

ومع هذا السؤال، قبّل عنقها وكتفها بشفتيه ونثر قبلات على شعرها المتشابك. وعندما بدأت البشرة البيضاء في الظهور، قبّلها بلطف أيضًا.

عندما كانت تحتفظ بابتسامتها وتغلق شفتيها بقوة، نتيجة لما تمر به من شيء جديد ، في النهاية، لم تتمكن مييسا من تحمل الشعور بالحركات الحساسة، فدفعت كتفه وقامت.

“لا، هذا ليس هكذا.”

“ماذا؟”

“هل تعرف كيف تفعلها بشكل صحيح؟ أو، هل جربت ذلك من قبل؟”

“عادةً ما يكون الجواب الذي تتمناه الزوجة عندما تطرح هذا السؤال لزوجها هو…”

“أنت لم تفعل هذا من قبل، أليس كذلك؟ هذا ليس الطريقة الصحيحة للقيام بذلك.”

مييسا قدمت معرفتها الضئيلة عن الامر بشكل زائد.

“لذلك، هذا الجزء،لا يهم و ليس له علاقة. هل فهمت؟”

بعد هذا القول، قام إيريك بتهدئتها برفق بمسح رأسها.

“إذاً، ما فعلته الآن هو محاولة لجعل هذه العملية المؤلمة أقل متاعب.”

“لا، لقد علمت بشكل خاطئ من أي مكان…”

بدت مييسا محبطة. ولكنه لم يكن يهتم وبهدوء وضعها مستلقية مرة أخرى،

“إذا استمريتي بهذا الشكل، فلن أتمكن من القيام بشيء. أعرف فقط الطريقة هذه.”

هذا ما قاله، علمًا أنها في النهاية ستستجيب. شعرت مييسا بالجنون.

“إيريك، إيريك، أنا افعل هذا لإنقاذك. لماذا تتعنت؟”

“لأجلي. إذا شعرت بالإعجاب، فقد تبقي هنا لفترة أطول. و لا أريد أن أسبب الألم لزوجتي الطيبة.”

تمتمت ميسا في يأس: “لا أستطيع التحدث معك وافهامك على الإطلاق.”

“أشعر أحيانًا أنني أشعر بمثل هذه المشاعر لزوجتي. من الجيد أن نتفاهم بهذه الطريقة.”

“ربما سيكون من المفيد عدم قول أي شيء على الإطلاق.”

—

في ذلك الوقت، كان إيريك يلقي تقريرًا لإيديل في غرفة الخادمات.

“من الواضح أنه من غير المحتمل أن يتم استبدال السيدة ماليكا بسهولة، يبدو أن هناك شيئًا إضافيًا. قررت التوقف عن التحقيق لأنه من المحتمل أن أثير الشكوك.”

“ليس لديها قدرات خاصة للغاية، فلماذا لا يتم استبدالها؟ الشخص الذي لديه عيوب.”

بناءً على ما قامت إديل بالبحث عنه، يبدو أن ماليكا كانت تميل إلى السرقة. حتى في القصر، تم القبض عليها وهي تحاول سرقة الأشياء الثمينة، لكنها نجحت في البقاء في مكانها بعد دفع رشوة.

زوج ماليكا، الجناب المالك، قال إنه مشغول بالتلطيف لكسب كرم الملك، حتى يتلقى انتباهًا أكبر من الملك. 

على الرغم من أنه قد يكون لدى الزوجين نفس الطباع، إلا أن الحقيقة تكون عادةً مختلفة بحيث لا تكون العلاقة بينهما ثابتة.

أما الشخص الآخر، ديال، فقد وُصفت تصرفاتها بأنها شبيه بالثعلب على الرغم من ضخامتها.. قصتها انها لطيفة ظاهريا لكنها لم تتوقف عن الشتم في الخفاء وهذل الامز لم يكن مختلفا كثيرًا عن تخمينه.

أديل وهي تُقدم بعض الوثائق، استكملت قائلة:

“على أي حال، يبدو أن السيدة ماليكا، مستمرة في التملق بشكل غير ملحوظ لرئيسة الخدم، ويبدو أن رئيسة الخدم نفسها مهووسة بالترف والرفاهية، مما يجعل الأمور تسير بسلاسة أكبر. هذا هو قائمة الحلي التي قدمتها كهدية…”

توقفت كلمات إديل فجأة أثناء شرحها. وعندما رفع إيريك حاجبيه بعلامة استفهام صامتة، فتحت فمها بحيث تبدأ في التردد.

“بالمناسبة، لورد.”

“ماذا يحدث هنا؟”

على الرغم من أنه لم يستطع تحمل رؤية عيون إيريك، إلا أن إديل تململ لبعض الوقت، ولم يكن يعرف ماذا يفعل، وفتح فمه أخيرًا كما لو أنه قرر شيئًا ما.

“لا أعتقد أن الولاء يعني فقط إعطاء الولاء غير المشروط لرب الأسرة. “التحدث علنًا عندما تسير في الطريق الخطأ هو أيضًا-.”

“قل ما تريد أن تقوله”

عند سماعه صوتًا باردًا يطلب منه أن يصل إلى صلب الموضوع أولاً، شبك إديل يديه وواصل كلماته المقصودة.

“اعتقدت أنه سيكون من الجيد السماح لشخص ما بالانضمام إلى الحكومة والتوقف عن الاهتمام بالسيدة الصغيرة.”

“إنها الحكومة. “ما هو نوع الولاء الذي يخبرك أن تنام مع امرأة لا تريدها؟”

أغلق إديل عينيه بإحكام على كلماته القاسية. ومع ذلك، قلت ما أردت قوله بصوت مكبوت.

“اترك عمل الفرسان لإمبريك واقض وقتك في غرفة النوم. “لماذا بحق السماء تشارك مثل هذه المودة مع شخص لا يمكنك حتى التواصل معه، بل وتعطي فرصة لشخص من جانبك يطمع في منصب الخليفة؟”

لم أقاطع محادثة إديل بنية السماح له بالدخول الآن، لكن ما قاله بعد ذلك كان صادمًا.

“أنا لا أفهم لماذا تركز كل اهتمامك على تغيير تلك الخادمات. ما الذي يمكن أن تفعله امرأتان كسولتان وتدخنان طوال اليوم؟ هل أنت مهملة في رعاية سيدتك الصغيرة؟ هل قامت السيدة الصغيرة بحفر الشتلات في الحديقة بالأمس لأنها شعرت بعدم الارتياح لزراعتها؟

أطلق إيريك ضحكة. وفي الوقت نفسه، واصل إديل صب الكلمات.

“إن رب الأسرة منشغل بالمرأة في الحانة، ورب الأسرة مهتم فقط باستبدال الخادمة عديمة الفائدة. هذا الوضع مقلق للغاية”.

خارجياً، كانت زوجته تواجه صعوبة في التواصل. نظرًا لأن ميسا لم يتمكن من القول بأنه قد نقل محادثتهما، نتيجة لذلك، كان من الصعب على إيريك الكشف بوضوح عن أساس التحقيق مع كريسبين ومعهم.

ولكن هل من الضروري حقًا تقديم الأدلة وإعطاء التعليمات؟ تنهد بهدوء.

“ألم تقل ذلك بنفسك؟ “أعتقد أن هناك شيئًا أكثر للخادمة مليكة.”

وبدلاً من توبيخ إديل، الذي كان متصلباً من التوتر، استجوبه إيريك.

“هل أهملت أشياء كثيرة لأنني كنت أقضي الوقت مع زوجتي؟ إلى جانب تدريب الفرسان؟”

من المستحيل أن يعرف إديل، الذي كان في الأصل خادمة والدته، الكثير عن عمله. وعندما تتجه عيناه إلى كولين، يخرج الجواب وكأنه كان ينتظره.

“غير موجود. بل قام بتسليم الخردة المعدنية التي جاءت من سيدات إلى مركيز حطاب وحل مشكلة الغذاء في أراضيه. “على أية حال، لدينا منجمين غير منجم هاليك للحديد، ومتجر الحدادة في المنطقة ليس لديه ما يكفي من القوى العاملة لإصلاح أسلحتنا”.

وعندما سلمت رؤوس السهام والدروع والسيوف المكسورة التي تم جمعها خلال المناوشات مع إمارة سيدات، فرح مركيز حطاب ودفع الثمن غاليا. كان من الصعب على عائلة حطاب، أصحاب الأراضي التي تتكون بالكامل من السهول، الحصول على الحديد.

“علاوة على ذلك، بما أن السيد إمبيريك هو المسؤول عن تدريب الفرسان، فإن الجميع غير راضين للغاية. “لقد تمكنت من البقاء على قيد الحياة في ساحة المعركة حتى الآن.”

كان ابن عمه إمبيريك أيضًا يبذل قصارى جهده للإعلان عن أنه غير لائق ليصبح الوريث. كما شرح كولين كل مثال، أصبح تعبير إيديل محيرًا بشكل متزايد. سأل إيريك بعد أن انتهى كولين من التحدث.

“وإذا كان لديك أي مخاوف أخرى، اسمحوا لي أن أعرف. “أنت الآن مسؤول عن دور مهم، ويجب ألا تتردد”.

“لا. كان اللورد سوجا ينظر إلى كل شيء، لكن توقف، لقد كنت متغطرسًا. “

أحنى إديل رأسه وغادر المكتب.

كان إيريك غارقًا في أفكاره، وهو يحمل الوثائق بين يديه. ومن عادته القديمة أن ينظر إلى الوراء ليرى ما إذا كان هناك أي فائض في كلماته.

ومن الواضح أنك إذا ضغطت على الطرف الآخر بالقوة، فسوف تنفجر في مرحلة ما. لكن ألن يكون هناك أي آثار جانبية من عملية إقناع الناس واحدًا تلو الآخر؟

كان عقله مشغولاً، فتنهد ورفع رأسه. كان شعار عائلة كلادنير المعلق على أحد جدران المكتب ينظر إليه. في بعض الأحيان، شعرت أن هذه الجملة كانت تثقل كاهلي. إنه نفس الشيء اليوم.

ويجب أن تصدر أحكامه دائمًا على أسس عقلانية وسليمة. لكن… … .

من الطبيعي أن يفكر إيريك في والده. كرئيس لعائلة كلادنير، هل كان والدي يؤدي دوره بشكل صحيح؟

كان هناك بعض الحقيقة فيما قاله إديل. الولاء لا يقتصر فقط على الامتثال. ومن الضروري أيضًا قطع الأجزاء التالفة والمتعفنة من أجل الأسرة.

ظهرت ابتسامة ساخرة على وجهه للحظة. الابن الذي يأكل أباه هل هكذا سينتهي به الأمر؟ عقيدة الأسرة التي تضع الأسرة في المقام الأول لا معنى لها.

هل ستضع عائلتك في المقام الأول أم ستضع عائلتك في المقام الأول؟

وكان الجواب هناك بالفعل. الشخص الذي خان عائلته أولاً هو والده.

بينما كان يحدق في الجملة في صمت لفترة من الوقت، أعلن كولين عن الوقت.

“الوقت ظهرا.”

“هل حدث مثل هذا بالفعل؟”

وكالعادة، غادر مكتبه لتناول الغداء مع زوجته. وذلك لأن ميسا كانت مشغولة للغاية بإحداث فوضى على الطاولة لدرجة أنها غالبًا ما كانت تفشل في تناول الطعام بشكل صحيح.

“ما هو الحبيب؟”

وحدهما، سأل الرجل وامه عن سبب فضولها.

“أين وماذا فعلت اليوم لسماع ذلك؟”