الفصل السابع عشر

(مسودة)

 بمجرد أن رآها، لم يستطيع أن يغضب. تنهد إيريك بعمق ومد يده بلطف ليمسك بيدها.

“مِيسَا، لا بأس، أخبريني.”

عند سماع ذلك، فتحت ميسا عينيها ببطء وتمتمت بصوت مبحوح.

“هناك سبب.”

“حسنًا، قولي لي.”

“صعب، الكلام.”

انتظر، لكن يبدو أن هذا هو الجواب كله. رغم أنه تخلى عن مواصلة الأسئلة عند رؤيتها وهي تشد الغطاء بقوة، إلا أنه أراد التأكيد على شيء واحد.

“تحت أي ظرف من الظروف، لا تؤذي نفسك أبدًا. هل تفهمين؟ إذا لزم الأمر، حطمي شيئًا أو افعلي أي شيء آخر.”

قال إيريك بحزم. عندما ترددت ميسا، شد قبضته على يدها وقال مرة أخرى.

“لا أعني أنه لا يجب عليك فعل أي شيء، فقط لا تؤذي نفسك.”

هزت رأسها، لكن إيريك أراد تأكيدًا واضحًا.

“لا يمكن حل هذا بمجرد قول ‘سأفعل’. عليك أن تعديني بعدم إيذاء نفسك.”

“أعدك بذلك.”

“جيد.”

عندما حصل على الإجابة، ربت إيريك بلطف على يدها مجددًا.

بدا أن ميسا لاحظت أن حالته قد تحسنت قليلاً، فبدأت تحرك شفتيها. اعتقد إيريك أنها كانت تتدرب على قول شيء ما، فسأل.

“عزيزتي، هل هناك شيء تودين قوله؟”

“المرأة قبل قليل، هل هي خادمتي؟”

ضحك إيريك بشكل غير مصدق. لم يكن متأكدًا ما إذا كانت زوجته ذكية أم بليدة للغاية. كانت جيدة في فهم الوضع، لكنها لم تكن تدرك أن هذا ليس الوقت المناسب لطرح مثل هذا السؤال.

ومع ذلك، بينما كانت تنظر إليه بعينيها الواسعتين، لم يستطع إلا أن يجيب.

“هذا هو ما خططت له. هل هناك مشكلة لديك معها؟”

هزت ميسا رأسها. رغم أن ضحكته كانت ساخرة، إلا أن مزاج إيريك تحسن قليلاً فاستمر في الشرح.

“سمعت أنها تلميذة لطبيب مشهور، وهي جيدة في علاج الإصابات الخارجية. ورغم مظهرها، لديها قوة كافية لاصطياد ذئبين بسهولة، وهي لا تتحدث كثيرًا.”

“لا تتحدث كثيرًا؟ إلى أي حد؟”

فكر إيريك قليلاً ثم أجاب بصدق.

“ليست من النوع الذي يمكن شراؤه بسهولة، لكنها لم تتعرض للتعذيب أو شيء من هذا القبيل لنختبر قوة ارادتها. إذا كنت لا تشعرين بعدم الارتياح معها، فمن الأفضل أن تستمري في التمثيل امامها في الوقت الحالي.”

كانت ميسا تستمع بتركيز شديد.

“على سبيل المثال، كولن، الذي عينته لحراسة الجناح الغربي في الطابق الثاني، فقد أصابع يده في التعذيب ويستخدم الآن يده اليسرى للسيف. إنه أكثر شخص أثق به، لكني لم أخبره أيضًا عنك.”

عندما رأى إيريك أن تعابير وجه ميسا المتصلبة قد بدأت تتراخى قليلاً، أدرك أنها كانت تشعر بالقلق في الداخل. مد يده ومرر بلطف خصلة من شعرها التي كانت متناثرة على جبهتها، وقال بصوت منخفض:

“على أي حال، بما أنكِ مصابة، سأخذ إجازة من عمل الفرسان لفترة. سأذهب في الصباح فقط لترتيب الأمور العاجلة وأعود.”

عند سماع ذلك، اتسعت عينا ميسا مرة أخرى.

“إذاً، سيكون لدينا الكثير من الوقت، والكثير لكي يقال؟”

“ماذا؟”

“بمجرد أن نصبح أصدقاء، ونجهز قلوبنا. سنفعل الآن؟…. غدًا؟”

فهم إيريك قصدها من كلماتها الغير مترابطة، واشتعل غضبًا. هذه المرة بشكل جدي.

“ماذا تقصدين؟ ما هذا الكلام؟ أنتي مصابة، كيف يمكنك التفكير في هذا؟”

“آه، آه…”

أشارت إلى ذراعها المصاب، ولمسها بالكاد، لكنها تظاهرت بالألم. لم يستطع إيريك فهم هذا الوضع.

“لا تفكري في هذا حتى تتعافين تمامًا. لماذا هذا الأمر عاجل جدًا بالنسبة لكِ؟”

دارت عيون ميسا وأجابت ببطء:

“الزوجان. الزواج. إثبات. ‘هل الأمير لم يمس الأميرة، ويريد إلغاء الزواج عند الكاهن؟'”

“ماذا؟”

هل كانت تخشى أن يتم إلغاء هذا الزواج؟ حتى وهو عاجز عن الكلام، واصلت ميسا محاكاة صوت شخص ما:

“‘أليس من الأفضل التخلص من تلك المرأة والزواج من فتاة من عائلة كريسبي؟ سيكون ذلك أكثر استقرارًا لمكانتك.'”

“كيف يمكن أن يكون ذلك؟ هل حقًا لهذا السبب كنتِ قلقة طوال هذا الوقت…؟”

نظر إيريك إلى السقف للحظة لتهدئة غضبه. وفكر في أنه سيسدد ركلة إلى ساق ابن عمه، أمبريك، الذي قال هذه الكلمات غير الضرورية.

“ميسا، انظري إلي. أنا لا أنوي إلغاء هذا الزواج. على الإطلاق.”

“…”

“سنعيش معًا طوال حياتنا، وما زال أمامنا سنوات طويلة، لا داعي للعجلة في معرفة بعضنا البعض.”

أومأت ميسا برأسها فقط. ولأن إيريك لم يكن يعرف ما الذي تفكر فيه بمفردها، قال بوضوح:

“إذا كان هناك أي شيء آخر يثير قلقك أو يجعلك تتسائلين، فأخبريني. ليس هناك ما لا يمكنني الإجابة عنه.”

“…”

“هل هناك شيء أخفيه عنك؟ لقد رأيتِ كل الوثائق أثناء جلوسك على ركبتي.”

بينما كان يتحدث، تذكر الأمر وضحك بلا تصديق.

“لقد تحققت من كل الأسرار، فما الذي يمكنني إخفاؤه عنك الآن؟”

في كل مرة تلتقي عينيهما، كانت ميسا تهز رأسها. رغم وجود بعض الأمور الغير مريحة، إلا أن هذا النوع من التواصل كان تقدمًا بحد ذاته. غطى إيريك عينيها وقال:

“الآن، استريحي قليلاً. إذا شعرتِ بالجوع أثناء النوم، ناديني.”

على الرغم من عدم وجود رد، بدت شفاهها أكثر راحة. بهدوء، سحب يده وتأكد من أنها أغلقت عينيها قبل أن يقوم من السرير. بعد أن استحم وعاد، وجد ميسا نائمة. أو ربما كانت تتظاهر بالنوم. هو أيضًا قد مر بالكثير من الأحداث اليوم، فرغب في الاسترخاء قليلاً، فصعد إلى السرير. وبعد مرور بعض الوقت، عندما استدار على جانبه، وجد ميسا مستلقية تحدق في الفراغ وتحرك أصابعها فقط.

“هل تشعرين بالملل؟”

هزت رأسها ببطء كأنها تقول نعم. بدلًا من توبيخها عن تسببها في المشاكل، سأل بصوت منخفض:

“هل تريدين أن أستدعي الخادمات لكِ؟”

“لماذا؟”

“ألستِ تقضين الوقت دائمًا في غرفة العمل؟ يبدو أنك تستمتعين بذلك.”

“ليس ممتعًا.”

رفع إيريك حاجبيه.

“إذا لم يكن ممتعًا، لماذا تذهبين هناك دائمًا؟”

“المطبخ وغرفة الغسيل مشغولتان وصاخبتان. غرفة العمل هادئة، واليدين مشغولتين فقط.”

بينما كان يجد صعوبة في فهم كلماتها المتقطعة،

“إنها هادئة. الخادمات يتحدثن باستمرار. أسمع كل شيء. ‘الأميرة دائمًا تلعب في غرفة خادمات قصر سيليا.’ نعم، أعلم.”

عند محاولة تجميع الكلام، فهم إيريك.

“إذاً تذهبين إلى غرفة العمل للحصول على المعلومات من الخادمات؟ هل كنتِ تفعلين ذلك أيضًا في القصر الملكي؟”

“نعم.”

بدا أن التواصل بينهما أصبح أسهل، وبدأت ميسا تتحدث بحرية أكبر.

“لماذا يظل رأس القصر مرفوعًا؟ كم دفع رئيس الخدم إلى السيدة ماليكا؟ أعلم كل شيء.”

كانت دهشة إيريك تتزايد كلما استمع إلى ميسا واكتشف أن كل تصرفاتها كانت تحمل معنى.

“أنتِ حقًا مدهشة.”

أغمض إيريك عينيه قليلاً، وفكر أنه قد يكون هناك طريقة للتخلص من تلك الخادمات باستخدام المعلومات التي جمعتها ميسا. ومع ذلك، استمرت في الثرثرة.

“هل تعرف لماذا يجمع رئيس الخدم المال؟ إيديل قالت بالفعل إنها لا تحب رئيس الخدم.”

“انتظري، انتظري. هل رئيس الخدم لدينا يحب إيديل؟ ماذا تقصدين؟”

“هل تعتقدين أن السيدة ستظل غير متزوجة إذا كانت تنوي الزواج برئيس الخدم الصارم؟”

شعر إيريك بالدهشة والذهول لأن ميسا تعرف قصة المرغريف، التي لم يكن يعرفها حتى، مسح شعرها المتشابك بلطف. لكنها كانت لا تزال مشغولة بتقليد أصوات الآخرين.

“لا تقولي هذا. السيدة تحب الرجال الضخام والعضليين.”

“أرى. إذًا، رئيس الخدم ليس من ذوق إيديل. لكنه، رجل ضخم وعضلي؟”

تفضيلات إيديل في الرجال منذ صغرها. كنت أعتقد أنها تؤجل الزواج فقط لأنها مشغولة بحماية منزل العاصمة وجلب أخبار القصر الملكي وبيوت النبلاء. ابتسم إيريك ورفع البطانية التي كان يغطيها واقترب منها. عندما فوجئت ميسا وأمسكت بالبطانية بإحكام، أوضح لها السبب.

“أريد أن أتحدث عن قرب.”

“أهلاً وسهلاً، مرحباً بك.”

نظراتها كانت مزيجًا من الحذر والتوقع. بينما كان ينظر إلى وجهها، سأل إيريك عن شيء كان يثير فضوله.

“لماذا دفعت السيدة ماليكا أموالًا لرئيسة الخدم ناميريه؟”

“…”

لم ترد. استلقى إيريك على جنبه ووضع يده على رأسه وسأل ببساطة.

“هل تسببت في مشكلة ما؟ أم طمعت في منصب يعتني بالسيدة؟”

لكن شفتيها المطبقين لم تفتحا. يبدو أنها لا تنوي إخبار شيء.

“إذا قلتِ لي أي شيء يمكن أن نتقارب، وعندما تتحسن صحتك يمكننا تحقيق الأمور معًا، أليس كذلك؟”

على الرغم من كلماته المهدئة، لم ترد ميسا. بدلاً من ذلك، طرحت لغزًا.

“الشخص النحيل.”

“ماذا؟”

“غدًا، الشخص النحيل، ماليكا. الأعمدة الثلاثة في القصر الملكي.”

“أعمدة القصر الملكي الثلاثة هي نحن، وعائلة سالاكازي، وعائلة كريسبي. لكن عائلة سالاكازي، أهل الملك، تلاشت منذ سنوات ولم تعد لها قوة تُذكر.”

تنهدت ميسا تنهدة طويلة بدت وكأنها تعبر عن ضيقها وبدأت تعيد حوارًا غير مترابط بين الشخص النحيل والشخص الضخم. رغم أن الحديث كان مليئًا بالثغرات، إلا أن إيريك تمكن من فهم السياق بشكل عام.

“كما توقعت، كانوا يخططون لشيء ما. كنت أظن أن ماليكا كانت تذهب فقط لتقديم تقرير إلى القصر.”

هز رأسه نافياً.

“إذا كان العمود الذي تحدثت عنه هو عائلة كريسبي، سنضع أشخاصًا لمراقبة الوضع من كلا الجانبين لمعرفة ما يحدث.”

عند سماع ذلك، بدت ميسا مرتاحة وابتسمت ابتسامة واسعة. كانت ابتسامتها لطيفة، فقبل إيريك جبهتها المستديرة. بمجرد أن ابتعدت شفتيه، بدأت أصابعها الرفيعة بحك المكان الذي قبله.

“لا تحكي. آه، أظن أنه قد حان الوقت لقص أظافرك.”

عندما أمسك بيد ميسا ليتحقق من طول أظافرها، شعرت بخجل واضح. رغم جرأتها في طلب الأمور الشخصية، كان من الواضح أن هذا النوع من الأمور يسبب لها إحراجًا. ضحك إيريك.

ميسا كانت غير ماهرة في التعبير عن مشاعرها لكنها كانت واضحة ومحددة بشكل غير متوقع.

هل هو لأنها الشخص الوحيد الذي ائتمنته على أسراره؟ أمام إيريك، كانت ميسا تُظهر أحيانًا ابتسامة ملتوية وتعبيرات غاضبة فجأة، على الرغم من أنها ما زالت تخفي مشاعرها بمهارة خلف ابتسامة غريبة أمام الآخرين.

لم يستطع إيريك أن يُبعد عينيه عن ردود أفعالها غير المتوقعة. ربما لأن حياته كانت متوقعة ومقيدة بالأعراف والتقاليد، حيث كان دائمًا يتوقع منه التصرف بطريقة صحيحة تمامًا.

في صباح اليوم التالي، دخلت الخادمات إلى غرفة نوم الزوجين واحدة تلو الأخرى. كانت من بينهن السيدة ماليكا من القصر الملكي، وإيديل من عائلة النبلاء الحدودية، وحتى جيلا التي كانت ترتدي فستانًا غير ملائم لها. بدأت رئيسة الخادمات من عائلة النبلاء الحدودية، إيديل، بالحديث أولاً.

“قدمت تقريرًا إلى دوق البلاط الملكي أمس. وانتظرت حتى تم إعداد نسخة مكتوبة من التقرير وأحضرتها معي.”

بدت تعبيرات السيدة ماليكا مريرة، مما يشير إلى أن إيديل نجحت في نقل الحقائق بدقة. لم يكن من المستغرب أن تكون السيدة كلادنيه تقدر إيديل وتعتبرها كفؤة.

ذهب إيريك إلى غرفة الملابس حيث ساعده الخادم في ارتداء ملابسه. وعندما عاد، كان هناك صراع دقيق في غرفة النوم.

“كيف يمكنك أن تضعي مرهمًا على الأميرة دون معرفة مكوناته؟”

“ماذا تعني بقولك هذا؟ هل تقصدين أنني أحضرت شيئًا قد يضر بجسد السيدة الصغيرة؟”