الفصل الخامس عشر

(مسودة)

ميسا تذكرت الكلمات التي قرأتها الكاهنة قبل الزواج.

بما أن الأمر كان إجراءً شكليًا، قرأت الكاهنة عملية ليلة الزفاف بنبرة ثابتة، وكانت ميسا مستلقية أمامها تخدش جنبها.

“الآن الوضع معقد بطرق عديدة. حتى الخادمات اللواتي جئن من القصر الملكي لن يكونو معك.”

إيريك كان يعلم أن الملك لن يتدخل في نفس المشكلة مرة أخرى.

إذا فعل ذلك، فسيبدو الملك سخيفًا بعد أن سمح لهما بالرحيل بسهولة في المرة السابقة.

لم يكن من الضروري التعجل في إقامة ليلة الزفاف الآن. بعد أن وصل إلى هذا الاستنتاج، قال:

“على أي حال، تريدين إقامة ليلة الزفاف، وأنا أريد أن أتعرف عليك.”

وقال بصوت منخفض وهو يمد يده ببطء نحو ميسا.

“أي شيء جيد، تحدثي معي قليلاً كل ليلة. وسأتعاون بقدر ما تفعلين.”

ثم أمسك بيد ميسا التي كانت تحدق فقط بعينيها وسحبها نحو الأريكة.

“لنبدأ بشيء بسيط. ما هو طعامك المفضل؟”

“اللحم.”

“هذا غير متوقع. كنت أظن أنك ستقولين الكعك أو الحلويات.”

ثم أسقط الرجل يدها بلطف ووضع رأسه على ظهر الأريكة، وكأنه يريد أن يخبرها أن هناك الكثير من الأشياء التي يمكن أن يتحدثا عنها.

“أنا أحب الفاكهة. والخضروات أيضًا. في ساحة المعركة كنا نأكل دائمًا طعامًا مجففًا.”

عندما نظرت ميسا إليه بثبات، ابتسم الرجل.

“ألا تشعرين بالاختناق من البقاء داخل المنزل طوال الوقت؟”

البقاء داخل المنزل طوال الوقت. والشعور بالاختناق. عندما كانت ميسا تتذوق هذين المعنيين بالتبادل، فشلت في فهم السؤال. بالنسبة لها، التي كانت دائمًا محبوسة في مكان ما، كان من الصعب فهم هذا السؤال.

بينما كانت تفكر في الرد، شعرت ميسا بالغضب. إلى متى ستستمر في هذه اللعبة المزعجة؟

“……”

ميسا أرادت أن ترد بشيء للرجل، لكنها ابتلعت كلامها. شعرت أن الرجل سيشعر بالإحباط إذا قالت كلامًا غير منطقي.

من الأفضل أن تتصرف كالمجنونة، فهذا أفضل. لكنها ليست طبيعتها الحقيقية.
و إذا تصرفت بغباء وأظهرت جانبها الضعيف، فإنها لن تُعامل كحمقاء وسيحاول اخذ المعلومات منها.

لذلك اختارت الطريقة السهلة. بلطف مناسب،

“‘إيريك، توقف.'”

“لحظة، هل انت والدتي؟”

لم يستطع الرجل منع نفسه من الضحك بصوت عالٍ.

صوت منعش انطلق من فمه المفتوح على مصراعيه.

كان وجه الرجل مختلفًا تمامًا عن تعابير وجهه المعتادة. ميسا حدقت فيه بعينيها.

ضحك الرجل بصوت عالٍ لفترة طويلة، ثم عاد إلى وجهه الجاد المعتاد. ثم قال:

“أحب أن تناديني باسمي. من فضلك نادي علي مرة أخرى.”

انه ليس أمرًا صعبًا.

“إيريك.”

تمتم إيريك بابتسامة، مستمتعًا بالصوت.

“جيد. صوتك لطيف جدًا.”

ثم هز رأسه كأنه اتخذ قرارًا.

“على أي حال، من الجيد أنك تجاوبت بسهولة. بما أنك قمت بالمحاولة الأولى، سأظهر بعض اللطف أيضًا.”

أحاطت يدا إيريك الكبيرتان وجنتي ميسا بحذر.

في اللحظة التي تصلب فيها عنقها، اقترب وجهه منها فجأة، ولامس شيء ناعم ودافئ جبينها ثم ابتعد.

رغم أنها كانت لحظة قصيرة، تركت شفتيه أثرًا عميقًا، وكل حواسها تركزت على النقطة التي لامستها شفتيه.

رغم أنه سحب يده، انتشرت الدغدغة ببطء حول عنقها.

شعرت ميسا بالإحراج وعدم الارتياح من هذا الشعور، فبدأت بحك جبينها وعنقها.

“سنستمر ببطء هكذا. هل هذا مقبول؟”

توقفت يده التي كانت تشير إلى شفتيها، ثم غيرت الاتجاه نحو وجنتها.

تذكرت ميسا. عملية ليلة الزفاف تتضمن فرك الاقتراب من بعضهم.

وهذا الشعور المدغدغ هو جزء من العملية.

أومأت برأسها بسهولة.

أدار الرجل رأسه بخجل، سعل، ثم ابتسم لها مرة أخرى.

▷

في اليوم التالي. قضى إيريك الصباح غارقًا في التفكير.

لم يكن يعلم أن ميسا كانت طبيعية تمامًا، بل وكانت تتظاهر بتلك الطريقة.

كان الأمر مذهلاً. لا يمكن لشخص عادي بهذه المثابرة والذكاء أن يخدع هذا العدد الكبير من الناس طوال هذه الفترة.

حتى هو، مع خبرته مع الجرحى، كان قد انخدع تمامًا بخطواتها.

“……”

فرك وجهه الهزيل واتكأ على ظهر الكرسي.

لا يزال يشعر ببعض الشفقة عليها.

لكن في نفس الوقت، زاد فضوله بشكل كبير.

لم يكن الأمر يتعلق بفهم العائلات أو نتائج المعارك، بل بشخصيتها نفسها، وهو ما كان جديدًا عليه.

هز رأسه وأمر خادمه:

“أخبر المطبخ أن يشملوا اللحم في كل وجبة للسيدة.”

وأضفى تعليمات إضافية.

“يجب أن تكون لحوم الحيوانات ذات الأرجل الأربعة فقط.”

“نعم، سيدي.”

ثم نادى الخادم الذي كان على وشك المغادرة.

“لحظة، شيء آخر.”

تذكر طلبًا محددًا من زوجته أثناء حوارهما القليل.

“اذهب إلى السير بارين أثناء طريقك إلى القصر. اطلب منه أن يأتي إلى مكتبي فورًا.”

ما الذي قد يدور في هذا الرأس الصغير؟ على أي حال، رغم صعوبة التواصل، كان هناك شيء واحد مؤكد تم إيصاله.

الفارس الذي زار المكتب على الفور معروف بعلاقته الجيدة مع زوجته وصمته، مما يجعله مناسبًا لهذه المهمة. بعد تبادل التحيات معه، سأل إيريك مباشرة:

“سمعت أن علاقتك بزوجتك جيدة.”

“نعم، هذا صحيح. نحن ننتظر مولودنا السادس الآن.”

أجاب الفارس بطلاقة، رغم أنه لم يفهم السبب. فكر إيريك، إنه خبير بما فيه الكفاية، وهز رأسه.

“أود أن أسألك عن أمور الزواج. هل هذا ممكن؟”

“ماذا؟ نعم، نعم…”

غادر كولين، ذراعه اليمنى، المكتب بسرعة بعد هذا السؤال غير المتوقع. بعد أن تأكد من إغلاق الباب، سأل إيريك بوضوح:

“يقال إن النساء يعانين من ألم شديد في ليلة الزفاف. هل هذا صحيح؟”

“نعم، هذا ما يقولونه.”

“هل هناك طريقة لإتمام الأمر بسرعة مع تقليل الألم؟”

“ماذا؟ آه، ذلك…”

حك الفارس رأسه بارتباك، قبل أن يجيب:

“إذا أسرعت، قد يزيد الألم بدلاً من تخفيفه.”

“ماذا تعني؟”

“أعني، على العكس. إذا أسرعت العملية، قد يكون الألم أشد…”

****

في تلك الأثناء، كانت ميسا تعاني من وقت غير مريح.

“يبدو أنه لم يحدث شيء الليلة الماضية أيضًا.”

“نعم، بناءً على الفراش المجعد فقط بشكل قليل، يبدو أنهم لم يتلامسوا حتى.”

“حسنًا، لكن مؤخرًا… لا، ليس كذلك.”

توقفت بيوني فجأة عن الحديث وقامت بلمس رأسها بشكل غير واعٍ.

هذا هو المكان الذي أمسكت به ميسا قبل يومين.

تذكر هذا التصرف بسرعة جعلتها تنسى ما كانت ستقوله.

لكن لم يكن من الصعب تخمين ما كانت ستقوله.

نظرًا لأن حسها التي قوي على مدى عشر سنوات أرسلت إشارات خطر، شعرت ميسا بالقلق.

اليوم، إذا لم تفعل شيئًا، قد تثير الشكوك.

قامت مليكة برفعها لإلباسها ملابسها.

وقفت ميسا بهدوء تراقب ردود فعل الاثنين.

“هل سنلتقي بتلك العائلة اليوم؟”

سألت بيوني مليكة بينما كانت تلبس ميسا بخشونة.

“لا، غدًا.”

“أتساءل ماذا سيحضرون هذه المرة؟ لماذا هم بهذا الشكل وهم من أعمدة المملكة الثلاثة؟”

“……”

“هل هؤلاء الناس ليس لديهم شرف؟ حتى وهي ترتدي ملابس بالية، يعاملونهم بشكل كريم. ان عائلتهم حذرة للغاية…”

رغم تذمر بيوني، لم تجب مليكة، بل بدا أنها تفكر في شيء ما بعمق.

ابتسمت ميسا ابتسامة واسعة وهي تتأمل في كلامهم.

إحدى الدعائم الثلاثة هي هذه العائلة، والأخرى في مكان ما. ما الذي يجب عليها معرفته ايضا؟

“يا إلهي، إلى متى سنبقى هنا بهذه الحالة؟ ظننت أن الأمر لن يستغرق طويلاً.”

من المفترض أن تفعل تلك العائلة الحذرة شيئًا “مناسبًا” لينتهي الأمر.

إذاً، بمجرد أن يتم ذلك، ستغادر هؤلاء الخادمات.

لم يكن لديها شعور جيد حيال ذلك.

لكن للأسف، توقفت المحادثة هنا.

يبدو أنهم قلقون من أن تمر خادمة بجوار الباب.

إذا لم يكن هناك ما يمكن معرفته، فقد حان الوقت للتحرك.

فجأة بدأت ميسا تتلوى وتتصرف كأنها على وشك السقوط. أمسك بيوني بذراعها بقوة، صارخًا:

“لا تستطيعين الوقوف بشكل صحيح؟ يا لهذه الفتاة اللعينة…”

تبع ذلك سيل من الشتائم. كانت الذراع التي أمسك بها تؤلمها، لكنها لم تفوت الفرصة.

“كياااااااااا!”

صرخت بأعلى صوتها ودفعته بعيدًا، ثم انطلقت خارج الغرفة، مرتدية ملابسها بشكل غير مكتمل بحيث كانت كتفها مكشوفة.

ركضت في الردهة دون تردد، وصرخات الخادمات تتردد في أذنيها.

“آه، ماذا سأفعل!”

بنظرة جانبية، رأت خادمتين أخريين، مؤكدة وجود شهود.

استمرت في الركض نحو الدرج―

لكن، يا للعجب، كان هناك شخص قادم من الدرج.

لم يكن هناك وقت للتوقف، فاستمرت في الركض في الردهة.

“يا سيدة الصغيرة! يا سيدة الصغييرة!!”

تضاءلت أصوات الخادمات وهي تقترب من الغرفة الرابعة قبل الأخيرة في الردهة.

كانت قد لاحظت هذه الغرفة مسبقًا عندما كانت تتجول في القصر، ولحسن الحظ كانت مفتوحة وخالية.

توجهت بسرعة نحو الشرفة.

عندما صعدت إلى السور، رأت حديقة الزهور التي يمكن أن تخفف من صدمة سقوطها الذي تنوي عليه.

كانت الزهور المزروعة في الحديقة قوية بما يكفي لتحملها.

ولن تكون شائكة مثل الأشجار، مما يجعلها الخيار الأنسب.

“أهاهاهاها!”

ضحكت بصوت عالٍ ليتمكن الجميع من سماعها، ثم قفزت دون تردد.