الفصل الثامن

(مسودة)

نظرًا لعدم قدرتها على إجبارها لأنها خائفة، عهدت مدام كلادنير في النهاية بميسا إلى الخادمات المنتظرات في الخارج.

“من فضلك اعتني بميسا. لقد وصلت إلى هنا ، لذا يجب أن أصلي ثم أذهب”.

بهذه الكلمات دخلت الزوجة الكنيسة وركعت بخشوع أمام تمثال الإلهة.

“ماذا عن السيدة ميسا إذن؟”

“سقطت في جدول الحديقة قبل الغداء، واستحمت وأخذت قيلولة بعد تناول الطعام، وهي الآن في غرفة الخادمات مرة أخرى”

“بالفعل؟”

استرخى إيريك، الذي كان عابسًا، قليلاً بعد سماع شرح كبير الخدم.

“أه نعم. ثم ذهبت إلى الكنيسة مع والدتي.”

على أية حال، كانت مشغولة بالتجول طوال اليوم. انفجر ضاحكًا وأعطى الأمر للخادم: “بالمناسبة، من فضلك ضع وجبات خفيفة تحتوي على الكثير من السكر على المكتب. أحرص على تواجدها كل يوم.”

الآن لن تضطر زوجته إلى إفساد مكتبه.

مع رفع زوايا فمه، توجه إيريك إلى غرفة عمل الخادمات في الطابق الأول من المبنى الغربي.

وكانت زوجته تلعب بخصلة من الغزل.

كانت الخادمات يتحدثن فيما بينهن، ولكن عندما حاولت ميسا أن تأكل شيئًا ما، أوقفوها.

“سيدتي الصغيرة. هيا لا تفعلي هذا.  لا تأكلي ذلك.”

“لدي بعض بقايا الدانتيل. هل تريدين أن أربطه لك حول معصمك؟ مثل السوار؟”

شاهدها إيريك للحظة.
على الرغم من أنها كانت زوجته، لم يكن واثقًا من أنها ستحظى بمتعة أكثر منهم، لذلك كان من الصعب عليها المشاركة.

“زوجتي، هل أنت هنا؟”

اندهشت الخادمات ووقفن عند رؤيته يقترب دون أي علامة.

أومأ إيريك برأسه في التحية واعتنى بزوجته.

لقد كان وقت العشاء.

حتى الخادم الذي أعد الوجبة غادر، وكما هو الحال دائمًا، لم يبق سوى شخصين.

فتحت الأميرة فمها بهدوء وأخذت الطعام بينما سلمه لها إيريك.

بدا هذا المساء وكأنه سيمر بسلام.

لقد حان الوقت لتقطيع الباذنجان المشوي وتقديمه.

وعندما وصل إلى زاوية فمها، أمالت رأسها فجأة وسقط الطعام.

“اه لا بأس . سأعطيك إياها مرة أخرى.”

وبالصدفة سقطت قطعة باذنجان على صدرها.

إيريك، الذي كان يفكر في التقاط ما سقط على جسدها بالشوكة أو التخلص منه بيده، مد يده في النهاية.

وبينما كان يلتقط الطعام بعناية بأطراف أصابعه، تبعت نظرات الأميرة أصابعه وفمها مفتوح مثل طائر صغير.

“هذا لن يؤكل. سأقطع لك واحدة جديدة.”

حتى لو حاول إيقافها فهي لن تستمع إليه.

تبعه فمها صغير وهو ينحني فوق الطاولة ويعض على أطراف أصابعه.

شعور الشفاه الدافئة غير مألوف.

إيريك، الذي كان يجلس دون تفكير، أصيب بالرعب من الدفء المفاجئ الذي شعر به وسحب يده.

وانتهى به الأمر بأنه رفض الأميرة عن غير قصد.

قامت الأميرة أيضًا بعلامة تعجب ولويت زوايا فمها.

حدق الشخصان في بعضهما البعض لفترة طويلة بأعين متفاجئة.

كانت ميسا هي التي كسرت حاجز الصمت أولاً.

كما لو كانت في حالة من الرهبة، قلبت وعاء الحساء، ودلقته أمامها، وافرغت الحساء تقريبا منه، وبدأت في ابتلاع ما تبقى بأكمله.

لقد سكبت أكثر مما أكلت، لكنها بدت راضية.

ثم دحرجت الوعاء الفارغ على الطاولة، وفي لحظة، أصبحت المنطقة المحيطة بالطاولة في حالة من الفوضى.

ألقيت السيدة مليكة نظرة خاطفة لترى ما إذا كانت الوجبة قد انتهت، ورأت الغرفة المبعثرة، وهزت رأسها وأخذت الأميرة بعيدًا.

الزوجة، نظيفة بعد الاستحمام، استلقت على السرير. كما استلقى إيريك بعيدًا.

ولكن على عكسها، التي سرعان ما بدأت تشخر بصوت عالٍ، لم يستطع النوم لفترة طويلة. الشعور الناعم والدافئ الذي لا يزال في متناول يده جعله يشعر بعدم الارتياح.

” اللعنة.”

لقد شتم وعلى الرغم من أنها تسمى زوجة، إلا أنها لا تختلف عن الطفلة.

ومن الواضح أنها لا تعرف حتى أنه زوجها.

على الرغم من أنه يعلم جيدًا أنها ليس مدركه بعقلها أبدًا.

لكن أول اتصال له مع امرأة أربكه. نام إيريك بالقرب من حافة السرير.

▷

في اليوم التالي، كان قلب إيريك مثقلًا عندما ذهب للعثور على زوجته.

لكن لحسن الحظ، في وضح النهار، تبدو زوجته وكأنها مجرد طفلة أو حيوان صغير.

عندما رأها مستلقية في غرفة المعيشة ووجهها مغطى بفتات البسكويت، شعرت وكأن كل القوة في جسده المتوتر قد خففت.

“هل قضت ميسا وقتًا ممتعًا اليوم؟”

ها ها ها ها. وكانت السيدة كلادنير تضحك وتسخر من ابنها.

“أنت تتحدث مثل الأب الذي ترك طفلته مع مربية. نعم، ميسا لعبت بشكل جيد اليوم.”

التقط إيريك ميسا ميكانيكيًا.

في ذلك الوقت، تذكرت مدام كلادنييه شيئًا وأوقفته عن المشي.

“حقًا. هناك قراءة شعرية هذا الأربعاء. ستكون مزدحمة، وأنا قلقة من أن تفاجأ ميسا”.

“لماذا تهتمين بعقد اجتماع ..هل هناك حاجة إلى المبالغة في ذلك؟”

“سيبحث الجميع عن اللحوم لينهوشها مثل الضباع، لذا علينا أن نظهر أننا نتفق مع بعضها البعض.”

لعبت ميسا، التي كانت بين ذراعي إيريك، بالزخرفة الموجودة على صدره وبصقت قطعة الوجبة الخفيفة التي كانت تمضغها.

لقد كان القصر مزدحم بالعمال القادمين والمغادرين منذ يوم الاثنين، قبل يومين من الحدث للذهاب إلى كلدني.

حفل قراءة الشعر له اسم مزدهر بشكل معقول، لكنه في الواقع مكان تتجمع فيه زوجات العائلات ذات التفكير المماثل مرة واحدة في الشهر لتبادل الآراء حول العائلة المالكة الفاسدة وعائلاتهم.

وبالطبع، ستكون الماركيزة كريسبين وابنتها الوحيدة لاكان حاضرتين هناك.

لا يمكن الحديث عن مسؤولية فسخ الخطبة، لكن من الواضح أن الطرف الآخر لن يشعر بالارتياح.

وبسبب هذا، كان هناك شعور غريب بالتوتر في القصر.

“آه، ميسا. لقد انتهت الدفيئة تقريبًا. هل نذهب معًا؟”

رأت مدام كلادنير، التي كانت خارجة من غرفة المعيشة، ميسا وهي تفرك رأسها على الدرج وأشارت إليها.

ومع ذلك، فقد بدأت في متابعة زوجتي جيدًا خلال الأيام القليلة الماضية، لذلك على الرغم من أنني كنت أعاني، فقد نهضت في النهاية.

عندما أخبرتهم أنني سأغادر القصر، لم تستطع خادمة القصر، السيدة مليكة، إخفاء انزعاجها وانتهى بها الأمر بملاحقتي.

كانت الدفيئة التي دخلناها بعد مرورنا بالحديقة مليئة بالزهور النضرة، كما لو أن موسم البرد قد تم نسيانه. وبمجرد دخول مدام كلادنير، سارع كبير الخدم والخادمات إلى طلب رأيها.

“سيدتي، نحن في شهر مارس تقريبًا، هل نحتاج إلى فرن كبير منفصل في الدفيئة؟”

“الجو أبرد من المعتاد، لذا قم بإعداد موقد صغير مسبقًا. و…… “

أعطت مدام كلادنير التعليمات، وتفحصت ميسا بعينيها من وقت لآخر.

إنها تظهر اهتمامًا فقط بسرير الزهرة بالزهور الملونة.

نظرًا لعدم وجود نباتات خطرة، شعرت الزوجة بالارتياح وطلبت من كبير الخدم إجراء بعض الاستعدادات.

وبينما كان الجميع مشغولين، خرجت خادمة من الجزء الخلفي من الدفيئة وهي تحمل قفصًا للطيور. لم يعتقد أحد أن هذه كانت مشكلة كبيرة.

ولكن بعد ذلك،

“آآآه!”

فجأة، اندلعت صرخة مرعبة مزقت الهواء .

تجمدت الدفيئة للحظة عند سماع الصوت الذي حبس انفاسهم من الصدمة.

استدارت مدام كلادنير على وجه السرعة. ثم وجدت ميسا جالسة على الأرض وفمها مفتوح على مصراعيه.

كانت ترتجف مثل الحور الرجراج، كما لو كانت تعاني من نوبة صرع، واستمرت في الصراخ بوجه أبيض.

كان الحاضرون الواقفون يدوسون بأقدامهم، ولا يعرفون ماذا يفعلون.

“هل هناك مشكلة؟”

كان إيريك هناك عندما سمع أن والدته وزوجته ستتجهان إلى الدفيئة بعد التدريب بعد الظهر، وبمجرد سماع الصراخ توجه على الفور إلى هناك، فتح الباب وركض نحوها وكأنه سيكسر الباب.

وتوقف أيضًا للحظة عندما وجد زوجته ملقاة على الأرض.

ولم يكن مجرد سلوك غريب

كانت زوجته بالكاد تكتم صرختها وعيناها مفتوحتان على مصراعيها، كما لو كانت تواجه إله الموت.

“هذا…… “.

قام بسرعة بمسح الوضع المحيط به وسار نحو زوجته بخطوات طويلة.

“سيدتي، ميسا.”

عندما سمعت ميسا، التي كانت ترتجف ولم تكن قادرة حتى على التنفس بشكل صحيح، صوته، مدت ذراعيها النحيفتين، وركع إيريك على الفور وأخذها بين ذراعيه.

على الرغم من أنها كانت ترتجف، إلا أن ميسا احتضنته بين ذراعيه مثل طفل وجد أمه.

من الغريب رؤية يديها النحيلتين متمسكتين بملابسه بقوة حتى برزت مفاصلها باللون الأبيض.

لا يعرف حتى ما يحدث، لكنه رأها متمسكة به هكذا بعد أن أمضى معها بضعة أسابيع فقط.

“ماذا حدث؟”

مدام كلادنير هزت رأسها.

في ذلك الوقت، تدخلت خادمة القصر فجأة.