الفصل السابع

(مسودة)

مقدمة الرسالة كانت مليئة بالشتائم. مر إيريك بسرعة عليها وبدأ في قراءة المحتوى الرئيسي:
“إلى جانب زيارة السيد كيلفانيغ للمنزل في الضواحي من حين لآخر، لم يكن هناك زوار على الإطلاق. وأيضًا…”

استمر إيريك في قراءة الرسالة بعينيه، لكنه لم يجد معلومات جديدة.

عندما تحدث والده فجأة عن زواج كريسبين، كان هو الوحيد الذي شك في الأمر.

بالنسبة للخدم والفرسان، لم يكن هناك ما يدعو للقلق.

ولكن إيريك الذي لم يستطع إخفاء شكوكه راقب والدَه بسرية.

اكتشف أن إحدى العاملات في حانة بقرية صغيرة كانت تزور منزل والده.

رغم أن اكتشاف خيانة والده لأول مرة كان مريرًا، لم يكن بإمكانه أن يثير المسألة في ساحة المعركة حيث كانت الحياة والموت على المحك.

لم يرغب أيضًا في إخبار والدته التي كانت منهكة من إرسال زوجها وابنها إلى الحرب لمدة عشر سنوات.

لم يجد شيئًا مثيرًا بعد التحقيق حول المرأة، لذا أغلق القضية مؤقتًا.

ولكن بعد فترة قصيرة من نهاية الحرب، علم أن والده جعل السير كيلفانيغ يأخذ تلك المرأة كزوجة ثانية وجلبها إلى هنا.

رغم أنه كان شديد الدقة، إلا أن والده عاش حياة بلا عيوب وأمر ساعده الأيمن بمثل هذا العمل، مما يظهر مدى اهتمامه بهذه المرأة.

من المؤكد أن سلسلة تصرفاته الغريبة مترابطة.

أخبر إيريك والدته بذلك من خلال إيديل.

لكن في الرد الذي تلقاه في ذلك  اليوم،
– سيدتي، أنت لا تهتم حتى بتلقي تلك التقارير. قالت إنه نظرًا لأنهم كبار في السن، فلا يهم إذا كان مع شخص آخر.
في الواقع، إنها أكثر راحة لأنها ليس عليها رؤيته كل مساء.

بعد توقف قصير، انفجر إيريك في الضحك.

من وجهة نظره، هما الاثنان مثل الشركاء تمامًا، يقومان ببناء أسرة معًا.

– الأمر صعب لأنه ليس لديه أي اتصال مع الشخص الذي يقف وراءها. لو كانت امرأة نبيلة، لكان من الأسهل إطلاق شائعة.

بينما كان إيريك غارقًا في التفكير للحظة بينما كان يحمل الرسالة التي قرأها للتو، شعر بمكالمة قادمة من غرفة النوم.

الأميرة، التي كان يعتقد أنها نائمة، استيقظت حفيفًا.

“هل استيقظت؟”

نظرت إلى الأعلى بهدوء للحظة، ثم زحفت من السرير وسارت نحوي.

“هل تحتاجين  لأي شيء؟”

بالطبع لا توجد إجابة.

جاءت الأميرة وجلست بجانبه دون النظر له في عينه.

“سيدتي؟”

عندما سحب إيريك كرسيه للخلف ليستدير، انهارت الأميرة على حجره.

تفاجأ إيريك سرًا بهذا الحادث غير المتوقع.

لم يكن الأمر سيئًا لرؤية الأميرة، التي كانت تتجنبه بهدوء في المرة الأخيرة، تقترب منه بهذه الطريقة.

“ألا تستطيعين النوم؟ لا يوجد شيء مثير للاهتمام هنا.”
نظرت في ارجاء المكتب كما لو أنها لا تسمعه، ثم التقطت رسالة إديل.

بينما كانت تشاهد الرسائل، بدأت تقطعها وتمزقها الزوايا شيئًا فشيئًا وهب تضحك.

نظرًا لأنه كان سيحرقها على أي حال، فقد قام بوضع المحبرة جانبًا وتركها تفعل ما تريد.

وفي غرفة مظلمة مضاءة بشكل خافت بمصباح، استمرت أصوات تمزيق الورق والضحك بشكل متقطع.

شاهد إيريك مؤخرة رأسها تهتز بين ذراعيه ويبدو انها سعيدة .

تذكر الابتسامة الغريبة التي كانت لديها عندما رأها لأول مرة في حفل النصر.

هل ما زالت تبتسم هكذا بين ذراعيه؟

على الرغم من أنه لم يفكر بها كثيرًا حتى الآن بسبب حالتها غير المتوقعة وكراهيته للملك، إلا أن هذه المرأة كانت هي الشخص الذي كان عليه أن يعيش معه لبقية حياته.

من المنعش أن يفكر أنه من الآن فصاعدًا، سينام في نفس السرير معها كل ليلة ويبقى بجانبها حتى عندما يكبر.

جرت العادة أنه بعد الموت، سيتم كتابة اسم كل شخص على شاهد القبر.

سيتم كتابة شاهد قبره باسم إيريك، زوج ميسا إسكويلير كلادنير.

كان ذهني لا يزال معقدًا، ولكن كان هناك شيء واحد مؤكد.

على أية حال، منذ البداية، لم أكن أريد حقًا أي شيء من الشخص الذي سيصبح زوجتي.

في الواقع، سيكون من الدقة القول إنه لم يتوقع بشكل خاص علاقة مع امرأة بعد أن أدرك منصبه ومسؤوليته كخليفة للعائلة.

لذلك، لا حرج في أن تكون شخص ما يسعد إذا أعطاها قطعة من الورق فقط.

أصبح يائسا إلى حد ما.

بينما كان إيريك يحملها بين ذراعيه، كان يفكر في المستقبل.

بعد خلافة المرغريف، تُترك المهام التي يجب على المضيفة القيام بها لشخص ما في خط الضمان، وتكون الخلافة….
أخذ تنهيدة طويلة.

إذا لم يكن هناك طريقة أخرى سوى قبول ذلك، فمن الأفضل أن تتماشى مع هذا الشخص على الأقل.

يبدو أن والدته أيضًا تجدها لطيفة جدًا.

“ميسا.”
دعا اسمها بهدوء.

الاسم الذي ناديته لأول مرة ظل على حافة فمي ثم تبدد.

بدا أن أذنيها تلتفان بسبب مناداته، لكنها لم تستدير أو أي شيء.

وقبل أن تعرف ذلك، مزقت الأميرة كل الأوراق التي كانت في يديها وبدأت بالبحث في المكتب عن شيء آخر تلعب به.

“ماذا يجب أن أعطي زوجتك حتى تحبني؟”
فكر إيريك للحظة.

ربما تكون فكرة جيدة تحضير بعض الكراميل أو البسكويت كما اعتادت والدته أن تفعل لإغراء زوجته.

ومع ذلك، نظرًا لعدم وجود وجبات خفيفة جاهزة، لم يكن لديه أي خيار سوى تسليمها بضع قطع من الورق التي تم فحصها.

وبما أن جميع التقارير العامة مكتوبة على الرق، فإن المعلومات الوحيدة التي يمكن تقديمها لها هي المعلومات السرية التي يمكن كتابتها على ورق ثمين، مثل تحركات كريسبين، وتحركات الملك، والتقرير عن الخادمتين اللتين أتتا إلى المرغريف . لأنه سهل الحرق وإزالة الأثر.

بدت زوجته مغرمة جدًا بالورق، لذا لعبت لفترة من الوقت، وقامت بتجعيد الورقة التي كتب عليها التدفق المالي لماركيز كريسبين.

لقد حان الوقت لها أن تتوجه إلى الوثيقة المتعلقة بوزير الدولة.

نظرًا لأنها كانت وثيقة غير مقروءة ولم يكن من الممكن تمزيقها، قام إيريك بوضع بأخذ الورقة ووضعها جانبًا.

“لنتوقف الآن  غير مسموح ان تمزقي هذا.”

بين ذراعيه، كانت عيون ميسا مشغولة بتتبع يديه المتحركتين.

تم تثبيت عينيها على جزء معين من المستند.
***

في اليوم التالي، انفجرت مدام كلادنييه بالضحك بمجرد أن دخلت ميسا غرفة المعيشة واستلقيت على السجادة.

“يا إلهي. ماذا بحق الله على وجهك؟ هل هو الدقيق؟”

“كانت تدخل وتخرج من المطبخ في وقت سابق … … “

مدام ديال تذمرت. أومأت مدام كلادنيير برأسها لكنها لم تنس تقديم طلب.
“هو كذلك. لا يهم أين تذهب في المنزل، لكن المطبخ خطير لأن هناك نار وسكاكين، لذا من الأفضل لها عدم الدخول”

أثناء الحديث، نقرت ميسا على ساقيها كما لو كانت تشعر بالملل.

وقفت مدام كلادنير.
“ميسا. إذا شعرت بالملل، هل ترغبين في الذهاب معي إلى الكنيسة؟”

لم يكن هناك جواب، ولكن عندما أمسكت الزوجة بيده وقادته، نهضت ميسا بسرعة وتبعتها.

تباطأت أيضًا خطوات مدام كلادنير و حاولت مجاراة سرعة خطوات الأميرة.

بدت الأميرة التي خرجت من القصر بعد وقت طويل، في مزاج جيد، وتوقفت لتنظر إلى الحديقة والأرضية الترابية.

وبفضل هذا، استغرق الأمر بعض الوقت حتى يصل الشخصان والخادمات على كلا الجانبين إلى الكنيسة.

الكنيسة التي تظهر بعد اجتياز الحديقة وعبور جدول صغير هي عبارة عن مبنى صغير تم بناؤه لعائلة كلادنير، وهو صغير ولكنه أنيق.

في الداخل، محاطًا بجدران خشبية سوداء، تسلل ضوء الشمس الساطع بعد الظهر عبر النوافذ الزجاجية الملونة، مما أضاف ألوانًا جميلة إلى الأرضية. لكن الأميرة توقفت عند المدخل.

“الآن، دعونا ندخل ونصلي لتمثال الإلهة هناك.”

“آه”
تمتمت ميسا دون أن تنظر حتى إلى تمثال الإلهة.

عندما رأت وجهها يتحول إلى اللون الأبيض، وكأنها خائف. هدأتها مدام كلادنير بصوت لطيف: “لا تخافي إن الإلهة هم من خلقونا ويعتنون بنا جيدا.”
لكن الأميرة واصلت الضرب بقدميها والأنين.