الفصل السادس

(مسودة)

“لا نعرف ما الذي يحاولون فعله بنا، لذلك ليس لدينا خيار سوى أن نتبع خطاهم.”

كانت الأميرة قد وقفت بالفعل وكانت تكافح الآن لخلع جواربها الطويلة.

نظرت مدام كلادنير إلى المشهد للحظة، غير قادرة على إخفاء تعبيرها المكتئب، ثم ضغطت بلطف على صدغها.

“إديل. أحضري بعض أدوية الصداع.”

“نعم، سيدتي.”

وقفت إيديل بأدب، ومرت بجانب الأميرة، واتجهت نحو الخادم المنتظر خارج غرفة المعيشة.

وبينما كانت تعطي التعليمات عند الباب، سمعت صوت مدام كلادنير يأتي من خلفي.

“لقد تناولت الدواء الليلة الماضية، لذا فمن المحتمل أنه لا يزال في غرفة نومي. انظري هناك.”

“نعم، سمعت ما قلته أيضا، أليس كذلك؟”

وقفت إديل عند الباب، ليتحقق مما إذا كان الخادم قد فهم بشكل صحيح، ثم عادت إلى غرفة المعيشة.

ولكن في تلك اللحظة الوجيزة، تغير الجو في غرفة المعيشة تمامًا.
“سيدتي؟”
لسبب ما، كان وجه مدام كلادنير متوترًا للغاية.

وعيناها مثبتتان على الأميرة، كما لو كانت تراقب شيئًا ما.

“سيدتي، هل أنت بخير؟ إذا كان الألم شديدا جدا، فهل يجب أن أتصل بالطبيب؟”

سألت إديل بقلق، لكن مدام كلادنير أومأت برأسها بفتور.

إديل، التي لاحظت أن زوجة المارغريف تركز بالكامل على الأميرة، اختار الكلمات الصحيحة.

“سمعت أن هذا الشخص يشبه الاميرة تمامًا.”

“حسنًا … يا اميرة، لقد رأيتك فقط من بعيد منذ وقت طويل.”

تمتمت مدام كلادنير لنفسها دون أن تنظر إلى الأميرة: “هل قلت انها في العشرين؟”

“نعم. هي كذلك.”
صمتت مدام كلادنير بعد تلك الكلمات.

وبينما كانت غرفة المعيشة هادئة، زحفت الأميرة، التي نجحت في خلع جواربها، وبدأت تعبث بأطراف تنورة مدام كلادنييه.

توقعت إديل أن تنهض سيدتها ببطء وتغادر الغرفة.

ليس لديها الاستعداد للتخلص من لمستها البريئة وهي قذرة، لكنها أيضًا ليست من النوع الذي قد يعطي حافة تنورتي لشخص آخر كلعبة عن طيب خاطر.

لكن مدام كلادنير نظرت إلى زوجة ابنها في صمت: “كم من الوقت مضى منذ أصبحت مجنونة … يقال إنها في تلك السن المبكرة، رأت أكثر من نصف أفراد العائلة المالكة يذبحون بوحشية.

لا بد أن الأمر كان مؤلمًا للغاية لدرجة أنها لم تستطع تحمله بعقلانية. إنها نفس حقيقة أنها يتم استغلالها هنا وهناك ..… “.

“نعم؟”
تفاجأت إديل بالكلمات غير المتوقعة، وعجزت عن الكلام.
“يال المسكينة مثل هذه الطفلة الجميلة تجن .”

“هي جميلة؟”

“ملامح وجهها ولون عيونها جميلة جدًا. أنا فقط بحاجة إلى الاعتناء بها وإطعامها.”

لا تستطيع حتى رؤية وجه الأميرة ورأسها للأسفل، لذا متى رأت جمالها؟

عند سماع الكلمات الغامضة، انحنت إديل وفحصت وجه الأميرة.

بطريقة ما، يبدو أن العيون ذات اللون الياقوتي تشبه روزي، الابنة التي تبناها السيد في سن مبكرة.

هل يمكن أن يكون هذا هو سبب التغيير المفاجئ في موقف السيدة؟ نظرت إديل إلى مدام كلادنير بتعبير حائر.
▷

في اليوم التالي، زارت الأميرة الصالون كما لو انها تحب مدام كلادنير.

“ميسا. مرحباً.”
أظهرت موقف الزوجة أثناء ترحيبها بالأميرة صدقًا أكبر قليلاً من الأمس.

“يا إلهي… “.
نهضت السيدتان في غرفة المعيشة من كرسييهما في نفس الوقت.

كانت وجوههم مشوهة، كما لو أنهم سمعوا القصة بالفعل وعرفوها.

“تمام. إنتهت القصة، لذا لن أودعك.”

أشارت مدام كلادنير، التي أمرت زوجات أتباعها بلطف بالترحيب بالضيوف، نحو الأميرة.

“ميسا. تعال من هذا الطريق.”

سارت الأميرة مهزوزة وهي تنظر في الاتجاه الآخر.

كان شعرها كله منكوشا ومتشابكًا.

مدام كلادنير، التي كانت تنظر إلى هذا بحاجبين مرفوعين، طلبت من خادمتها إحضار فرشاة شعر.

عند رؤية ذلك، تمتمت خادمة القصر الملكي، مدام ديالي، وكأنها تقدم أعذارًا لشيء لم يطلبه أحد: “على الرغم من أنني قمت بتمشيط شعرها، إلا أنها لم تتمكن من الحفاظ عليه … “.
عندما قالت السيدة ديال الكبيرة هذا بابتسامة خجولة، أومأت مدام كلادنير برأسها ووافقت: “اعتقد ذلك. يجب أن يكون لديك دائمًا الكثير من المتاعب.”

عندما أخذت المشط وحاولت لمس شعرها، أصدرت الأميرة ضجيجًا مزعجًا وكافحت.

كانت السيدة كلادنير، التي كانت تتساءل عما يجب فعله، في عجلة من أمرها وأعطتها فطيرة قريبة.

“أوه، لقد هدأت…لا، هل أنت هادئة الآن؟”

خرج تعجب من فم خادمة مارغريف، إديل. ابتسمت مدام كلادنير وأمسكت بشعر الأميرة، فككت تشابكه بلطف ومشطته حتى لا يؤذيها.

الأميرة، التي نسيت أن تكافح أثناء تناول الطعام، جلست بهدوء.

الآن بعد أن فكرت في الأمر، متى كانت آخر مرة قامت فيها بتمشيط شعر شخص ما؟

ومع ازدياد جاذبية شعر الأميرة، ارتفعت زوايا فم مدام كلودنييه.

نظرت مدام كلادنير، التي انتهت من تمشيط شعرها، حولها إلى ميسا، التي كانت تأكل كعكة مع صوت اكل.

انجذبت نظرها إلى أظافر الأميرة المكسورة، حيث رأت شعرها يلمع في ضوء شمس الظهيرة وهي تمسك بوجبة خفيفة.

“أحضري المقص أيضًا.”

اعتقدت مدام كلادنير أن خدش وجهها بتلك الأظافر سيجعلها تبدو مشوهة، لذلك نادت بخادمتها.

ثم تدخلت مدام ديالي، التي كانت واقفة على مسافة، وكأن الأمر غير عادل.

“نحن نولي اهتماما أيضا. ولكن إذا حاولت قص أظافرها، فسوف تثير ضجة.”

“هل هذا صحيح؟ “ولكن هل هذا لأنها تخاف من المقص؟”

وبعد تفكير للحظة، أمرت الزوجة بإحضار حلوى الكراميل.

“هل أحمل الأميرة من الخلف؟”

بهذه الكلمات، سارت مدام ديال إلى الأمام.

لكن مدام كلادنير رفضت بابتسامة لطيفة.

“حسنًا. سأحاول مرة واحدة، وإذا فشلت، سأطلب المساعدة منك بعد ذلك.”

وضعت الخادمات علة الطاولة مقص لقص الأظافر .

عندما اكتملت الاستعدادات، وضعت الزوجة قطعة صغيرة من الكراميل في فم ميسا وهي تجلس مقابله.

ونتيجة لذلك، اتسعت العيون ذات الألوان المائية.

“إنه لذيذ، أليس كذلك؟ الآن، إذا أحسنت التصرف، سأعطيك واحدة أخرى.”

لقد خففت قبضتها بلطف وجعلتها تقص أظافره، بينما تجلس بهدوء.

انفجرت مدام كلادنييه بالضحك وهي تنظر إلى الشخص الذي كانت خدوده منتفخة من الكراميل الموجود في فمها.

“تم التنفيذ.”

رفعت ميسا، التي كانت تأكل الكراميل، إحدى قدميها ببطء وسحبت طرف الجورب.

مدام كلادنير، التي كانت تراقبها وهي تنوح، أمالت رأسها.

“هل تطلبين مني أيضًا أن أقص أظافر قدميك؟”

“يا سيدتي. سنقوم بفعل ذلك.”

صرخت إديل في ارتباك من الخلف.

لكن مدام كلادنييه انحنت ومدت يدها نحو قدمي الأميرة.

“لا أستطيع النزول على الأرض لأن ركبتي سيئة. هل يجب على ميسا أن ترفع قدميها؟”

يبدو أن الأميرة قد فهمت الأمر واستلقيت بكلتا قدميها على الأريكة.

كانت مدام كلادنير قد خلعت للتو جوارب ميسا وأمسكت بقدميها العظميتين.
“ماذا الآن… “.

بعد الانتهاء من تدريبه بعد الظهر، دخل إيريك غرفة المعيشة وتمتم بنظرة حيرة على وجهه.

“آه، كنت أحاول قص أظافر ميسا.”

أجابت الزوجة بنبرة غير رسمية وربتت على قدمي ميسا بلا مبالاة.

ضاقت حواجب إيريك عندما رأى ذلك.

لقد اخبرته أن يعاملها بسطحية وبلا قلب .

كان لدى إيريك الكثير ليقوله، لكنه أبقى فمه مغلقًا.

عندما رأت الزوجة ذلك، ابتسمت بخجل وأشارت.
“تعال هنا وانظر هنا. كيف يمكن لميسا أن تأكل وهي تضغط على فمها بهذه الطريقة؟”

ولكن بدلاً من النظر الى زوجته، اتجهت عيون إيريك إلى والدته التي قالت ذلك.

هذا التعبير رائع جدًا ولا يعرف ماذا يفعل.

كان هذا هو الوجه الذي كانت والدته تصنعه غالبًا عندما كان شقيقته الأصغر روزيير على قيد الحياة.

في الواقع، والدته، التي كانت ذات مزاج ناري، طورت شخصيتها بشكل جيد على مدار السنوات التي عاشتها كمضيفة لعائلة الزواج.

بالنسبة لوالدته، كانت أخته الصغرى روزي هي الاستثناء الوحيد.

بدأت والدته، التي عانت من مرض خطير بعد وقت قصير من ولادة روجير، في صب المودة العمياء على ابنتها بمجرد أن استعادت صحتها.

وفي اليوم الذي ماتت فيه روزير في حادث قبل أن تبلغ العاشرة من عمرها، أصيبت والدتها بالجنون التام وفقدت حواسها.

وفقد العديد من الأرواح بسبب ذلك.

ولهذا السبب قام أهل بيت الزوج بتنظيف متعلقات روزير بأمر من رب الأسرة.

كان الأمر كما لو أن السيدة الشابة التي تدعى روزير لم تكن موجودة من قبل.

وبعد بضعة أشهر، عادت الأم إلى شكلها الأصلي، وأرسلت على الفور ابنها البالغ من العمر اثني عشر عامًا إلى ساحة المعركة.

رثى الجميع المصير القاسي الذي لقيه المرغريف، لكن والدته أرسلت إيريك بتحية حازمة، مؤكدة مرة أخرى أنه لا يقع ضمن فئة “استثناءات” والدته.
لقد كان محظوظا إلى حد ما بالنسبة له.

ما كان وريث الأسرة يحتاج إليه هو الدعم السخي وليس الحب العشوائي، وقد رضيت والدته بذلك تمامًا.

على أية حال، في الوقت الحالي، لا أعرف أين وجدت الأميرة صورة روجير، لكن كان الأمر واضحًا من الطريقة التي تعاملها بها والدتها.

لو كان هذا هو مزاج والدتي المعتاد، لشعرت بتعاطف بسيط، لكن لم يكن من الممكن أن تكرس هذا القدر من الاهتمام حتى للمس قدميها بهذه الطريقة.

هذا غريب. ولكن هل هناك حاجة لمنع ذلك؟ انضم إيريك، الذي كان غارقًا في أفكاره لبعض الوقت، دون تردد عندما رأى والدته تلتقط مقصًا.
“امي. أنا سأفعلها.”

“لا، هذا يكفي. من الأفضل لي أن أفعل ذلك لأنها بين يدي”.

على الرغم من إلحاح والدته، أخذ إيريك المقص على مضض، وجثا على ركبة واحدة، وأمسك بقدمي ميسا.

ربما تفاجأت الأميرة بالصراخ المفاجئ ولويت جسدها.

“انتظر دقيقة!”

قام إيديل، الذي كان يقف بجانبها، بوضع قطعة من الكراميل في فمها الصغير.
” هل هذا جيد إذن؟”
عندما سأل إيريك، أومأت زوجته بتعبير سعيد.

“أنا أعرف. ميسا تحب الوجبات الخفيفة.”

استلقيت الأميرة بهدوء، وزمت فمها، وكأنها تتذوق الطعم.

بعد رؤية ذلك، خفض إيريك رأسه وقص أظافر زوجته بصمت.

“لو كانت أظافر قدمها طويلة إلى هذا الحد، من الطبيعي أن يصعب  عليها المشي.”

ردًا على تمتمه عن غير قصد، ردت مدام ديال، التي كانت تقف خلفها بنظرة غير مريحة، وكأنها تقدم عذرًا.

“ليس عليها المشي كثيرًا. وكادت إحدى الخادمات السابقات أن تفقد سنها عندما ركلتها الأميرة أثناء قيامها بقص أظافر قدميها. الأمر ليس سهلاً أبدًا.”

بعد الاستماع إلى القصة، علم أن الأميرة كان لديها حراس على يديها وقدميها من حين لآخر.

يبدو أنهم لم يفعلوا ذلك بشكل صحيح.

لكن إيريك شعرت أنها ستتأذى مرة أخرى إذا ركلته بقدمها العظمية، لذلك ضغط إيريك قليلاً على الرجل التي كان يمسكها وقام بقص أظافر قدميها الرقيقة بعناية.

“لا بأس. سوف أتولى مسؤولية هذا النوع من العمل من الآن فصاعدا.”

لا أعرف نوع التعبير الذي اظهرته خادمة القصر عندما أجاب دون أن يلتفت، لكن على الأقل أومأت والدته، مدام كلادنير، بابتسامة راضية.

كانت هناك ضجة صغيرة كل مساء في منزل عائلة كلادنير. بالطبع، كان هذا بسبب سلوك الأميرة غير العادي على الطاولة.

كان مارغريف كلادنير ، الذي كثيرًا ما يستهجن من هذا، يتجنب العشاء أحيانًا بحجة زيارة منازل أتباعه.

ولم تخف السيدة كلادنييه استيائها، متسائلة عن سبب عدم قدرة زوجها على التحكم في انفعالاته لأنه كبير في السن ومر بمرحلة اليأس.

عندما اقترح إيريك، الذي كان في وضع أسوأ، أن يتناولوا وجبة عائلية مرة واحدة فقط في الأسبوع مثل العائلات الكبرى، جاءت فترة قصيرة من السلام للعائلة أخيرًا.

خادمات القصر الذين قالوا في البداية إنهم سيخدمونها جاءوا فقط لغسل الأميرة القذرة في نهاية اليوم.

في نهاية المطاف، كل مساء، كان إيريك يأكل بمفرده مع زوجته في غرفة نوم الزوجين.

لسبب ما، عندما كان هناك عدد أقل من الناس، أصبحت الأميرة ألطف بشكل ملحوظ.

كان هذا عندما اعتقد إيريك أنه لن يكون هناك شيء صعب للغاية على هذا المستوى.

“إنه سمان مشوي.”

فجأة أدارت الأميرة رأسها بعيدًا ولم تنظر حتى إلى الطبق.

قام إيريك، الذي كان في حيرة، بتقطيع سمك القاروص المشوي على الطبق على الجانب الآخر وعرضه عليها مرة أخرى، وبدا أنها تنظر إليه بطرف عينها، لكن فمها كان لا يزال مفتوحا وعيناها ما زالوا يبحثون في مكان آخر غير الطاولة.

“هل سبق لك أن مرضت من أكل السمان؟ هل أقوم بتنظيفه؟”

قالت الخادمات بوضوح أنه لا يوجد شيء مرضت منه.

على أية حال، لم تجب الأميرة، ولكن عندما وضعت طبق السمان المشوي بعيدًا، بدأ جسدها المتصلب يسترخي بشكل واضح.

“من الآن فصاعدا، لن أدرج السمان المشوي مع وجبات الطعام. أوه، هل تأكلين الفطر؟”

أكلت الأميرة جيدًا بغض النظر عن الظروف. باستثناء السمان المشوي.
▷
لم تعد الخادمات متفاجئات برؤية الأميرة تدخل غرفة الخادمات.

وعندما طلبت خادمة القصر العذر للمغادرة، ذهبوا إلى كبير الخدم وأبلغوه بالموقف.

لم تلمس الأميرة أي شيء اليوم، فقط نظرت من النافذة بشكل فارغ، ثم استلقت على الأرض على الفور.

عند رؤية ذلك، ألقت خادمتان عملهما وركضتا إليها وحثتها على الاستلقاء على كومة من الملابس.

“سيدتي الصغيرة، الجو بارد هنا، لذا اذهبي إلى هناك.”

على الرغم من أنهم حاولوا مواساة الأميرة، إلا أنها نظرت في الاتجاه الآخر، لذلك أحضرت الخادمات البطانيات والملابس، ووضعتها على الأرض، ووضعوا جسدها الثمين فوقه بعناية.

“سيدتي الصغيرة، عليك فقط الاستلقاء هنا. الأرضية باردة وصعبة.”

وبدا أن الأميرة أغلقت عينيها بعد أن استقرت، لكنها بدأت بعد ذلك بالشخير، وعادت الخادمات إلى مقاعدهن وبدأن العمل من جديد.

“لكن أيتها السيدة الصغيرة، سيكون من الأفضل لو ارتديت ملابس أجمل بدلاً من تلك.”

“أنا أعرف. أوه، إذا كانت المشكلة هي أن ملابسك متسخة، فما رأيك أن أصنع لك شيئًا جميلًا، مثل المريلة؟ هل اضيف التطريز أيضًا؟”

وبينما كان بعض الناس يتحدثون بوجوه نادمة، تبادلت الخادمات الجدد تعبيرات الحيرة من زاوية أعينهن.

بعد الانتهاء من عمله بعد الظهر، زار إيريك زوجته مرة أخرى.

أراد أن يسألها كيف كان يومه، لكن زوجته لم تكن ترغب حتى في التواصل بالعين، ناهيك عن التواصل بالكلام.

تنهد إيريك وقرع الجرس لتناول العشاء.

وبعد الانتهاء من الوجبة كالمعتاد جاءت خادمات القصر وأخذت الأميرة التي كانت لزجة بكل أنواع الطعام وغسلتها.

فقط بعد أن رأى زوجته الناعمة تزحف على السرير، انتقل إيريك إلى المكتب البسيط المتصل بغرفة النوم.

عندما فتح الخزنة، وجد رسالة من خادمة والدته، إيديل، بين الوثائق التي وضعها كبير الخدم هناك.

كان هذا هو الخبر الذي كان ينتظره، لذا فتح المظروف أولاً.

– تلك الخادمة لم تحصل على ما يكفي ولا زالت طامعة …