الفصل الرابع

(مسودة)

هل تعتقد والدتي أيضًا أنه سيكون من الأفضل التخلص من الأميرة؟

في تلك اللحظة، ما ومض في ذهنه هو الوجه الفارغ للأميرة وهي مخدرة وترتعش في الساعات الأولى من الليل.

عندما فكر في ذلك الجسم الضعيف الذي كان خفيفا مثل الريشة، غرق قلبه بشدة.

لكن الكلمات التي خرجت من فم مدام كلادنير كانت:

“ليس هناك شيء اكثر سطحية كعاطفة الرجل…ولا أتوقع أن يكون ابني مختلفًا.”

ابتسمت الزوجة بشكل غامض لإيريك، الذي كان عاجزًا عن الكلام ولم يتمكن من فهم ما يعنيه ذلك.

“أنا لا أقول إنه أمر سيء بالنسبة لك أن تحمل هذه الطفلة معك في كل مكان … هاتان الخادمتان الشبيهتان بالثعبان ستبلغان الملك بكل تحركاتنا، لذا هذا أفضل من أن يتم القبض علينا بسبب أخطائنا.”

وبينما تبادلت النظرات، تحدثت الزوجة بحزم: “ولكن إذا كان هذا إحسانًا ستتاثر به لاحقًا، فالأفضل ألا تظهره من البداية.”

“لا تربك تلك الطفلة المسكينة، أعني لا أعتقد أنها تستحق كل هذا التعاطف”.

ربتت الزوجة على كتف ابنها الذي كان يستمع فقط في صمت، وخرجت من رئيس مكتب الأسرة وهي تتنهد بعمق.

اتخذ إيريك خطوات ثقيلة نحو الغرفة التي كانت غرفته سابقًا ولكنها الآن غرفته الجديدة.

كان ذلك عندما كنت على وشك الوصول إلى مقبض الباب.

داخل الغرفة، تسربت الكلمات المتبادلة بين الخادمتين.

“آه، لماذا تثيربن مثل هذه الضجة مرة أخرى؟ لا تستطيعن البقاء هادئة.”

“تشعرين بالنشاط بسبب تناول الكثير من الطعام.”
وأثناء غيابه يمكن سماع شكوى الخادمات من الأميرة.

“هل رأيت التعبيرات على وجوه هؤلاء الناس في وقت سابق؟ كانو مذهولين للغاية.”

“الآن، استلقي على السرير. لا تماطل.”

على الرغم من أنني لم أتمكن من رؤية الوضع في الغرفة، إلا أنني أستطيع أن أقول أن الكلمات الأخيرة كانت موجهة إلى الأميرة.

فقط من تلك الكلمات القليلة، يمكنك أن ترى بوضوح كيف تم التعامل مع الأميرة.

أدرك إيريك أنه كان يكتم خطواته بشكل معتاد، لذا تراجع بضع خطوات إلى الوراء ومشى مرة أخرى، متعمدًا القيام بالخطوات.

وكما هو متوقع، كانت هذه المرة هادئة ولم يسمع أي صوت.

عندما دخل الغرفة، نظرت السيدة مالكة، التي كانت تراقبه وهو يدخل، بعيدًا عندما التقت أعينهما.

كانت السيدة ديال، التي كانت كبيرة الحجم، مشتتة الانتباه منذ البداية.

كانت أميرة ترتدي ملابس قطنية رمادية تجلس على السرير، ولكن عندما رأت إيريك، استلقت تمامًا.

“هل ترتدين عادة ملابس كهذه يا زوجتي؟”

“نعم. هي تغير ملابسها ست أو سبع مرات في اليوم.”

أعتقد أن خادمات الماركيز يرتدين ملابس أجمل منها.

وبينما كان عابس بسبب ملابسها التي تشبه زي السجن، تحدثت مدام مالدون بصوت صارم: “إنها وظيفتنا أن نتبعها طوال اليوم ونغسلها ونعتني بها، لذلك نلبسها ملابس يسهل غسلها. بالطبع، أعلم أنك تحب أن ترتدي زوجتك ملابس جميلة.”

ما الذي تفكر فيه تلك الخادمة عندما تقول شيئًا كهذا؟ أجاب إيريك وهو يكتم ضحكته.

“إنه الكثير من العمل الشاق عليك سأعتني الآن بالأميرة.”

وبغض النظر عن نواياهم، انحنت الخادمات بأدب ثم غادرن.

عندما أصبحت خطوات الخادمات التي غادرت الباب بعيدة، سار إيريك نحو الأميرة.

“يبدو أن زوجتي في مزاج جيد اليوم.”

جلس إيريك على حافة السرير وحاول التحدث.

يبدو أنهم قد تواصلوا بالعين في وقت سابق، ولكن يبدو أن الأميرة فقدت الاهتمام بسرعة وكانت تلعب بأطراف شعرها.

شد ذقنها فعبست شفتيها.

“هذا هو قصر العاصمة. من الآن فصاعدا، سوف أتنقل ذهابًا وإيابًا بين هنا ومنطقة كلاديس، وهي منطقتي، وآمل أن تنال إعجابك”

عيناه، التي كانت تفحص تعبير الأميرة، كانت تفحص فجأة ملامحها.

لقد رأى وجهها عدة مرات في الماضي، لكنني اعتقدت بشكل غامض أنه كان أبيضًا وشاحبًا.

الآن ظهرت تلك العيون الكبيرة والأنف الرقيق والشفاه الوردية الصغيرة.

جلس إيريك للحظة ونظر إليها.

اعتقد الآن أن الأميرة جميلة جدًا، حتى لو للحظة واحدة فقط.

ومرة أخرى بدأت الأميرة تلعب بشفتيها وتصدر أصواتاً غريبة مثل النفخ والنفخ.

ابتسم بمرارة في هذا المنظر.

وما علاقة ذلك بما إذا كان وجه هذا الشخص جميلاً أم قبيحاً؟

تنهد بهدوء وتحدث إلى شخص لا يستمع.

“سيدتي، ارتاحي لبعض الوقت. نادني إذا كنت في حاجة إلي.”

عاد إلى المكتب البسيط الذي توجد به الخزنة لفرز المستندات المتبقية.

ومن خلال فتح الجدار وإزالة الباب، تمكنت من رؤية الأميرة وهي تمزق البطانية أثناء قراءة الوثيقة.

بحلول الوقت الذي وصل فيه إلى الوثيقة الثالثة، كان السرير هادئًا، كما لو أن الأميرة قد نامت بالفعل.

بعد فترة، بعد منتصف الليل، عندما عاد إيريك إلى السرير، كانت الأميرة نائمة وتشخر.

كان لدى إيريك، الذي كان قد غطى نفسه بالبطانية التي ركلها وكان ينظر إليه، مشاعر مختلطة.

بطريقة ما، كنت أتنهد كثيرًا هذه الأيام بسبب الشعور بالضيق في قلبي.

ومن الواضح أن المرأة التي أمامي كانت العامل الرئيسي في خلق الوضع الحالي.

لكنني لم أشعر بأي استياء تجاهها على الإطلاق.

وأكثر من ذلك عندما يراها تمسك البطانية بيديها النحيلتين و تنكشف عظامه يشعر بألم.

وبعد النظر إليها لفترة من الوقت، استلقى على أحد طرفي السرير الواسع.

على الرغم من أن ذهنه بدا مليئًا بأفكار مختلفة، إلا أنني لم يمكن من النوم جيدًا في القصر في الليلة السابقة، لذلك غفى بسرعة عندما وضع رأسه على الوسادة.

وبسبب ذلك، لم يتمكن من رؤية عيون زوجته تتلألأ حتى عندما استمرت في الشخير بفمها.
▷
الصباح التالي. عندما استيقظ إيريك، كانت ميسا تجلس على الأرض وتلعب بنعالها.

“متى استيقظت؟ دون أن توقظيني.”

أغلق الستائر وقال لها : صباح الخير. بالطبع لم توجد إجابة.

عندما قرع إيريك الجرس، هرعت خادمات الأميرة وخدم مارغريف واعتنوا بأسيادهم.

بعد الانتهاء من وجبة إفطار بسيطة، وقف إيريك بعد أن شاهد زوجته تمزق الخبز وتنثره على الأرض.

ترك تحية أخرى دون إجابة.

عندما دخل قاعة التدريب، شعرت بنظرا حزينة.

ومع ذلك، فقد صعد إلى المنصة بمظهر هادئ.

لم يشارك رب الأسرة، مارغريف كلادنير، في التدريب لفترة طويلة، كما تعرض الزعيم السابق كلفانيج، الذي تولى المسؤولية، لإصابة خطيرة في ساقه في هذه الحرب واضطر إلى التقاعد.

ولهذا السبب، مضى حوالي شهرين فقط منذ أن تولى إيريك، الذي كان نائب الكابتن، منصب القائد.

عادة، هذا هو الوقت الذي تجتمع فيه الأمور إلى حد ما، لكن تلك الفترة كانت الشهرين اللذين يمكن أن نطلق عليهما فترة الخطوبة.

كانت أجواء لقاء الفرسان لأول مرة بعد الزفاف مكتئبة للغاية.

إيريك، الذي توقع ذلك بالفعل، أعطى بهدوء تعليمات التدريب للفرسان.

بأفعال وكلمات بسيطة، كما لو أن شيئًا ما قد حدث في وقت ما.

لم يتمكن الفرسان من التعبير صراحة عن استيائهم بسبب تصميم الأطراف المعنية.

واصل الجميع تدريبهم الصباحي والسجال في صمت.

أمضى إيريك الصباح في مشاهدة تدريب الفرسان في قاعة التدريب وتقييم جودة الدروع والأقواس الجديدة.

في ذلك الوقت، أنهت الأميرة ميسا وجبة الإفطار وبدأت تتجول في القصر. مع خادمة متصلة مثل الذيل.

توقفت ميسا، التي كانت تتجول لفترة من الوقت، في الجناح الغربي في الطابق الأول من القصر، في غرفة عمل الخادمات.

“يا إلهي، سيدتي الصغيرة.”

قفزت الخادمات اللاتي كن يخيطن، وعددهن ستة أو سبعة، واستقبلن الزائر غير المتوقع.

نظرت الأميرة حول الغرفة ثم سقطت على الأرض.