الفصل الثالث

(مسودة)

لماذا لم ينظفوا الأرضية؟ اقترب بسرعة من الأميرة.

لحسن الحظ، كانت الأميرة على مسافة ما من شظايا الزجاج، تمضغ الثوب الذي خلعه بالأمس وغطته باللعاب.

“هذا لا يأكل. هل أنت جائعة؟”

حاول إيريك انتزاع الفستان منها لكنه فشل وهو يكافح.

حملها إيريك بين ذراعيه، قلقًا من أن الأميرة المتحركة قد تمد يدها لتأكل قطعة من الزجاج.

على الرغم من أنها بدا أنها نحيفة لكن لم يتوقع أنها نحيفة جدًا لدرجة أنه تمكن من ابقائها بين ذراعيه عن طريق رفعها بيد واحدة ولف ساقيها النحيلتين حوله.

بينما كان يحملها بهذه الطريقة، استخدم يده الحرة للبحث في الصينية التي أحضر بها طعام الأمس، ولاحظ وجود ثمرة تين قد ذبلت بين عشية وضحاها.

” لم يعجبك الاكل؟”

على الرغم من تقديم العديد من الأطعمة لها، رفضت الأميرة بعناد خلع ثوبه من فمها.

سكب إيريك عليها مرة أخرى الزبدة على قطعة من البسكويت.

“وماذا عن هذا؟”

بصقت الأميرة طرف الثوب من فمها ووضعته بهدوء .

دون أن يفوت تلك اللحظة، وضع إيريك قطعة بسكويت في فمها، وانتزع الفستان المعني، وألقه بعيدًا.

وبينما كان يمسح الفتات من فمها بينما كانت تأكل قطع اللحم، سمعت طرقًا على الباب.

“هل سعلت؟”

يبدو أن الأميرة أعجبت بالبسكويت الذي وضعه في فمها وهو يحملها بشكل مريح بين ذراعيه.

جاءت خادمة عن طيب خاطر.

“الصينية موجود على منضدة… يبدو أن الأميرة جائعة، لذا يرجى إعداد وجبة لها على الفور.”

أصيبت الخادمات اللاتي جئن واحدًا تلو الآخر بالذهول من المظهر غير المتوقع للشخصين، لكن بعد ذلك انشغلن بتحريك أجسادهن لرعاية مهامهن الخاصة.

ويبدو أن الكاهن الذي كان ينتظر خارج الباب ينظر أيضًا في هذا الاتجاه.

فقط بعد التأكد من أن مدام مالكا أخذت المنديل كدليل على الزواج من على منضدة السرير وسلمتها إلى الكاهن، تمكن إيريك من أخذ قسط من الراحة.
▷

أخذت الخادمات الأميرة ليحمموها وأعادوها بعد فترة، مما يعني أنهن انتهين من اطعامها

لا يعرف ماذا أو كم أطعموها.

هو أيضًا كان يأكل ببساطة الفاكهة في وجبته، لذلك عاد إلى حفل زفاف كلادنير في العاصمة دون أن يقول أي شيء آخر.

“تمام.”

استقبلهم مارغريف كلادنير وزوجته، الذين كانوا ينتظرون بوجوه صارمة الابن والأميرة ولم تكن هناك أي علامة ترحيب على وجهي المرغريف وزوجته وهما ينظران إلى الخادمتين المعينتين لهما من قبل القصر.

“أولاً، يجب أن تكونوا متعبين، لذا استريحوا.”

بعد قولت تلك الكلمات القصيرة، استدار المرغريف وزوجته.

كالعادة، كان إيريك على وشك الصعود إلى غرفته دون أن يقول أي شيء.

“آه اللعنة ايتها الاميرة…. يجب ألا تلمس ذلك.”

وكانت الأميرة تحاول التسلق على التمثال الحجري للدب الأبيض، رمز العائلة، الذي يزين مدخل المبنى الرئيسي لقصر بايكجيو.

مشى إيريك، الذي لم يعد متفاجئًا جدًا من هذا الوضع غير المتوقع، ورفعها بخفة.

“أميرة… “.

بينما كان يتحدث إلى خادمات القصر الذين كانوا ينظرون إليه بفضول، أصبح على علم بما يحدث وقام بتصحيح نفسه على الفور.

“سوف أعتني بزوجتي، لذا اذهبوا وأخرجوا ألامتعة واستريحوا.”

وعلى الرغم من أنه يقال أنهن خادمات الزوجة، إلا أنهن عيون الملك وآذانه.

شعر إيريك بنظراتهم المشبوهة على مؤخرة رأسه واستدار والأميرة بين ذراعيه.

عندما توجه نحو بوابة القصر، ما رأه كان صفًا طويلًا من الموظفين مع تعبيرات حزينة على وجوههم.

كان الجميع ينظرون بصمت إلى إيريك والأميرة بين ذراعيه.

يبدو أن إيريك قد سمع بالفعل عن حالة الأميرة ولم يبدو مصدومًا بشكل خاص، لذلك تحدث لفترة وجيزة.

“من الآن فصاعدا، الأميرة هي عضو في عائلة كلادنير، لذا يمكنكم تسميتها السيدة الصغيرة. هي ليست على ما يرام، لذا يرجى توخي الحذر بشكل خاص عند التعامل معها.”

ولم يتبق منه سوى تلك الكلمات، وسار بخفة إلى غرفته.

عند وصوله إلى غرفته، التي تم تحويلها إلى غرفة نوم لزوجين، في الجناح الغربي في الطابق الثاني، شعر إيريك كما لو أنه أكمل واجبه أخيرًا.

كانت الأميرة بين ذراعيه هادئة، فنظر ليرى أنها قد نامت، وعيناها مغمضتان، وفمها مفتوح، وكانت تتنفس بهدوء.

خلع إيريك حذائها ووضعتها على السرير، ثم تحقق لمعرفة ما إذا كان هناك أي خطأ في جسدها.

درجة حرارة جسمها طبيعية.

ولم تجف شفتيها أيضًا… لمس جبهته ويديه وقدميه ووجهه واحدًا تلو الآخر وتنهد بهدوء.

ولحسن الحظ أن حالة الأميرة كانت أفضل من الأمس.

تم وضع مسؤولية جديدة عليه للحفاظ على صحة هذه المرأة.

قيادة الفرسان، وتكريم الأسرة، وحماية الحدود، ورعاية حياة شعب الإقليم…

ألا يكفي أن مسؤوليات لا تعد ولا تحصى وُضعت على كتفيه و تثقل كاهله؟

علاوة على ذلك، أضافت زوجته الجديدة حصتها أيضًا.

قد يكون الأمر شاقًا، لكنه في النهاية مجرد مهمة أخرى.

زفر بنعومة، ثم غطى جسد الأميرة ببطانية ونزل من السرير.

كانت غرفة نومه، حيث استقبل الأميرة، مختلفة تمامًا في هيكلها عن الغرف الأخرى في القصر.

استبدلت غرفة تبديل الملابس المتصلة بغرفة النوم وظيفتها الأصلية وأصبحت مكتبًا بسيطًا به مكتب وخزنة.

للاستعداد لأي حادث، قاموا بإزالة كلا البابين، حتى يتمكن من رؤية الجزء الداخلي من غرفة النوم بوضوح حتى أثناء الجلوس على المكتب.

بعد التأكد من أن الأميرة مستلقية بشكل جيد، فتح إيريك الخزنة وأخرج الوثائق.

قلب فيه ورأى قائمة هدايا الزفاف من كل عائلة.

كان جالساً على مكتبه، يقوم بمسح المستندات، عندما توقفت عيناه للحظة على اسم خطيبته السابقة ماركيز كريسبين.

دق دق.

احدهم طرق على الباب.

رفع إيريك رأسه وأجاب :”ما الامر”

وتحدثت خادمة الأميرة: “لقد حان الوقت للأميرة للقيام بعملها.”

على الرغم من أنها كانت بعيدة عن غرفة النوم، إلا أنني تحسبًا لاي شيء، قمت بوضع جميع المستندات التي بدت مهمة قليلاً في الخزانة قبل فتح الباب.

  فتح الباب وظهرت خادمة قوية المظهر.

“يجب أن أجعلك تقوم بعملك في وقت معين.”

أيقظت امرأة تدعى ديال الأميرة كما اعتادت وأخذتها إلى الحمام.

يبدو أن هناك بعض القواعد المحددة، لذلك ظل إيريك صامتًا.

وبعد مرور بعض الوقت، عادت الأميرة بدعم من مدام ديال.

بدت خطواتها المتعثرة فاترة، نظر من النافذة فرأيت أن ظل الشجرة اصبح قصيرا والليل قد اقترب.

“لقد تجاوز وقت الغداء بالفعل. اذهبي واحضري بعض الطعام.”

طلب من الخادمة التي كانت تراقب الإشارات عند الباب أن تأتي بالوجبة، وسرعان ما تم إعداد الوجبة على الطاولة.

الأميرة، التي تم إحضارها إلى الطاولة، تجلس على كرسي وتبدأ في لمس وشم أشياء مختلفة.

“سوف أعتني بعشاء زوجتي، لذا يرجى العودة والراحة الآن.”

أشعر بعدم الارتياح مع وقوف الخادمة خلف الأميرة، كما لو كانت تشاهد، دون أن تفعل أي شيء على وجه الخصوص.

على الرغم من أنه طلب منها بكلمات لطيفة، إلا أن مدام ديال هزت رأسها.

“لا بأس. الأميرة تتعرض للكثير من الحوادث، خاصة عند تناول الطعام.”

أجابت مدام ديالي بطريقة مهذبة.

لكن إيريك لم يفوت النظرة العدائية التي مرت على وجهها للحظة.

الآن بعد أن أفكر في الأمر، كل من الناس من القصر سيدات أكبر سناً من الخادمات العاديات.

ربما كان ذلك لأنه، على عكس خادمات الاميرات الأخريات اللاتي كانت وظيفتهن الرئيسية هي التحدث إلى الأميرة، كان الغرض من خدمة الأميرة ميسا هو الاعتناء بها.

على أية حال، أومأ إيريك برأسه وبدأ بتناول الطعام بهدوء.

وبينما كان يضع الخضار المطبوخة على البخار فوق اللحم ويضعها في فمه، رأى أن الأميرة كانت تجلس بهدوء.

بعد التفكير للحظة، مد إيريك ذراعه وأخذ طبقها.

لا أستطيع أن أملأ معدتي ومن أمامي جائع .

أخرج إيريك لحم الضأن من الحساء وتبل اللحم.

أعتقد أن اللحم المطبوخ مع الحساء سيكون طريًا للأكل.

وعندما فكر في تسليم الطبق، تذكر أن شخصًا بهذه الحالة لن يكون قادرًا على استخدام أدوات المائدة بشكل صحيح.

فقطع القطعة إلى قطع صغيرة مرة أخرى وسأل:
“سيدتي. تريدين أن تتذوقيه؟”

وعندما قدمه لها بوضعه على شوكتها، استنشقت الأميرة ثم فتحت فمها.

عندما وضعه في فمها الصغير، مضغته جيدًا.

“سيدتي، هل هناك أي شيء يعجبك أو لا يعجبك؟”

“لا. هي تأكل جيدًا.”

وقبل أن ينهي سؤاله، أجابت الخادمة وكأنها تنتظر.

أخذ إيريك مرة أخرى قطعة من لحم الضأن بشوكته، وفحصها لمعرفة ما إذا كان هناك أي قطع صغيرة من العظام، ثم وضعها في فم الأميرة.

عندما شاهد الأميرة وهي تأكل بطاعة، اعتقد أنها  أكثر لطفًا وهدوءًا مما كان يظن.

بصقت الأميرة اللحم من فمها وسكبت كوب الماء الخاص بها.

ثم بدأت تلعب بيديها بالماء المتناثر على الطبق.

وفي وقت قصير، تناثر مرق اللحم ليس فقط على الطاولة، بل أيضًا على أكمام إيريك.

عندها قطب حاجبيه للحظات ونظر إلى الخادمة، التي كانت جامدة كما لو أن هذا يحدث طوال الوقت.

فقط بعد توسيخ الجزء الأمامي من فستانها بالصلصة البني قامت الأميرة بتجعيد أنفها بارتياح وضحكت.

تنهد إيريك بهدوء عند هذا المنظر.

لا ينبغي أن يغضب من المرأة المسكينة التي لا تعرف ما يحدث.

بيس عليه أن يؤدي قسم الفارس لحماية الضعيف.

أليست هي لن تفهم أي شيء يقوله على أي حال؟

التقط بصمت منديلًا ومسح وجهها أولاً.

الأميرة التي عادت بعد أن اغتسلت بمساعدة خادماتها، صعدت على السرير مرة أخرى واستيقظت مع غروب الشمس.

اصطحبها إيريك إلى السفرة في الطابق الأول من مارجين بايكتشي في وقت العشاء.

في هذه الأثناء، لمست الأميرة إطار صورة على الحائط وكادت أن تسقطها، فالتقطته مرة أخرى بيد واحدة وأمسكته.

عندما دخلوا غرفة الطعام، نظر إلينا المرغريف دون أن ينبس ببنت شفة.

واستقبلتهم والدته تاليسا بابتسامة قاسية.

“هيا اجلسوا.”

الوجبة، التي بدأت في صمت، سرعان ما أصبحت صاخبة عندما نقعت ميسا شعرها في الحساء ورسمت به على الطاولة.

في النهاية أخذت خادمات العائلة المالكة ميسا إلى غرفتها.

كانت العائلة وعدد قليل من الموظفين هم الرجال الوحيدون، وكان مارغريف كلادنير، رب الأسرة، أول من جرب حظه.

ضرب الطاولة مرة واحدة بقبضته، وأشار لهم  بان يرسلوها بعيدا
ثم تحدثوا بالاشارة 

[لقد اتت للتو وهي تفعل هذا اسمحوا لي أن اقتلها
هل من الضروري وجودها؟]

ابتسمت مدام كلادنير، زوجة الأم ووالدة إيريك، واستمرت في الإشارة بيديها.

على الرغم من أنها ليس لديها أي خبرة في القتال، إلا أنها على دراية بإشارات اليد لأنها مضيفة عائلة الساموراي.

[امرأة إذا قتلتها الملِك سيجعلنا جميعا في عداد الموتى]

رفع إيريك حاجبيه بهدوء.
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى تنتهي الوجبة.

توجه الثلاثة إلى مكتب الرئيس .

بعد أن أمر أحد خدمه بالوقوف في الردهة خارج مكتبه، قال المرغريف هذه الكلمات:”عقلي يؤلمني أنها لا تعرف حتى كيفية الأكل بشكل صحيح  .”

مدام كلادنييه، التي عبست للحظة من كلمات زوجها القاسية، سكبت لها مشروبًا قويًا وهمست بهدوء، كما تفعل دائمًا.

“مما سمعته، كانت هذه الطفلة بخير في الأصل، ولكن رؤية الناس في القصر يموتون جعلتها تصاب بالجنون. إنه أمر مؤسف.”

“ألسنا نحن أشد حقا بالشفقة؟ ونحن نراها ترسم لوحة بشعرها، وتضحك بشدة.”

تمتم المرغريف، الذي كان يتجرع مشروبًا أثناء نوبة غضبه، بصوت أجش.

“حاولت أن أقترح سرًا زواجًا جانبيًا من كريسبين، لكن الأمر لم ينجح.”

القصة هي أن الخطوبة الأولى، أي خطوبة إيريك فُسخت، وكانت جهود تعويضها صادمة، لكنها لم تنجح بشكل جيد.

ضيق إيريك عينيه وسأل:”هل هناك فتاة من جانب كريسبين يمكن أن تكون مناسبة للزواج من امبريك؟”

“ابنة أخت الأم لديها ابنة تبلغ من العمر سبع سنوات، لذلك حاولت إشراكهم بطريقة أو بأخرى  “.

ابن عم إيريك إمبيريك يبلغ من العمر اثنين وعشرين عامًا.

إن فارق السن خمسة عشر عامًا ليس مفاجئًا في هذا البلد حيث تشيع الزيجات المدبرة.

ومع ذلك، يقال إن كريسبين رفض رفضًا قاطعًا.

“تمام. هذا الصباح، قال بعض التابعين أنهم يجب أن يضعوا إمبريك في مكانه. إذا كان ماركيز كريسبين يريد حقًا أن يرث عائلتنا، فهو يحتاج فقط إلى تغيير خليفته.”

هناك مقولة شائعة في مملكة إسكويلر.
العدو الخارجي هو شلادنييه، والعدو الداخلي هو كريسبين.

وهذا يعني أن مارغريف كلادنير يحرس الحدود، وقائد الحرس المركزي كريسبين يتولى حماية أمن العاصمة.

وبطبيعة الحال، فإن العائلتين هما الدعامة الأساسية للقوة العسكرية للمملكة.

ومع استمرار طغيان الملك، اجتمعت العائلتان الأصغر حجمًا معًا، واستمر زواج الخلافة خلف الكواليس.

وبينما كانوا يحاولون التخطيط للتمرد بمجرد انتهاء الحرب، سارت الأمور بشكل خاطئ تمامًا…

“وضعك في خطر بسبب تلك المرأة المجنونة.”

سأل إيريك بهدوء عما كان يقوله المرغريف: “هل لا يزال الأرشيدوق هيل متردداً؟”

كان ابن عم الملك الأصغر، الدوق الأكبر هاجيل، يعيش حياة من العزلة عندما أصبح معاقًا في حادث “عرضي” ولم يتمكن من العيش وريثًا.

حاليًا، لا يوجد سوى عضوين متبقيين من العائلة المالكة، هو والأميرة، لذا فإن وجوده ضروري في النهاية لتبرير التمرد.

غير قادر على التغلب على إحباطه، تلفظ مارغريف كلادنير ببعض الكلمات البذيئة وخرج.

قدمت مدام كلادنير، التي كانت تنظر إلى ظهر زوجها، مشروبًا قويًا لابنها: “ماذا تعتقد؟”

بعد حصوله على الكأس والتفكير للحظة، فتح إيريك فمه: “كان من المستحيل منذ البداية توحيد العائلتين من خلال الزواج. الآن بعد أن استيقظ الملك، ليس هناك سبب لجذب الاهتمام غير الضروري من خلال زواجهم .”

واصل الحديث بينما أومأت امه برأسها.

“الآن بعد أن أصبح من غير الواضح من سيجلس على العرش بعد ذلك، قد يستغرق الأمر عدة سنوات لإقناع النبلاء، وإلى متى يمكن أن تظل ابنة الماركيز غير متزوجة؟”

ومن أجل تجنب شكوك الملك، لم يكن من الممكن الإعلان عن الخطوبة، ناهيك عن حفل الزفاف، علنًا، لذلك في نظر الآخرين، لم تكن ابنة ماركيز كريسبين الوحيدة قد أجرت أي محادثات زواج مع أي عائلة.

أليس غريباً أن تكبر امرأة من عائلة ثرية كخادمة عجوز بلا سبب؟

أصيب إيريك بصدمة شديدة عندما علم لاحقًا بالقصة التي قررها رؤساء العائلات أثناء الحرب.

لم يتظاهر المرغريف حتى بالاستماع إلى تعليقات إيريك التفصيلية، قائلًا إن الأمر لن يستغرق وقتًا طويلاً.

وفي النهاية امتثل لقرار والده، لكن الشكوك ظلت قائمة.
“لذا، لماذا هذا الوضع واضح جدًا حتى لنا كشباب …”.

ولأن الفرصة لم تتح له حتى الآن، فإن الأفكار التي كشف عنها، ولو متأخرا، لم تختلف عن أفكار مدام كلادنييه.

تمتمت الزوجة وهي ترتشف الرشفة المتبقية أثناء تنظيف الزجاج الذي تركه زوجها وراءه.
“بالتأكيد، إذا قضيت وقتا طويلا في ساحة المعركة، فإن عقلك يصبح قاسيا عندما يتعلق الأمر بالسياسة… لا تكفي لعائلتين القيام بذلك.”
ومع ذلك، فإن جميع موظفي الخدمة المدنية الذين يدعون استخدام عقولهم إما فقدوا حياتهم بسيف الملك أو يحافظون على وجودهم الهزيل من خلال التملق الذليل.

كان ذلك عندما رفع إيريك حاجبيه في حيرة

“بالمناسبة، يتمتع والدك بحياة طويلة على الرغم من كونه سريع الغضب.”

حاول إيريك دون وعي أن يومئ برأسه لكنه توقف مؤقتًا.
“الملك سعيد للغاية الآن، فهو يركز كل اهتمامه علينا، ويفكر في إيذاء هذا الطفلة. هل أصيب والدك بإصابة في الرأس في المعركة؟”

“هذا لم يحدث، ولكن.… “.
“تمام. ثم أعتقد أن حكمه أصبح غائما مع تقدمه السن. كنت أشعر بعدم الثقة منذ اللحظة التي قرر فيها العمل مع كريسبين دون استشارتي، وكأنه قد كان ممسوس بشيء ما”.

والدتي تبتسم دائمًا بلطف، لكنها في بعض الأحيان تكون أكثر صراحة من والدي، رب الأسرة.

“ثم فقط لا تفعل شيء وراقب فقط الوضع في الوقت الحالي، وأنت.”
التفتت إليه مدام كلادنير، وهي تضع كأسها، وقالت:”لا تعطي مودة لهذه الطفلة.”

“نعم؟”

تصلب وجه إيريك بسبب الكلمة غير المتوقعة.