الفصل الثاني

(مسودة)

وأخيرا جاء اليوم المنتظر! 

في حين كان الجميع على جانب كلودنييه، بما في ذلك الفرسان والأتباع، بسبب تعرضهم للدمار لان معاملة الملك كانت غير العادلة لهم .

كان وجه إيريك، كما هو الحال دائمًا، من الصعب قراءة مشاعره منه.

وهذا ما آثار أعجاب الأتباع والفرسان به لان شخصيته الحازمة، لكنهم حزنوا أيضًا على مأساته كما لو كانت مأساتهم وابتلعوا غضبهم تجاه الملك.

غادرت العربة التي كانت تقل إيريك وزوجين المارغريف القصر، تاركين وراءهم صلوات العديد من الناس الحزينة كما لو كانوا يغادرون لحضور جنازة.

ولكن من المفارقة أنه كلما اقتربوا من المذبح الرئيسي، تلقوا تهنئة أكثر حماسة.

واصطف الآلاف من الناس في طابور طويل وصرخوا بصوت عالٍ في كل زاوية قائلين إن ما يحدث نعمة للمملكة.

عندما نظر من خلال النافذة، رأى وجوه الناس وهي مشرقة فقط.

لوهله ظهرت ابتسامة مريرة على وجه إيريك عندما لاحظ ببطء تعابيرهم غير المتوقع.

ما يبدو ان هؤلاء الناس سئموا الحرب الطويلة والضرائب المرتفعة التي لا نهاية لها.

مجرد انتصارهم في الحرب جعل الناس يشعرون بالبهجة .

واضف إلى النصر القصة الرومانسية الخيالية للفارس الذي يقود النصر وينتهي به الأمر بالوقوع في الحب مع أميرة نبيلة، واضح انها قصة حلوة تشبه الاحلام لمن لا يعرف الحقيقة.

لذلك ربما كان من الطبيعي أن يكون الجمهور متحمسًا جدًا.

العربة، التي ملأها الصمت ، وقفت أمام القاعة الرئيسية للمذبح الرئيسي حيث من المقرر أن يقام حفل الزفاف.

تراكمت الثلوج على النقوش المهيبة للأعمدة الحجرية، محملة بآثار فصل الشتاء البارد..

إيريك، الذي نزل من العربة وهو ينظر بلا روح إلى المكان ، صعد الدرج دون أن ينبس ببنت شفة.

عندما دخل القاعة، ظهرت وجوه عائلات بارزة يمكن للجميع التعرف على أسمائها.

وبدأت التهاني الاصطناعية تتدفق ببطء وبشكل غير طبيعي. وربما كان هؤلاء الأشخاص أيضًا يشعرون بعدم الراحة بسبب المعاملة الفجائية له من قبل الملك

هم أيضًا سيكونون متشككين في أفعال الملك المفاجئة.

لكن الجميع ابتسموا بأناقة، مخفيين مشاعرهم الحقيقية.

حتى أن بعض الناس همسوا بقلق، وهم يحاولون فهم الموضوع بلطف .

“الأميرة الوحيدة المتبقية في العائلة المالكة ستظهر اليوم.”

“ما هي نوع الشخصية التي اصبحت عليها؟ و… أليست هي اخر نسل من صاحبة الجلالة الملكة الأخيرة؟ “

تلاشت الضوضاء الصاخبة تدريجيًا مع ظهور مارغريف كلادنير وأتباعه بعد دخول إيريك بمظهرهم الصارم.

أرشد الكهنة أفراد عائلة كلادنير وساعدوهم في العثور على أماكنهم واحدًا تلو الآخر.

كان الضيوف جالسين بشكل طبيعي، وكانت الاستعدادات للحفل قد اكتملت إلى حد ما.

وحتى ذلك الحين، كان مقعد الملك فارغا.

في هذا الوقت تقريبًا، بدأ الضيوف المرتبكون مقتنعين بوجود خطأ ما.

نظر جميع من بالقاعة بحيرة متسائلين عما يحدث ، ووقتها اندفع أحد خدم كلادنير مسرعًا واتجه نحو المرغريف الذي كان واقفًا في المقدمة.

ثم قال له بهدوء سرا : “لقد تلقيت للتو رسالة تقول ان جلالة الملك مريض ولن يتمكن حتما من الحضور اليوم.”

غريب … كان من المفترض يحضر لأن الامر سيكون مثير للاهتمام للملك لكي يبقى ويشاهد الوضع يتطور.

ومع ذلك، ربما لم يكن الملك يرغب في أن يصبح محطة للمراقبة، لذا أعلن عن عدم حضوره.

“على الأقل وصلت الأميرة التي ستكون العروس بسلام.”

عبس مارغريف كلادنير من الكلمات التالية للخادم.

كان من الأفضل لو تم أبطال الحفل نفسه.

وبينما كان يصر على أسنانه، نقل الوضع إلى ابنه الذي كان بعيدًا باستخدام إشارات اليد.

وسرعان ما أعلن الكاهن بدء الحفل.

أومأ إيريك برأسه مرة واحدة وصعد إلى المنصة.

على الرغم من السكينة التي كان يبديها من الخارج، كان عقله مليئًا بالتعقيدات.

لا يعلم إذا كانت العروس ستجلس مثل الطفل وتبكي مرة أخرى وماذا يمكن أن يفعل وقتها؟

لكن القلق لم يدم طويلا. أليس ما سيحدث سيكون على أية حال؟

وعلى أية حال، إنه أمر لا مفر منه لحماية الأسرة.

بينما كان إيريك يقف هناك بتعبير هادئ، فُتح الباب وظهرت الأميرة.

دخلت الأميرة ووجهها مغطى بالحجاب، وهي ترتدي ثوب زفاف فاخر.

مظهر الجسم النحيل المدفون في كومة ثقيلة من القماش لم يكن مناسبًا أو يبدو جيدًا.

ولم تكن هذه هي المشكلة الوحيدة فالمظهر غير الطبيعي للعروس، وهي يتم جرها من قبل الخادمات من الجانبين وهذا ما صدم الضيوف.

ثم بدأت الهمسات هنا وهناك.

عندما اقتربت الأميرة على مسافة حوالي خمس خطوات، ضاقت عيون إيريك.

لا بد أنها لم تكن قادرة على المشي بمفردها .

تسائل اذا تم اعطائها مهدئات لانها سندت من قبل الخادمات، ربما سيكون الأمر أفضل بهذه الطريقة.

ومع ذلك، عندما وضع ذراعيه حولها لدعمها، لم يستطع إلا أن يفاجأ بمدى نحافة جسدها.

اتسعت عيناه عندما شعر بعظام قفصها الصدري تحت يده، مما جعله يشعر أنها ستنكسر .

شعر بخفتها وانعدام وزنها، ووضع القوة تلقائيًا في يده ليوازنها في حالة سقطت منه.

همست : “اه….. “.

جاءه صوت أنينها من تحت الحجاب كما لو أن لمسته كانت غير مريحة.

مما جعل إيريك يعتقد أنها تعاني.

لكن على الرغم من ذلك، برفق، أمسك بذراعها وأحاط بخصرها، بمظهر محب وكأنهما كانا يملكان شيئًا بينهما بالفعل، مما جعل الحاضرين يشعرون بالدهشة إزاء الرعاية التي كان يظهرها.

وهكذا تحمل تهنئة الكاهن وهو يدعم عروسه الجديدة.

وأعلن رئيس الكهنة أن الزواج قد تم بنجاح بإرادة الله، ولكن الأمر احتاج مرة أخرى إلى مساعدة الخادمات في رفع الحجاب ليقبلها حسب العادة.

قبل شفتي عروسه الجديدة بأمان حتى عندما كانت العيون الأربع السامة للخادمات اللاتي دعمنها تحدق بهدوء من بعيد.

بينما كانت عيون الأميرة مفتوحة، ولم تتذكر اللمسة على شفتيها.

****

كان مشهد إيريك وهو يتبادل الشكر مع الضيوف في القاعة الرئيسية حيث أقيم حفل الاستقبال كان أمرًا طبيعيًا مثل الماء.

إلا أنه لم يكن هناك كاهن بجانبه.

توقع الجميع أنه ستكون هناك قصة مخفية.

ألم يرى الجميع العروس تدخل وهي تجر اقدامها كأنها تُسحب بعيداً؟

ومع ذلك، لم يكن من السهل معرفة شيء ما من وجه وريث عائلة كلادنير.

“لقد رأيت في وقت سابق أن العروس الجديدة تبدو مريضة.”

وحتى عندما تتظاهر زوجته الشابة بالقلق وتضيف كلمة أخرى، فإنه ببساطة يجيب بوضوح.

“لذلك، بمجرد أن أنتهي من إلقاء التحية، سأذهب لرؤية العروس.”

حتى بعد سماع هذا الجواب، كان من الصعب التعليق عليه لفترة أطول، لذلك في النهاية، لم يتبعه سوى تحية قصيرة.

ولم تقل عائلة كلادنير من جهة أيضًا أي شيء غير ضروري، فانتهى حفل الاستقبال بهدوء دون وقوع أي حادث.

عند الغسق، دخل إيريك غرفة الكاهن بعد أن اغتسل بشكل نظيف تحت إشراف الكاهن.

كان عاجزًا عن الكلام أمام المنظر المذهل الذي ظهر أمام عينيه.

من الواضح أن الشخص الذي كانت أطرافه مقيدة ومقيدة بعمود السرير هي الأميرة التي تزوجته اليوم.

على الرغم من أنها ترتدي رداءً رقيقًا مثل أجنحة اليعسوب، إلا أن أطرافها وجسمها العظميين يجعله يشعر بالغرابة وليس بالاثارة.

عندما نظر إيريك إلى الخادمات اللاتي يحرسن غرفة الزفاف، شرحت السيدة مليكة، القائدة بينهن، الوضع.

“لم أستطع إعطاءها المزيد بسبب الآثار الجانبية للمهدئات. قمنا بالاستعدادات لمنع أي حادث غير مرغوب فيه خلال الليلة الأولى من الليل، وهذا ما حدث في النهاية”.

هل تقولين أنك اعطيتها المهدئ حتى ظهرت عليها الآثار الجانبية؟

“ما هي كمية الدواء التي استخدموها؟”

حتى السيدة مليكة الوقحة لم تستطع الإجابة بسهولة على هذا السؤال.

ومع ذلك، عندما همست خادمة تقف خلفه بأن الكونت لذلك يجب أن يعرف أيضًا، تمتم بإجابة غير راغبة.

“حوالي زجاجتين من 1 دونر ….. “.

لقد كان مذهولاً. زجاجتان بحجم كف يدك تكفيان لتهدئة الحصان.

لو تم افراغ هذا القدر على أميرة يبدو أن وزنها أقل من عُشر وزنها…

بينما كان إيريك واقفاً هناك مع قبضتيه مشددة، انحنت الخادمات اللاتي كن ينظرن إلى بشرته بسرعة ثم انسحبن من غرفة الزفاف كما لو كن يهربن.

عندما بقي الاثنان فقط، أطلق إيريك نفسًا ثقيلًا. ب

سبب النظرة الغريبة للخادمات، لم يستطع حتى أن يتنهد بسلام.

عندما اقترب من الأميرة للتحقق من حالتها، أول شيء لاحظه هو الكمامة في فمها.

ضاقت حواجبه.

لقد صدم عندما رأيت الأميرة تتزوج ضد إرادتها ولا يتم معاملتها بشكل صحيح كإنسان، ناهيك عن كونها ملكية.

حتى أسرى الدول المعادية لا يتعاطون المخدرات وهم باجساد أناس في مجاعة.

لا يمكن لأحد أن يفعل شيئًا كهذا بدون تعليمات الملك.

وجه إيريك، الذي يتذكر ابتسامة فيرماليك الثاني اللئيمة، اصبح ملتوي للحظات في حالة من الاشمئزاز.

على الرغم من أن هناك معايير أخلاقية مطلوبة حتى من النبيل، لماذا يفعل الملك مثل هذه الأشياء المخزية دون تردد؟

وبدون تردد، مد إيريك يده وفك الكمامة التي كانت مثبتة بإحكام

وفي الوقت نفسه، بدأ ذقن الأميرة يرتعش.

كان يتساءل ما هو السبب ولمس جبهتها، لكن الجلد الذي لمسه كان باردًا ومغطى بالعرق البارد.

يبدو أن هذا هو أحد الآثار الجانبية للمهدئات، ولكن إذا عضت لسانها عن طريق الخطأ، فقد تكون ذلك مشكلة كبيرة.

بعد تردد للحظة، قام بطي قطعة القماش المستخدمة ككمامة، على الرغم من أنها لا تبدو جيدة، وأغلق فمها بعناية بالكمامة مرة اخرى .

سحب البطانية وغطى جسد الأميرة النحيف.

وبينما كان يفكر للحظة، التقت عيناه بعيني الأميرة.

فتح فمه بعد أن رآها متمسكة دون أن تفقد عقلها، كما لو كانت ترى ضبابا.

“هل أنت بخير؟”

لا يمكن أن تكون بخير. كيف يمكنه أن يسأل سؤالاً وكان هناك شيء بين أسنانها؟ علاوة على ذلك، تزال أطرافها مقيدة؟

هذه كلمات خرجت من فمي، لكنها عديمة الفائدة.

فتح فمه بابتسامة مريرة ومد يده نحو ساقها.

“سوف أقوم بفك ساقك. أعتقد أنك باردة … “.

عندما قمت بفك قطعة القماش المربوطة بعمود السرير، سقطت قدماها العظميتان بشكل ضعيف.

نظر إلى قدمي الأميرة للحظة.

وبصرف النظر عن الإهانة التي وجهت إلى عائلته، تسلل شعور بالاشمئزاز من أعماق قلبي تجاه الملك الذي أوصل الناس إلى هذه النقطة.

ولكن أولاً، من الضروري أن يتم تدفق الدم بشكل جيد.

وبدون تردد، أمسك إيريك بالقدم الباردة وقام بتدليكها لفترة من الوقت.

عندما هدأ البرد إلى حد ما، لف نفسه ببطانية وفتح فمه مرة أخرى للأميرة.

“الآن سأقوم بتحرير معصميك، ولكن إذا قمت بذلك بشكل خاطئ، فقد تؤذي نفسك.”

كانت عيون الأميرة مثبتة على جانب واحد من السقف.

نظرًا لأنه لا يبدو أنه سيعض أو لديه أي طاقة متبقية لإثارة ضجة، قام إيريك أيضًا بفك العقدة التي كانت تربط معصميه.

ثم أمسك بيده الرقيقة وتمتم دون تفكير.

“درجة حرارة جسدي منخفضة للغاية. هل تناولت العشاء.”

بالطبع لا توجد إجابة. الأميرة تحدق بصراحة في مكان ما. فكر إيريك للحظة وخلع رداءه.

“سأذهب تحت البطانية للحظة، ولكن لا تقلق”.

رفعت البطانية واستلقيت بجانبها. عندما يتلامس الجسدان، تندفع طاقة باردة عبر إيريك.

عندما لففت ذراعي بعناية حول الأميرة، استطعت أن أقول أن جسدها بالكامل كان يرتجف.

تنهد إيريك بهدوء في هذا المنظر المثير للشفقة.

ثم قمت بسحب جسدها بعناية وحملتها بين ذراعي، كما لو كنت أتعامل مع كعكة حلوى رقيقة.

لقد صلى بصدق من أجل أن تستلقي الأميرة بهدوء.

كنت أخشى أن أؤذيها عن طريق الخطأ أثناء حمل جسدها النحيل.

“اسمي إيريك، ابن عائلة شلادنير. اليوم، قمت بالزواج مني حفل زواج معي، فمن الآن فصاعدا، أصبحت زوج الأميرة….

إلى أي مدى يمكنها أن تفهم؟ ومع ذلك، شعرت أنني بحاجة لإخبارها بالوضع الحالي.

وجد يدها تحت البطانية، فدلكها، واستمر في الحديث.

“عمري 24 سنة وليس لدي إخوة. كان لدي أخت أصغر مني، لكني فقدتها في حادث عندما كنت صغيرا. …قضيت كل الوقت على الحدود بسبب الحرب مع إمارة سيدات”.

الأميرة لا تصدر شيء حتى باستثناء الأنين العرضي.

في هذه المرحلة، يبدو الحديث معها وكأنه ليس أكثر من مجرد رضا ذاتي لا معنى له،

“الشتاء على الحدود بارد. هناك حالات تجمد فيها شخص كان بخير في المساء وتوقف عن التنفس في الصباح…. “.

وأوضح لماذا كان يلمس يدها.

“تحدث قضمة الصقيع عادة في أطراف الجسم، لذا فإن وصول الدم إلى أطراف الجسم له أهمية قصوى. ألا يؤلمك قليلًا فرك يديك المتصلبتين؟”

كان هناك قدر غير عادي من الحديث.

توقف عن الكلام ونظر إلى يد الأميرة، ورأى أن الدم قد بدأ يتحول قليلاً وقد تحول بالفعل إلى اللون المحمر.

وبينما كانت التدليك في جسدها يتناقص تدريجياً، أزال القماش من فم الأميرة ووقف.

وجد إيريك كوبًا مناسبًا على الصينية بجانب الطاولة وسكب بعض الشاي الدافئ.

استلقت الأميرة هناك بلا حراك مذهولة وفمها مفتوح.

وبعد تردد للحظة، وجد الثوب الذي خلعه ووضعه تحت ذقنها مثل المريلة.

“هل يمكنك أكله؟”

بمجرد أن لامس الزجاج شفتيها، فتحت الأميرة عينيها على نطاق واسع وبدأت في شرب الماء بقوة شرسة.

كما هو متوقع، سكبت الأميرة الماء هنا وهناك، ولكن بفضل ثوب البصاق الذي ارتدته، لم تتبلل.

ألا يجعله هذا يبدو وكأنه مقدم الرعاية وليس عريس جديد؟

بابتسامة مريرة، وضع إيريك جسد الأميرة على رأس السرير وأحضر لها شيئًا لتأكله.

“إنها حبة جوز. هل يمكنك مضغها؟”

وبدلا من الإجابة، فتحت الأميرة فمها على عجل.

يمسك الأشياء التي تبدو كبيرة بعض الشيء، مثل الجوز أو البقان، ويكسرها إلى قطع صغيرة، ويجلبها إلى فمها، حيث تأكلها بشراهة. لا بد أنها لم تآكل بشكل صحيح أيضًا.

بعد إطعامه هذا وذاك، قمت بالتحقق ويبدو أن تنفسه ودرجة حرارة جسمه قد عادت إلى وضعها الطبيعي.

الآن بعد أن تم إخماد الحريق، نهض إيريك للقيام بعمله التالي.

وبما أنني لم أحضر أي أدوات مائدة، فتشت الغرفة، لكن لم أجد شيئًا مفيدًا.

أمسك بكوب مناسب وقال شيئًا لا معنى له للأميرة.

“سوف أكسر الزجاج، لا تقلقي.”

وبعد فترة وجيزة، وبصوت طقطقة، اصطدم الزجاج بحافة الطاولة وانكسر إلى عدة قطع.

انحنى والتقط قطعة مناسبة من الأرض، وأمسك بالملاءة الموجودة على المنضدة، وتوجه إلى الحمام.

دليل على بداية الليل.

حتى لو كان ذلك يعني اتخاذها زوجة.

ربما لا تعرف تلك المرأة المسكينة حتى أين تم جرها أو ما يحدث.

لم تكن فكرة التخطيط معها خيارًا على الإطلاق.

لذلك أغلق باب الحمام.

وبعد فترة، نجح إيريك في وضع أثر على المنديل.

ثم تنهد وأخذ قطعة من الزجاج وسحبها على ذراعه.

أعتقد أنه كان من الجيد التحقق مسبقًا من كمية الدم التي ستخرج في وقت مبكر من الليل.

قام إيريك، الذي أسقط قطرة دم على المنديل، بفرك الملاءة وجعلها في حالة من الفوضى.

ليس لديه أي خبرة، ولكن أعتقد أن هذا سيكون كافيا.

لذلك التقط منشفة، وأوقف النزيف بخشونة، ونظف الحمام، وعاد إلى الغرفة.

كانت الأميرة نائمة وتشخر بصوت عالٍ.

استلقى إيريك على السرير الفسيح، وحافظ على مسافة بينها وبينها لكن لم يستطع النوم.

في صباح اليوم التالي، استيقظ إيريك في غرفة معبد غير مألوفة وأدرك أنه قد نام دون أن يدرك ذلك، لذا فإن أول شيء فعله هو التحقق من المقعد المجاور له.

ولكن لم يكن هناك أحد هناك.

وقف بسرعة ونظر حول غرفة الزفاف عندما اشتعلت نظرته بالأميرة.

كانت الأميرة تمضغ شيئا بالقرب من الطاولة.

“أميرة!”