بسبب زيادة عدد الأشخاص، قرروا أن يستخدموا سحر الانتقال إلى الطابق السفلي من القصر الرئيسي بدلاً من قصر الإمبراطورة.

الرجل الذي استقبل فينيا و النبلاء عند وصولهم إلى القصر الرئيسي كان يرتدي بدلة أنيقة.

“يشرفني لقاؤكم، جلالتكِ الإمبراطورة. أنا ديرون موركان، الابن الثاني لعائلة ماركيز موركان. تم تعييني مساعدًا لجلالته منذ أسبوع.”

ديرون موركان.

على الرغم من أنه تم دفعه خارج خط الوراثة لصالح الابن الأكبر، إلا أنه كان رجلًا ذا قدرة استثنائية، مناسبًا ليُحتفظ به و يُستخدم كـمرؤوس. علاوة على ذلك، كانَ ولائه دائمًا موجهة نحو العائلة الإمبراطورية، طالما أنها لا تتضمن أفعال خيانة مثل بيع الإمبراطورية.

أومأت فينيا برأسها قليلاً و حولت نظرها بعيدًا عنه. كانت تعتقد أن تاتار قد جاء معه، لكن يبدو أن ذلك لم يكن الحال. ما الذي كان يفكر فيه هذه المرة؟

بينما كانت فينيا تتنهد، ضاعَت في أفكارها، تقدمت يورين. كان وجهها الجميل، الذي كان يرتدي ابتسامة خفيفة طوال الوقت، يظهر الآن بعض التوقعات الخفيفة.

“هل سيلتحق جلالته بنا في الجدول الزمني؟”

“لا، لن يأتي.”

لم تتمكن من إخفاء خيبة أملها الطفيفة عند سماع إجابته، فتراجعت خطوة إلى الوراء.

حولت فينيا وجهها و أمرت السحرة المنتظرين.

“لنغادر.”

بدأ السحرة في تفعيل دائرة السحر المرسومة على الأرض، انتشرَ في المكان ضوء ساطع. عندما فتحوا أعينهم بعد لحظة، ظهر أمامهم منظر مختلف تمامًا.

سهل شاسع، جدران حجرية رمادية تحجب الرؤية من خلفها، مباني لفرقة الفرسان مصنوعة من نفس الحجر، و فرسان يرتدون دروعًا فضية.

“أوه… آه…”

“أشعر بالدوار…”

عبست فينيا قليلاً عند سماع أصوات التذمر من الخلف.

بفضل السحرة، لم يكن الوصول إلى الحدود صعبًا جدًا، لكن بعض السيدات النبيلات و الفتيات الشابات كن يشتكين من الدوار.

في تلك اللحظة، تقدم رجل ذو بنية ضخمة، يرتدي زي تدريب مزود ببطانات جلدية.

“يشرفني أن أكون في حضور مجد تيسيبانيا! أنا مارجيه تاليوا، نائب قائد فرقة الفرسان فجر الفجر.”

“-بابا!”

اندفعت ابنة السيدة تاليوا للأمام، احتضن نائب القائد ابنته بتعبير مندهش.

ثم، لاحظ في وقت لاحق السيدات النبيلات و الفتيات الشابات اللاتي بدين في العشرينات على الأقل، فتغيرت تعبيرات وجهه. لم تكن وجوه الفرسان الذين يقفون خلفه مختلفة كثيرًا عن تعبيرات وجه ماركيز تاليوا.

“أوه… “

بتعبير متوتر، تنهد نائب القائد بعمق و أعاد ابنته، التي كانت في ذراعيه، إلى السيدة تاليوا.

“عادةً، يجب أن يرحب القائد بنفسه بكم، و لكن في الواقع، بسبب تفشي وباء في القرية المجاورة لفرقة الفرسان، أصبح من الصعب ذلك.”

عند سماع هذه الكلمة المقلقة، انتشرت همسات بين النبلاء. 

وسط كل هذا، حافظت فينيا على تعبير هادئ.

“هل هناك أي إصابات؟”

“لا، لا توجد حتّى الآن. و معَ ذلك، رغم محاولة كل الوسائل، لا يوجد تحسن، و التوقعات ليست جيدة.”

بدأت فينيا تمشي دون تردد. بدا أن النبلاء، الذين تجمعوا بوجوه مليئة بالقلق، لا يجرؤون على متابعتها.

فقط يورين تقدمت بسرعة خلفَ فينيا، و هي تكافح لإخفاء تعبيرها المصدوم. حاول الفرسان إيقافها، و لكن بما أن الإمبراطورة نفسها لم تهتم و استمرت في المشي، لم يكن أمامهم خيار سوى التراجع.

ملأ وجه نائب القائد بالارتباك بسبب خطوات فينيا الثابتة، و هو أمر غير معتاد لشخص يزور المكان لأول مرة.

“جلالتكِ الإمبراطورة، هذا الاتجاه…”

قبل أن يتمكن ماركيز تاليوا من إيقافها، وصلت فينيا إلى مأوى خشبي و فتحت الباب. 

“أوه… أوه!”

“أوه…!”

ترددت أنين الألم من كل مكان.

كانت فرقة الفرسان التي تحرس الحدود تتألف من مواهب قوية مثل فرسان القصر الإمبراطوري.

كانوا جميعًا ذوي بنية قويّة، لدرجة أنه كان هناك وصف شهير بأنهم، عندما يُشاهدون عن بُعد، يشبهون مجموعة من الدببة تحمل السيوف. فقط بالنظر إلى نائب القائد، يمكن لظله أن يغطي بسهولة امرأتين نبيلتين. 

و معَ ذلك، كانَ أولئك الذين يرقدون على الأسرة الآن قد أصبحوا ضعفاء لدرجة أنهم لم يتمكنوا من الإمساك حتّى بسيف خشبي.

تلازم ضمور العضلات بسرعة معَ حمى شديدة، و تحول الجلد إلى لون أزرق مخضر مريض. كانوا جميعًا لا يختلفون كثيرًا عن التدهور السابق. تفحصت فينيا كل واحد منهم.

سارع فيسكونت تاليوا إلى حجب طريقها.

“جلالتكِ الإمبراطورة، هذا المكان خطير لأنه حيث قمنا بجمع الفرسان المصابين بشكلٍ منفصل. يجب عليكِ العودة إلى القصر فورًا.”

و بما أنها قد جاءت فقط للتأكد، عادت فينيا دون تردد بعد أن أكملت تقييمها.

و معَ ذلك، بالنسبة ليورين التي كانت تقف خلفها، بدا أن المشهد كان صادمًا للغاية. 

تنهدت فينيا بصوت منخفض. كيف تمكنت من تهدئة هذه الكارثة في التكرارات الأخرى بتلك الطريقة؟

الزنبقة المباركة.

في الأصل، كانَ لقبًا حصلت عليه بعد أن اكتشفت وحلت وباءً في قرية زارتها خلال رحلاتها.

على الرغم من أنها حددت الزيارة بشكلٍ متعمد قبل يومين من الوقت الذي كان من المفترض أن تكتشف فيه يورين الوباء، إلا أنها جاءت هنا مرة أخرى.

‘يبدو أن الأمر لم يكن مجرد رحلة إلى وجهة سفر.’

ضاقت عينا فينيا بينما وصلت أفكارها إلى هذه النقطة. لم تتمكن من الحكم بعد. حتّى عند تكرار نفس الزمن، غالبًا ما يتغير المستقبل بناءً على الخيارات المتخذة.

“هل بدأ الوباء داخل فرقة الفرسان؟”

“لا. بدأ من قرية قريبة، ويعتقد أن الفرسان الذين زاروا للتحقيق قد أصيبوا.”

“كم عدد القرى الموجودة هنا؟”

“اثنتان، هاكشيا و أوركان.”

“ما حجمهما؟”

“كل قرية بها أقل من 200 نسمة. يقولون إنه كانَ في الأصل قرية واحدة تم تقسيمها بسبب الحرب.”

يبدو أنهم قسموا القرى لتقليل عدد الأشخاص المجندين للحرب، حيث كانت القرى الأكبر تضم عددًا أكبر من المجندين.

كانَ نائب القائد يبدو أنه يراقب رد فعلها، لكن فينيا لم تُظهر أي قلق. في حياة مليئة بالتكرار و الملل، كيف يمكنها أن تهتم بحرب انتهت بالفعل؟

“هل هناك شيء آخر هنا، غير القرى و فرقة الفرسان؟”

“هناك معبدان على مسافة. أحدهما تم التخلي عنه بسبب ضرر الفيضانات، و الآخر… “

“هو المكان الذي دُفنت فيه سيفيتيانا.”

في تلك اللحظة، تذبذبت عيون يورين الخضراء. ملاحظة هذه العاطفة الخفيفة، انحنت شفاه فينيا إلى ابتسامة.

سيفيتيانا. إذًا هذا ما كانت تبحث عنه. رغم أنه كان غامضًا كيف كانت تعلم أن سيفيتيانا كانت محفوظة في المعبد بشكلٍ سري، إلا أن ذلكَ الحجر قد تحطم و اختفى منذ وقت طويل.

علاوة على ذلك، حتّى في التكرارات التي لم تكتشف فيها يورين سيفيتيانا، لم يكن هناك أي خبر عن اكتشافها. حتّى لو كانت تعلم بوجود سيفيتيانا، كانَ من المفترض أنها لا تستطيع معرفة الطريق إلى القاعة تحت الأرض حيث كانت مخبأة.

يا للمسكينة يورين كاستالو. كم يجب أن تشعر بالإحباط الآن، بعد أن فقدت ما كانت تعتقد أنه ملكها.

“سأذهب إلى القرية بنفسي.”

“من الخطير أن تذهبي بنفسك، جلالتكِ.”

تبعًا لنظرة فينيا، أحنى نائب القائد رأسه بحذر.

السيدات النبيلات اللواتي كن يصرخن للعودة إلى القصر فورًا، الشابات الخائفات، و في وسط كل هذا، أولئك الذين كانوا يزعجون ديرون، مساعد تاتار، في محاولة لإثارة إعجابه. كان الوضع فوضويًا للغاية.

“ابقَ هنا و قيّد فرقة الفرسان.”

“هذا غير ممكن.”

“بحسب غياب القائد، يجب أنه في القرية، لذلك غيابك لا يجب أن يكون مشكلة كبيرة. الحرب قد انتهت.”

“لكن…”

“هل ستتحرك بهذه السرعة و تترك زوجتك وابنتك اللتين تم لم شملك بهما للتو هنا؟”

نظرَ إلى زوجته و ابنته الصغيرة اللتين كانتا تراقبانه بقلق من بعيد، لم يكن أمامه خيار سوى التراجع على مضض.

و في النهاية، أحضر فارسًا قويًا.

“القائد يعزل السكان في قرية هاكشيا، التي يُعتقد أنها نقطة البداية.”

“سأغادر فورًا. امنحني حصانًا يناسب حجمي.”

بينما غادر الفرسان لتحضير الأمور، تقدمت يورين، التي كانت تقف بجانب فينيا، خطوة تجاهها.

“أود مرافقتكِ، جلالتكِ الإمبراطورة.”

عند طلب يورين المفاجئ، حدقت فينيا فيها عن كثب. ارتبكت يورين و اخفضت رأسها تحت عيون فينيا الزرقاء التي كانَ من الصعب قراءة أفكارها منها.

كم كانت مستقيمة في موقفها، على عكس النبلاء الآخرين الذين كانوا يتذمرون لإرجاعهم إلى القصر.

اقتربت فينيا من يورين ورفعت يدها لتبعد الشعر الجانبي المتناثر. كانت حركة مألوفة جدًا، كما لو كانت تقوم بها لصديقة قديمة.

“أعتذر، لكن الواجب الذي تتحملينه ليس ثقيلًا بما يكفي للتعامل معَ هذه المسألة. إذا كان هناك مشكلة، فهي التي يجب أن أتحملها أنا، باعتباري الإمبراطورة.”

أمسكت فينيا بشدّة كتفي يورين. ضاق الفضاء فجأة، بحيث لم تستطع يورين سماع صوت فينيا فقط.

“أعرف الكثير عنكِ. يورين كاستالو.” 

“هل سمعت عني من أخي؟”

أخي. يا لها من كلمة حميمة تُستخدم للإشارة إلى إمبراطور الإمبراطورية، خصوصًا أمام زوجته. هل كانت تلك براءة أم مكيدة مغطاة بالبراءة؟

رؤية الأمل المنعكس في عينيها الخضراء الواسعتين كانت مثيرة للشفقة و مسلية في ذات الوقت، مما جعل فينيا تبتسم ابتسامة أعمق.

“هل كنتِ تظنين أنني سأدخل أرض بلد عدو سابق دون أن أبحث عن الشخص الذي كانَ يسعى لأخذ هذه الأرض؟”

تصلب تعبير يورين عندما أدركت الخنجر المخفي في كلمات فينيا. 

“لم يقل أي كلمة عنك. سواء لم يكن هناك داعٍ لذلك، أو أنه قد نسي تمامًا، لست متأكدة.”

كانَ من الرائع كيف أبقت فمها مغلقًا رغم أن عنقها أصبح أحمر من الغضب.

كانَ هذا أيضًا منظرًا لا يُشاهد إلا في المراحل الأولى من التكرار.

و معَ مرور الوقت، سيختفي هذه الظهور الجريء، ليحل محله امرأة يستهلكها الشر و الطمع. كانَ يحدث ذلك في كل مرة، في كل تكرار.

“معَ ذلك، أشعر بالارتياح لرؤيتكِ هكذا. عندما أراكِ شخصيًا، أنتِ…”

كانت فينيا تعرف جيدًا أنها ليست لطيفة بشكلٍ خاص. لهذا السبب لم يكن لديها أي سعة صدر لأولئك الذين يتطلعون لما هو ملك لها.

بعيون ضاقت قليلاً، غرزت فينيا سكينًا في كبرياء يورين.

“…بعيدة جدًا عن ذوق زوجي في الوجوه.”