بعد الانتهاء من الوجبة ، جلست داخل العربة عائدة إلى منزلي .

 ألقيت نظرة خاطفة على نويل ، الذي كان يجلس أمامي .

عندما نظر خارج النافذة ، كان مظهره مضاءً بضوء القمر اللطيف . كان جميلًا جدًا ، كان الأمر كما لو أنه لا ينتمي إلى العالم . شعرت وكأنني أستطيع الاستمرار في مشاهدته لمدة ثلاثة أيام تقريبًا دون نوم .

“… من فضلكِ ، لا تحدقي في وجهي كثيرًا .”

لم أدرك ذلك حتى قال نويل ، الذي جعد حاجبيه وضحك كما لو كان في ورطة ، بدلاً من إلقاء بعض النظرات بخفة ، كنت أحدق في وجهه مباشرة!

ما هو أكثر من ذلك ، كان وجهي بلا تعبير . لا عجب أنه كان يعتقد أنني كنت غاضبة منه. ربما كان يعتقد أنني أصبحت أكرهه أكثر .

“بالمناسبة ، لقد دُعيت إلى حفلة أحد المعارف الأسبوع المقبل . هل ترغبين في الحضور معي بصفتك خطيبتي ؟ “

” حسنًا .”

” شكرا لكِ شيري .”

على الرغم من أنني لم أكن أستحق أن أكون شريكته ، إلا أن نويل دعاني إلى الحفلة . تجاه إجابتي الفظة ، ابتسم نويل ، الذي يمتلك قلبًا كبيرًا ، بسعادة .

ستكون هذه هي المرة الأولى التي أشارك فيها في حدث اجتماعي بصفتي خطيبته . لا يجب أن أحرجه مهما حدث . ومع ذلك ، عندما فكرت في التعويذة التقييدية ، شعرت بالقلق .

بعد أيام قليلة ، أرسل نويل أفضل فستان وأحذية إلى قصرى من أجل الحفلة . كان تصميمهما أنيقًا للغاية ، ولا يبدو أنها عفا عليهما الزمن . لا يمكن أن يكون هناك مثل هذه الملابس والأحذية الرائعة ما لم يتم طلبها مسبقًا .

بينما كنت أتساءل متى أعدهم ، كنت سعيدة بالهدية الأولى التي تلقيتها من نويل . كنت على وشك ذرف دموع الفرح . خادمتي ، داليا ، التي كانت تستمع إلى قصصي عن نويل لسنوات عديدة ، كانت تمسح عينيها بلطف بمنديل .

“اللورد نويل يعرف سيدتي جيدًا …! إنه يناسبك حقًا …! “

“حـ ، حقًا؟ هل يناسبني حقًا؟ “

“حقًا ، إنه يجعل سيدتي أجمل امرأة في العالم! “

عندما سمعت ملاحظة داليا الحلوة ، أصبحت أكثر سعادة . عندما نظرت داليا إلى الفستان والحذاء ، فتحت فمها وكأنها تتذكر شيئًا .

“… سيدتي ، تلك الرسالة وصلت مرة أخرى .”

” من المؤكد أن لديه الكثير من وقت الفراغ لمثل هذا الهراء .”

” فقط احرصي على ألا تكوني وحيدة في الخارج.”

” لا بأس . ربما تكون مجرد مزحة . “

كانت “الرسالة” التي كانت داليا تشير إليها رسالة مخيفة كنت أتلقاها كل بضعة أشهر منذ تخرجي . لم يتم كتابة اسم المرسل . كانت الرسالة تتضمن كلمات حب مثل كلمات 

” أنا أشاهدكِ دائمًا ” أو ” أنت حبيبتي “. . كان هذا مقرفًا .

في البداية كنت أخشى الخروج . ومع ذلك ، فقد مرت أكثر من ثلاث سنوات دون أن يحدث أي شيء . على هذا النحو ، نسيت الأمر على أنه مجرد إزعاج .

“صحيح! بدلًا من ذلك ، دعينا نفكر في تسريحات الشعر والاكسسوارات التي قد تناسب الفستان! استعدي!”

بعد أن صفقت داليا بخفة ، اجتمعت الخادمات المتاحات لعقد اجتماع استراتيجي للحفلة .

***

يوم الحفلة .

وجدت نفسي على وشك الإغماء عندما رأيت جمال نويل في الملابس الرسمية . ومع ذلك ، فقد شابكت ذراعي معه ودخلت المكان .

كان قربنا الشديد محرجًا . كانت أطرافي على وشك الاستسلام . ومع ذلك ، كان من الرائع أيضًا معرفة أنه لا يزال بإمكاني لمسه على الرغم من التعويذة التقييدية .

” أنتِ جميلة حقًا شيري . الجميع مفتون بك . “

” لا ، إنهم ينظرون إليك .”

منذ أن التقينا في ذلك اليوم ، كان نويل يمدحني بلا توقف . كان قلبي يحدث ضجة احتفالية ، لكن تعبيري كان مسطحًا كما كان دائمًا .

” يبدو أن الشائعات صحيحة .”

” اللورد نويل والسيدة شيري …!”

حالما رأونا ، اندهش الجميع في الحفلة . كان هذا فقط متوقعًا . بعد كل شيء ، نويل ، الذي كانت تطمح إليه كل سيدة غير متزوجة ، قد اختارني ، أنا ابنة بارون ، لأكون خطيبته .

كنت أتوقع أن يصبح كل شيء أكثر صعوبة منذ الآن ، لهذا السبب ، كنت متحمسة للانضمام إلى ساحة المعركة .

“…؟”

ومع ذلك ، لسبب ما ، كانت الردود من حولي لطيفة للغاية .

كان الأمر أشبه بوالد يراقب طفله . كان لديهم مثل هذه النظرات الدافئة . إذا كنت سألتقي بعيون أي شخص أو مررت بجانب شخص ما ، فكل ما يقولونه هو ، ” تهانينا ” ، أو ” أنا سعيد من أجلك . “

لم أستطع فهم السبب وكنت مندهشة تمامًا .

في غضون ذلك ، كان زملائي السابقون من الأكاديمية يقتربون منا واحدًا تلو الآخر .

“مبروك على خطوبتكِ شيري! شيء مذهل! كان الجميع يهتف لكي ! “

“إيه؟”

“لقد كنتي شجاعة حقًا ، ودائمًا ما تسرع إلى اللورد أندرسون كما لو كنتي جروًا أو شيئًا من هذا القبيل .”

” لورد نويل ، من فضلك اعتني بشيري .”

” نعم بالطبع . سأعتز بها لبقية حياتي . “

صرخت النساء عند كلمات نويل . بالطبع ، في قلبي أنا أيضا كنت أصرخ . ظل الجميع يقول إن حبنا كان مستوحى من رواية رومانسية .

على ما يبدو ، كان الجميع يدركون أنني أحببت نويل . كلما رأوني أتراجع بهدوء ، كانوا يبدأون في تشجيعي في قلوبهم .

شعرت أنني فهمت بطريقة ما سبب النظرات الدافئة من حولي . في الوقت نفسه ، جعلني ذلك محرجة جدًا . عندما نظر نويل إلي ، ابتسم بفرح .

بعد ذلك ، استمر الحفل وباركه كثير من الناس. كنت على وشك الموت من السعادة . من خلال إخفاء فمي بمروحة ، تمكنت من تغطية حقيقة أن وجهي كان بلا تعبير ، كان كل شيء يسير على ما يرام .

… يجب أن يكون الوقت قد حان لكي نرقص . كنت أتوقع ذلك سرا . بعد كل شيء ، كان اليوم حفلًا ، وكنت شريكته . لم أرقص معه من قبل . في الواقع كان هذا سبب سعادتي الأعظم اليوم .

ومع ذلك ، استدعى الفارس نويل . يبدو أن الأمر مهم . لقد كان قلقًا بشأن تركي وحدي ، لكنني أخبرته أنني سأكون بخير . بعد ذلك غادرت المكان برفق .

سرعان ما وجدت صديقًا . بينما كنت أسير ، سمعت صوتًا ينادي اسمي .

” شيري !”

 توقفت .

أوه ، لقد مر وقت طويل .

” هل تمت خطبتكي أخيرًا لذلك اللورد أندرسون !؟ ما نوع السحر الذي استخدمته؟ كم هذا رائع! “

” نعم هذا صحيح! إنه مثل الحلم الذي تحقق! “

” لقد أحببتِه دائمًا . تهانينا! “

“… شكرا لك ، والت .”

ضحك والت وهنأني . قبل أن أدرك ذلك ، كنت أضحك بسعادة إلى جانبه . على الرغم من المعاناة من التعويذة التقييدية ، كنت سعيدة حقًا .

… آه ، تمنيت لو أضحك هكذا مع نويل .

عندما تحدثت بحماس مع والت وأنا أفكر في ذلك ، تم سحبي من ذراعي فجأة . أصبحت رؤيتي مشوشة . عندما رفعت رأسي على عجل ، رأيت وجه نويل أمامي مباشرة .

“… لورد نويل؟”

” أنتِ جيدة حقًا في استفزازي .”

ابتسم وهو يقول ذلك . ومع ذلك ، لم تكن عيناه تبتسمان .

• ترجمة سما