مرت ثلاثة أسابيع منذ ذلك الحين . لأسباب واضحة ، لم أشارك في أي أحداث اجتماعية . عدا العمل ، امتنعت أيضًا عن الخروج .

تعبير نويل في ذلك اليوم لم يغادر رأسي أبدًا .

في الواقع ، كنت خائفة من مقابلته . قبل كل شيء ، شعرت بالرعب لأنني كنت أؤذيه أكثر وأنه كان يكرهني .

يبدو أنه لا توجد طريقة لتبديد تعويذة التقييد ، خاصة أنه تم تطبيقه بالموافقة . لم يكن هناك خيار سوى انتظار مرور الوقت . في المقام الأول ، كان ذلك لأنني رغبت في شيء ما هو أبعد مني . كنت مخطئة في الاعتماد على السحر .

“… ماذا يفعل اللورد نويل الآن؟”

قبل أيام قليلة ، سمعت من زميل في مكتبه أن نويل قد تمت ترقيته بنجاح إلى رئيس قسم . بينما كنت أفعل مثل هذا الشيء الغبي ، أصبح أبعد وأبعد .

سيستغرق الأمر أكثر من شهر بقليل حتى يتم رفع تعويذة التقييد . دعنا ننتظر بهدوء حتى يمر الوقت ، ونعتذر لنويل بشكل صحيح في وقت لاحق . من الآن فصاعدًا ، كواحدة من أصدقائه ، كنت أفكر في قضاء وقتي في الصلاة من أجل سعادته .

بمجرد وصولي إلى المنزل مباشرة بعد العمل ، رأيت عربة رائعة متوقفة أمام القصر . في اللحظة التي نظرت فيها بعيني عرضيًا نحو الشعار على العربة ، شككت في عيني .

أثناء التفكير ، “مستحيل!” هرعت إلى القصر . فجأة تم القبض علي من قبل الخادمات. في غمضة عين ، كنت أرتدي فستانًا وتم اصطحابي إلى القاعة . هناك رأيت نويل جالسًا في مواجهة والدي .

“لـ ، لماذا …”

“لقد تأخرتي ، كنت في انتظاركِ . اسرعي واجلسي “.

بغض النظر عن عدد المرات التي فركت فيها عيني ، فإن المشهد أمامي لم يتغير . على ما يبدو ، كان نويل حقًا في منزلي .

استماعًا إلى والدي ، الذي بدا في مزاج جيد للغاية ، جلست بجانبه . كنت في حيرة من أمري—كان نويل يبتسم ابتسامة جميلة.

لماذا كان هنا ؟

لم أستطع التفكير في أي سبب لقدوم نويل إلى منزلي . عندما كنت أفكر في موقفي الوقح تجاهه في ذلك اليوم ، ألقى والدي قنبلة .

“انظري ، شيري . لقد طلب اللورد أندرسون يدك للزواج .”

“…هاه؟”

أثناء الاستماع إلى والدي ، ألقيت نظرة خاطفة على نويل ، متسائلاً عما إذا كان ما قاله صحيحًا . بغض النظر ، ظلت ابتسامة نويل على حالها .

كان هناك بالتأكيد نوع من سوء الفهم . فلماذا لم يصححه نويل؟

كان قلبي ينبض بسرعة كبيرة ، كان يؤلمني .

… هل نجحت استراتيجية “الشد والسحب ” التي اعتقدت أنها خطأ؟ على الرغم من أنني فعلت ذلك مرتين فقط ، إلا أنني بدأت أشعر بالخوف من تأثيرها المرعب .

“أنا آسف ، ولكن هل يمكنكَ تركنا وحدنا للحظة؟”

” نعم بالطبع . شيري ، تحدثوا في غرفتك “.

“مفهوم .”

لأن نويل قال ذلك ، ذهبنا إلى غرفتي . أن أكون وحدي معه في تلك الغرفة ، كان هذا شعورًا عظيمًا بالنسبة لي .

ومع ذلك ، اعتبارًا من الوقت الحاضر ، غمرني القلق . في الوقت نفسه ، كنت خائفة من إلقاء الكلمات القاسية مرة أخرى .

***

مع طاولة صغيرة تفصل بيننا ، جلست في غرفتي وأنا أواجه نويل . بمجرد أن انتهت الخادمة من إعداد الشاي والحلوى لشخصين ، غادرت الغرفة . بعد إغلاق الباب ، ساد الصمت في الغرفة .

كان هو من فتح فمه أولاً .

“لقد مر وقت طويل ، شيري . كيف كان حالك؟”

“حسنًا ، على ما أعتقد .”

حتى لو كان بإمكاني إعطاء مثل هذا الرد البسيط ، فقد كنت سعيدة بالفعل بحقيقة أنني انعكست داخل عيني نويل . كَبُر حبي بلا نهاية .

“أنا آسف لمفاجئتك هكذا . كنت أرغب في رؤيتك في أقرب وقت ممكن .”

“أرى .”

” إنه عن خطبتنا. هل أنتِ موافقة ؟ “

“ماذا ستفعل إذا قلت أنني مستاءة من ذلك؟”

بعد فترة وجيزة من قوله أنه يريد رؤيتي في أسرع وقت ممكن ، أجبت بهذه الكلمات القاسية . انخفضت درجة الحرارة في لحظة.

“… ألا تحبينني بعد الآن؟”

بوجه يشبه الدمية ، تمتم نويل بهذا السؤال .

كان وجهه الجميل ، المنسق مثل التمثال ، فاترًا . ألقى بظلال قاتمة على عينيه . كانت الهالات السوداء ظاهرة تحتها .

” قد يكون هذا هو الحال .”

أردت بشدة أن أخبره أنني أحبه ، لكن كلمات غير متوقعة تدفقت من فمي . لقد ندمت على أفعالي قبل شهرين—

—فقط لماذا وضعت نفسي تحت تعويذة تقييدية !؟

“… حقًا ، يا لكِ من شخص فظيع .”

كانت نظرات نويل مليئة بالغضب واللوم .

على الرغم من أنه كان أكثر لطفًا من أي شخص آخر ، إلا أنه إذا اتخذ مثل هذا الموقف … لا بد أنه أصبح غاضبًا حقًا .

حتى لو كان الأمر غير صحيح عرض نويل خطبة معي بهذه الطريقة … ستبقى الذكرى معي مدى الحياة—كانت هذه أفكاري.

“أُحبكِ بصدق .”

“… إيه ؟”

تجاه اعترافه المفاجئ وغير المتوقع ، أطلقت صوتًا غبيًا .

—اللورد نويل … يحبني؟

كان بإمكاني فقط التحديق فيه بدهشة . في الوقت نفسه ، علمت أيضًا أنه ليس شخصًا يكذب بشأن شيء من هذا القبيل . كانت عيناه اللتان كانتا تحدقان في وجهي جدية . قلبي ينبض بسرعة شديدة .

… سرعان ما تفاديت نظرته وخفضت وجهي . كان يجب أن أكون سعيدة جدًا وعلى وشك البكاء . ومع ذلك ، فإن وجهي ، الذي انعكس على ملعقة صغيرة ، ظل مسطحًا بشكل مدهش .

في النهاية ، وقف نويل من كرسيه واقترب مني ببطء .

بمجرد وصوله أمامي ، لمس خدي بلطف بأصابعه الطويلة الرفيعة .

كانت لمسته لطيفة للغاية ، أردت البكاء .

“لقد آمنت دائمًا بكلماتكِ—أنني الوحيد من أجلكِ ، لبقية حياتكِ .”

“… لورد نويل؟”

“لقد وصلت إلى هذا الحد من أجلك .”

لم يكن لدي أي فكرة عما كان يقوله .

كلماته ، ” أنا أحبك بصدق .” ملأت ذهني بأكمله حيث يتردد صداها إلى ما لا نهاية . لم يكن عقلي يعمل بشكل صحيح .

“لن أدعكي تتراجعين أبدًا عن هذه الكلمات.”

ثم ، كما لو كان يعضني ، قام بتقبيلي .

بدا على استعداد للبكاء في أي لحظة .

• ترجمة سما