“…ماذا علي أن أفعل ؟”

بقي أقل من نصف عام حتى التخرج .

داخل الفصل الفارغ ، تنهدت وحدي . كانت في يدي قطعة من الورق—استطلاع الوظائف

“هل أنتِ قلقة؟”

“… أوه ، أوه! لورد نويل! أنا أحبك!”

“من غير المعتاد أن تكوني محبطة للغاية .”

ظهر نويل بجانبي قبل أن أعرف ذلك . كنت مندهشة للغاية ، وكاد قلبي يقفز من فمي . لقد كان الأمر أكثر صدمة لأنني لم أتوقع أن يكون هو .

تجاه اعترافي ، الذي تسرب من فمي بشكل انعكاسي ، لم يقل أي شيء. ربما لأنه سئم من سماعها . كان يحدق في الاستبيان الفارغ في يدي .

“… كنت أفكر في المستقبل .”

“المستقبل؟ عادة ، ألا تتزوج السيدات مثلك بعد التخرج ؟ “

“أنا مترددة تمامًا في التفكير في الزواج …”

مثل أختي وإخواني الأكبر سنًا ، نشأت وأنا أفكر أنني في يوم من الأيام أنني سأتزوج من شريك قرره والداي .

لحسن الحظ ، لأنني كنت أصغر طفل ، فقد كنت حرة في فعل ما أريد في حياتي .

… ومع ذلك ، كان من المستحيل لشخص ما الزواج مني ، أنا التي أدفع نويل كل يوم بكلامي ، قد يجدونني مرعبة .

 في قلبي ، كنت قد خططت للعثور على وظيفة ، وعيش حياة هادئة في عزلة . على الرغم من ذلك ، كان لدي شعور بأن الأمر لن يكون مثالياً كما تخيلت .

كان فقط 30٪ من سكان المملكة يستطيعون استحدام السحر . قيل أنه طالما تخرجت من الأكاديمية ، فلن تواجه أي مشاكل في العثور على عمل . ومع ذلك ، لم أتمكن من العثور على وظيفة كنت أرغب في القيام بها وكنت قلقة .

“لماذا أنتِ مترددة في الزواج؟”

“لأنني لا أعتقد أنني أستطيع أن أقع في حب أي شخص آخر غير اللورد نويل .”

عندما قلت ذلك في الواقع ، اتسعت عيناه اللتان تشبهان حجر الجمشت. شعرت بالحرج قليلاً—لم أتوقع أن يكون رد فعله واضحًا جدًا . لطالما اعتقدت أنه سئم من اعترافاتي اليومية .

“… هل تقصدين ذلك حقًا؟”

“نعم ، في هذه الحياة ، اللورد نويل هو وحيدي وواحدي .”

عندها فقط أدركت—لقد قلت شيئًا حساسًا جدًا .

سوف يتزوج نويل من سيدة نبيلة جميلة من عائلة مرموقة في المستقبل . الاستمرار في قول أني أحبه لبقية حياتي يجب أن يكون مصدر إزعاج له . عندما كنت على وشك إعادة صياغة كلماتي—

“—لقد فهمت .”

“هاه؟”

ما الذي “فهمته” بحق الـ ؟

ابتسم نويل في وجهي برفق . في هذه الأثناء ، كنت لا أزال مرتبكة .

أخذ شعري الطويل الوردي بأصابعه وقبّله بلطف. كانت حركته طبيعية وأنيقة .

“لن انسى ذلك أبدا . “

… بعد ذلك ، لم أتذكر حتى كيف وصلت إلى المنزل .

في اليوم التالي ، ذهبت إلى المدرسة بحماس ، وكنت أتوقع أن أقابل نويل مرة أخرى . كان ذلك عندما اكتشفت أنه قرر أن يصبح فارسًا ولن يحضر الأكاديمية مرة أخرى .

***

ثم مرت ثلاث سنوات .

في سن الواحدة والعشرين ، عملت في معهد أبحاث وطني . بصفتي ساحرة تستخدم الماء ، كنت مشغولة بالمساعدة في إجراء الأبحاث حول المياه وأيضًا القيام بالأعمال كتابية .

ومع ذلك ، أتيحت لي الفرصة أحيانًا للخروج والاختلاط في الأحداث الاجتماعية . كانت تلك أيضًا فرصًا ثمينة بالنسبة لي لمقابلة نويل الذي أصبح فارسًا .

“اللورد نويل ، لقد مر وقت طويل! كيف حالك؟”

“نعم بالفعل . شكرًا لكِ . شيري ، تبدين بحالة جيدة اليوم “.

“كل الشكر للقاء اللورد نويل! أحبك!”

“سعيد لسماع ذلك .”

عندما شاركت في حفلة مسائية كبيرة في ذلك اليوم ، وجدت نويل في الحفل . في لمحة ، أسرعت وناديته . لقد عاملني بلطف كما كان يفعل .

بالمقارنة مع نويل عندما كان طالبًا ، أصبح أطول . بدا جسده قويًا و لائقًا أيضًا . بطريقة ما ، تمكن نويل من أن يصبح أكثر وسامة . كانت شعبيته في الدائرة الاجتماعية هائلة ، وكانت معجزة حتى أنه وجد الوقت ليحدثني اليوم .

سمعت مؤخرًا أن نويل قد أدى مساهمة كبيرة ، وسيصبح قائد الفرسان في الشهر المقبل . بينما كنت سعيدة لأنه كان متفوقًا ، شعرت أنه كان يبتعد أكثر ، مما جعلني أشعر بالوحدة قليلاً .

“بالمناسبة ، سمعت أنك ستكون قائد الفرقة قريبًا . تهانينا ، أنت مدهش حقًا! “

“شكرًا لكِ . في الواقع ، كنت على وشك مناقشة ذلك معك—”

“لورد نويل!”

عندما حولت عيني إلى الصوت اللطيف الذي قاطع كلمات نويل ، رأيت امرأة جميلة ، بدت وكأنها حيوان صغير ، تقترب منا .

“… سيدة ماريان .”

“لقد أخبرتك بالفعل أن تناديني بـ ماري!”

المرأة الجميلة التي كانت تنفخ خديها . كانت ابنة ماركيز . ليس ذلك فحسب ، بل انتشرت شائعات أنها كانت مقربة من نويل .

كانت عائلتها ومظهرها جيدًا . علاوة على ذلك ، كان ماريان أيضًا ساحرة نار ، تمامًا مثل نويل . يتفق معظم الناس على أنهم يبدوان مثاليان معًا .

… مجرد رؤيتهم معًا يؤلمني بالفعل .

“أراك لاحقًا ، لورد نويل .”

بمجرد أن انتهيت من تحيتي ، غادرت المكان . صدري يؤلمني . ثم ، بينما كنت أسرع ، تم إمساكي من كتفي .

“شيري ، إلى أين أنت ذاهب بهذه السرعة؟”

شخص ما أوقفني .

“… كلاريس .”

“أوه لا ، تبدين فظيعة—حسنًا ، ربما يكون ذلك بسبب اللورد نويل ، كالعادة .”

يبدو أن صديقتي ، التي لا ترحم كما كانت دائمًا ، كانت مشاركة أيضًا في الحفلة المسائية . بعد التخرج ، كنت أقابل كلاريس من وقت لآخر لشرب الشاي أو تناول العشاء .

“لقد مرت ست سنوات ، الآن ، كيف لم تتعبي منه؟ لماذا لا تنسين الأمر فقط ؟ “

“لا أستطيع ، هذا مستحيل تمامًا .”

“أنتِ غريبة جدًا ، لكنك فتاة لطيفة وطيبة . لذلك ، أتمنى لكِ السعادة .”

“… كلاريس .”

كان هناك جزء وقح ، لكن كلمات كلاريس أثرت فيّ . كانت دائما تتمنى سعادتي .

” علـ ، على الرغم من ذلك ، ما زلت أحب اللورد نويل .”

“… هاي ، شيري ، هل تريدين أن يبادلك اللورد نويل المشاعر ؟”

“…”

سأكون كاذبة إذا قلت إنني لم أتخيل أبدًا مستقبلًا معه .

ومع ذلك ، كنت أعلم أنه لم يكن سوى حلم بعيد المنال . حتى بعد أكثر من ست سنوات ، كل ما فعلناه هو الكلام . لم يتغير أي شئ في علاقتنا .

لهذا السبب ، لم أرغب في أن أتأذى من خلال التمسك بمثل هذا الأمل . لهذا السبب ، قلت لنفسي دائمًا أنني راضية عن مجرد النظر إليه .

“… لا أفهم ما تقولينه .”

“ما أقوله هو أننا لا نعرف بعد . ابذلي قصارى جهدكِ ، وإذا لم يكن هناك تقدم ، فقط استسلمي .”

“لكن أنا اتسائل …”

لقد اعترفت له مرات لا تحصى . كنت فقط أرغب في التعبير عن المشاعر الفائضة من أعماق قلبي—كطريقة للتنفيس عن إحباطي . ومع ذلك ، لم أفكر يومًا في القيام بأي شئ لجعله يقع في حبي .

“في كتاب قرأته في ذلك اليوم ، تمت كتابة تقنية تسمى” ادفع واسحب “. يبدو أنها فعالة للغاية . شيري أنتِ تدفعين كثيرًا بالتأكيد ، فلماذا لا تحاول الانسحاب من حين لآخر؟ قد تظهر بعض النتائج … “

“أرى ، إذا لم تستطع الدفع ، فحاول الابتعاد …”

لم يكن هناك شيء من هذا القبيل في قاموسي . لمعت عيني .

إذا لم أتمكن من الدفع ، فيجب أبتعد أيضًا . فكرت في هذه الكلمات مرارًا وتكرارًا . كنت أرغب في تجربتها ، على الرغم من أنني كنت متأكدة من أنها لن تعمل على أي حال .

” شيري ، أنتِ تعيشين مرة واحدة فقط . “

مدفوعة بكلمات كلاريس ، سألت عن هذا الكتاب قبل أن أشعر

ترجمة SAMA