لقد مر يومان منذ أن جئت إلى ذلك القصر . كل يوم ، نهارًا ، وليلًا ، وجبات لذيذة على ما يبدو من إعداد كليف نفسه . بصراحة ، لم تكن لدي شهية على الإطلاق . ومع ذلك ، اعتقدت أنها ستكون مشكلة إذا لم أملك قوة كافية في حالة حدوث شيء ما ، لذلك أجبرت نفسي على الأكل .

بخلاف أوقات الوجبات ، سُمح لي بالتنقل بحرية حول القصر . ومع ذلك ، مهما نظرت حولي ، لم يكن هناك سوى عدد قليل من الغرف الفارغة . لم أتمكن من العثور على أي مخارج أو أي شيء يمكن أن يكون مفيدًا . ربما لهذا السبب سمح لي بالتجول بحرية .

لم يكن سحري المائي قويًا جدًا لإحداث ثقب في الحائط .و إذا كنت سأقوم بعمل ما وأحدث ضوضاء عالية ، فمن المؤكد أن كليف سيأتي على الفور .

ظللت أفكر في طريقة للهروب كلما سنحت لي الفرصة . كان الحل الوحيد الذي يمكنني التفكير فيه هو استعادة أدواتي السحرية .

كان كليف يأكل معي فقط ، وأحيانًا نتناول الشاي ويتحدث معي ببراءة . لم يؤذني . لكن عندما فكرت في كيف أنه لم يكن لديه أدنى قدر من الندم في محاولته لقتل ماريان ، شعرت بالتوتر . كما أنني لم أستطع النوم كثيرًا في الليل .

إذا استمر ذلك لفترة طويلة ، فمن المؤكد أنني سأصبح أضعف جسديًا وسأواجه صعوبة أكبر في الهروب . حقيقة أنه لم يكن هناك الكثير مما يمكنني فعله جعلني غير صبورة .

” كـ ، كليف ، أين الإكسسوارات التي كنت أرتديها …؟”

في ذلك اليوم ، في غرفة الطعام الكبيرة ، كنا نتناول العشاء. كنت أجلس مقابلة لكليف . كان يبتسم كالعادة. عندما سألته بخوف ، ابتسم كليف ، كما لو كان مضطربًا .

“لا أريدكِ أن تهربي ، لذلك صادرت كل أدواتكِ السحرية .”

” أنا ، إذا لم تكن أداة سحرية ، هل ستعيدها إلي؟ “

” أجل . حسنًا ، سأعيد القلادة التي كنتِ متمسكة بها جدًا . أتساءل عما إذا كانت هدية من نويل ؟ “

بعد العشاء ، جاء حقًا لتسليم القلادة إلى الغرفة التي كنت أستخدمها . عقد جمشت جميل—بدا اللون يشبه إلى حد كبير عيون نويل . مجرد التحديق فيه جعل دموعي تفيض .

… أردت أن أرى نويل . هل كان يفكر بي الآن؟

عانقت القلادة بإحكام على صدري ، وأغمضت عيني فوق السرير . في ظروف غامضة ، نمت بسلام في تلك الليلة .

***

في ظهر اليوم التالي ، كنت أجلس أمام كليف بينما كنت أتناول الشطيرة التي صنعها . فجأة ، أدركت أن اليوم هو اليوم الذي ستُرفع فيه تعويذة التقييد . إذا لم يحدث هذا الحادث ، كنت سأكون بجانب نويل ، وأعترف له بحبي .

على أي حال ، كنت بحاجة إلى معلومات . حتى أنه أعاد القلادة التي تلقيتها من نويل . إذا سألته شيئًا ، قد يجيب . مع وضع ذلك في الاعتبار ، قررت أن أسأل عما كنت مهتمة به أكثر. 

” أين نحن ؟”

” الغابة القريبة من الحدود .”

بعبارة أخرى ، الغابة العظيمة لنوتس 

[ مش متأكدة الصراحة نوتس ده اسم المملكة ولا لا ] 

 ألم يكن ذلك مكانًا خطيرًا تجول فيه الشياطين؟ بالتأكيد ، لن يفترض أحد أننا كنا في مثل هذا المكان . شعرت باليأس—كان احتمال وصول المساعدة واحتمال الهروب منخفضًا للغاية .

بينما كنت قلقة أفكر إذا ما كان هذا المكان آمنا للعيش على أي حال ، ابتسم كما لو كان قرأ أفكاري .

” هناك أدوات سحرية موضوعة حول هذا المنزل لتجنب الوحوش . إذا بقيتِ في هذا القصر ، فلن تتعرضي للهجوم . “

” أنا ، أنا أرى …”

” سوف يقوم نويل قريباً بتشديد الأمن على الحدود . سنعيش هنا حتى يستقر الوضع . “

“هل تخطط للذهاب إلى بلد آخر …؟”

” صحيح . أفكر في العيش هناك لبقية حياتي . “

… شعرت بدوار رهيب . إذا لم تأتي المساعدة ، فسوف يتم نقلي إلى بلد آخر وسأعيش مع كليف لبقية حياتي . لم يكن ذلك مختلفًا عن الموت .

قبل كل شيء ، عندما اعتقدت أنني قد لا أتمكن من رؤية نويل مرة أخرى ، شعرت بالتشوش .

” اليوم هو اليوم الذي تُرفَع فيه تعويذة التقييد ، أليس كذلك؟ .”

” إيه …؟”

تجاه كلماته المفاجئة ، خفق قلبي . لماذا يعرف ذلك؟

” لقد جاء اليوم أخيرًا الذي يمكنك فيه الاعتراف بحبك لنويل . أنا آسف لأنك يجب أن تكون هنا معي بدلاً من ذلك . “

[ شايفين المحترم ؟ بيعتذر انه خطفها من حبيبها 😔 ]

” لماذا…؟ “

“ألم أخبرك أني أنظر إليكِ دائمًا؟ أعرف كل شيء عنكِ شيري . آه ، أتمنى أن تكون قد عانيتي من عواقب تعويذتك . لكن من المدهش أن نويل لم يَلِن على الإطلاق . لكي يتمسك بك بشدة بهذه الطريقة—كم هذا مثير للشفقة . “

أمسكت بتنورتي بإحكام وتحملت غضبي المتزايد . لم أستطع أن أغفر له لسخريته من نويل . كان الانزعاج الذي شعرت به في الوقت الحالي أكثر حدة مما كنت أشعر به في الأيام القليلة الماضية .

قبل أن ألاحظ ذلك ، كنت قد تحدثت بالفعل .

“… لا تقل أشياء سيئة عن اللورد نويل . أنا المخطئة .”

بمجرد أن قلت ذلك ، أدركت أن مزاج كليف ، الذي كان يبتسم ، قد تغير في لحظة .

” حتى في وقت مثل هذا ، كل ما تفكرين فيه هو نويل . كيف سأجعلك تلاحظينني؟ هل يجب أن أقتل نويل؟ “

” لبقية حياتي ، لن أنظر إليك بهذه الطريقة أبدًا . إذا حدث أي شيء لنويل ، فسوف أتبعه . “

كنت بالفعل وصلت لأقصى حدودي . ما سمعته سابقًا جعلني أشعر باليأس . كما أنني لم أستطع تحمل البقاء في مثل هذا المكان إلى الأبد وتحمل مزاج كليف .

“…أرى ، لذا … سواء أنتِ أو نويل ، لا يهم من سأقتله أولاً لأن النتيجة ستكون هي نفسها . “

في اللحظة التالية ، صُدمت بالحائط . سمعت صوت الكراسي من ورائي . امتد الألم الشديد في جميع أنحاء جسدي ، ولم أكن أعرف حتى أين هو موضع الألم .

في مجال رؤيتي ، رأيت شعري الطويل الوردي . يبدو أنني أصبت بجروح كثيرة . انتشر الألم اللاذع .

“… آه ، أوه …”

” شيري ، هل تؤلمك؟ لكن قلبي يؤلمني أكثر . “

بعد أن قال ذلك ، أمسك كليف بشعري ورفع رأسي لأعلى . سُمع صوت بكاء ، وتساقط شعري حولي بعشوائية . بدأت في البكاء كان الألم شديدًا .

عندما نظرت إلى كليف وأنا أئن من الألم ، رأيت شيئًا مألوفًا على شكل طائر يحلق حوله بحركات غريبة . على ما يبدو ، كان على وشك إحداث انفجار سحري .

فقد السحرة السيطرة عندما كانت عواطفهم عالية ، وعلى هذا النحو ، يمكن أن تخرج قوتهم السحرية عن السيطرة . كما كان الأمر ، فإن سحره سيذهب إلى درجة تدمير القصر بأكمله . سأموت بالتأكيد . في زاوية من رأسي ، الذي كان يئن من الألم ، تساءلت عما إذا كانت لدي فرصة للهروب ، حتى لو كانت صغيرة .

حتى في ظل هذه الظروف ، ما زلت لم أستسلم عن فكرة الهروب . كنت متأكدة من أن السبب في ذلك هو أنني أردت من صميم قلبي أن أرى نويل مرة أخرى .

” لبقية حياتي ، سأحب اللورد نويل! لا استطيع ان أحب غيره! أنا أكرهك ، أكرهك! “

بعد أن صرخت بذلك ، ضُربت على وجهي وسقطت على الأرض . في الوقت نفسه ، رأيت وحشه السحري . كما كان متوقعًا ، كان في في حالة اضطراب ، وكان يقترب بسرعة هائلة . ربما كان ذلك لأنه شارك كليف في مشاعره برغبته في قتلي .

قبل ذلك مباشرة ، أطلقت كل قوتي السحرية وغطت نفسي بالماء . لم أستطع فعل أي شيء سابقًا لأنني فوجئت ، لكن كان يجب أن يكون هذا كافيًا لحماية نفسي إلى حد ما .

ومع ذلك ، في النهاية ، لم أستطع .

بسبب الاختلاف الهائل في القوة السحرية … فقدت الوعي .

***

كم مضى منذ ذلك الحين؟

بعد أن استعدت وعيي ، وجدت نفسي في الغابة . ظللت أتجول بحثًا عن مخرج . كنت محظوظة لأنني لم أصادف شيطانًا حتى الآن ، لكن قبل أن أعرف ذلك ، كانت السماء سوداء قاتمة . زاد يأسي عندما تذكرت أن الشياطين تصبح أكثر نشاطًا في الليل .

“…لا…”

كان كل من عقلي وجسدي بالفعل قد وصلا بالفعل لأقصى حدودهما . لا يهم كم مشيت ، لم يتغير محيطي . ظللت أجر ساقيّ خلفي، واللتين كانتا ثقيلتين مثل الرصاص .

شعرت أن أضلعي مكسورة بسبب اصطدامها بالحائط . أيضًا كانت ذراعي اليسرى متورمة ، ربما كُسرت أيضًا .

إنه يؤلم في كل مكان ، إنه يؤلم ، إنه مؤلم ، مؤلم—

—كنت على وشك أن أفقد عقلي .

إذا وجدني كليف ، فسأُقتَل بالتأكيد . في الوقت نفسه ، لم أشعر أنني سأستطيع الهروب بعيدًا .

بدلاً من ذلك ، أود أن أهنئ بنفسي لأنني هربت بهذا القدر .

أردت أن أقابل نويل ، هذا كل شيء .

خلاف ذلك ، كنت سأستسلم في ذلك المكان الذي استعدت فيه وعيي لأول مرة .

—حتى لو كان ذلك للمرة الأخيرة ، أريد أن أرى نويل .

أنا آسفة جدًا لإيذائك ، أريد أن أخبرك كم أحبك …

كان من الصعب حتى الجلوس ، لذلك سقطت على الأرض. شيئًا فشيئًا ، ازداد ثقل جفاني . شعرت بالنعاس .

في تلك اللحظة ، عندما كنت أفقد الوعي ، شعرت فجأة بإحساس عائم ودفء جعلني أشعر بالحنين إلى الماضي .

• ترجمة سما