مرت أيام قليلة منذ موعدي مع نويل . في كل مرة رأيت فيها العقد اللامع حول رقبتي ، لم يسعني إلا الابتسام .

بقيت ثلاثة أيام حتى رفع تعويذة التقييد . عندما اعتقدت أن تلك الأشهر الثلاثة ستنتهي أخيرًا ، كنت سعيدة جدًا لدرجة أنني كدت أموت . بعد أيام قليلة ، سأتمكن من الاعتراف لنويل .

اليوم ، كنت أعمل كالمعتاد في الصباح . أثناء استراحة الغداء ، تحدثت مع شيلا بينما كنا نأكل في مطعم في المدينة . ثم عدت إلى المختبر ودخلت غرفة تغيير الملابس لأنزل حقيبتي .

“…لماذا .”

في اللحظة التي رأيت فيها ظرفًا مألوفًا يطل من خزانتي ، تجمدت .

أخبرت نفسي أنني سأكون بخير . ما زال لدي المرافقين الذين استأجرهم والدي ونويل . بعد أن أخذت نفسا عميقا ، التقطت الظرف .

عندما فتحته ، لم يكن هناك سوى ورقة واحدة ، على عكس المرة السابقة .

ومع ذلك ، فإن ارتياحي لم يدم طويلا. 

في اللحظة التي فتحت فيها الورقة المطوية ، صرخت وألقيت الرسالة على الأرض .

” سآتي لأجلك قريبًا .”

كانت هذه هي الجملة الوحيدة في الرسالة .

ألم يقل المرسل بشكل أساسي أنه سيختطفني؟ تسلل الخوف إلي . حقيقة كوني وحيدة الآن أرعبتني ، لذلك هرعت إلى مكان العمل حيث كان الجميع .

لم أكن في حالة نفسية حيث يمكنني التركيز في العمل . عندما أخبرت المدير عن وضعي ، نصحني بالمغادرة مبكرًا . عندما أخبرته عن الرسالة من قبل ، قام بتغيير القفل إلى غرفة تغيير الملابس وعزز الأمن . بدا المدير أيضًا متفاجئًا بشكل رهيب ، ناهيك عن قلقه .

طلبت من والدي عربة ، وركبتها مع الحارس الذي أرسله والدي . كان عادةً مختبئًا ، لكنني لم أستطع إلا أن أشعر بعدم الارتياح إذا كنت وحيدة .

تذكرت أن نويل قال أنه مشغول اليوم بمهمة ، على هذا النحو ، سوف يتأخر . كنت أرغب في رؤيته بشدة . بعد قطع حوالي نصف الطريق بواسطة العربة—

” —كياا!”

فجأة ، اهتزت العربة بشدة مع صوت مدوي .

” شيري! لا تتحركِ!”

في اللحظة التي قال فيها ذلك ، اختفى الحارس من أمامي . تحطم باب العربة ، وكان هناك ثقب كبير في الجانب الآخر . لم أعد أعرف ما الذي يجري .

بسبب الخوف ، فقدت قدرتي على الكلام—أو حتى تحريك أصابعي .

كان أربعة رجال مغمى عليهم حول العربة . في اللحظة التي أدركت فيها أنهم المرافقون ، شعرت باليأس . بدأت أفقد الوعي .

لم أرغب في الجري . لم أعتقد أنني سأستطيع الهروب . فجأة ، غطت قطعة قماش فمي ، وتلاشى وعيي .

***

“—!!”

عندما فتحت عيني ببطء ، كان هناك سقف غير مألوف في مجال رؤيتي . بينما كنت أمسك برأسي الذي ينبض بألم ، رفعت جسدي ببطء . عندما نظرت في أرجاء الغرفة بشكل غامض ، أدركت أنني قد اختطفت .

لقد قُتل جميع مرافقي ، ولا بد أن نويل لاحظ أنني قد اختفيت . كان يجب أن يكون المرافق الذي ذهب على قيد الحياة وقد أبلغه بالحادث . ومع ذلك ، عندما فكرت في كيفية تمكن الجاني من هزيمة المرافقين الأربعة في وقت واحد ، ازداد خوفي .

لحسن الحظ ، لم يكن جسدي مقيدًا . عندما وقفت ، تحققت من الأدوات السحرية التي أمتلكها . تم أخذ كل شيئ ، بما في ذلك القلادة التي تلقيتها من نويل . عندما أدركت ذلك ، أردت أنني كنت أبكي في قلبي .

الشيء الوحيد في الغرفة هو سرير وطاولة خشبية صغيرة مع بعض الكراسي . كانت النوافذ مغلقة بألواح خشبية . بدا الهروب مستحيلاً . لم أتمكن من رؤية أي شيء خارج النافذة ، ولم أكن أعرف كم من الوقت كنت نائمة أو ما هو الوقت الآن .

عندما لمست مقبض الباب ، لا يبدو أنه مقفل . عندما فتحته برفق ونظرت إلى الخارج ، رأيت ممرًا طويلًا . راقبت لفترة ، لكن لم يكن هناك ضوضاء أو أي إشارات لوجود أشخاص .

” ماذا أفعل…؟”

مجرد الانتظار هناك حتى عودة المجرم سيكون محض جنون . يجب أن أعيد تنظيم أفكاري . لذا بينما أفكر ، غادرت الغرفة تمامًا . كنت أسير وأنا منتبهة لمحيطي ، ثم أدركت حجم هذا القصر القديم .

على الرغم من عدم وجود أي شيء يدل على انه تم استخدام الغرف ، لم أجد أي غبار . من على وجه الأرض أتى بي إلى هنا؟ لأي سبب؟ حتى لو كان المجرم لديه مشاعر تجاهي حقًا ، عندما تذكرت الرسالة ، لم أكن أعتقد أنه يضع سلامتي في ذهنه. 

” إيه؟ “

نزلت ببطء على الدرج وخرجت من مكان يشبه الردهة . في تلك اللحظة ، لم أستطع إخفاء دهشتي من المشهد الذي كان ينتظرني .

المكان الذي كان من المفترض أن يكون المدخل كان مغلقًا أيضًا بألواح مثل النوافذ في الغرفة السابقة . كان الباب مسدودا تماما .

لا ينبغي أن يرغب الجاني في العيش هنا لبقية حياته …

… حتى لو كان الباب الأمامي مغلقًا ، فقد أخبرت نفسي بشدة أن المخرج موجود في مكان آخر .

ثم ، عندما بدأت في البحث عن مخرج آخر ، تردد صدى وقع الأقدام داخل القصر الهادئ—

—كليك ، كليك …

[ سوري مش عارفة اترجم صوت الخطوات ازاي 😂 ]

عندما لاحظت وجود شخص آخر ، اهتز قلبي وأطرافي . عندما نظرت حولي ، اختبأت بهدوء خلف الصناديق الخشبية التي تراكمت في مكان قريب .

لم يتوقف ارتجافي ، كانت صوت الخطوات يقترب تدريجيًا .

من فضلك ، لا تجدني .

على الرغم من علمي أن من المتأخر التمني وأنا مخطوفة بالفعل ، ما زلت أدعو .

كانت تلك الرغبة أيضًا عديمة الفائدة ، لأن صوت الخطوات توقف بجانبي تمامًا .

— خائفة ، أنا خائفة ، أنا خائفة …

ارتجف جسدي بعنف عندما غطى ظل شخص ما جسدي . الشيء الوحيد الذي كنت أفكر فيه هو نويل .

” وجدتك .”

قال ذلك بصوت مشرق ، كما لو كنا نلعب لعبة الغميضة . نظرت إلى الشخص من خلف الصناديق الخشبية .

” لماذا….”

في اللحظة التي رأيت فيها وجهه تسرب مثل هذا السؤال من فمي .

لماذا هو هنا؟!

” لقد كنت دائمًا جيدًا في العثور عليكِ .”

قال كليف ذلك بابتسامة بريئة على وجهه .

• ترجمة سما