لقد مر أسبوع منذ أن بدأت العيش في منزل الكونت أندرسون . أخبرني نويل بأشياء حلوة في كل مرة رآني فيها ، بغض النظر عن ردة فعلي .

جعلني أشعر كما لو أن أدوارنا قد انعكست .

” ماذا حدث عندما كنت بعيدة في رحلة عمل !؟ فجأة ، أنتِ مخطوبة بالفعل وتعيشين مع اللورد نويل؟ “

” أنا ، أنا سوف أشرح ، لذا من فضلك اهدأي !”

اليوم ، بعد أن خرجت من العمل ، التقيت بكلاريس . كانت آخر مرة رأيتها فيها منذ شهرين . بالطبع ، شعرت بالأمان لأنني لم أخبر نويل فحسب ، بل كان لدي أيضًا مرافق .

كنت أتناول الغداء في مطعمي المفضل في الوقت الحالي . ومع ذلك ، استمرت كلاريس في طرح الأسئلة علي ، لدرجة أنني لم أستطع تناول الطعام تقريبًا .

كانت تعمل في وزارة السحر لذا كانت بعيدة في رحلة عمل في مملكة مجاورة خلال الشهرين الماضيين . لا أعرف كيف يجب علي التواصل معها ، لذا أرسل رسالة إلى منزلها . كان محتواها ، ” لقد خُطِبت لـ اللورد نويل “

لم أستطع التحدث عن التعويذة التقييدية ، لذلك قلت فقط أنني اتبعت نصيحة الكتاب . بعد ذلك ، تمت خطوبتي أنا ونويل . لقد وصفت بإيجاز فقط الأحداث التي حصلت في الرسالة .

“… لذلك ، اتضح انه فعال! إذا وجدت رجلاً يعجبني ، سأستخدم نفس الحيلة! “

” إنه فعال للغاية ، لدرجة مخيف … على الرغم من ذلك ، شكرًا لكِ . “

” ومع ذلك ، لا بد أن اللورد نويل قد عانى من صدمة كبيرة بسبب برودة شيري .”

“…نوعًا ما .”

لم أستطع قول أي شيء لأنه حتى ذلك الحين ، كنت لا أزال أتصرف ببرود تجاه نويل . لا يزال هناك أسبوعين حتى تُرفع التعويذة . لا يسعني إلا أن أشعر بالحماس—

—قريباً سأكون قادرة على الاعتراف له!

انتهينا من وجبتنا . ثم ، أثناء تناول الحلوى تناقشنا حول ما يجب القيام به بعد هذا ، رفعت كلاريس رأسها كما لو كانت قد تذكرت شيئًا للتو .

” هيي ، لماذا لا نزور الفرسان؟”

“إيه؟”

” اليوم هو يوم مفتوح . شيري ، ألم تخبريني من قبل أنكِ تريدين زيارة مقر الفرسان ؟ “

كنت أرغب في زيارة هذا المكان لفترة طويلة ، لكنني لم أستطع لأنني كنت دائمًا مشغولة

بما أن لدي مرافق بالفعل ، فلا داعي لإبلاغ نويل . إلى جانب ذلك ، كنت ذاهبة لمقر الفرسان . قد يكون هذا هو المكان الأكثر أمانًا في المملكة .

قبل كل شيء ، لم أستطع الانتظار لرؤية نويل يرتدي زي فارس . دون مزيد من التفكير ، أجبتها أنني أريد الذهاب .

“واو ، كم هو رائع …!”

عند وصولي ، فوجئت بوجود العديد من النساء غيرنا . جلست أنا وكلاريس في المقاعد الخلفية . على الفور ، تمكنت من العثور على نويل . كان يلمع بشكل مشرق .

” ما هذا الجمال ؟! إنه يبدو رائعًا للغاية ، كما لو أنه خرج مباشرة من الأساطير! هل يمكن أن يكون ، أنني في الجنة !؟ “

“حتى بعد خطبتكِ ، لم تتغيري على الإطلاق …”

كانت كلاريس تحدق بي بابتسامة مريرة . فجأة ، استدار نويل نحونا .

استطعت أن أرى وجهه الجميل الفاتن تمامًا! ياللجمال .

لسبب ما ، التقت أعيننا .

كان هناك الكثير من الناس من حولنا . على هذا النحو ، تحديد موقعي بالضبط هو شيئ صعب بالنسبة له . ومع ذلك ، التقت أعيننا بالتأكيد .

بعد فترة وجيزة من إظهاره لتعبير مندهش ، أظهر نويل ابتسامة . في تلك اللحظة ، بدا الأمر كما لو أن قلبي قد انفجر . بالطبع ، لم يكن هذا سوى وهم—وإلا ، فسأكون ميتة الآن .

بعد أن قال شيئًا لرجل قريب ، استأنف تدريبه .

” هل أنتِ شيري جرافتون؟ “

بعد بضع دقائق ، اقترب مني نفس الرجل الذي تحدث إليه نويل . في تلك اللحظة ، كانت روحي مستعدة لترك جسدي . كان الرجل طويلًا جدًا وقويًا ورجوليًا—كان نوع كلاريس المفضل تمامًا .

” قال قائد الفرقة أنه يمكنكي الانتقال إلى مقعد أمامي حتى تتمكني من المشاهدة بسهولة . صديقتكي مرحب بها أيضًا . “

” أنا ، ألا توجد مشكلة …؟”

بعد سماع صوت كلاريس ، التي تحدثت فجأة بصوت أنثوي ، أدركت أنني سمعت كلام الرجل بشكل صحيح . وهكذا قررت قبول العرض وطلبت منه أن يرشدنا هناك .

***

“… هل أنتِ خطيبة نويل؟”

في مكان حيث كان من السهل مشاهدته ، نادى عليّ رجل أشقر حسن المظهر .

كانت كلاريس بعيدة عني قليلاً ، حيث كانت تتحدث مع الرجل من قبل .

” نعم هذا صحيح . اسمي شيري جرافتون . “

” أنا تشيستر فاريل . أنا أفضل صديق لنويل ، سعدت بلقائكِ . لطالما سمعت عنك منه ، لذلك لا أشعر أن هذه هي المرة الأولى التي ألتقي فيها بك . “

قال ذلك وأظهر ابتسامة ودية . ثم جلس بجانبي . بعد سماع أنه كان أفضل صديق لنويل ، قمت بتعديل نفسي . لا يجب أن أكون فظة معه .

كان نويل ، الذي بدا متعبًا ، يأخذ قسطًا من الراحة .

أوه! لقد مد ذراعه!

” مبروك على الخطوبة! بصراحة ، اعتقدت أن الأمر سيستغرق عامين آخرين . هذا الرجل ، نويل ، مذهل حقًا . “

“…؟”

” بالنسبة لشخص مثل نويل ، مع موهبته الطبيعية ، والذي يتم دفعه إلى النقطة التي يتعين عليه فيها بذل بعض الجهد الدموي ، فإن قوة الحب مذهلة . “

ماذا كان يقصد بعبارة “—سيستغرق الأمر عامين آخرين”؟ وما كان ذلك “قوة الحب”؟ لم أفهم شيئًا كان يقوله ولم أستطع سوى الابتسام .

” علاوة على ذلك ، بعد أن تم تنصيبه كقائد للفرقة ، ذهب لرؤية الكونت في منطقته . كان عليه التضحية بالنوم لبضعة أيام . بعد ذلك ، ذهب مباشرة لتقديم طلب خطوبة أيضًا . كان صبورًا

 جدًا! “

شرح بينما يضحك . بدأت أشعر بالحيرة من الحقائق التي كنت أسمعها لأول مرة . كان هناك الكثير من الأشياء التي لم أفهمها ، ولم أكن أعرف حتى من أين أبدأ .

“منذ متى وأنت واللورد نويل أصدقاء ؟”

” لقد كنت صديقه منذ اليوم الذي انضم فيه إلى الفرسان . دخلت قبله بثلاثة أيام . قال أنه ترك الأكاديمية حتى يصبح قائد الفرقة في أسرع وقت ممكن . كم هو غريب ، أليس كذلك؟ تخيلي صدمتي عندما اكتشفت أن السبب لم يكن سوى امرأة . “

“…عن ماذا تتحدث؟”

أمال تشيستر ، مرتبكًا ، رأسه على سؤالي .

” ألا تعرفين؟ تخلى نويل عن حلمه في أن يصبح ضابطًا مدنيًا وأصبح فارسًا فقط حتى يتمكن من الزواج منكِ

. “

تشوشت الأفكار في عقلي وطغى اللون الأبيض عليها .

• ترجمة سما