6
شعر ذهبي وعينان تتدفقان كالعسل. لم يكن سوى “كينياكسيس”، أصغر أسياد عشيرة لهيوهيلا، برفقة فرسان الفرسان المقدسين.
“كينياكسيس!”
اعتدل المحاورون في انسجام تام.
“كي-كينيا-!”
قفزت لينيغريم على قدميها ونظرت إلى “كينيا” الذي كان يقفز أمامها.
“كينيا بخير الآن ، معدتي تقرقر، لكنني تناولت الدواء الذي أعطتني إياه لينيغريم ولم تعد تؤلمني! لقد أنقذتني ليني!”
بعد أن عرف كينيا من أنقذه، ركض إلى لينيغريم وعانقها حول خصرها. وابتسم ابتسامة مشرقة وقال
“شكرًا لك. ليني!”
“…على الرحب والسعة، لكنني ممتنة أكثر يا كينيا….”
ربتت لينيغريم على ظهر كينيا وعانقته بمودة. كان هناك شخص واحد فقط في هذا الجو الدافئ لم يكن مبتسمًا، وهو فيتو، رئيس قسم الشؤون المالية.
قضم أظافره بعصبية ونظر إلى لينيغريم وكينياكسيس اللذين بدوا مقربين.
‘اللعنة! ما الذي سيفعله كينياكسيس في هذه المرحلة؟
كان كينياكسيس قد قال أن لينيغريم قد ‘أنقذته’، مما يعني أنه كان حقيقة لا جدال فيها أن المرأة من عائلة ساقطة قد أنقذت حياة شينسو الصغير الثمين.
هل يمكن أن تفشل لينيغريم في المقابلة، خاصةً عندما قرر نيلسن ورويل أنها المرشحة المناسبة، وكان بإمكان فيتو وحده أن يدفعها إلى التراجع؟
لا، كان ذلك مرفوضاً. كان ذلك سيتجاوز حق فيتو في الوصول إلى القمة وكان سيُغضب عشيرة شينسو.
‘آه … ولكن إذا لم أسمح لفايل بالمرور، سأموت على يد أختي!’
بينما كان فيتو يفكر في ابن أخيه، الذي كان على الأرجح لا يزال يحفظ ورقة الإجابة التي أعدها له، رنّت كلمات كينياكسيس التي دقّت إسفيناً بينهما.
“كينيا يريد من لينيغريم ان تعيش في القصر!”
في اللحظة التي دق فيها كينياكسيس المسمار، أقسم فيتو على نفسه.
“سأعطيها حتى الموت”.
“مقدمة الطلب لينيغريم فاهيل، أنت مقبولة!”
“شكراً لك!”
“واو! لقد تم قبولكِ! ولكن ما هي الفائدة؟”
“هذا يعني أنه يمكنني العيش معي في القصر الإمبراطوري يا كينياكسيس!”
كان مزاج نيلسن أكثر بهجة من مزاج كينيا. ابتسمت لينيغريم ابتسامة عريضة وقبلت تهنئة رويل.
“تهانينا. لينيغريم!”
“سأذهب الان، شكرًا لكم….”
ذُهلت لينيغريم . كيف دخل بهذه السهولة؟
“أراك لاحقاً يا تيينغ!”
حدق فيتو في لينيغريم وغادر غرفة المقابلة. وهزت لينيغريم رأسها في صرختها التي بدت أقرب إلى التنهد.
“لماذا تعتقدين أنه يبكي…”؟
لم يجيب، لذا لم تستطع أن تجيب. وبضحكة من القلب ربت نيلسن على كتف لينيغريم.
“أحسنتِ يا آنسة لينيغريم، لقد كنت متوتراً بعض الشيء، لكنكِ تجاوزتِ توقعاتي، وقد أجريتِ المقابلة بشكل جيد لدرجة أن ذلك الرجل فيتو لم يستطع أن يجادلكِ!”
سألت لينيغريم بتوتر.
“هل أجريت المقابلة بشكل جيد حقًا؟”
“إذا كنت تشعرين بالفضول، هل ترغبين في مراقبة الجولة التالية من المقابلات؟ لقد انتهت مقابلات التوظيف الخاصة. سنجري مقابلات عمل مفتوحة لخريجي الأكاديمية.”
أومأت برأسها عند اقتراح رويل. كانت حريصة على أن ترى بنفسها نوعية خريجي الأكاديمية المعجزة.
“حسنًا، يُطلق عليهم اسم المعجزات، لذا أنا متأكد من أن لديهم بعض المعرفة البيطرية الأساسية.
-تحطمت آمال لينيغريم .
* * *
في المقابلة التالية، أعطاني نيلسن نفس السؤال الذي طرحه عليّ نيلسن عن مرض الكلاب. كان الاختلاف الوحيد هو… كانت إجابات الأشخاص الذين تمت مقابلتهم متباينة.
“ادعوا بكل طاقة الكون وستتعافون!”
“التالي”
“تاريخيًا، يُعتبر الرقم خمسة رقم محظوظ. لذا ادعُ لمدة خمسة أيام وستتعافى!!!”
“اهدأ قبل أن تُضرب بخمسة”. “التالي”
“لا أعلم، سأصلي فقط حتى يتعافى!!!”
“ليس لديك قوة إرادة على الإطلاق، وداعاً!”
حدقت في المنظر الذي لا يصدق من خلال نافذة غرفة المقابلة. يا إلهي، هل هذا هو مستوى هؤلاء العباقرة المزعومين؟
بينما كان الجميع على وشك مغادرة غرفة المقابلة دون نجاح يذكر، رفع أحد الأشخاص الشجعان الذين أجريت معهم المقابلة يده وسأل.
“هل هناك طريقة للخروج من هذا الأمر غير الصلاة؟”
“بالطبع يوجد”.
“إذًا هل يمكنك أن تعلمني ما هي تلك الطريقة؟ أود أن أتعلمها، سواء حصلت على الوظيفة أم لا!”
“لا أعرف”
“… ماذا؟”
كرر المحاور ما قاله، وقد بدا عليه الذهول. لكن نيلسن اكتفى بهز كتفيه.
“أنا أقابل العشرات من العقول اللامعة في الأكاديمية كل عام، ودائمًا ما يكون الأمر نفسه. لهذا السبب لا يوجد أي تقدم، إذا كنا سنتطور، فنحن بحاجة إلى شخص يمكنه التفكير خارج الصندوق، شخص ما سيأتي بفكرة رائدة، مثل معالجة الحيوانات!”
“ألهذا السبب اخترت الآنسة لينيغريم، وأجبرت اللورد كروتز على كتابة خطاب توصية؟”
“شكرًا!”
أومأ نيلسن برأسه غاضبًا على سؤال رويل، ودفنت وجهي في يدي، وشعرت بموجة من الخجل.
“إنها لينغيريم، العبقرية .”
“… لا تنظروا إليها .”
بينما كان كينيا يتذمر من شعوره بالملل، استمرت مقابلة المرشح التالي في التذمر. وازداد الأمر سوءًا وأسوأ.
لم يفكروا حتى في تقديم الإسعافات الأولية للجرو الذي كان في خطر الاختناق بسبب انسداد مجرى الهواء.
ظلوا يلقون جميع أنواع العلاجات الشعبية التي بدت وكأنها كانت متداولة في كل مكان. كنت منفتحًا على جميع الاحتمالات باستثناء الضغط على الصدر. في إحدى المرات، تمتمت تحت أنفاسي غير مصدقًا اقتراحًا بحبسه بالماء والصلاة.
“جرب أن تصلي لمائة يوم لترى إن كان الأمر سينجح….”
“إذن أنت تقول أنه يمكنك علاجه؟”
“بالطبع أستطيع، فالضغط على الصدر من أساسيات الأساسيات، ألا تعرف ذلك؟ …إيه. لكن من أنت!”
استدرت غاضبًا من الصوت غير المألوف. بحلول ذلك الوقت، كانت كينيا إلى جانب خصمها تعبث بيديها.
“كينيا، لا يمكنك فعل ذلك، هذه وقاحة، تعال هنا!”
“لا بأس، دعه وشأنه. ماذا تفعل هنا على أي حال؟”
كان الرجل الذي ظهر من العدم وطرح السؤال رجل وسيم بشعر أشقر لامع وعينين زرقاوين ذابلتين. القائد الفارس، والآن هذا الرجل. بدا أن عينيه قد تحسنتا منذ وصوله إلى القصر.
“كنت أراقب المقابلة.”
“وأنت تنظر من خلال النافذة بهذه الطريقة المريبة؟”
“طلب مني البقاء في الداخل، لكنني رفضت لأنني كنت محرجةً.”
“إذاً أنتِ من قسم السامبو؟ أي قسم؟”
“لا. لكن لماذا تسألني هذا السؤال؟ أشعر وكأنني أتعرض للاستجواب!”
لماذا اجيب بطاعة شديدة؟
على عكس الأمس، أنا اليوم زبون معروف. أنا أيضاً الشخص الذي أنقذت أصغر شينسو من حافة الهاوية!
“لم أستطع إلا أن ألاحظ الطريقة التي كنت تنظرين بها إلى غرفة المقابلة.”
ألقي نظرة على الرجل. ملابسه توحي بأنه ليس حارسًا. أردت أن أرد، أن أسأل ما إذا كنت ملزمًا بالإجابة، لكن فمي رفض بشكل غريب أن ينفتح.
كان هناك وقار معين في عينيه الباردتين وشفتيه المضمومتين بإحكام.
“ما هذا الشعور بأنني يجب أن أقول الحقيقة؟”
إلى جانب ذلك، من الواضح أنك رجل نبيل، لذا أفترض أنه يجب أن أجيب على سؤالك.
لا، ولكنني رجل نبيل، أليس كذلك؟
لقد أبقيت فمي مغلقاً بسبب كبريائي، ولكن لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً حتى اعترفت بذلك.
“لقد أجريت مقابلة خاصة في وقت سابق، وتم قبولي في قسم الإدارة، أخبرتهم أنني كنت فضولياً بشأن المتقدمين الآخرين، وسمحوا لي بالمراقبة، يمكنك معرفة ذلك إذا سألت نيلسن لوفيت رئيس قسم الإدارة، اسمي “لينغريم فاهيل”.
“لينيغريم…؟”
اتسعت عينا الرجل في دهشة للحظة.
“إذًا انت هي نفس الشخص الذي كان يعالج الحيوانات بدوائكِ الخاص”.
تساءلتُ متى وصلت الشائعة إلى القصر الإمبراطوري، ولكن الآن بعد أن فكرت في الأمر، كان ذلك بالأمس فقط.
“هذا صحيح”
“… لا يُسمح للسامبو بدخول الأكاديمية الإمبراطورية إلا إذا كانوا بارعين. ومع ذلك، هناك شيء حتى أعضاء السامبو يتغاضون عنه، هل تعرف ما هو؟”
لم أكن قد بدأت يومي الأول بعد.
هززت رأسي.
“حقيقة أن الوحوش والأرواح المقدسة حيوانات حية.”
ظننت أنه كان سيقول شيئًا مذهلًا، لكنه كان يقول ما هو واضح. أومأت برأسي، غير قادرة على إخفاء عدم تصديقي.
“أليس هذا صحيحًا…؟”
“إنه اقتراح يتناقض تمامًا مع كل ما تعلموه. إنهم يعتبرون الماء المقدس مخلوقًا شبه مُقدس. إنهم يستعيرون ويستخدمون قوى المقدسة ويمنحون البركات للبشر، لذا بالطبع يجب أن يكونوا شبيهين بالآلهة، لكن هذا ما يغفلون عنه. إنهم ينسون أن أجسادهم هي أيضًا مجرد مخلوقات مقدسة تمرض وتشيخ.”
“إذن…؟”
“ولكن كيف سيكون شعور شعب الإمبراطورية إذا علموا أن رمز إمبراطوريتهم، الوحش المقدس، يمكن أن يكون مريضًا أيضًا؟”
“همم. أعتقد أن الأمر قد يكون مربكًا.”
“لهذا السبب لا يتضمن منهج الأكاديمية أي شيء عن الأمراض والوفيات المحتملة للماء المقدس.”
“آآآه! لهذا السبب قال مثل هذا الشيء الغبي – يا للعجب!”
صرخت، لكن الرجل كان قد سمعني بالفعل وابتسم مبتسمًا.
“أنتِ لست من الأكاديمية، أليس كذلك؟”
“لا.”
لم أكن قد راني بالأكاديمية.
“أعتقد أن هذا هو السبب في أن تعلمكِ لم يكن محدودًا أبدًا.”
كان ذلك بفضل حياتي السابقة من الدراسة حتى الموت.
لكن لم أكن بحاجة لإضافة ذلك.
“… شكرًا لإعلامي بذلك.”
انحنيت، ولكن لم يسعني إلا أن أحدق فيه بريبة. من هذا الرجل بحق الجحيم، ولماذا يظهر من العدم ليجيب على أسئلتي؟ شكراً، ولكن….
“أنت أحمق قليلاً… لا، ولكن من أنت حقاً؟”
“انه اخيَ هاري!”
…هاري؟
رد كينيا المبتهج جعلني أكثر حيرة.
لا، أعني، هل هو شقيق هاري؟
جعلتني كلمة “أخ” أتساءل، لكن لم يكن لديه اسم كهذا، ولم يكن يشبه أي شخص أعرفه.
لديه عينان زرقاوان، وأنا أعلم أن جميع أفراد عشيرة الرويلا لديهم عيون ذهبية.
هذا يعني أنهم ليسوا أقارب.
“أنا لا أهتم من أنا.”
“لا، أنا أهتم، لقد وصفتني بالمشبوهة، لكن هل تدرك أنك مشبوه مثلي؟”
“… أنا؟”
تلعثم الرجل، كما لو أنه لم يسمع ذلك من قبل. إيه، لا أعرف، لا أعتقد أنه من الممكن أن تكون نبيلًا ولا تكون مذنبًا بإهانة أحد النبلاء.
“من المثير للشك أنك كنت تراقبني، ومن الوقاحة أن تصف الجميع بالشك! كينيا، تعال هنا، لا تذهبي إلى شخص ما هكذا!”
“اينغ!”
“تعال!”
مددتُ يدي وامسكته ، فترك كينيا يد الرجل على مضض وأقبل يركض بخطى سريعة.
“إذًا، إذا زال سوء التفاهم الذي حصل، سأذهب!”
أمسكت بيد كينيا وانطلقت بخطى سريعة. لم أتوقف إلا عندما ابتعدت بما فيه الكفاية بحيث لم أعد أرى الرجل.
* * *
راقب هيليون ذاهب ليني وابتسم بشكل مُشرق.
كانت هذه هي المرة الأولى التي يجرؤ فيها أحد على إخباره، ولي عهد الإمبراطورية، بأنه كان مشبوهًا.
لم يكن في حاجة إلى أن يسأل نيلسن ليؤكد له أن لينيغريم قد قُبلت في قسم الإدارة.
لقد قالت تعابير وجهها كل شيء، أليس كذلك؟
كان لديه فضول فقط لمعرفة من أنقذ كينياكسيس، لذلك تحدث.
“هذا مُثير للاهتمام اكثر مما توقعت.”
كانت لينيغريم فاهيل امرأة مبهجة؛ فقد كانت صريحة وسيئة في إخفاء عواطفها. كانت من النوع البشري الذي نادراً ما يُرى داخل القصر.
“لن اشعر بالملل أبدًا بوجودها في الجوار.”
التفت هيليون ليحدق في البقعة التي اختفت فيها لينغيريم وضحك ضحكة خافتة والتفت لُيغادر.
.
.