كما لو كان للإجابة على سؤاله ، هبت الريح.

و تردد صدى حفيف أوراق الشجر في الريح من حولهم.

و كانت موازين المياه المنعكسة على البحيرة مبهرة للغاية.

لذلك أغلق كلاوس عينيه.

شعرت و كأن الزمن قد توقف.

لقد اعتقدت دون وعي أن صوت الريح كان لطيفًا و أن الشمس كانت دافئة.

و سرعان ما تم تحويل هذا الشعور غير الواقعي إلى واقع من خلال صوت مألوف.

“أنطونيو!”

لقد كان صوت كلوزيت.

كلاوس ، الذي تصلب من الصدمة ، أدرك عندها فقط ما كان يفعله و وقف مذعورًا.

تحول وجهه ، الذي كان محرجًا على نحو غير معهود ، إلى اللون الأحمر حتى أذنيه.

و سرعان ما شعر أن وجود كلوزيت يقترب فقفز.

“كلاوس؟”

كلوزيت ، التي كانت على بعد مسافة قصيرة ، رصدت كلاوس و نادت باسمه.

ابتعد كلاوس دون أن ينبس ببنت شفة ، و أدار ظهره نحوي.

كلوزيت ، التي كانت تنظر إلى كلاوس بفضول ، وجدت روزيليا تنام بشكل مريح و هزتها لتستيقظ.

“أنطونيو! هل كنت نائماً لأننا ذاهبون في نزهة؟”

“أميرة…؟”

فتحت روزيليا عينيها و رمشت و نظرت إلى كلوزيت. 

أعتقد أنني حلمت حلمًا جيدًا منذ فترة ، لكنني لم أستطع تذكره.

كلوزيت ، التي كانت تنظر إلى روزيليا كما لو أنها لا تستطيع إيقافها ، نظرت إلى مكان ما و تمتمت بتجهم.

“أنت تتصرف و كأنك لا تعرف شيئًا”

“من؟”

عندما أبدت روزيليا تعبيرًا محيرًا ، أشارت كلوزيت نحو مكان ما.

عندما نظرت في الاتجاه الذي تشير إليه كلوزيت ، رأيت الجزء الخلفي من كلاوس يبتعد.

هل ستغادر دون أن توقظني رغم أنك رأيتني؟

هزت روزيليا رأسها معتقدة أنها كانت غاضبة حقًا.

* * *

غادرت روزيليا ، التي استمتعت بنزهة مع كلوزيت طوال الصباح ، القصر لتتوجه إلى منزل الكونت كالمعتاد في فترة ما بعد الظهر.

نظرًا لأن منزل الكونت كان على بعد 30 دقيقة سيرًا على الأقدام ، فقد كانت تمشي لممارسة الرياضة.

ثم، عندما غادرت القصر، توقفت عربة بجانبها.

و بالنظر إلى مظهرها ، كانت عربة دوق. 

و بينما كنت أنظر إلى العربة بفضول ، انفتح باب العربة و خرج كلاوس.

“دوق؟” 

“سوف آخذك إلى هناك”

اتسعت عيون روزيليا عند سماع الكلمات التي قيلت بهدوء.

ألم يكن يتجنبني؟

دخلت روزيليا العربة بسرعة عندما نظر إليها كلاوس ، الذي نظر إليها بلا مبالاة ، كما لو كان يسألها عما إذا كانت ستصعد إلى العربة.

“شكرًا لك”

لقد صادف أنهما كانا معًا و لم يتبادلا كلمة واحدة حتى وصلا إلى منزل الكونت.

عندما وصلت العربة إلى منزل الكونت ، خرجت روزيليا من العربة على عجل كما لو كانت تهرب.

ولكن لسبب ما، تبعها الدوق وخرج من العربة.

روزيليا ، التي كانت تنظر إلى كلاوس في حيرة من سلوكه غير المعهود ، سرعان ما أحنت رأسها و اتجهت نحو القصر.

لسبب ما، كان الكونت بيرناس في حديقة القصر.

ابتسمت روزيليا ، التي وجدت بيرناس ، ببراعة و سارت نحوه.

“جدي! أنا هنا!”

كلاوس ، الذي كان يحدق في المشهد ، نظر إلى الأمام في حيرة من النظرة اللحظية التي شعر بها.

كان الكونت بيرناس يحدق في كلاوس.

عندما أذهل كلاوس و أحنى رأسه ، حرك الكونت يده وكأنه يطلب منه أن يأتي إلى هنا.

فجأة تبع كلاوس روزيليا إلى منزل الكونت و أحنى رأسه أمام الكونت بيرناس.

“مرحبًا، الكونت بيرناس”

“أيها الدوق الصغير ، أتريد كوبًا من الشاي؟”

بناءً على كلمات الكونت ، نكزت روزيليا جانب الكونت و همست.

“أيها الجد ، إنه ليس دوقًا صغيرًا ، بل دوقًا”

“حسناً-!”

تنهدت روزيليا كما لو أنها خسرت ، و رأت الكونت يحذرها كما لو كان يطلب منها عدم التدخل.

صادف أن الثلاثة كانوا يجلسون جنبًا إلى جنب يشربون الشاي في حديقة الكونت ، و خدشت روزيليا ذقنها بشكل غريب.

في ذلك الوقت ، قال الكونت شيئًا لروزيليا بصراحة.

“أنطونيو ، أحضر لي بعض الكعك”

ضاقت روزيليا عينيها على كلمات الكونت.

“أيها الجد ، أين يوجد الكعك في قصر الكونت؟”

تطهر الكونت من كلمات روزيليا و استمر في التحدث بتعبير صارم.

“أحضر شيئًا يمكن أن يكون طبقاً”

سخرت روزيليا و وقفت بينما كان الكونت ينفذ مهمته.

و سرعان ما دخلت روزيليا القصر ، و أخذ الكونت رشفة من الشاي و فتح فمه ببطء.

“هل تعلم أن أتباع عائلة الدوق الأكبر موجودون حول هذا الطفل؟”

“… …”

كلاوس ، الذي لم يكن يعلم أن الكونت قد لاحظ ذلك ، أصبح تعبيره متصلبًا.

“ليس لديك ما يدعو للقلق ، نحن على استعداد تام”

عند سماع كلمات كلاوس القاسية ، قام الكونت بتنعيم لحيته و نظر إلى فنجان الشاي بجدية تامة.

“لا أعرف ما الذي يحدث ، لكنه يسبب لي الصداع”

“من الآن فصاعداً ، كلما ذهب أنطونيو من و إلى منزل الكونت ، أخطط لأخذه شخصياً في العربة”

استجاب كلاوس بهدوء لصوت الكونت المليء بالقلق.

ثم أومأ الكونت برأسه ، كما لو كان لديه بعض الثقة.

“هذا ما ينبغي أن يحصل ، لا أعرف ما الذي يخطط له روبيليو مرة أخرى ، و لكن يبدو أنه و أنت الأهداف ، لذا كن حذرًا”.

“شكراً لاهتمامك”

الكونت ، الذي كان ينظر إلى السماء البعيدة ،  أطلق تنهيدة عميقة و تذمر الكلمات.

“اضطررت إلى دفنه لأنه لم يكن لدي أي دليل مادي قوي … ربما يمكنك معرفة ذلك”

“ماذا تقول…؟”

الكونت ، الذي كان غارقًا في التفكير للحظة بشأن سؤال كلاوس ، ضيق عينيه بحدة و استمر في الحديث.

“لدي شيء لأريك إياه ، لذا عد في هذا الوقت غدًا”

“ألا يمكنك أن تريني الآن؟”

“إنه شيء لا تملكه عائلة الكونت الآن”

أومأ كلاوس أيضًا بتعبير جاد على كلمات الكونت ، التي بدت مهيبة إلى حد ما.

“حسنًا ، سوف أعود مرة أخرى غدًا و أوصل أنطونيو.”

في ذلك الوقت ، جاءت روزيليا ، التي كانت خارجة من القصر ، بين الاثنين بتعبير محير.

“ما الذي تتحدثان عنه؟”

“لقد كنت ألعنك لأنك كنت تماطل أكثر من اللازم”

عبست روزيليا شفتيها و اعترضت على كلمات الكونت المؤذية.

“لا ، ماذا علي أن أفعل إذا لم يكن هناك شيء للأكل في منزل الكونت؟ ليس لديك أي شيء ، لذا يجب أن أخرج و أشتريه”

في هذه الأثناء، عندما قالت روزيليا إنها ستخرج ، قال الكونت شيئًا بصراحة.

“حسناً ، فقط اجلس هنا”

“نعم؟ طلبت مني إحضار شيء يمكن استخدامه كطبق رئيسي”

“هل قلت هذا؟”

“… …”

أعتقد أنه يتظاهر عمداً بعدم التذكر …

عندما نظرت روزيليا إلى الكونت بشكل مثير للريبة ، ارتشف الكونت الشاي بهدوء كما لو أنه لم يفعل شيئًا كهذا من قبل.

كلاوس ، و هو ينظر إلى الاثنين ، كان غارقًا في التفكير فيما سيقدمه له الكونت.

سنكتشف التفاصيل غدًا ، فلا داعي للاستعجال.

* * *

في رحلة العودة من منزل الكونت ، لم أشعر بالحرج الذي شعرت به عندما غادرت ، ربما لأننا قضينا نصف يوم معًا في منزل الكونت.

عندما فكرت في كلاوس ، شريك الكونت في المحادثة ، شعرت بأن هذا غير متوقع على الإطلاق.

لقد اعتقدت دائمًا أنه شخص يبني الجدران حول الناس ، لكن هذا كان شيئًا غير متوقع.

و بينما كانت روزيليا تفكر في ذلك ، تحدث كلاوس كما لو كان يتحدث إلى نفسه.

“سمعت أنه مصاب بالخرف ، لكن حالته أفضل مما كنت أعتقد”

“يبدو أنه بخير اليوم”

“هل هذا ما حدث بعد وفاة الكونت الأصغر؟”

بعد كلمات كلاوس ، نظرت إليه روزيليا بتعبير واسع.

“هل كنت تعلم؟”

“يبدو أنك تنظر بأسفل إلى شبكة معلومات الجاسوس”

هزت روزيليا كتفيها ردًا على رد كلاوس الصريح و غيرت الموضوع إلى الحديث عن الكونت.

“أنه لا يتذكر شيئًا عن الكونت الأصغر ، لا أعتقد أنه سيكون من الجيد أن أخبره بذلك ، لذا سأراقب الأمر أولاً”

“هذا سيكون أفضل”

بهذه الكلمات ، حل الصمت على العربة.

كانت روزيليا متعبة ، لذا كانت تتكئ على باب العربة و تنظر من النافذة.

كلاوس ، الذي كان يحدق في روزيليا ، سرعان ما فتح عينيه بحذر.

“ها …”

أدارت روزيليا رأسها بتعبير محير حيث بدا أن كلاوس متردد في مكان ما.

نظر إليها كلاوس و استمر في التحدث بينما كان ينظر إلى الأمام مباشرة.

“ما رأيك في الانجذاب المثلي؟”

كان السؤال غير متوقع إلى درجة أن روزيليا أصيبت بالذهول للحظة.

“على سبيل المثال ، إذا كان رجل و رجل يحبون بعضهم البعض … …”

روزيليا ، التي فكرت للحظة في كلمات كلاوس ، التي لم تكن نواياها معروفة ، واصلت كلامها بصراحة.

“حسنًا ، أعتقد أن هذا قد يكون هو الحال ، أنا أحب الناس، الظروف أو الأسباب لا تهم”

سطع وجه كلاوس على الفور بعد كلمات روزيليا.

و مع ذلك ، عند سماع كلمات روزيليا التالية ، أصبح تعبيره ميتًا مرة أخرى.

“و مع ذلك ، يبدو الأمر و كأن الأشخاص كهؤلاء من عالم مختلف بالنسبة لي ، أوه ، بالطبع ، هذا لا يعني أنني أقلل من شأن المثليين جنسيًا!” 

“حسناً …”

كلاوس ، أدار رأسه من النافذة كما لو كان حزينًا.

روزيليا ، التي كانت تنظر إليه بفضول ، سرعان ما حولت نظرتها من النافذة على الجانب الآخر كما لو أنها لا تهتم.

* * *

و هو الوقت الذي تغرب فيه الشمس و يشرق الغسق.

كانت روزيليا على وشك مغادرة القصر بناءً على طلب كبير الخدم جيفري.

كان أحد الخدم يعاني من آلام في المعدة ، و قد نفد الدواء منه ، فطلب مني مساعدته في الحصول عليه.

و بما أن طبيب الدوق كان في إجازة ، سارعت روزيليا للتوجه إلى المستشفى القريب.

بينما كنت أغادر مدخل مقر إقامة الدوق ، خرج شخص ما ببطء من الجانب الآخر من المبنى المواجه للقصر.

معتقدة أنه قد يكون سكيرًا ، حاولت الابتعاد عن الطريق ، لكنها شعرت فجأة برجل يرتدي رداءً يحدق بها ، و توقفت في حالة صدمة.

مستحيل… هل هو الظل الذي وضعته الدوقية الكبرى؟

استدارت روزيليا ، التي كان جسدها متصلبًا ، و حاولت الركض نحو مقر إقامة الدوق.

و مع ذلك ، عند سماع الصوت على الفور ، تجمدت كما لو أن كاحلها أصيب بشيء ما.

“مرحباً … لم أركِ منذ وقت طويل”

أدارت روزيليا رأسها ببطء معبرة عن عدم تصديق صوت الرجل المألوف.

كان هناك رجل مألوف و لكن غير مألوف إلى حد ما ينظر إليها و يبتسم.

“روزيليا”

أصيبت روزيليا بالقشعريرة من أصابع قدميها إلى عمودها الفقري عند رؤيته و هو يرفع ذراعه العارية و يلوح بها في التحية ، و تساءلت أين اختفت يده الأخرى.

بدا صوتها مسدودًا ، لكن شفتيها بالكاد تستطيع التحرك.

“أنطونيو …؟”