اضطرت روزيليا ، التي كانت تتجادل مع الكونت بيرناس ، الذي وبخها لكونها لصًا ، إلى مغادرة القصر كما لو كانت مطرودة.

لو كان هذا من عمل الكونت بيرناس ، لكان من الممكن إلغاء الديون المتبقية في الحال …

على ما يبدو ، بسبب الخرف ، كان عقله يتحرك ذهابًا و إيابًا حتى أنه نسي أنه رسم صورة.

وفقًا للعمل الأصلي، فإن لوحة الكونت بيرناس لم تبدأ في جذب انتباه ولية العهد عن طريق الكلام الشفهي بين العائلة الإمبراطورية إلا بعد مرور عام منذ ذلك الحين.

سنة واحدة … … قبل أن يحدث ذلك ، سأجف و أموت في قصر الدوق.

دخلت روزيليا إلى قصر الدوق ، و هي تفكر في خلق فرصة للكونت بيرناس لرسم الصورة في وقت أبكر من الصورة الأصلية.

“كنت سأخبرك بعدم الخروج لبعض الوقت”

نظرت روزيليا ، التي كانت منشغلة جدًا بالتفكير في الكونت بيرناس لدرجة أنها لم تستطع النظر حولها ، إلى الأعلى متفاجئة عند سماع صوت مألوف.

هناك ، كان كلاوس متكئًا على مدخل القصر ، و هو يحدق بها.

بعد تهدئة قلبها المصدوم ، نظرت روزيليا بحرج إلى عيون كلاوس.

لا ، من يتجول لأنه يريد ذلك؟

“أليس علي سداد الدين الذي يخبرني به الدوق؟ هل يخرج المال من الأرض؟” 

“… … متى أصبحت وقحاً؟”

من الذي يثير ضجة بإبقائها كخادم و يطلب من أختها أن تنضم إليها كخادمة؟

كان لدى روزيليا الكثير لتقوله ، لكنها توقفت عن الشرح و تنهدت.

“لا يجب أن تتحدث ، لقد عدت إلى المنزل دون وقوع أي حادث ، لذلك لا تقل الكثير”

“كيف يمكنك أن تقول شيئًا كهذا بعد أن حدث شيء كهذا منذ وقت ليس ببعيد؟”

لا، هل هو والدي أم أخي؟

عبست روزيليا و اعترضت على سلوك كلاوس كما لو كان يعالج طفلاً غير ناضج.

“الشمس لا تزال عالية في السماء ، هل تعتقد أنني تجولت دون أن أفكر في ذلك؟ أنت لا تطلب مني أن أبقى عالقًا في القصر طوال اليوم ، أليس كذلك؟”

“… … “

عندما رأت روزيليا عدم استجابة كلاوس ، كما لو كان هذا ما يريده ، أطلقت تنهيدة فارغة كما لو كانت مصدومة.

واصل كلاوس ، الذي كان ينظر إليها دون أن ينتبه إلى رد فعلها ، بهدوء.

“أين تقيم روزيليا الآن؟”

لماذا تستمر بالسؤال عنها؟ إذا عرفت مكان إقامتها ، هل ستحبسها في القصر؟

“إنها بخير ، لا تقلق”

“ربما ربطوا أنفسهم بروزيليا ، أعتقد أن البقاء في القصر …”

هزت روزيليا رأسها بالإحباط عندما رأت كلاوس يقول ما توقعته دون أي خطأ.

“حسنًا ، روزيليا بخير ، لماذا بحق السماء أنت مثابر إلى هذا الحد؟”

“لأنني قلق”

سألت روزيليا بحماقة مرة أخرى ، متسائلة عما إذا كانت قد سمعت الملاحظة المفاجئة بشكل خاطئ.

“نعم؟”

على عكس روزيليا ، التي سألت بتعبير فارغ ، تحدث كلاوس بوضوح و بوجه هادئ وجذاب.

“قلت إنني أشعر بالقلق عليها”

“آه…” 

على الرغم من أن ذلك لم يكن يعني أي شيء حقًا ، إلا أنني شعرت بالغرابة لأن كلاوس قال شيئًا كهذا ، و الذي لا يتناسب حقًا مع كلمة “قلق”

“ألا أستطيع أن أقلق بشأن شيء ما؟”

هذا ليس هو … ألست من النوع الذي يقول أشياء كهذه دون تفكير؟

مع شعور مرتبك ، بدأ قلبي فجأة ينبض بشكل أسرع.

لا بد أنه فوجئ بسماع مثل هذه الكلمة غير المتوقعة.

كلاوس ، الذي كان ينظر إلى روزيليا التي تجمدت من الحرج ، رفع كتفه الذي كان يستند إلى الحائط و اقترب منها.

“من فضلك أريد طلب معروف منك ، أود أن أقابل روزيليا شخصياً ، مرة واحدة على الأقل …”

لماذا هذا الشخص هكذا اليوم؟ … ؟

اتخذت روزيليا خطوة إلى الوراء دون وعي و سألت.

“لماذا، لماذا؟”

“ألم أقل في وقت سابق أنني كنت قلقاً؟”

إذن تريد مقابلتي لأنك قلق؟

و قال “مرة واحدة فقط” بمثل هذا التعبير الجاد … 

هذه علامة سيئة للغاية. 

الأمر نفسه ينطبق على قلبها الذي ينبض دون أن يلاحظه أحد.

أغمضت روزيليا عينيها بإحكام في ارتباك و صرخت بصوت عالٍ.

“حسنًا، لا تستطيع مقابلة روزيليا الآن!”

“لماذا؟”

إذا التقيت به الآن باسم روزيليا ، ناهيك عن الوضع الخطير ، شعرت أن شيئًا ما سيحدث بيني و بينه.

حتى لو كان ذلك يعني خيانة إرادتها.

اهدأي يا روزيليا. 

هل تريدين أن تسلكي طريق الموت بهذه الطريقة؟

أخذت نفسًا عميقًا و أجابت فجأة.

“هذا … إنها مع شخص مهم”

“من هو؟”

لا، إذا رفضت بهذه الطريقة ، ألم يحن الوقت للتراجع؟

روزيليا ، التي لم تستطع التفكير في عذر مناسب بسبب مزاجها المعقد ، انتهى بها الأمر إلى نطق شيء ما.

“الأمر يتعلق بعائلتنا!”

كان على كلاوس أن يقف هناك لفترة طويلة و هو يشاهد روزيليا تختفي في القصر كما لو كانت تهرب بعد ترك تلك الكلمات.

* * *

كان كلاوس قد توقف للتو عند القصر الإمبراطوري للحصول على الموافقة على ميزانية بناء المدرسة.

كان تعبير كلاوس أثناء سيره في الردهة اللامعة و المصقولة جيدًا خطيرًا للغاية.

هل لم تسير قضية الموافقة بشكل جيد؟

بحلول الوقت الذي مر فيه الجميع بتعبيره الجاد ، كان كلاوس منزعجًا للغاية.

شخص مهم … 

لقد قلت أنها مسألة عائلية ، أليس كذلك؟

…هل عاد الحبيب الذي ذكره أنطونيو سابقاً؟

هل روزيليا ستذهب إلى ذلك الحبيب؟

عندما فكرت في ذلك ، شعرت بعدم الارتياح بشكل غريب ، كما لو كانت هناك شوكة عالقة في حلقي.

“أيها الدوق ، لقد مر وقت طويل”

كان كلاوس عازمًا على التفكير لدرجة أنه لم يلاحظ حتى أن ولية العهد كانت أمامه مباشرة ، لكنه أدرك ذلك بعد فوات الأوان و أحنى رأسه في مفاجأة.

“أحيي سمو ولية العهد”

“يبدو أن لديك الكثير مما يدعو للقلق”

عادة ، كان سيتعرف على ولية العهد حتى لو كانت عبر القاعة.

كنت أتحقق فقط ، ما إذا كانت هناك أي أماكن غير مريحة ، و ما إذا كانت الأمور على ما يرام هذه الأيام ، و ما إذا كان هناك أي شخص يضايقني ، و لكن انتهى بي الأمر دائمًا إلى وضع ولية العهد في موقف حرج من خلال محاولة الاعتناء بها حتى النهاية. 

نقطة الحرج.

و مع ذلك ، نظرت ولية العهد بفضول إلى مشهد كلاوس ، الذي أصبح الآن مشتتًا بشكل مدهش.

كلاوس ، الذي كان عقله بعيدًا جدًا لدرجة أنه لم يلاحظ حتى تعبيرها ، واصل التحدث بطريقة رسمية ، كما جرت العادة.

“سمعت أنك تقومين بتنسيق الاتفاقية الثالثة مع وفد لافيليوس اليوم”

“نعم إنه كذلك ، أنا بالفعل في طريقي للقاء الوفد” 

بعد سماع كلمات ولية العهد ، نظر كلاوس حول ولية العهد و سألها بفضول.

“مع ذلك ، فإن الأرشيدوق روبيليو ، الذي سينفذ الاتفاق معًا ، لا يمكن رؤيته في أي مكان”

“قال إنه سيترك الاتفاقية بالكامل لي”

كان دوق روبيليو الأكبر ، الأخ الأصغر للإمبراطور المتوفى وعم ولي العهد إستيبان.

و على الرغم من أنه كان أقل مرتبة من إستيبان من حيث خلافة العرش ، إلا أنه كان نبيلًا عظيمًا حظي بدعم العديد من النبلاء بسبب مهارته و رباطة جأشه التي انعكست في سنوات خبرته.

“يبدو أن الأرشيدوق يعترف أيضًا بصاحبة السمو الملكي ولية العهد”

“حسنًا … هل هذا هو الحال فعلاً؟”

استجابت ولية العهد بشكل هادف للكلمات المهذبة التي لا معنى لها وسرعان ما ابتسمت.

“اسمح لي أن أذهب أولاً”

تركت ولية العهد كلاوس خلفها و ابتعدت بتعبير صارم.

و بما أنه كان لقاء مع مبعوثين من إمبراطورية رافيليوس، فلا ينبغي أن يكون هناك أي إزعاج.

علاوة على ذلك ، كان حاضراً ممثل الوفد الشهير الماركيز يوسيليود ، المعروف باسم عمود لافيليوس.

لقد غادر متأخرًا لرعاية شؤون لافيليوس و لم يتمكن من حضور مأدبة ترحيب الوفد ، لكنه كان قد دخل القصر الإمبراطوري أول من أمس.

و أخيرًا ، اليوم أصبح المكان مهيأً للتوصل إلى اتفاق بين الإمبراطوريتين.

ابتسمت ولية العهد بأناقة عندما مرت بالباب الذي فتحه الخدم و دخلت قاعة المؤتمرات الفسيحة.

“لقد كنت تنتظر وقتاً طويلاً”

بمجرد دخولها غرفة الاجتماعات بطاولة طويلة، مرت رائحة لطيفة عبر أنف ولية العهد.

و سرعان ما سُمِعَ صوت لطيف. 

“لا. لقد وصلتُ للتو”

اتسعت عيون ولية العهد عندما وجهت رأسها نحو الصوت اللطيف المصحوب برائحة باهتة.

أنطونيو…؟

كان شاب وسيم ذو شعر أسود ناعم و عيون خضراء زمردية يقف و ينظر إلى ولية العهد.

لكن… كان الأمر مختلفًا بعض الشيء في مكان ما.

من الواضح أن ملامح الوجه و الهالة تشبه إلى حد كبير أنطونيو ، لكنه يبدو أطول قليلاً ولديه بنية عظمية أكبر …؟

و بينما كانت متجمدة عند رؤية رجل يشبه أنطونيو بشكل مدهش ، ابتسم الرجل الغامض ببراعة وتحدث بصوت مهذب.

“هذه هي تحيتي الأولى ، صاحبة السمو الملكي ولي العهد ، اسمي يوهانس فون يوسيليود ، ممثل بعثة رافيليوس”

و كان الماركيز يوسيليود ، المعروف باسم عمود لافيليوس.

و سرعان ما ابتسمت ولية العهد ، التي كانت قاسية في البداية ، بحزم.

“أنت الماركيز يوسيليود الشهير ، سعيدة بلقائك”

ومضت نظرة من الارتباك على وجهها للحظة واحدة فقط ، لكنها استعادت رباطة جأشها بسرعة.

ابتسم الماركيز يوسيليود و أجاب.

“إنه لشرف لي أن ألتقي بصاحبة السمو ، ولية عهد لوغفلزيت ، التي أُثنِيَ عليها كثيرًا”

عندما ابتسم ، أصبح تعبير ولية العهد غامضًا مرة أخرى حيث بدا يشبه أنطونيو بشكل مثير للدهشة.

إيفليون ، التي كانت تتفحص وجه الماركيز بتعبير مدروس ، أخرجت في النهاية بعناية السؤال الذي كانت تحمله في فمها.

“بالمناسبة، هل لدى الماركيز أخ أصغر؟”

ابتسم الماركيز ، الذي كان لديه تعبير واسع على وجهه و كأنه فوجئ بسؤال ولية العهد ، و أجاب بلطف.

“ليس لدي أخ أصغر … سيكون أمرا رائعاً لو كان هناك واحد ، في هذه الأيام ، حتى عشرة أيدي ليست كافية للعمل”

“حسناً… لا ، دعونا نتحدث عن الاتفاقية”

استمرت الشكوك للحظة فقط ، و استعادت ولية العهد بهدوء رباطة جأشها و قادت الاجتماع بمهارة بابتسامة رشيقة.

و سرعان ما انضم الماركيز ، الذي ابتسم ببراعة عند رؤيتها ، إلى المحادثة على مهل مع تعبير المفاوض.

كانت هذه الاتفاقية بين لوغفلزيت و لافيليوس عبارة عن مناقشة حول التنسيق فيما يتعلق بفتح ميناء بردان الواقع جنوب لوغفلزيت.

استمرت المعركة بين الماركيز يوسيليود ، الذي حاول الحصول على نقطة مفيدة بابتسامة مريحة ، و ولية العهد ، التي حاولت حماية مصالح الإمبراطورية بشكل كامل.

و مرت حوالي ثلاث ساعات ، لكن القصة استمرت بوتيرة بطيئة و لم يتم التوصل إلى نتيجة واضحة.

منذ البداية ، لم يكن أحد في قاعة الاجتماعات هذه يتصور أن التنسيق سيكتمل في يوم واحد. 

و لذلك ، كان من المعتاد أن تبقى الوفود لأكثر من شهر أو شهرين لمناقشة الاتفاقية.

“سأراكِ في جدول التنسيق التالي”

تلقت تحية من ماركيز يوسيليود الذي يشبه الثعبان ، و ابتسمت ولية العهد برشاقة ، في محاولة لتخفيف تعبيرها القاسي.

“شكراً لعملك الشاق ، ماركيز ، سأغادر”

ابتسم الماركيز بشكل مشرق و هو يستدير بغطرسة و ينظر إلى ولية العهد و هي تغادر قاعة المؤتمرات.

و في الواقع ، قيل إن ولية العهد كانت تتمتع بمهارات تفاوضية تفوق الدبلوماسيين ، كما أنها كانت تتمتع بالذكاء و العقل العملي.

لم يكن الأمر ملحوظًا ، لكنها كانت امرأة تستحق الثناء ، لأنها لم ترمش حتى على الرغم من أنه أطلق قدرًا كبيرًا من رائحة الفيرمون الخاصة به. 

فجأة ، تذكرت الكلمات الأولى التي قالتها لي ولية العهد.

هل سألته إذا كان لديه أخ أصغر؟ … .

لقد كان سؤالاً غير متوقع ، لكنني اعتقدت أنه كان إحدى الطرق لجذب الود من الشخص الآخر لتخفيف الحالة المزاجية قبل المفاوضات.

أخ أصغر … … بالطبع ، لدي أخت أصغر سناً اختفت مع والدتي منذ زمن طويل …

بعد التجوال في البحث عنهم لأكثر من عقد من الزمان ، كان قد استسلم تقريبًا و قبل الواقع.

آخر مرة رأيت فيها الطفلة كانت عندما كانت طفلة صغيرة تبلغ من العمر 3 سنوات. 

لو كانت لا تزال على قيد الحياة ، لكان قد مر وقت طويل منذ أن أصبحت بالغة.