ــــــــــــــــــــــــــــ 

إذا اكتشفت جويسد الغادرة ذلك ، فلن ينتهي الأمر بالكشف عن هويتها فحسب.

بينما كانت روزيليا متجمدة ، جائت كلوزيت بينهما فجأة و أمسكت بذراع روزاليا.

“الآن بعد أن أفكر في ذلك ، صاحبة السمو الملكي تنتظرنا! فلنذهب يا روزيليا!” 

في اللحظة المناسبة ، كان جويسد ، التي تم تركها من قبل كلوزيت مع روزيليا و كأنه قد تم تجاهلها. 

كانت تحدق في الجزء الخلفي من الاثنتين بنظرتها المستمرة.

كلوزيت ، التي كانت تتحرك وسط الحشد و تبتعد عن جويسد ، أخرجت تنهيدة أخيرًا.

“إنها عنيدة حقاً ، احرصي على ألا تُلاحظكِ جويسد ، أنتِ تذكُرين ما حدث لكِ آخر مرة ، أليس كذلك؟”

أُصيبت روزيليا بالقشعريرة عندما تذكرت خلع جويسد ملابسها بعد إعطائها الدواء.

بينما كانت روزيليا تمسد ذراعيها و تتجهم ، كانت كلوزيت تنظر حولها.

“بادئ ذي بدء ، أعتقد أنه سيكون من الجيد مقابلة صاحبة الجلالة ولية العهد و إلقاء التحية … …”

كان هناك الكثير من الناس لدرجة أنه بدا من الصعب المرور عبرهم.

في تلك اللحظة ، قدمت كلوزيت تعبيرًا واسعًا كما لو أنها اكتشفت شيئًا ما.

ثم انفصل الحشد الذي كان يحتشد مثل سرب النمل و انفتح الطريق من تلقاء نفسه.

حولت روزيليا نظرتها نحو الاتجاه الذي كانت تنظر إليه كلوزيت و ثبتت كتفيها من الصدمة عندما رأت الرجل يمشي في منتصف المسار المنقسم للحشد.

لا أعرف كيف وجدهم بين هذا الحشد الكبير ، لكن ولي العهد الأمير إستيبان كان يسير نحو روزيليا.

لسبب ما ، بدا الأمر مثل الحفلة المُقنّعة.

كان حشد كبير من الناس يحبسون أنفاسهم و ينظرون إلى إستيبان و روزيليا.

كان تعبير إستيبان قاسيًا ، كما لو كان يفكر في حقيقة أن روزيليا هربت منه في وقت سابق.

ولي العهد ، الذي كان قد اقترب منا بالفعل ، لوى فمه و تمتم بصوت منخفض.

“لقد قمتِ بعمل جيد في الهروب آخر مرة”

ابتلعت روزيليا لعابها الجاف و انحنت بهدوء قدر الإمكان.

“أُحيي شمس الإمبراطورية”

“دعينا نضعُ جانباً التحيات السطحية ، أليس هذا كثيراً؟ كنتُ أحاول مساعدتكِ”

يجب أن تكون تلك الرائحة السخيفة مرة أخرى.

نظرت روزيليا إلى الأسفل و أجابت ، متظاهرة بعدم السماع.

“لا أعرف ما الذي تتحدث عنه ، و لكن أعتذر إذا كنتُ قد أسأتُ إليك”

“تعتذرين …”

أطلق ولي العهد سخرية ملتوية ، ثم قام بثني زوايا فمه و استمر في التحدث.

“لقد تم قبول الاعتذار ، و أريدكِ أن ترقصي على الأغنية الأولى معي مرة أخرى اليوم”

هذا الأمير الغبي … 

لقد كانت ترتدي قناعًا في الحفلة التنكرية ، لكن وجهها الآن مكشوف تمامًا.

علاوة على ذلك ، فإن اليوم ليس مجرد مأدبة ، بل هو مأدبة مع ضيوف بارزين من الإمبراطوريات الأخرى.

إذا رقصت مع ولي العهد بهذه الطريقة ، فقد تكون هناك مشكلة ليس فقط مع ولي العهد و لكن أيضًا مع هيبة الإمبراطورية.

و مع ذلك ، لم يكن هناك أي طريقة تمكنها ، التي لم تكن حتى امرأة نبيلة ، من رفض طلب ولي العهد.

و بينما كنت أمضغ فمي من الحرج ، فجأة انفتح الجمهور على الجانب الآخر و سمعتُ همسًا.

كان رجل طويل يرتدي معطفًا أسود يسير على طول الطريق الآخر حيث تم فصل الحشد.

كلاوس …

اقترب كلاوس بمشية واثقة لم تكن سريعة ولا بطيئة ، و وقف أمام ولي العهد و روزيليا.

على عكس الحفلة التنكرية ، حيث كان لا بد من رؤية ولي العهد و روزيليا من مسافة بعيدة بسبب تأخره ، ظهر كلاوس في اللحظة المناسبة ، و انحنى لولي العهد ، ثم نظر إلى روزيليا.

“أريد أن أكون شريككِ الأول في الرقص لهذا اليوم …”

نظر كلاوس إلى روزيليا و مد يده بعناية.

“هل يمكنكِ الانضمام إلي؟”

على عكس لهجته الآمرة الباردة ، كانت لهجته ودية.

نظرت روزيليا ، التي علقت في أنظار كلاوس ، إلى كلاوس كما لو كانت مفتونة دون أن تعرف ذلك.

و قبل أن يعرف ذلك ، وضعت روزيليا يدها النحيلة فوق يده.

أمسك كلاوس ، بابتسامة راضية على وجهه ، يدها كما لو كانت على وشك تركه و قادها إلى وسط القاعة.

روزيليا ، التي عادت أخيرًا إلى رشدها من ضغط يدها ، شعرت بالحرج متأخرًا.

لا أعرف ما الذي كنت أفكر فيه عندما قبلت طلب كلاوس للرقص.

و مع ذلك ، عندما نظرت إلى الأمير بتعبير قاسٍ من بعيد ، اعتقدت أنه لم يكن خيارًا سيئًا.

“سيكون من الأفضل عدم النظر إلى ولي العهد”

عند سماع كلمات كلاوس الهادئة ، تحولت عيون روزيليا إليه بفضول.

دحرجت عينيها في محاولة لفهم ما يعنيه ، لكنها لاحظت بعد ذلك عددًا قليلًا من الرجال ذوي أنماط ملابس غير مألوفة بين النبلاء و ابتلعت لعابها كما لو أنها أدركت شيئًا ما.

رُسُل لافيليوس …

كانوا نبلاء الوفد الذي جاء لمناقشة الاتفاقية بين لوغفلزيت و لافيليوس بقيادة ولية العهد.

لو رقصت روزيليا مع ولي العهد ، لضاعت سمعة ولية العهد التي تقود الاتفاق و الإمبراطورية.

هل يمكن أن يكون هذا أيضًا إجراءً تم تنفيذه من أجل ولية العهد؟ … ؟

بمجرد أن وصلت أفكارها إلى تلك النقطة ، تحولت عيون روزيليا إلى كلاوس.

على الرغم من أنني فهمت الوضع في رأسي ، إلا أنه من الغريب أنني لم أشعر أنني بحالة جيدة.

“هل هذا لسمو ولية العهد و الإمبراطورية؟”

كلاوس ، الذي كان يحاول عدم النظر إلى روزيليا ، التي كشفت كتفيها عند السؤال المفاجئ ، نظر إليها بفضول.

“ماذا تقصدين؟”

“لهذا السبب طلبت مني أن أرقص”

للحظة ، كان كلاوس عاجزًا عن الكلام و نظر في عينيها بهدوء.

“ماذا… هذا صحيح ، و لكن …” 

فجأة رفع كلاوس حاجبيه و ابتسم.

كان على روزيليا ، التي فاجأتها الريح ، أن تأخذ نفسًا مذهولًا.

كلاوس ذو الدم البارد يبتسم هكذا؟

بينما كانت روزيليا مرتبكة ، اقترب منها كلاوس و تمتم بصوت منخفض فوق كتفها.

“لم أكن أريد أن يأخذكِ ولي العهد”

ماذا سمعت للتو؟

شعرت أن أذني تسخن من الشعور بأنفاسه فوق كتفي.

و بينما كانت روزيليا مرتبكة ، تسارعت الموسيقى دون أن تمنحها الوقت للتفكير.

كلاوس ، الذي كان يقود الرقصة بمهارة ، أنزل رأسه حتى كاد أن يلمس كتفها و تمتم.

“أتعلمين؟”

شعرت و كأن الشعر الناعم كان يقف على طول كتفي و خط العنق المكشوفين.

“رائحتكِ جميلة”

تصلب رأس روزيليا فجأة.

منذ وقت ليس ببعيد ، تذكرت أن كلاوس كان يسألني ، بوصفي أنطونيو ، إذا قمت برش العطر.

هناك دائمًا أوقات يطلب مني فيها الناس عدم رشه لأنه لا يناسبني. 

على العكس من ذلك ، رائحته طيبة الآن.

لقد كان شعورًا غريبًا ، لكن إذا فكرت في الأمر بالعكس ، كان من الواضح أن الوضع كان خطيرًا للغاية.

… إذا كان الأمر كما قال ولي العهد … 

ماذا لو لاحظ كلاوس أن روزيليا و أنطونيو لهما نفس الرائحة …

إبتعدت روزيليا بسرعة من كلاوس الذي كان يقترب منها.

و لحسن الحظ ، كانت الموسيقى تقترب من نهايتها.

ابتسمت روزيليا بشكل محرج لكلاوس ، الذي كان ينظر إليها بنظرة محيرة ، و انحنى بأدب بينما واصلت التحدث.

“أنا أشعر بالدوار قليلاً ، لذا سأغادر الآن”

بهذه الكلمات ، استدارت روزيليا بهدوء و ابتعدت عن كلاوس.

عندما تغيرت الأغنية و بدأ النبلاء الذين غيروا شركاء الرقص في الرقص مرة أخرى ، سرعان ما امتلأت المساحة بين كلاوس و كلوزيت بالنبلاء الذين كانوا مشغولين بالرقص.

كان كلاوس يحاول مطاردة روزيليا ، و لكن عندما أدرك أنه لا يوجد سبب لمنعها ، اضطر إلى سحب يده.

عندما عادت روزيليا إلى قاعة المأدبة ، تظاهر كلوزيت و إيكيليا بمعرفة الأمر ، كما لو كانا تنتظران.

“روزيليا! يا إلهي ، كنتِ مع كلاوس … هل أنتِ بخير؟”

سألت كلوزيت ، التي كانت تعلم أن روزيليا هي أنطونيو ، بقلق.

ثم فسرتها إيكيليا بطريقة مختلفة و وافقت عليها.

“يا إلهي ، أنتِ ترقصين مع الدوق بالتزار … هل قلبكِ بخير؟”

بناءً على كلمات إيكيليا ، اتجهت عيون كلوزيت و روزيليا إليها.

إيكيليا ، التي كان لديها تعبير محير على وجهها من الاهتمام المفاجئ ، أمالت رأسها.

“لماذا تنظران إليّ هكذا؟ آه… قد لا تفهم ليدي كلوزيت الأمر لأن الدوق بالتزار هو شقيقها ، لكن الدوق بالتزار مشهور جدًا في الأوساط الاجتماعية” 

بناءً على كلمات إيكيليا ، عبست كلوزيت و سألت كما لو أنها ليست جديرة بالثقة.

“ما الذي يشتهر به؟”

“مشهور بعدم الرقص مع أي شخص أبدًا ، بتلك الهالة الباردة و الكاريزمية ، يضع دائمًا جدارًا حديديًا ، فلا يجرؤ أحد على الاقتراب منه، هناك العديد من النساء المعجبات بالدوق”

عندما أبدت كلوزيت تعبيرًا مثيرًا للاشمئزاز كما لو كان أمرًا سخيفًا ، ابتسمت إيكيليا و استمرت في الحديث.

“أوه ، بالطبع كان هناك واحد فقط ، الآنسة روزيليا هي المرأة التي رقصت مع الدوق بالتزار لثاني مرة” 

بعد كلمات إيكيليا ، صمتت كلوزيت كما لو أنها خمنت على الفور من هي.

لم تستطع روزيليا كبح موجة الفضول المفاجئة و فتحت فمها.

“من؟”

“صاحبة السمو الملكي ولية العهد”

بطريقة ما ، كان الأمر طبيعيًا ، لكن الغريب أن روزيليا شعرت بعدم الارتياح.

تصلبت حواجب روزيليا لأنها لم تستطع فهم رد فعلها.

إيكيليا ، التي لم يكن لديها أي وسيلة لمعرفة مشاعر روزيليا الحقيقية ، سرعان ما غيرت الموضوع من خلال البحث في مكان آخر.

“أنت لا تعرفين مدى مفاجأة ولي العهد عندما اقترب من الآنسة روزيليا في وقت سابق ، و لحسن الحظ ، فهو الآن بجوار ولية العهد ، يحيي مبعوثي لافيليوس”

كما قالت إيكيليا ، كان ولي العهد يقف بجانب ولية العهد بتعبير صارم و يتحدث إلى رُسُل لافيليوس.

يبدو أن معظم المحادثة كانت تقودها ولية العهد و أجاب ولي العهد …

في ذلك الوقت ، بدا أن نظر ولي العهد موجه نحو روزيليا.

شعرت روزيليا بقشعريرة في بطنها لسبب ما و اضطرت إلى ابتلاع لعابها الجاف.

أنا متأكدة من أن هذا الأحمق المجنون لن يغادر هذا المكان و يأتي إلي.

في ذلك الوقت ، فتحت كلوزيت ، التي كانت تنظر إلى وفد لافيليوس ، فمها في ارتباك.

“ألم تقولي أن رئيس وفد لافيليوس كان رجلاً وسيمًا جدًا؟ هل هو ذلك الرجل الكبير بالسن؟”

ضحكت إيكيليا و استجابت لنبرة كلوزيت المخيبة للآمال.

“يبدو أن رئيس الوفد غادر متأخراً بسبب حدوث شيء ما ، يقولون أنه سيصل في غضون أيام قليلة ، لذلك سيكون من الصعب رؤيتها في مأدبة اليوم”

عند سماع صوت إيكيليا المؤسف ، نظرت روزيليا إلى الوفد.

من المحتمل أن يكون البطل الفرعي ، هو ممثل الوفد الذي لم يتمكن من حضور هذه المأدبة.

حتى في الرواية ، تمت الإشادة به على مظهره ، لذلك تمكنت من القول على الفور أنه لم يكن بينهم.

تذكرت أنه كان ماركيز ذو منصب مرتفع جدًا لدرجة أنه يمكن أن يطلق عليه أحد أعمدة إمبراطورية لافيليوس ، حيث كانت مناصب الدوق الأكبر أو الدوق شاغرة.

بينما كانت روزيليا تفكر في ذلك ، تحولت نظرة ولي العهد نحو روزيليا مرة أخرى.

تصلبت روزيليا عندما نظر إليها بشكل مختلف بشكل واضح عن ذي قبل ، و هو ما اعتقدت أنه بسبب مزاجها.

مستحيل …

و قبل أن يعرف ذلك ، تحدث إستيبان إلى ولية العهد و المبعوثين بابتسامة مهذبة ، ثم استدار و بدأ في السير في هذا الاتجاه.

لعنت روزيليا تحت أنفاسها و اضطرت إلى الالتفاف بسرعة بعد تسليم كأس الشمبانيا إلى كلوزيت. 

ـــــــــــــــــــــــــــــ