نظر الطبيب المعالج إلى كلوزيت ، التي هدأت نوبة الصرع ، و أطلق تنهيدة كبيرة.

فتحت روزيليا ، التي كانت تنظر إلى هذا المشهد بفارغ الصبر ، فمها.

“لماذا أصيبت بنوبة فجأة؟”

التفت الطبيب إلى سؤال روزيليا وأطلق تنهيدة خفيفة.

“لا يمكن تحديد السبب الدقيق في هذا الوقت ، و مع ذلك ، لا أستطيع إلا أن أخمن أن هذا قد يكون بسبب مرور فترة طويلة منذ أن كانت بغيبوبة” 

بعد كلمات الطبيب الثقيلة ، أطلق كلاوس ، الذي كان هادئًا خلف روزيليا ، صوتًا حادًا.

“اعتقدت أن الأمور تتحسن كثيرًا هذه الأيام ، أليس كذلك؟”

أخفض الطبيب رأسه و كأنه خائف من صوته المتسائل واستمر في الحديث بصعوبة.

“كان الأمر كذلك عندما كنت أتحقق من حالتها بانتظام ، لكن لا يمكنني ضمان كيف سيكون الوضع الآن لأنها لا تستطيع تناول الطعام أو الشراب و تعتمد فقط على السوائل”.

غطت روزيليا فمها عندما سمعت أنه حتى الطبيب لا يمكنه ضمان ما سيحدث بعد ذلك.

تمتم كلاوس ، ولف ذراعيه حول يد روزيليا وهي ترتجف من الخوف.

“سوف تكون على ما يرام”

على الرغم من أن هذه الكلمات كانت موجهة إليها، إلا أنها كانت بمثابة تعويذة كنت أرددها لنفسي.

استدارت روزيليا ببطء عند سماع صوته المهتز ونظرت إليه بعيون مبللة.

“دوق ، أنت لست بخير الآن”

بعد كلمات روزيليا ، ملأ الارتباك عيون كلاوس للحظة.

“لا بأس أن يكون لديك توقعات مني”

و الدموع في عيني أتساءل من يعزّي من …

و لكن على عكس هذا الفكر ، اهتزت عيون كلاوس.

وسرعان ما عانقها بقوة ودفن وجهه في كتفها.

“نعم ، كما قلت ، الأمر صعب بعض الشيء …”

بدا صوته العميق يرتعش بشكل غير مريح ، مما جعل قلبها يتألم.

ابتلعت روزيليا دموعها و فركت ظهره الضخم ببطء.

لا تقلق. أنا هنا. كل هذا مجرد حدث مؤقت.

أنا متأكدة من أن كلوزيت ستستيقظ بصحة جيدة …

داعبت ظهره بلمسة كان لها معنى كبير.

* * *

ساد الصمت بين كلاوس و روزيليا ، اللذين جلسا مقابل بعضهما البعض على الطاولة في المكتب.

انتقلوا إلى هنا بعد أن أصبحت حالة كلوزيت مستقرة إلى حد ما.

على الرغم من أن الوضع كان مستقرًا ، إلا أن قلوبهم كانت مثقلة بسبب الوضع غير المؤكد لـ كلوزيت.

كان كلاوس هو من كسر حاجز الصمت وتحدث أولاً.

“أعتقد أنكِ جئتِ لرؤية كلوزيت ، لابد أنكِ متفاجئة للغاية”

هزت روزيليا رأسها على كلماته المريرة.

“لا … في الواقع ، جئت لرؤية الدوق اليوم”

“أنا؟”

نظر كلاوس إليها بفضول.

روزيليا ، التي كانت تتساءل عما إذا كان من الصواب الحديث عن استقلال الإمارة في هذه الحالة ، سرعان ما التقت بنظرته كما لو أنها اتخذت قرارها.

“هل تعلم أن هناك شائعات منتشرة بين عامة الناس؟”

سأل كلاوس ، الذي صمت للحظة ردًا على سؤال روزيليا ، بهدوء.

“ما هي الشائعة التي تتحدثين عنها؟”

هل تعرف و لكن تتظاهر بعدم المعرفة ، أم أنك حقًا لم تلاحظ بعد؟

تنهدت روزيليا ردًا على سؤال كلاوس ، الذي لم يكن له أي معنى بالنسبة لها ، و واصلت التحدث بهدوء.

“يقال أن هناك حاليًا شائعات سيئة تدور حول الدوقية بين عامة الناس في إمبراطورية لوغفيلزيت”

بعد قول ذلك ، نظرت روزيليا إلى تعبير كلاوس و أضافت تعليقًا آخر.

“يقال أن دوقية بالتزار تدير أعمالًا مختلفة باستخدام ضرائب الإمبراطورية …”

بعد كلماتها الهادئة، قام كلاوس بمسح غرته المتدفقة ببطء وتقويم ظهره.

“هل هذا هو سبب مجيئك؟”

عبست روزيليا على رد فعل كلاوس الهادئ للغاية وأضافت على وجه السرعة.

“ربما تكون العائلة الإمبراطورية قد نشرت شائعات لخلق رأي عام سلبي حول الدوقية”

عند سماع صوتها القلق ، قام بتقويم ظهره وأزال الغرة التي سقطت من جبهته.

“ليس هناك حاجة للقلق ، روزيليا.”

نظرت إليه روزيليا بفضول، وسمعت صوته الهادئ وحتى الخطير.

واصل كلاوس، الذي كان يحدق بها، الحديث.

“لأن هذه الإشاعة نشرتها عائلة الدوق”

“نعم …؟”

عندما رآها تنظر إليه بعيون واسعة ، ابتسم كلاوس كما لو كان يطمئنها.

“حرفياً ، لقد نشرت هذه الإشاعة من خلال الصحفيين”

عبست روزيليا كما لو أنها لا تستطيع فهم إجابته الهادئة.

“لماذا …”

“كما قلتِ ، فإن الهدف هو خلق رأي عام سلبي حول عائلة الدوق”

شبك كلاوس يديه و تحدث بشكل هادف.

“أخطط لإقناع شعب الإمبراطورية بأن الدوقية هي مكان أناني و عديم الضمير يكسب المال من ضرائب الشعب”

هزت روزيليا رأسها بينما ظل يقول المزيد والمزيد من الأشياء غير المفهومة.

“هل أنا الوحيدة التي لا تفهم ما تقوله؟”

نظر إليها بنظرة أكثر ليونة على تعبيرها المليء بالرفض ، و أضاف تلميحًا.

“كيف سيكون الأمر لو كسب شخص ما المال من الضرائب التي دفعتها؟”

“سوف تكون غاضباً ، قد يسيء البعض فهم أن الدوقية كانت تجمع الثروة من خلال ضرائب الشعب”

عندها فقط بدت روزيليا مندهشة ، كما لو أن شيئًا ما حدث لها.

نظر إليها كلاوس و رفع زوايا فمه.

“إن الدوقية هي المكان الذي يستنزف العمل الشاق الذي يقوم به الناس ، لذلك قد تعتقد أنه سيكون من الجيد التخلص منه بسرعة”

في كلماته الواثقة ، هزت روزيليا رأسها و استمرت.

“لكن أليس هذا التفكير أحادي الجانب أيضًا؟ قد يصوتون ضدك لأنهم لا يريدون أن يروا الدوقية في حالة جيدة”

نظر كلاوس إلى الطاولة بتعبير جدي إلى حد ما عند سماع كلماتها القلقة.

“سنرى ماذا ستكون النتائج”

في الواقع ، الأمر لم يكن مختلفا عن القمار. 

لقد كانت طريقة كل شيء أو لا شيء ، ولكن لم تكن هناك طريقة أكثر ضمانًا.

الرأي العام السلبي بعد الاستقلال سوف يهدأ بمجرد أن يدركوا أن هناك فوائد أكثر لهم …

تحول كلاوس إلى النافذة ونظر في اتجاه العاصمة.

* * *

أسرعت روزيليا إلى أسفل الدرج.

“يا آنسة ، الجو بارد ارتدي شالًا واخرجي!”

تبعتها إيفا على عجل وأعطتها شالًا.

بدلًا من قول شكرًا لك، ألقت روزيليا التحية ونزلت الدرج وشالها ملفوفًا بخشونة على ذراعها.

كان لانجرتون ، الذي أعد العربة ، ينتظر في الطابق الأول.

ومشى يوهانس ببطء بجانبها وسد طريقها.

كانت روزيليا تزور منزل الدوق كل يوم مؤخرًا ، خوفًا من تعرض كلوزيت لنوبة صرع مرة أخرى في أي وقت.

بدا أن يوهانس ، الذي كان يسد الطريق ، قلقًا بشأن روزيليا، وفتح فمه بشدة.

“هل ستذهبين إلى منزل الدوق اليوم أيضًا؟”

ابتسمت روزيليا اعتذاريًا ردًا على سؤال يوهانس الهادئ.

“أنا آسفة يا يوهانس ، لأن الأميرة ليست في حالة جيدة … هل يمكنك أن تفهم لفترة من الوقت؟”

شعرت روزيليا أيضًا بالأسف لأنه هو الذي بقي في لوغفيلزيت ولم يكن يفكر إلا في ذهنها.

في هذه الأيام ، لم أتمكن حتى من إجراء محادثة مناسبة مع يوهانس عندما أزور منزل الدوق.

عندما رأى يوهانس أن روزيليا مترددة بسبب الندم ، ابتسم بشكل مشرق كما لو كان يحاول تخفيف العبء عن قلبها.

و قبل أن تعرف ذلك ، التقط بعناية الشال الذي كان يلف ذراعها و لفه على كتفها.

“إذهبي يا روزيليا ، لا تقلقي بشأن هذا المكان”

أضاء وجه روزيليا عند سماع صوته الودود وابتسمت.

“شكرًا لك.”

بهذه التحية، راقبها يوهانس وهي تغادر القصر، لتوديع لانجرتون.

كان الكونت بيرناس، الذي خرج من مكتبه، يحدق في ظهر يوهانس.

* * *

كان تعبير روزيليا ثقيلاً وهي تنظر إلى كلوزيت.

تذكرت كلمات كلاوس بأنه سيفرض استقلال الإمارة من خلال الاستفادة من الرأي العام السلبي لعامة الناس.

سيكون من حسن الحظ حقًا أن تسير نواياه كما هو مخطط لها ، و لكن إذا أصبح الرأي العام السلبي أقوى بين عامة الناس و حتى غزت الغوغاء منزل الدوق …

صحيح أنني كنت قلقة للغاية بشأن كلوزيت الموجودة أمامي الآن.

نظرت روزيليا بقلق إلى وجه كلوزيت.

بدت هادئة ولا يبدو أنها أصيبت بنوبة صرع منذ لحظات.

بالنظر إلى هذا الوجه ، أصبح قلب روزيليا أكثر اضطرابًا.

كان كلاوس و الكونت بيرناس يستخدمان كل أنواع الأدوية و الأطباء لإيقاظها ، لكن لم يحدث أي تحسن ملحوظ.

كنت أخشى أن تختفي كلوزيت بهدوء و كأنها نائمة.

“هل ستستمرين في النوم هكذا؟”

لقد بذلت قصارى جهدي للتحدث بشكل عرضي ، لكنني علمت أنه من المستحيل أن أحصل على إجابة.

كل ما فعلته هو أنني كنت أتحدث معها من وقت لآخر وأطرح عليها الأسئلة ، على أمل أن تجيب على هذه الأسئلة في يوم من الأيام.

“الدوق يفتقدكِ كثيرًا ، من الخارج ، يتصرف و كأن شيئًا لم يحدث ، لكنه ينتظر أن تفتح الأميرة عينيها أكثر من أي شخص آخر”

ما زلت لا أصدق أن كلوزيت ، التي كانت تضحك و تتحدث و تشرب الشاي معها منذ شهر واحد فقط أو نحو ذلك ، كانت مستلقية هناك وتبدو هزيلة للغاية.

إذا أغلقت و فتحت عيني للحظة ، شعرت و كأن كلوزيت كانت تضحك ، و تسألني لماذا كنت أُظهِرُ هذا الوجه.

كنت أخشى أن تُمحى كلوزيت من هذه القصة ، بعد سير العمل الأصلي.

عندما فكرت في معاناة كلاوس من فقدانها، شعرت بالحزن.

روزيليا ، التي كانت تمسك بيد كلوزيت بعناية ، أحنت جبهتها على يدها و هتفت.

“لذا أسرعي و افتحي عينيكِ ، لو سمحتِ …”

كان في ذلك الحين … 

ارتعشت اليد التي كانت تمسك بها روزيليا. 

رفعت روزيليا المذهولة رأسها ، متسائلة عما إذا كانت قد رأت شيئًا خاطئًا.

هل يمكن أن أكون يائسة لدرجة أنني رأيت شيئًا عبثًا؟

وضعت روزيليا يديها على صدرها لتهدئة قلبها المرتجف وأخذت نفسًا مرتجفًا.

و في ذلك الوقت ، تراجعت يد كلوزيت مرة أخرى و تحركت في الهواء كما لو كانت تحاول الإمساك بشيء ما.