ليتني كنت أعلم منذ البداية أن دوها هذا مجنون.

لو كنت أعلم، لما قبلت عرض تايسو أبداً، حتى لو كان الثمن أن أُضرب حتى الموت أو أُلقى في السجن.

ظلّت إي سو تتذكر تلك اللحظة نادمة، لكن الندم الآن لم يكن يجدي نفعًا.

وبينما كانت إيسو تندب ماضيها وتغرق في الندم، كانت قوات دوها قد وصلت إلى أحد النُزل المحاطة بجدران حجرية سميكة. 

وكان خلف النُزل قرية صغيرة. ربما لكثرة الغزوات الأجنبية، فقد بُني النُزل بجدران حجرية عالية وتحصينات قوية، حتى بدا وكأنه قلعة صغيرة.

كانت إيسو تراقب النُزل الغريب من بين فجوات العربة، وزفرت بهدوء. عندها فقط أدركت تمامًا أنها قد غادر مدينة أوجوسونغ.

لم تكن المسافة بعيدة عن أوجوسونغ، لكن الرياح كانت باردة بشكل ملحوظ، مما أظهر أن المناخ مختلف تمامًا.

لا يمكن أن أبقى هكذا. ماذا لو غيّر القائد الأعلى رأيه فجأة وقرر قتلي…؟ يجب أن أهرب قبل أن تنتقل المعسكرات.

إذا أخطأت، قد لا أرى الزعيم ويانغ وو مجددًا إلى الأبد.

لأنها لم تكن تعلم ما يدور في ذهن دوها، فقد كان الهرب هو الوسيلة الوحيدة للبقاء على قيد الحياة. قررت إيسو أن تهرب هذه الليلة مهما كلّف الأمر.

نصبت قوات دوها خيامها بسرعة في السهل أمام النُزل. أما من دخلوا النُزل فعليًا، فكانوا فقط بعض القادة والجنود المصابين بجراح خطيرة.

وبحسب ما سمعته من الأحاديث المتبادلة، فإن دوها والقادة سيحضرون فقط وليمة بسيطة في النُزل، لكنهم سيبقون جميعًا في معسكر الخيام.

كانت إيسو تظن أن القادة النبلاء سيحتلون النُزل بأكمله، لذا لم تستطع إخفاء خيبة أملها. لو أن دوها والقادة بقوا في النُزل، لكان الهروب أسهل.

لكن يبدو أن الأمور لن تكون بتلك السهولة.

ثم حصل أمر غير متوقع. إذ جاء غيونيونغ، وقال إن ذلك بأمر من دوها، فأخرج إيسو من العربة وسجنها في غرفة مهترئة داخل النُزل.

كانت غرفة ذات جدران حجرية متينة، والباب الذي دخل منه كان هو المخرج الوحيد.

قال غيونيونغ:

“يبدو أنها غرفة تم تحويلها من سجن قديم، وتبدو متينة كفاية. لن تكون هناك مشكلة في المبيت ليلة واحدة.”

“…”

“ابقَ هادئًا.”

ظلت إيسو مطأطئة الرأس دون أن تتذمر. ولم يكن يعلم أن يده، التي لامست يدها صدفة، قد تسللت إليها مفتاح احتفظت به خفية.

بل العكس، قد يكون الهروب من هنا أسهل من الهروب من العربة. شكرًا لك، لأنك أدخلتني إلى الداخل!

ما إن غادر غيونيونغ، حتى بدأت إيسو بالتحرك على الفور. وبرغم أن الحبال بدت معقدة، فقد استطاعت فكها بسهولة على نحو غير متوقع.

كانت هذه اللحظة التي برزت فيها خبرتها من محاولات الهروب السابقة بعد بيعها مرات عدة لتجار العبيد.

ثم نزعت اللجام من فمها ورمته بعيدًا، وبدأت تفرك يديها وقدميها المتيبستين وهي تفكر.

كان كل ما تبقى هو فتح الباب بالمفتاح والهروب، لكن لسبب ما، لم يكن ذلك كافيًا في نظرها.

هل أشعل نارًا في هذا المكان وفي أماكن أخرى قبل الهرب؟ إن هربت في خضم الفوضى، فلن يستطيعوا ملاحقتي جيدًا لانشغالهم بإخماد الحرائق… لا، ماذا لو أصيب أحدهم؟

إن حصل ذلك، فقد يغضب دوها بشدة ويبدأ بمطاردتها بجنون. عبست إيسو. كان عليها لفت الانتباه بعيدًا، لكن لم يكن يخطر ببالها شيء مجدٍ.

وفي النهاية، قررت إيسو أن تتصرف أولًا، بدلًا من إضاعة الوقت في البحث عن الطريقة المثلى. 

كانت خطة متهورة، لكنها لم تكن تمتلك خيارًا. لو ابتعدت أكثر عن أوجوسونغ، فلن يكون هناك سبيل للعودة.

مع حلول الظلام، ألقت إيسو نظرة من خلال شق الباب. ولحسن الحظ، يبدو أنهم ظنوا أن الغرفة متينة بما فيه الكفاية لمنع الهرب، فلم يكن هناك جنود يحرسون الباب. فتسللت بهدوء إلى الخارج مستغلة الظلام.

تحركت إيسو بحذر، وما إن دارت حول الزاوية حتى انخفضت بسرعة. وكان هناك سبب لعدم وجود جنود عند الباب. 

فقد كان الجنود منتشرين في كل أرجاء النُزل، وأكثرهم تجمعوا عند البوابة الرئيسية.

ولو تحركت بهذا المظهر، لكان من المؤكد أن يقبض عليها سريعًا.

ذلك الضابط المسمى غيونيونغ دقيق بلا داعٍ… ماذا أفعل الآن؟

بينما كانت إيسو تتلفت حولها، وقع نظرها على مبنى خلفي في الحديقة البعيدة. وكان عدد الجنود هناك أقل بكثير. حينها تلألأت عيناها.

نعم، سأتسلل من هناك وأتسلق الجدار الخلفي للخروج. بما أن القائد الأعلى في المعسكر، فالأمر في صالحي.

قررت إيسو ذلك بحزم وبدأت بالتحرك ببطء. أولًا، كان عليها تغيير ملابسها وتغطية وجهها. بذلك ستكون حركتها أسهل قليلًا.

وفي تلك اللحظة، رأت فتيات يرتدين ملابس حمراء ويغطين وجوههن بأوشحة، يتجولن بحرية في محيط النُزل. 

حتى الجنود المنتشرين لم يمنعوهن. بعضهن تجمعن في ساحة خلفية ملحقة بالجناح الجانبي للمأدبة،

يتدربن على الرقص بنشاط. يبدو أنهن الراقصات اللواتي سيؤدين الرقص في الوليمة الليلة.

تلألأت عينا إيسو مرة أخرى. كانت تفكر في كيفية تغطية وجهها، وكانت هذه فرصة مثالية.

لو ارتدت زي الراقصات وغطت وجهها، فسيظن الجميع أنها جاءت للمشاركة في الوليمة، ولن يشك فيها الجنود.

تسللت إيسو بسرعة إلى الجناح الجانبي وسرقت زيًا أحمر ووشاحًا يخفي أسفل العينين.

لم يسبق لتقاليد هذا الإقليم، التي تقضي بارتداء النساء لملابس حمراء وتغطية وجوههن عند الرقص أمام الكبار، أن بدت بهذه النفعية كما بدت اليوم.

سارعت بارتداء الملابس وغطّت وجهها بالوشاح الحريري.

كانت تود لو ترتدي زي الراقصات فوق ثياب الرجال التي عليها، لكنها كانت تعلم أن ذلك سيبدو مضحكًا ويثير الشبهات لا محالة،

لذا لم يكن أمامها إلا أن ترتدي الزي بالكامل كما ينبغي.

بعد ارتداء الملابس، وقفت إيسو أمام المرآة للحظة تفكر، ثم قامت بفك شعرها وربطه بشكل منسق. 

لم يكن بمقدورها أن تتزين كما يفعلن أولئك النساء، لكنها على الأقل أرادت أن تظهر بمظهر مرتب.

سمعت سابقًا مساعد غيونيونغ يُحذر القادة قائلاً إن الراقصات اللاتي حضرن إلى النُزل اليوم لسن غانيات، 

بل من سكان هذه المنطقة، فلا ينبغي التعدي عليهن… هذا مناسب تمامًا. إن ارتديت هذا الزي فلن يفتعل أحد معي المشاكل، أليس كذلك؟

بل إنهم يظنونني رجلًا، لذا حتى لو كُشف أمري وهروبي من الغرفة، فربما أستطيع التملص بسهولة.

ربما كانت قادرة حتى على الهرب بهدوء من الباب الرئيسي.

لكن عدد الحراس هناك كان كبيرًا للغاية، ولو خضعت للتفتيش وكُشف أمرها، فستكون العاقبة وخيمة.

ترددت قليلًا، لكنها قررت أن تلتزم بخطتها الأصلية: التوجه إلى الحديقة الخلفية والقفز من فوق الجدار الخلفي.

ولحسن الحظ، كان كل شيء هادئًا حين وصلت إلى الحديقة الخلفية، كما توقعت.

لكنها لم تخطُ سوى بضع خطوات داخل الساحة حتى اندلع فجأة صخب من جهة الغرفة التي كانت فيها.

“أمسكوا بها!”

يبدو أن هروبها قد كُشف. دبّ الذعر في قلب إيسو وبدأت تنظر حولها بسرعة. هل سيكون تسلق الجدار الآن لافتًا للنظر بشكل كبير؟

لكن لم يكن هناك مفر. أينما نظرت، كان الجنود منتشرين بكثافة. لم يكن أمامها سوى الالتزام بالخطة، لكن بتعجيل الخطى.

أسرعت فصعدت شجرة قريبة من المبنى في الحديقة.

ورغم أن السور كان مرتفعًا، إلا أن قرب الشجرة جعله قابلاً للتسلق والخروج من النُزل.

“آه، آه!”

لكن الأمور لم تسر كما أرادت. من شدة التوتر والارتباك، انزلقت يدها فجأة، ومال جسدها باتجاه المبنى. 

وبينما كانت تتخبط محاولة التعلق بشيء ما، تمسكت بالكاد بطرف إطار النافذة.

أمسكت بحافة النافذة بيد واحدة، وساقاها تتدليان من على غصن الشجرة، ثم زفرت أخيرًا براحة.

“هاه…”

كادت عظامها أن تتحطم قبل أن تتجاوز الجدار حتى.

ولو اكتشفها دوها بهذا الوضع، ماذا كان ليحدث؟ 

ارتجفت إيسو بقوة لمجرد تخيل النظرة الجليدية في عينيه، فقد كان التفكير وحده مرعبًا.

وماذا أفعل الآن؟ تنهدت وهي تنظر إلى الشجرة ثم إلى النافذة. لو حاولت العودة إلى الشجرة، لفقدت توازنها وسقطت. 

لكنها لم تستطع أيضًا أن تدفع بجسدها إلى داخل الغرفة دون أن تعرف ما يوجد بالداخل.

كانت هناك إنارة، ما يعني أن الغرفة مشغولة. ترددت إيسو لوهلة، لكنها سرعان ما أدركت أنها لا تملك خيارًا آخر.

بالكاد تستطيع الصمود بهذا الوضع لدقيقة أخرى.

“من هنا!”

كانت الأصوات تقترب أكثر فأكثر. لم يعد هناك وقت للتردد. بغض النظر عمّن في الداخل، كان لا بد أن تدخل.

نزعت قدميها من الشجرة، ودحرجت جسدها ببطء، ثم دفعت نفسها باستخدام الزخم ودخلت بسرعة إلى النُزل من النافذة.

“آه، آه!”

كانت كأنها طائر اقتحم الغرفة طيرانًا.

قد تصطدم بشيء وتتألم، لكنها فكرت أنها لو لم تُكتشف من صاحب الغرفة، فقد تتمكن من الفرار بطريقة أو بأخرى.

في تلك اللحظة القصيرة، توسلت بصمت إلى كل حاكم تعرفه.

لكن ما اصطدم به جسدها في الهواء لم يكن جدارًا أو عمودًا.

بل كان شيئًا أكثر حرارة ويمتلئ بهالة قاتلة.

تشبف!

غمرها الماء الساخن بالكامل في لحظة. كانت الغرفة يغمرها البخار، والضوء الخافت من المصباح أظهر الضباب الكثيف بداخلها. 

ومع تصاعد الحرارة التي كادت تشبه الحمم، احمر وجهها على الفور من الصدمة.

هذا المكان!

أخيرًا أدركت. المبنى الخلفي لم يكن سوى حمام ملحق بالنُزل.

ولسوء حظها، سقطت مباشرة في حوض الاستحمام… وفيه كان يجلس الرجل الذي كانت تتمنى ألّا تراه مجددًا في حياتها: لي دوها.

“هاه!”

تجوّلت نظراته القاتلة ببطء نحوها. تجمدت إيسو تمامًا. أن تصل الأمور لهذا الحد من السوء… ألم يقل إنه سيقضي الليلة في المعسكر؟

أغلقت عينيها بإحكام من شدة الخوف. شعرت وكأنه سيعرفها في لحظة ويأمر بقتلها. لكن ما خرج من فم دوها كان غير متوقع تمامًا.

“هذا… منعشٌ بطريقته الخاصة.”

“ماذا؟”

“أقصد دخولك من النافذة. فكرة ذكية. كنت أتوقع أن يحاول أحد دسّ قاتل نحوي، لكن لم أتخيل أن يقتحم أحدهم المكان هكذا عبر النافذة ويهجم عليّ…”

يهجم؟ من على من؟ شهقت إيسو وهي تهز رأسها بإنكار.

دوها، وكأنه فهم قصدها، أومأ برأسه.

“ليس هجومًا؟ إن لم يكن هدفك اغتيالي…”

وفجأة تغير صوته وأصبح حادًا كالسكين:

“فهل جئتِ لقتلي؟”

وامتدت يد دوها في لمح البصر وأطبقت بقوة على مؤخرة عنقها.