«إيسو، تقدّمي إلى الأمام.»

«نعم؟ نعم.»

«لقد اختاركِ الجنرال جونغ وون هو بنفسه. يبدو أنه كان معجبًا جدًا بطريقة اصطيادكِ للثعلب. اذهبي فورًا مع نائب الجنرال.»

في لحظة واحدة، تجمّعت أنظار الجميع على إي سو. وفي تلك اللحظة ذاتها، اصفرّ وجه إي سو وشحب تمامًا.

لم تتوقع أبدًا أن يوجه لها ضربة بهذه الطريقة.

يبدو أن النزاع في منطقة الصيد لم يكن بالنسبة له نهاية، بل كان مجرد بداية.

مرشحة لمنصب نائب اختارها دوها بنفسه؟ مجرد سماع ذلك كان ثقيلاً جدًا. وكان واضحًا دون الحاجة إلى رؤية كيف ستبدو هذه الخطوة في أعين الآخرين.

انتهى الأمر. وانتهى بشكل مدوٍّ تمامًا.

ها، ها، خرجت منها ضحكة فارغة لا إرادية. قال إن اصطياد الثعلب كان مثيرًا للإعجاب؟ لا يوجد هراء أكبر من هذا حقًا.

«متى بالضبط حدث ذلك؟»

«كنتُ أظن أنكِ كنتِ تتكاسلين في مكان ما، لكن يبدو أنكِ كنتِ تحاولين لفت انتباه الجنرال جونغ وون هو؟»

«لا عجب، لكن ما الذي فعلتِه بالضبط أثناء صيد الثعلب حتى وقعتِ في عين الجنرال؟»

بينما كانت إيسو تستمع إلى همسات المرشحين الآخرين لمنصب النائب ولم تستطع مواصلة الكلام لفترة طويلة، انحنت بسرعة برأسها. خرج منها تنهيدة لا إرادية.

لم تتخيل أبدًا أن يحاول إبقاءها بجانبه بهذه الطريقة.

الآن، ما لم تهرب، لم يعد أمامها خيار سوى العمل تحت إمرة دوها دون حراك. 

حتى لو صرخت الآن قائلة إنها لم تكن تنوي أبدًا الدخول تحت إمرته، فلن يصدقها أحد.

«لقد أمر الجنرال باستدعائكِ. اتبعيني.»

عندما خرجت كما أمرها المدرب، تحدث النائب الأول.

في تلك اللحظة، شعرت إي سو فجأة بدوار يعتريها. حينها فقط أدركت فعليًا أنها أصبحت تحت إمرة دوها.

«كيف سأعيش من الآن فصاعدًا؟»

لا يزال اعترافه الحارّ يرنّ في أذنيها. كان واضحًا جدًا أنه لم يستسلم لرفضها.

كيف ستتغلب على هذه الأزمة؟ هل هناك فعلاً طريقة للتحرر منه؟

لم يخطر على بالها شيء. كان كل ما تشعر به هو الظلام الدامس أمام عينيها.

حاولت إي سو بطريقة ما أن تتوانى وتتملص من الذهاب بسبب شعورها بالحرج الشديد، لكنها في النهاية لم تستطع عدم الذهاب.

سارت متثاقلة الخطى بجانب النائب الأول وهي تحفظ جيدًا النقاط التي يجب الانتباه إليها والتي كان يشرحها لها.

كان جسدها كله يؤلمها وعيناها تدوران.

مع أنها لم تعش حياة مرشحة نائب بشكل صحيح حتى الآن، إلا أنها شعرت وكأنها قضت مئات السنين تحت إمرته بالفعل.

* * *

المكان الذي وصلت إليه مع النائب الأول كان مقر الجنرال. يبدو أن دوها، بعد فراقهما، غادر منطقة الصيد مباشرة وعائدًا إلى المقر.

لم يتغير المقر كثيرًا سوى أن الباب الرئيسي وزخارف القرميد أصبحت أكثر فخامة مما كانت عليه سابقًا.

ما إن تجاوزت الباب الرئيسي حتى انتابت إيسو رجفة بسبب الذكريات القديمة التي تدفقت عليها فجأة.

كانت تعلم أن جناح نان هيانغ يعيش حياة شبه حبس، لذا لن يكون هناك أي احتمال لمواجهته، ومع ذلك لم تستطع منع جسدها من التشنج.

شعرت وكأن جناح نان هيانغ سيظهر أمامها في أي لحظة ويحاول عرقلتها بشتى الطرق.

بعد أن بالكاد هدأت أعصابها وتبعت النائب الأول، أدركت إيسو إلى أين يتجهان فصُعقت. كان يقودها إلى مكتبة دوها الخاصة، وليس إلى القاعة الرئيسية.

مكتبة خاصة؟

الأشخاص الذين يُسمح لهم بدخول مكتبة دوها الخاصة هم نوابه وكيون ريونغ فقط.

أن يُدخلها مباشرة إلى المكتبة دون أي تحفظ رغم أنها انضمت توًا، جعل إي سو لا تستطيع إلا أن تسأل تلقائيًا بسبب تصرف دوها غير التقليدي:

«أم… هل يُسمح لي حقًا بدخول المكتبة؟»

«أنتِ الآن أصبحتِ نصف فرد من مقرنا، لذا لا بأس. لكن تذكري جيدًا: حتى لو كانوا نوابًا، فإن الدخول ممنوع تمامًا عندما لا يكون الجنرال موجودًا في المكتبة. لا توجد استثناءات مطلقًا.»

أومأت إي سو برأسها بوجه متجهم. حتى وإن كان مسموحًا فقط في وجود الجنرال، فإنه لا يزال يبدو تصرفًا غير تقليدي إلى حد كبير.

«جنرال، لقد أحضرتُ إي سو.»

«ادخلي.»

عندما أعلن النائب الأول أمام باب المكتبة، جاء الرد فورًا. تقدمت إيسو بخطوات وهي مشدودة الأعصاب إلى أقصى درجة.

في اللحظة الأولى التي رأت فيها المكتبة، خرجت منها صيحة إعجاب لا إرادية.

أول ما لفت انتباهها كان المكتب الكبير الذي كان دوها جالسًا عليه بلا شك حتى وقت قريب.

كان هناك محبرة فاخرة من أجود أنواع المحابرات في مملكة جو، وحبر من مملكة يويه، وفرشاة مصنوعة من فراء الثعلب، وغيرها مبعثرة، وكومة من الوثائق الرسمية مرتفعة كالجبل.

والأكثر إذهالاً هو أن أحد الزوايا كان مملوءًا بالكامل برفوف الكتب. 

كانت إيسو تتخيل بشكل غامض مكتبة صغيرة وبسيطة مثل مكتبة كيون ريونغ، لذا صُعقت من عدد رفوف الكتب الهائل الذي يذكّر بمكتبة الأكاديمية.

وعلاوة على ذلك، كانت الرفوف العديدة مكدسة بالكتب كثيفة جدًا.

ولم تكن مجرد كتب للعرض، بل كتب تم قراءتها مرات ومرات حتى اهترأت.

«كنتُ أظن أن القادة العسكريين يقرأون كتب الاستراتيجية الحربية فقط، لكن هناك الكتب الأربعة والتاريخ والكتب الثلاثة، والتجارة، والزراعة… حقًا رائع.»

«هل أتيتِ؟»

في تلك اللحظة التي كانت تُعجب فيها داخليًا، سمعت صوت دوها فجأة من مكان لم تتوقعه، فالتفتت إيسو متأخرة بخطوة نحو زاوية المكتبة.

بشكل غير متوقع، كان دوها جالسًا أمام طاولة مليئة بالأطباق. 

حتى في هذه الأثناء، كان مظهره خاليًا من أي فوضى، كأنه لوحة فنية رشيقة.

كانت إيسو تتقدم نحوه بقوة لتوبيخه بحدة، لكنها توقفت فجأة عندما رأت الوجوه التي ظهرت من بين الستائر.

بشكل غير متوقع، لم يكن وحده.

في المكتبة، لم يكن دوها فقط، بل كان النائب الثاني وكيون ريونغ موجودَين أيضًا.

وعلى الطاولة كمية هائلة من الخمر تبدو باهظة الثمن للوهلة الأولى.  

ما كان ينتظرها لم يكن شيئًا سوى مائدة خمر.

أذهلت إيسو المنظر أمام عينيها للحظة.

قبل أن تراه، كانت تنوي أن تطلب مقابلة خاصة مع دوها وتواجهه بشأن اختياره لها.

قد لا تستطيع إلغاء الأمر كأنه لم يكن، لكن على الأقل كانت تريد توبيخه بقوة حتى تشعر بالارتياح قليلاً.

لكن من الواضح أن الجو اليوم لا يسمح بذلك إطلاقًا.

«ماذا تفعلين؟ هيا تعالي واجلسي بسرعة.»  

«آه، إذن أنتِ إيسو. تعالي إلى هنا.»  

«واو، هذا الخمر غالٍ جدًا حقًا، لقد بذلتَ جهدًا كبيرًا يا جنرال.»

ابتسم دوها ابتسامة مريرة وهو يستمع إلى مداعبات كيون ريونغ والنائب الثاني. تجاهل تمامًا نظرة إيسو الحادة بسهولة.

بالنسبة لدوها، لم تكن هناك حسابات معقدة على الإطلاق.

لقد اعتبر فقط أنه بما أنه أدخل مرشحة نائب جديدة، فمن الواجب شرب الخمر. 

وكان يريد أيضًا أن يرى بعينيه مباشرة أي تعبير ستضعه على وجهها بعد أن أصبحت عالقة في الجيش دون حراك.

«ارفعي كأسك.»  

«كامبي!»

مع صوت عالٍ، راحوا يرفعون الكؤوس ويفرغونها تباعًا.

كان دوها يبتسم بإشراق ويشرب الخمر دون كلام كثير، ثم يحدّق بها في صمت. 

وبعد أن دخل الخمر إلى حد ما، بدأ النواب المرتخية أعصابهم يفرغون ما في قلوبهم لإيسو كأنهم يخففون عن أنفسهم.

«بصراحة، لا تعلمين كم عانينا خلال هذه الفترة يا نائبة إيسو.»  

«صحيح. بعد طرد النائب الثالث، كنا نحن الثلاثة مع الجنرال كيون ريونغ…! كنتُ خائفًا جدًا من أن يغادر الجنرال كيون ريونغ، لكن مجيئكِ كان نجدة حقيقية.»  

«لنعمل جيدًا من الآن فصاعدًا، يا نائبة إيسو!» 

«نعم. شكرًا لكم.»

كان النواب ينادونها «نائبة إي سو» باستمرار وكأنها أصبحت نائبًا بالفعل، ويضربون على كتفها.

أومأت إيسو برأسها على مضض. كانت قد تخلت تمامًا منذ زمن عن أي بقايا تعلق كانت لا تزال موجودة. 

من الجو، كان واضحًا أن اليوم لن تستطيع حتى توجيه كلمة صحيحة إلى دوها، فضلاً عن توبيخه.

فقط سأشرب الخمر باعتدال ثم أقوم.  ذلك كل ما تستطيع فعله اليوم.

كان دوها والرجال يفرغون الكؤوس كأن مسًا من الجنون أصابهم.

أرادت إي سو أن تشرب ببطء وباعتدال، لكن ذلك كان مستحيلاً من الأساس. 

في خضم من يصبّون لها الخمر بلا انقطاع ويفرغون كؤوسهم، لم يكن هناك مجال لعدم الشرب.

ليس دوها وإيسو فقط، بل النائبان وكيون ريونغ أيضًا كانوا أشداء على الشرب، فأفرغوا جرتين متتاليتين ولم يفقد أحدٌ وعيه.

كلما دخل الخمر، خفت حدة روح التمرد شيئًا فشيئًا دون إرادة منها. شرب الخمر دون تفكير لم يكن سيئًا إلى هذا الحد.

بل إنها فكرت حتى: بما أنها أصبحت مرشحة نائب لدوها الذي يتلهف عليه الجميع، فلمَ لا تسير في طريق النجاح هذه المرة بشكل صحيح؟

بالطبع، كانت هذه فكرة لا يمكن أن تخطر على بالها إلا وهي مخمورة تمامًا.

وفقط إذا استطاعت محو قبلة دوها تمامًا من رأسها.

في أقل من نصف ساعة نفد الخمر، فنادى دوها الخدم وأمرهم بجلب كل الخمر المتبقي في البيت، وأمر أيضًا بشراء خمر باهظ الثمن من البرج بشكل منفصل.

حسنًا. لننهِ الأمر نهائيًا هذه المرة.

رفعت إيسو الكأس تلو الأخرى وهي تحدق بدوها بعينين ضبابيتين. لم يكن من السيء أن ترى مظهره وهو مخمور ومنهار.

عزمت في نفسها بانتصار. لكن للأسف، لم تكن تفكر حتى بأن الشخص الذي سيبقى آخر واحد ليس دائمًا هي.

* * *

كل شيء أمام عينيها يدور.

لم تعد تعرف كم كأسًا شربت، أصبح العدّ مستحيلاً.

كانت هذه أول مرة في حياتها تشرب هذا الكم الهائل من الخمر. 

كانت إيسو تفتخر دائمًا بأنها تقاوم الخمر جيدًا، لكن عندما رأت رجالاً كاللصوص الجبليين يصرخون «المزيد! المزيد!» بعد أكثر من عشرين جرة، لم تستطع إلا أن تهز رأسها.

«هاااه.»

على الأقل، كان من الجيد أنها لم تفقد وعيها بعد. تمسكت إيسو ببقايا عقلها الرفيعة وتذكرت أنها أرادت رؤية دوها مخمورًا.

نظرتْ خلسة إلى جانبها، فوجدته لا يزال جالسًا على كرسيه بكل هدوء.

«هل يمكن أن يكون الجنرال أقوى مني في الشرب؟»

يجب أن أخرج قبل أن أفقد وعيي من السكر. في هذه الحالة، قد أكون أنا من تُظهر عارًا قبل أن أراه سكرانًا.

حاولت إيسو النهوض بسرعة من مكانها، لكن موجة الدوار اجتاحتها قبل أن ترفع مؤخرتها تمامًا، فسقطت مجددًا في مقعدها.

يبدو أن عليها أن تفيق قليلاً من السكر ثم تخرج. في هذه الحالة، من الواضح أنها ستتعثر بعد خطوات قليلة فقط.

بدأ النعاس يتسلل

إليها خفية، فبدأت ترمش بعينيها. مهما كان الأمر، لا يمكنها النوم هنا.

«إيسو.»

يبدو أنها أغمضت عينيها دون أن تشعر. فتحت إيسو عينيها عند نداء دوها ونظرت إليه. لكن شيئًا ما كان غريبًا.

لماذا أصبح المكان هادئًا فجأة؟