لم تفهم إي سو على الإطلاق لماذا يربط بينها وبين جون هوي فجأة.

أمام هذا التعنت الشنيع، عبست إي سو بشدة. لو رآهما شخص غريب، لربما ظن أن دوها يغار من جون هوي فعلاً.

رجّت إي سو رأسها بسرعة. انفجرت منها ضحكة ساخرة على هذه الفكرة السخيفة.

ما الذي تفكر فيه بالضبط؟ دوها لا يغار. إنه فقط يتدلل ويتعنت.

«السيد جون هوي مجرد صديق مقرب فحسب. يمكن القول إنه بمثابة أستاذ بالنسبة لي. وتلك المؤن والماء وزّعهما على جميع المرشحين. السيد جون هوي ليس له أي علاقة بهذا الأمر، فلا تقل مثل هذا الكلام من فضلك.»  

«حقًا؟ هل هذا صحيح؟»

لم تدرك إي سو أنها في النهاية تحدثت بصوت يشبه الدفاع والتبرير.

اخترقتها نظرات حادة. خافت إي سو، لكنها لم تُحوّل عينيها عنه. لو تراجعت الآن، فلن تتمكن من التحرر منه مدى الحياة.

لكن هناك شيء واحد لم تتوقعه إي سو على الإطلاق: أن دوها سيرغب في التحقق من كلامها ليس بعينيه، بل بجسده مباشرة.

«آه!»

فجأة، انقضّ دوها عليها. أمام الهجوم المباغت، فقدت إي سو توازنها أخيرًا وسقطت من على الحصان، فتدحرجا معًا على الأرض. 

في لحظة، تدحرجا إلى ظلٍّ مخفيّ بين أغصان الأشجار لا يُرى بسهولة.

حاولت إي سو جاهدة أن تتحرر منه في حالة الذعر المفاجئ، لكن يدي دوها الذي ركب فوقها كانتا قاسيتين وحادتين.

كلما حاولت الهرب، هاجمها دوها بلا رحمة. في لحظة، تلقت ضربات على ذراعيها وظهرها، وتمت السيطرة على يديها تمامًا.

توقف دوها عن الحركة فقط بعد أن عجزت إي سو عن فعل أي شيء. كانت إي سو تدور رأسها وتلهث حتى كادت تفقد أنفاسها.

يداها محاصرتين بيديه، وجسداهما متشابكان بإحكام بحيث لا يوجد أدنى فراغ بينهما.

كأنه لا يسمح مطلقًا بأن تنفصل عنه.

«ها، ها! هآه!»

كانت عينا دوها الذي يركب فوقها أكثر برودة مما يمكن تخيله. نظرات لا يُدرى ما الذي تفكر فيه.

قشعريرة اجتاحت جسدها أمام تلك العيون التي تبدو وكأنها تخترق كل شيء فيها. لم تفهم مطلقًا لماذا يفعل هذا فجأة.

«هب!»

في اللحظة التي شعرت فيها أن عينيه غرقت أكثر في العمق، انقضّ فجأة شيء حار وجشع على شفتيها وابتلعهما دفعة واحدة.

دارت الدنيا أمام عينيها في لحظة. شعرت وكأنها فريسة تُبتلع بلقمة واحدة من وحش مفترس.

حاولت إي سو غريزيًا أن تتحرر منه بلفّ جسدها، لكنها لم تستطع تحريك إصبع واحد في النهاية.

مع القبلة التي لا تتوقف، خفق قلبها حتى كاد ينفجر، وغابت عقلها.

بدأت القوة تتسرب من جسدها ببطء. لم يكن أمامها أي خيار سوى أن تستقبل هذا التدفق الجارف الذي يغمرها بالكامل.

لم تجرؤ على المقاومة.  

لا، ليس الأمر أنها لا تستطيع المقاومة، بل إنها لا تريد أن تقاوم.

لو كان رجلاً غريبًا تمامًا لا تعرفه، لكانت قاومت حتى لو مزقت لسانه بأسنانها.

لكنها كانت عاجزة تمامًا أمام قبلة «هذا» الرجل الذي لا يمكنها أن تجهله، والذي يوقظ كل حواس جسدها بكاملها.

لا تعرف ما الذي يدور في رأسه وهو يفعل هذا، لكنها الآن لا تريد أن تفكر في أي شيء.

كمن نسي كل شيء، هتك دوها زيها العسكري بعنف.

صعدت يده التي كانت تعانق خصرها للأعلى، وعندما قبضت بجشع على صدرها، تفجرت من إي سو صرخة قصيرة دون وعي منها.

احمرّت أذناها وخدّاها تدريجيًا من لمسة يده المباشرة على بشرتها.

انزلقت شفتاه بلا تردد من خدّها إلى عنقها الأبيض النقي، ثم استمرت في الهبوط أكثر فأكثر.

وعندما ابتلعت شفتاه التي هبطت على عنقها أخيرًا صدرها المنتفخ، تقوّس ظهرها فجأة.

شعرت بدوار من لذة غريبة لم تجربها قط في حياتها.

«هآه!»

القبلة العنيدة التي بدت وكأنها لن تنتهي أبدًا توقفت فجأة كما بدأت.

تنفس بعنف، ثم ابتعد عنها بصعوبة. تردد لحظة، ثم قال بصوت عميق مكتوم:

«آسف. لم أكن أنوي أن أفعل هذا.»

في لحظة، استيقظ عقلها كأنما صُبّ عليها دلو من الماء البارد. «لم أكن أنوي»… أي أن هذا كان تصرفًا اندفاعيًا تمامًا.

شعرت إي سو بقذارة بالغة وكأنها كانت مجرد موضوع لرغبة لحظية.

هو لم يتغير قيد أنملة عن ذي قبل منذ ثلاث سنوات، فماذا كانت هي تفكر فيه لوحدها إذن؟

«لا بأس.»

استدارت إي سو بسرعة، رتبت ملابسها، نفضت أوراق الشجر العالقة بشعرها، ثم استدارت مجددًا.

وفتحت فمها بصوت بارد:«لا داعي لأن تهتم بالأمر. بفضلك تعلمتُ درسًا عظيمًا، فلننسَ هذا الأمر تمامًا. لكن لا تعاود فعل هذا معي مرة ثانية أبدًا!»

خرجت إي سو بسرعة من ظلّ الشجرة قبل أن يتمكن من قول أي شيء.

يبدو أن اليوم فعلاً يوم لا ينجح فيه شيء. كادت تموت على يد رجل لم ترَ وجهه في حياتها، ثم اصطدمت بدوها واضطُرت لتحمل هذا الموقف المقيت.

بينما كانت ترتجف من الغضب الذي يعتمل في صدرها، انبثقت فجأة يد كبيرة من ظلّ الشجرة وأمسكت بها.

«ستنسي هذا الأمر؟»  

«سيدي الجنرال؟»

ظنت أن الأمر انتهى تمامًا، فلماذا يلاحقها مجددًا ويثير المشاكل؟

«نعم، أليس هذا ما ترغب فيه؟»

من الذي يشعر بالضيق الآن، ولماذا يتصلب ويغضب هكذا؟

في اللحظة التالية، صرخ بصوت خشن:

«من قال إنني أريد منكِ أن تنسى هذا الأمر؟! أنا فقط اعتذرت لأنني كدت أعانقكِ في مكان كهذا. أما تقبيلكِ فلا أندم عليه أبدًا!»

تجمدت إي سو في الحال. ماذا يقول بالضبط الآن؟

«س، سيدي الجنرال؟»  

«أريدكِ.»  

«…»  

«أريدكِ كامرأة، هذا ما أعنيه. لذا يجب أن تصبحي لي.»

استيقظ عقلها فجأة أمام الكلام غير المتوقع. حتى في لحظة الاعتراف، كان متغطرسًا وواثقًا إلى أقصى حد.

لماذا تبدو عبارة «أريدكِ» عميقة وسرية إلى هذا الحد؟ انفجرت من فم إي سو التي كانت تنظر إليه أنين خفيف.

في اللحظة التالية، عندما نظرت إليها عيناه الحارة، أدركت إي سو بوضوح تام. 

حتى لو كانت لا تعرف شيئًا عن العواطف، فقد فهمت.

كانت تلك نظرة رجل يشتاق بشدة إلى امرأة.

رجت إي سو رأسها بعنف دون وعي منها. لم يكن الأمر يبدو حقيقيًا على الإطلاق.

أن يرغب هذا الرجل المخيف والعظيم فيها هي بالذات…

لو كانت تعلم أن الأمر سيصل إلى هنا، لكان من الأفضل أن تموت على يد القاتل المأجور آنفًا.

«إي سو؟»

عند نداء دوها، استردت إي سو وعيها بسرعة، وقالت بصوت بارد جاهدة:

«مضحك جدًا. إذا أراد الجنرال شيئًا، هل يجب عليّ أن أصبح له تلقائيًا؟ دون أي اكتراث بمشاعري؟»  

«ماذا؟»  

«دعني أقولها صراحة: لو قبلتُ الجنرال وكنتُ معه، كم سيستمر هذا القلب الذي تتحدث عنه؟ أسبوعين؟ شهر؟ عام؟ هل يمكنك أن تتعهد أن هذا القلب لن يتغير فور ظهور امرأة من عائلة أرفع وأنبل؟»  

«…»  

«لا يمكنك حتى جعلي زوجة رسمية، أليس كذلك؟ إذن لا تُخرج مثل هذا الكلام من فمك مرة أخرى. لن أكون معك أبدًا. إذا كنت تهتم بي ولو قليلاً، فالتزم بالصفقة التي عقدناها ولا تتدخل في أموري. هذا هو الشيء الوحيد الذي يمكنك فعله من أجلي.»

قالت إي سو بصوت بارد كالثلج. بصراحة، كانت تجد صعوبة بالغة في مواكبة تقلبات مشاعر دوها.

كيف يمكنها أن تصدّق أن شخصًا كان يتوق لقتلها الآن يريدها؟ لا يسعها إلا أن تضحك بسخرية.

أن يعترف رجل من طبقة نبيلة كهذه لفتاة من أصل شارع مثلها… أليس هذا قصة تخرج فقط في الروايات؟

حتى لو كان صادقًا، فهو مجرد اندفاع مؤقت، ولن يكون له نهاية طيبة على الإطلاق.

لم يكن لديها ترف الرد على عاطفة تنشأ من فضول لحظي وأسف على ما فات، وتنتهي في يوم أو يومين.

لكن إي سو، بسبب الصدمة، نسيت شيئًا واحدًا: أنها، رغم معرفتها به، لم تدفع عنها القبلة، بل بل إنها استجابت له.

وقف دوها متصلبًا كجذع شجرة، ينظر إليها.

بدت عليه الصدمة، وبدت عليه الغضب أيضًا.

شعرت إي سو بالحرج من البقاء بجانبه، فركبت بسرعة الحصان الذي كان ينتظر قريبًا.

بعد أن رسمت خطًا حاسمًا إلى هذا الحد، ألن يستسلم هو أيضًا؟

حتى تلك اللحظة، كان دوها لا يزال ينظر إليها بهدوء بعينين سوداوين كالهاوية.

قشعريرة اجتاحت جسدها. مجرد مواجهته كانت ثقيلة جدًا، فلم تستطع النظر إليه بشكل صحيح.

قبل أن يتلاشى شجاعتها تمامًا، هربت إي سو راكضة بحصانها بعيدًا عن المكان.

لم يكن العودة سهلاً. بما أنها دخلت عميقًا جدًا، استغرق الأمر وقتًا طويلاً للعودة إلى نقطة البداية وإيجاد الخيمة التي يستريح فيها المرشحون.

«أين كنتِ كل هذا الوقت؟»  

«أعتذر.»

كانت المسابقة تقريبًا على وشك الانتهاء. ثعلبين فقط في هذا الوقت… كان هناك الكثير من المرشحين الذين اصطادوا أكثر من ذلك وعادوا مبكرًا.

لم يكن هناك مجال للاعتذار، فانحنت إي سو برأسها فقط.

الأمر الوحيد المطمئن هو أن ترتيبها الأخير يعني أن أي جنرال لن يختارها على الأرجح الآن.

في تلك اللحظة، دخل فجأة نائب دوها الأول إلى الخيمة. أمام الظهور غير المتوقع، ساد الصمت بين المرشحين فورًا. 

عندما همس النائب الأول شيئًا للمدرب، تغيرت ملامح المدرب بشكل غريب.

«هل قال ذلك فعلاً؟»  

«نعم. جهزوها وأرسلوها. سأنتظر بالخارج.»

ازداد فضو

ل المرشحين أمام هذا الحوار الغامض. 

بدأ بعضهم ينظر حوله ويتكهن بتهور أن هذا قد يكون متعلقًا بأحد المتفوقين بين زملائهم.

لكن الشخص الذي ناداه المدرب في النهاية كان شخصًا لم يتخيله أحد حتى في أحلامه.