“……نعم، لا بد من ذلك.”

في تلك اللحظة، تغيّر بريق عيني دوها. ورغم أنه لم يكن يحمل سلاحاً بيده، لم يظهر عليه أي أثر للارتباك.

وقبل أن تتكرر الهجمات أكثر من مرة، خطف السيف من أحد المحاربين بخفة وراح يلوّح به.

في لمح البصر، سقط ثلاثة منهم أرضًا وتناثرت الدماء في كل الاتجاهات. لم يضِع أدنى لحظة من الفجوة الزمنية، بل أطلق صفيرًا خافتًا من بين شفتيه.

كانت هناك ابتسامة خفيفة ترتسم على طرف شفتيه. أصابت إي سو قشعريرة مفاجئة، لقد كان يستمتع حقًا بهذا الوضع من أعماقه.

في الخارج، الذي كان ساكنًا كأن لا أحد فيه، اندلع ضجيج مفاجئ. 

كانت قوات غيون ريونغ وجنوده. وبسيوفهم والسلاح الطويل في أيديهم، بدوا مرعبين لمجرد رؤيتهم.

“لقد تجرأ هؤلاء على محاولة اغتيال القائد العام! كل من يعترض طريقنا، اقتلوه بلا رحمة!”

صرخ غيون ريونغ بصوت خشن، فتجاوز الجنود حائط دار الحكومة بلا تردد. 

هؤلاء كانوا من المفترض أن يكونوا قد فقدوا وعيهم بعد تناول الخمر والطعام الممزوج بالمنوّم، بحسب خطة الحاكم تايـسو.

سُحب جنود تايسو، الذين كانوا يتظاهرون بالحراسة وملؤوا الفناء الداخلي، سيوفهم بسرعة، 

لكنهم لم يكونوا نداً لقوات دوها المختارة. في لمح البصر، تحوّلت المواجهة إلى مذبحة. غيون ريونغ وجنوده قطعوا كل من حمل سيفًا أمامهم بلا استثناء.

كلما مر الوقت، لم يكن دوها هو من ارتبك، بل المحاربون الذين يواجهونه. شيء ما كان قد خرج عن السيطرة تمامًا.

الوضع في الخارج كان مروعًا لمجرد سماعه، ولم يعد هناك ما يدعو إلى انتظار أي دعم. ومع سقوط اثنين آخرين تحت نصل دوها، لم يتبقَ سوى خمسة، وأغلبهم مصاب.

كل شيء حدث بسرعة مفرطة، وكان أشد قسوة مما توقعوه. لم يعد هدف المحاربين قتل دوها،

بل النجاة والهرب بأي طريقة. ونجح ثلاثة أو أربعة منهم فعلًا في الفرار خارجًا، لكن بلا جدوى.

كان غيون ريونغ وجنوده بانتظارهم خارج الباب. وقبل أن يُلوّحوا بسيوفهم أكثر من مرة،

سقط معظم المحاربين مضرجين بالدماء. غيون ريونغ، الذي سلّم من بقي حيًا إلى الجنود، اقترب من الغرفة وسأل:

“سيدي القائد العام، هل أنتم بخير؟”

“أنا بخير. تعلم ما الذي يجب فعله، أليس كذلك؟”

“أجل، سيدي.”

أدار دوها رأسه ببطء. وبنظرة سريعة تفحّص الغرفة حتى استقرت عيناه على إي سو، الممددة على بطنها في الظلام. 

ارتجفت إيسو بشدة وتجمدت في مكانها. بقي دوها يحدق بها طويلاً دون أن يحيد ببصره، ثم تحدث أخيرًا بابتسامة باردة:

“تحركوا فورًا. لا زال لدي ما أفعله، سألحق بكم بعد أن أنهيه.”

بعد مغادرة غيون-ريونغ والضباط الآخرين، أمر دوها الجنود الباقين بإخلاء الغرفة من الجثث.

لكن رائحة الدم التي ملأت المكان لم تختفِ بسهولة.

“الآن جاء دوركِ.”

وحين بقيا وحدهما، ظهرت نية القتل بوضوح على وجه دوها، لكنه ابتسم بابتسامة مشرقة. فانكمشت إيسو حدّ التقلص.

كانت شدة جنونه مختلفة عن كل ما عرفته. حتى كأن الغرفة فرغت من الهواء، وأصبح التنفس صعبًا.

كانت ترتجف كحيوان تم اصطياده للتو. وعلى الرغم من أنها نشأت في السوق وتفاخر بأنها واجهت نظرات رجالٍ شرسين كثيرين،

إلا أن دوها كان من نوع مختلف تمامًا.

لم يكن مجرد رجل نبيل وسيم بطباع سيئة. بل كان وحشًا قاتلًا، قد لا يولد مثله بين كل عشرات أو مئات الأشخاص،

رجل قادر على قتل إيسو دون أن يرف له جفن، وإبادة مدينة كاملة دون تردد.

فقط الآن، بدأت تدرك. مدى غبائها فيما فعلت. أن تُفتن بهذا القالب الجميل وتغفل عن الأهم… يا له من جنون.

(ماذا أفعل الآن؟ لقد أمسكت بالخنجر قبل أن يقتحموا الغرفة، فلا بد أنهم يظنون أنني واحدة منهم. اللعنة، لو أنني ارتميت أرضًا وبدأت أستعطفه حينها، على الأقل لم أكن لأرتبط معهم!)

في اللحظة التي كانت فيها عينا إيسو تضطربان من شدة الندم، تمتم دوها وهو يبتسم ببراءة:

“لكن أنتِ…”

“…” 

“ما الذي كنتِ ستفعلينه بذلك؟”

“نعم؟” 

“هل كنتِ ستطعنيني؟ هل تعتقدين أنكِ قادرة على تحمّل العواقب لو جرحتني؟”

عندها فقط، أدركت إيسو أنها لا تزال ممسكة بالخنجر والمقص. أغرقتها الخجل الشديد، فأغمضت عينيها بإحكام.

(حين التقت أعيننا مجددًا، كان يجب أن أرمي كل شيء فورًا… يا إلهي، ما العمل؟ ما العمل الآن؟!)

حتى بعد محاولات التفكير، لم يكن هناك مخرج. في النهاية، الموت حتمي. لم يبقَ سوى أن ترتمي أرضًا وتتوسل بكل طاقتها.

رمَت الخنجر والمقص على الأرض بلا تردد، وقالت بصوت مرتجف:

“سيدي القائد العام، لقد حصل سوء فهم. أرجو أن تستمع إليّ. لا علاقة لي إطلاقًا بهؤلاء الناس. أنا فقط…”

“فقط؟”

“أنا فقط، جئتُ بناءً على أمر من الحاكم، لأقوم بخدمتكم ليلًا، هذا كل شيء.”

“الحاكم؟ آه، صحيح. لا بد من ذلك. من دون جهة خلفية، ما كنتِ لتتجرئي إلى هذا الحد. قولي الحقيقة. كانت الخدمة الليلية مجرد ذريعة، أليس كذلك؟ الهدف الحقيقي كان شيئًا آخر، أليس كذلك؟”

“نعم؟”

“الحاكم وضع منومًا في طعام وشراب الجنود. وأنتِ على الأرجح كنتِ مسؤولة عني. لا بد أنكِ وضعت منومًا في خمري أيضًا.

وحاولتِ سرقة جوهرتي كذلك، لكن للأسف فشلتي. أليس كذلك؟ كلامي صحيح، أليس كذلك؟”

“لا، لا! ليس صحيحًا!”

اقترب دوها فجأة وأمسك بعنقها.

“تلك الجوهرة، إن وُجدت، تُخولك تحريك الجيش مؤقتًا. لا تقولي لي أنك لم تكوني تعلمين ذلك.”

“ماذا؟ لا! لم أكن أعلم! أقسم أنني لم أكن أعرف!”

جوهرة كهذه تُمكّن من تحريك الجيش؟ كيف يمكن أن تتعقّد الأمور بهذا الشكل؟ زفرت إيسو تنهيدة ثقيلة

دوها كان قد قرر بالفعل أنها متورطة مع الحاكم.

“أكرر، أنا لست كذلك إطلاقًا. أعلم أنه لا عذر لي أمامكم، فقد وضعت المنوم في الخمر، وحاولت سرقة الجوهرة،

كل هذا صحيح. لقد قمتُ به فعلاً، لكنني أقسم أنني لم أكن أنفذ أوامر الحاكم!”

الشيء الوحيد الذي استطاعت إيسو فعله الآن هو قول الحقيقة. ومع ذلك، لم يكن يبدو على دوها أنه يصدقها إطلاقًا. وكأنها كانت تتحدث إلى جدار.

وبينما كانت تنكر بكل ما أوتيت من جهد، لاحت ومضة في ذهنها فجأة، جعلتها تنسى الخوف تمامًا وتتطلع إليه مباشرة.

«لا يُعقل… هل لم يكن ينوي تصديقي منذ البداية؟»

مرت في ذهنها لحظة شكٍ غير معقول. هل من الممكن أنه كان يستهدف تايسو منذ البداية، وأن كل ما جرى كان خطة مدبرة من البداية؟

حين أطبقت إيسو شفتيها، وجهها شاحب تمامًا، ازداد برود نظرة دوها فجأة أضعافًا. وببطء، بدأ يضغط على عنقها بيده، وتمتم بصوت منخفض:

“ترغبين في الموت إذن. أظننتِ أنني سأصدق كلامك لمجرد أنك تنكرينه بهذه الطريقة؟”

“لا، لا! أريد أن أعيش! أريد أن أعيش طويلاً، أطول من القائد العام نفسه! لكن… لا يمكنني القول إنني فعلت شيئًا لم أفعله!”

“… ماذا؟”

لم يكن لديها وقت للتفكير. مدفوعة بيأسها، تصرفت بدافع الغريزة فقط. سواء كان قد استهدف تايسو من البداية أم لا،

فما الفرق؟ إن كانت تريد النجاة، فعليها أن تتظاهر بالجهل مهما كان ما يعرفه.

تظاهرت إيسو بأنها لا تعلم شيئًا، وبدأت بالكلام بصوت باكٍ:

“أنا حقًا لا أعلم شيئًا أقوله. فقط… فقط أُحضِرتُ قسرًا، وأُمِرتُ بخدمة القائد العام. لا أعرف شيئًا عن ما كان ينوي تايسو فعله!”

“أظننتِ أنني سأصدق هذا الكلام؟”

“سواء صدقتم أم لا، فهذا أمر يعود لكم، سيدي القائد. لكني أخبرتكم بكل ما أعلمه. لم أُخْفِ شيئًا، لا ذرة كذب، وإن لم تصدقوني، فلا حول لي ولا قوة. افعلوا بي ما شئتم!”

كان قلبها ينبض بعنف، كأنه سينفجر من صدرها في أي لحظة. لم يعد وجه دوها، الذي أفقدها صوابها قبل قليل، يبدو جميلًا على الإطلاق.

أي “عطر دو”؟ بل كان مرعبًا، وكأن صورته قد تطاردها في أحلامها.

رغم أنها كانت ترتجف بشدة، تماسكت إيسو وحدقت فيه بقدر ما تستطيع من رباطة جأش.

لقد جربت كل أنواع المصائب في سنواتها في الشوارع لكنها لم تشعر قط بهذا القدر من الرعب. 

حتى أنها فكرت أن يُقطع عنقها بسرعة سيكون أهون من مواصلة النظر إلى تلك النظرات القاتلة.

“أيها الحرس!”

تمامًا في اللحظة التي اعتقدت فيها أن عنقها سيُفصل عن جسدها، دوى صوت دوها. وعندما اندفع الجنود إلى الداخل،

لم تعد إيسو قادرة على الصمود وسقطت على الأرض.

دوها، الذي كان يحدق بها، قال بصوت بارد كقطع الجليد:

“ضعوا هذه الفتاة في السجن. زنزانة انفرادية. ولْيكن أمام بابها حارس دائم، لا أحد يقترب منها. سأستجوبها لاحقًا.”

“ماذا؟! لحظة!”

سجن؟ إيسو، التي كانت تظن أنها ستُطلق أو تُقتل، لم تستوعب الأمر لوهلة، وصرخت بفزع نسيت فيه حتى خوفها:

“لقد قلت الحقيقة! لا علاقة لي بهم إطلاقًا! لماذا تسجنونني؟ أهو لأنني لم أَقُلْ ما ترغبون في سماعه؟…”

“ألم تكوني أنتِ من قال لي: افعل ما تشاء؟”

“ذا… ذلك…”

“ما فعلتهِ وما لم تفعليه، سأتأكد منه لاحقًا. خذوها.”

“مهلاً! مهلاً، أرجوكم!”

سحبها الجنود بعنف وألقوا بها في الزنزانة. قاومت بشدة، لكنها كانت تصرخ في الفراغ، لم يُصغِ إليها أحد.

لم تستطع إيسو إخفاء خوفها. كان لديها إحساس غريزي بأن ما يحدث لم يكن نهاية المطاف، بل مجرد البداية. هناك شيء ما، شيء رهيب على وشك الحدوث.

(مهما كان الأمر، لا علاقة لي به، لكن ماذا لو قرر قتلي؟ لقد توفرت له كل الذرائع. إذا أراد، يمكنه إنهاء حياتي بسهولة! لا، لا، لو أراد قتلي، لفعلها في تلك اللحظة. ربما سجني يعني أنه لا ينوي قتلي…؟)

حاولت إيسو أن تواسي نفسها بذلك، لكنها لم تكن واثقة. وهكذا، انكمشت في الزنزانة، ترتجف من الخوف، لا ترى حتى إنشًا أمامها، والمستقبل بدا مظلمًا بلا أمل.

وكما توقعت… كان ذلك مجرد البداية.

كان تايسو يراقب بصمت. ولما رأى الجنود يحيطون بدار الحكومة، خرج متأخرًا وكأنه لا يعلم شيئًا. لعله كان ينوي التظاهر بالبراءة.

لكن قبل أن يصل إلى دوها، أسقطه غيون-ريونغ أرضًا بسرعة وقبض عليه، ليُسجن بتهمة محاولة اغتيال القائد العام سو-ريونغ.

رغم أن تايسو أنكر بشدة، فإن الخدم اعترفوا فور خضوعهم للتعذيب. وزادت طين بلة اعترافات المحاربين الذين حاولوا قتل دوها.

ومع ظهور الأدلة والشهادات القاطعة، لم يعد أمامه مجال للإنكار، وانتهى أمره تمامًا.

حتى ذلك الحين، لم يكن وقع الفضيحة كبيرًا.

كانت الخيانة تخص تايسو وأسرته فقط، وكان من الممكن إنهاؤها بإعدامهم.

لكن أثناء تفتيش قصر التايسو، عُثر على غرفة سرية، ووجدوا فيها ما يثبت تواصله السري مع مملكة وولگوك ، فتدهورت الأوضاع بسرعة مخيفة.