«هل جننت؟ أطلقني حالا! أقول لك أطلقني!»

«أنا الذي جننت؟ أنتِ على وشك أن تضربيني في أي لحظة، وتطلبين مني أن أطلقكِ هكذا؟»

«أنا…… حسنًا، أقسم. لن أفعل شيئًا، لذا أطلقني الآن!»

ضحك دوها بصوت خافت، ثم أخيرًا خفف من إمساكه بها قليلاً. لكنه لم يطلقها تمامًا، ولم يبتعد عن جسدها.

فتح فمه بصوت هادئ ومريح، كما لو كان يجلس مع صديق يشرب الشاي.

«كنت أعلم منذ زمن أن أحدهم يتبعني، لكنني لم أتوقع أن تكوني أنتِ. وهذه المرة الثانية بالفعل. هل…… لديكِ هواية اقتحام الحمامات عندما يستحم الرجال؟»

«ماذا؟ ما هذا الكلام! لم أكن أعلم أنك ذاهب إلى الينابيع الساخنة. كنت أريد فقط التحدث مع جونغ وون هو.»

هزت إيسو رأسها ورفعت صوتها. لكن دوها لم يبدُ مقتنعًا على الإطلاق.

نظر إليها بعيون غامضة، ثم مد يده وببطء مسح خدها. 

قبل أن تشعر جيدًا بصلابة الجروح في يده، اقترب وجهه فجأة.

عندما لامس طرف أنفه خدها وانهمر أنفاسه على وجهها، انتشرت قشعريرة في جسدها.

وغريبًا، شعرت بأن قوتها تذوب في جسدها كله. رغم أن شفتيه لم تلمساها، إلا أنها شعرت كأن وجهها كله قد قُبِل.

غمرت إيسو شعور غريب باليأس. مع أنها تعرف جيدًا من هو، إلا أنها تتزلزل مرة أخرى، هل عقلها معطوب حقًا؟

ابتسم ابتسامة خفيفة كأنه يقرأ أفكارها، ثم قال بصوت متعجرف:

«تريدين التحدث؟ حسنًا، سمعت أنكِ تريدين مقابلة هذا الجنرال. بما أن الأمر وصل إلى هنا، دعيني أسمع ما تريدين قوله. هيا، جربي.»

«ماذا؟ في هذه الحالة؟»

«لماذا؟ هل هناك سبب يمنع ذلك؟»

«ذلك……»

نظر إليها بعيون هادئة من الأعلى. شعرت إيسو بالارتباك، لكنها حاولت التنفس بعمق والحفاظ على هدوئها. 

بالتأكيد يحاول عمدًا منعها من الكلام بتصرفاته.

إذا ارتبكت، فستخسر. مهما فعل، يجب أن تقول ما تريد قوله بوضوح.

عضت إي سو على أسنانها وقررت. 

لكن بمجرد أن التقت عيونهما، انحنت شفتاه الحمراوان في ابتسامة مشرقة أمام عينيها، ففقدت كلامها في اللحظة.

«لماذا لا تقولين شيئًا؟ أقول لكِ تحدثي.»

«دعني أقف أولاً لأتحدث.»

«عندما كنتِ تطلبين اللقاء، متى كان ذلك، والآن تقولين إنكِ تحتاجين للوقوف لتتحدثي، هذا غريب حقًا. إذا كان الأمر يستحق أن تتبعيني إلى هنا للقائي، أليس يجب أن تتمكني من الكلام في أي موقف؟»

«……»

«لماذا؟ هل تخشين أن تقفزي عليّ إذا بقينا هكذا؟»

ماذا؟ عند سماع كلام دوها، استيقظت إيسو فجأة. لم تستطع تصديقه.

ما هذا الجنون الذي يقوله هذا الرجل الآن؟

المشكلة أن هذا الكلام المجنون ليس مستحيلاً تمامًا.

صاحت إي سو بصوت حاد دون أن تشعر:

«لقد جننت. ما هذا الكلام السخيف!»

«سخيف؟ هل هو كذلك حقًا؟»

نظر دوها إليها بهدوء. اختفت لمحة الدعابة الخفيفة من عينيه دون أثر، واستقرت مكانها ظلمة عميقة. 

عندما جال بنظره عليها دون تردد، لم تتحمل إي سو ذلك الصمت الغريب فأغمضت عينيها بقوة.

كان المكان هادئًا تمامًا. لولا حرارة يده التي لا تزال تمسكها وحرارة جسد الرجل الذي لا يزال يضغط على جسدها كله، لكانت تظن أن مطاردتها لدوها كانت وهمًا.

«هذا كابوس، كابوس بالتأكيد!»

تمتمت بيأس. كانت تتمنى لو كان حلمًا، لكن ذلك مستحيل.

سلام قصير، علمت أن هذا الهدوء لا يختلف عن السكون قبل العاصفة، فحاولت إي سو بيأس تدوير عقلها. كيف يمكنها الخروج بسلام؟

بعد تردد طويل، فتحت إي سو فمها أخيرًا:

«جونغ وون هو، أي……»

«إذا قلتِ مرة أخرى إنه سخيف، سأقتلكِ حقًا. لذا لا تفكري في الكذب.»

آه، حاولت تمرير الأمر بهدوء، لكنه لن يتركها تمرر بسهولة. 

يبدو أنه مصر على التمسك بها حتى النهاية وإسكات فمها.

عضّت إيسو شفتيها بقوة، ثم أدركت أن التهرب سيمنحه ذريعة أكبر، فقالت بصوت هادئ:

«نعم، إذا أردت، فلنقل إنني فكرتُ في ذلك حقًا.»

«ماذا؟»

«لكن حتى لو كان الأمر كذلك، فهذا ليس خطأي. كل ذلك لأن دوها يتمتع بجمال يخطف الأنظار، فلم أستطع منع نفسي من الشعور بهذا.»

«جمال يخطف الأنظار؟»

«نعم، لذا ابتعد قليلاً من فضلك. قد لا تكون دوها كذلك، لكن قلبي ضعيف. إذا بقينا قريبين هكذا، فقد أفعل شيئًا حقًا لا أعرفه.»

رغم أنها رتبت عبارات المديح مثل «جمال يخطف الأنظار»، إلا أن صوتها كان هادئًا وجافًا.

لكن الحقيقة أنها مهما حاولت التحدث بهدوء، لم تستطع منع أذنيها من الاحمرار الشديد.

كانت كلماتها صادقة إلى حد ما. المشكلة أن قولها بلا مبالاة جعلها تشعر بالحرج الشديد والتوتر. 

لكن لإسكاته، كان عليها أن تتظاهر باللامبالاة ولو ظاهريًا. وإلا فلن تتمكن أبدًا من الخروج من هذا الموقف.

بقيت نظرته الحادة مثبتة عليها لفترة طويلة. كان يحدق بها بشدة لدرجة أنها شعرت كأن نظراته وحدها قد تخترق جسدها كله.

«حسنًا، إذا كنتِ تقولين ذلك، فهو كذلك بالتأكيد.»

مع صوته المنخفض، رفع جسده. 

عندما اختفى الجدار الصلب الذي بدا أنه لن يسمح بالهروب بسهولة في لحظة، تنفست إي سو آهة ارتياح خفيفة.

مشى بهدوء دون أي محاولة لستر جسده، وأمسك بملابسه. ثم قال بصوت هادئ وبارد:

«قومي الآن. لن أزعج عينيكِ بعد الآن.»

عندما رفعت إي سو رأسها، كان قد بدأ للتو في ارتداء ردائه الأسود وترتيب ملابسه.

شعرت براحة غير مفهومة وأسف، ثم نهضت بتردد.

بمجرد أن وقفت مستقيمة، التقى نظرهما كأنه كان ينتظر ذلك. لم يقل شيئًا ولم يتحرك كثيرًا.

شعرت إي سو بالحيرة للحظة أمام مظهر دوها الذي يبدو كأنه ينتظر شيئًا ما. لم تكن تعرف على الإطلاق ما الذي يفكر فيه.

«لماذا تقفين هكذا؟ عندما قلتِ إن لديكِ كلامًا وتريدين اللقاء، أين صار هذا، والآن اعطيكِ الفرصة ولا تقولين شيئًا، حقًا لا أفهمكِ. إذا لم يكن لديكِ كلام، فسأعود الآن.»

«آه، لا! سأخبرك. لدي طلب من جونغ وون هو.»

أدركت إي سو أخيرًا نية دوها، فأمسكت به بسرعة. بسبب ما حدث سابقًا، كادت تنسى الأمر المهم تمامًا.

كان من الأفضل لو تحدثا في جو أكثر هدوءًا، لكن الآن لم يكن هناك وقت للتمحيص.

«جونغ وون هو، هل يمكن تغيير شروط الصفقة؟»

«تغيير الشروط؟»

«نعم. أريد إضافة شرط واحد إلى الشروط السابقة. إذا هزمت الزعيم، أخرجه من القصر الإمبراطوري. سواء دخلتُ العشرة الأوائل وأصبحت مرشحة لمنصب النائب أم لا، لا يهم.»

انحنت شفتا دوها للحظة بطريقة شريرة.

«بالطبع سأبذل قصارى جهدي لأصبح مرشحة للنائب كما وعدت. لكن إذا ساء حظي وتم استبعادي، فأريد على الأقل طرد ذلك الوغد من القصر، يجب طرده!»

«حقًا؟ إذن في الحالات الأخرى؟»

«نعم؟»

«ماذا لو دخل كلاكما من العشرة الأوائل، لكن درجاتكِ أقل من درجاته؟»

«……»

«هل ستتمكنين من التخلي عن حياتكِ دون أن تصبحي نائبة؟»

انتشرت قشعريرة في جسدها من القتلية اللامعة. 

أدركت إيسو غريزيًا. كما توقعت، كان الزعيم فخًا وضعه دوها.

شعرت بقشعريرة في مؤخرة عنقها. استخدام مثل هذه الطريقة الدنيئة، هل كان دوها مصرًا حقًا على أخذ حياتها مهما كلف الأمر؟

«نعم. إذا أردت ذلك.»

عضت إي سو شفتيها بقوة. كان مقامرة خطيرة جدًا، لكن لم يكن هناك خيار.

إذا تمكنت فقط من طرد الزعيم، فكان عليها تحمل هذا القدر من الخطر بكل سرور.

نظر دوها إليها بعيون غامضة. في اللحظة التي انحنت فيها شفتاه قليلاً مرة أخرى، تمتم دوها بصوت منخفض:

«غبية.»

«دوها!»

«هل تعرفين النتيجة التي ستجلبها اختياركِ؟»

«نعم، أعرف جيدًا.»

«لا، من وجهة نظري، يبدو أنكِ لا تعرفين على الإطلاق.»

«……»

«أنا لا أحتفظ بمن لا فائدة منهم. لكن الأطفال ذوي الإمكانيات مختلفون. أنتِ السابقة كنتِ واحدة من هؤلاء الأطفال ذوي الإمكانيات، فحصلتِ على فرصة.»

أشار دوها إلى الواقع بصوت بارد.

«أنتِ لم تعودي طفلة غير ناضجة الآن، لذا يجب أن تثبتي قيمتكِ بطريقة ما لتبقي على قيد الحياة. لكن الآن، وأنتِ على وشك النجاح تقريبًا، يبدو أنكِ نسيتِ هدفكِ الأصلي وتهتمين فقط بالانتقام. هل الانتقام أهم من حياتكِ؟ أم أن لديكِ سببًا خاصًا يجعلكِ تؤمنين بأنكِ ستفوزين بالتأكيد؟»

شعرت بأشواك في صوت دوها. غضبت إي سو فجأة.

 هو من نصب الفخ لقتلها. هو من جعلها تتحمل الخطر، والآن يوبخها بأنها غبية، كان حقًا أكثر شرًا كلما رأته.

«ليس لأنني أؤمن بأنني سأفوز بالتأكيد. حياتي مهمة أيضًا. لكن هذا أمر لا يمكن التساهل فيه. يجب أن أنتقم مهما كلفني الأمر.»

كان ذلك أمرًا مهمًا جدًا لا يمكن اختياره. نظر دوها إليها

بهدوء، ثم سأل كتأكيد أخير:

«إذا خسرتِ، فلن تتمكني من أن تصبحي مرشحة للنائب. لا، لن تتمكني حتى من أن تكوني جندية، ولن تتمكني من البقاء في القصر بعد الآن. ستُطردين تمامًا. هل ستفعلين ذلك رغم ذلك؟»