نعم، بالطبع كان الأمر كذلك. منذ البداية، عندما كان يخوض اختبار السيف، كان تصر على أن تواجه ذلك الرجل. قالت إنه يجب أن تبقيه أمام عينيها مباشرة.

“…”

“لكن، هل كان الممتحنون ليسمحو بذلك؟ رفضوا بشدة وقالوا إن ذلك مستحيل، لكنه لم تكن تعرف معنى الاستسلام. لا أعلم كيف فعلتها، لكنها نجحت بطريقة ما في أن تدرج مع ذلك الشخص في نفس المجموعة باستمرار. حتى في اختبار التكتيكات، أسقطته عمدًا بشدة، وإذا استمر الحال هكذا، يبدو أنها ستواجهه قريبًا كخصم.”

نقر دوها بلسانه بنبرة منخفضة. لكن من ناحية ما، شعر أيضًا ببعض الحماس.

إذا كان هذا القدر من الإصرار موجودًا، فلن يتخلى عنها أبدًا. ربما الأمور المثيرة للاهتمام حقًا ستبدأ الآن.

عندما ظل ينظر إلى إيسو دون أن ينبس بكلمة، ترددت الجنرال لي لحظة ثم فتحت فمها مرة أخرى.

“قالت إيسو إنه إذا جاء القائد الأعلى، فيرجى ترتيب لقاء معه. قالت إن لديها طلبًا تريد تقديمه قبل انتهاء الاختبار.”

“طلب، تقول؟”

في تلك اللحظة، مرت ابتسامة خبيثة على شفتي دوها. .

لسبب ما، شعر أنه يعرف ما ستقوله دون الحاجة إلى سماعه.

فجأة، أصبح فضوليًا بشكل لا يطاق.

إذا كان عليها أن تضحي بكل شيء، ربما حتى بحياتها، من أجل الانتقام، فكيف سيكون رد فعل إيسو؟

هل ستظل قادرة على الحديث عن الانتقام؟

“إذا كان لديها شيء لتقوله، يمكنها قوله من خلالك، أيها الجنرال.”

“لكن…”

“الاختبار لم ينته بعد. أنا مشارك كأحد المقيمين، وأي لقاء غير ضروري قد يثير سوء التفاهم، ألا تعتقد ذلك؟ إذا انتشرت شائعة ما، فلن يكون ذلك في مصلحة تلك الفتاة.”

لم يرفع دوها صوته ولو قليلاً، لكن نواياه كانت واضحة. 

لم يستطع الجنرال لي الرد. حتى في نظرها، بدا طلب إيسو مبالغًا فيه بعض الشيء.

أدار دوها رأسه لينظر إلى إيسو التي كانت تخضع للاختبار.

بدت وكأنها لم تنم جيدًا في الليل، وكانت تبدو متعبة ومنهكة بشكل ما.

“ربما بسبب ذلك الزعيم.”

مرت ابتسامة خبيثة أخرى على شفتيه. في الحقيقة، كان عليه أن يرى إيسو مرة واحدة قبل المقابلة. 

كان يحتاج إلى استكشاف ما يدور في ذهنها.

لكنه لم يكن لديه أدنى نية لمقابلتها بسهولة وفقًا لإرادتها. 

سيستمر في مضايقتها وإثارة قلقها حتى تنهار تمامًا، وعندما تكون على وشك الاستسلام، عندها فقط سيقابلها.

لمعة شريرة برقت في عيني دوها وهو ينظر إلى إيسو. 

منذ اللحظة التي رأى فيها ابتسامتها موجهة إلى جونهوي، أراد بأي طريقة أن يضايقها.

لم تغادر رأسه فكرة محو تلك الابتسامة من وجهها.

لكن في تلك اللحظة، لم يدرك دوها شيئًا. لم يدرك أنه كان يتطلع بشوق إلى لحظة لقائه بتلك الفتاة التي هزته وأغوت اثنين من أقربائه، والتي كان يجب أن يحذر منها.

* * *

كانت إيسو تضغط على أسنانها وهي تواجه اختبار التكتيكات. 

كانت الاختبارات الأخرى صعبة، لكن اختبار التكتيكات كان يتطلب استخدام العقل، ومع وجود العديد من المتغيرات، لم تستطع أن ترتاح ولو للحظة.

لكن عندما كانت هناك أي لحظة فراغ، كانت كلمات الهراء التي قالها الزعيم في يوم لقائهما الأول تعود إلى ذهنها ولا تفارقه.

“في ذلك الوقت، كان طعن الآخرين من الخلف أمرًا يوميًا بالنسبة لنا. لو كنتِ مكاني، لفعلتِ الشيء نفسه. بالنسبة لأطفال الشوارع، الخيانة والهروب هما أمرٌ يومي، أليس كذلك؟”

“لا، هذا يختلف عما فعله الزعيم. لقد دبرتَ الأمر عمدًا لتدفعني إلى الموت. ليس هذا فحسب، بل استغللت يانغوو وتخليت عنه كحذاء بالٍ. كيف يمكن أن يكون هذا مشابهًا لما كنا نفعله في الماضي؟”

“مهما كان، هذا أمر مضى. يانغوو، على أي حال، ليس أخوكِ الحقيقي، أليس كذلك؟ دعينا لا نفعل هذا. لنجعل الأمر وكأنه لم يحدث ونعيش كغرباء. أنتِ تسلكين طريقك، وأنا طريقي. لنعش حياتنا كلٌ على هواه!”

بفضل الأعذار التي ساقها، أدركت إيسو بوضوح مدى غبائها عندما ظنت أن هناك ربما ظرفًا ما وراء تصرفاته.

كان ذلك أمرًا جيدًا في النهاية. الآن يمكنها أن تركز كل تفكيرها على الانتقام دون أي تردد.

بفضل توترها الشديد وبذلها لكل جهدها، كانت الأمور تسير على ما يرام حتى الآن. 

لكن قبل بدء مباراة جديدة بعد فوزها في مباراتين، رفعت إيسو رأسها فجأة وهي تشعر بشيء غريب.

“ما هذا؟”

شعرت بنظرات حادة تخترق جسدها. في تلك اللحظة، شعرت بالقلق الشديد دون سبب واضح، كما لو كانت تُطارد.

نظرت بسرعة حولها، لكن لم يكن هناك شيء مميز. في اللحظة التالية، نظرت إلى المدرجات البعيدة كما لو أن شيئًا ما جذبها.

“كما توقعت!”

كان دوها. كان يراقبها من وسط المدرجات، وكان يبدو غير واقعي بشكل مذهل.

بمظهره المتعالي كإله لا يهتم بشؤون العالم، وبابتسامته الكسولة والساحرة التي تأسر من حوله.

تساءلت عما إذا كان هذا وهمًا من صنعها، لدرجة أنها شكت في عينيها.

في تلك اللحظة، عندما التقى نظرهما وابتسم بلطف وكأنه يتوقع شيئًا، شعرت إيسو بقلبها يهوي دون وعي.

“لماذا يتصرف هكذا؟ لا يمكن أن يكون هكذا دون سبب. لكن لا يوجد شيء يبرر تصرفه هكذا…”

فجأة، اجتاحتها فكرة لا معنى لها.

“هل من الممكن أن يكون جونغوون قد جلب الزعيم أمام عيني؟”

لا، هذا مستحيل، فكرة سخيفة. نفت إيسو ذلك بسرعة. لكن الشك الذي بدأ ينمو استولى عليها بسرعة.

ماذا لو كان وجود الزعيم نفسه فخًا نصبه دوها؟

في تلك اللحظة، شعرت إيسو بالرعب يسري في عروقها، وأمسكت قبضتها بقوة دون وعي.

على الرغم من أنها فكرة غريبة، إلا أنها لم تكن مستحيلة تمامًا. 

بصراحة، لم يكن من المستغرب أن ينصب مثل هذا الفخ. ألم يكن هو نفسه الذي حاول قتلها سابقًا ولا يزال يفكر في ذلك؟

حاولت إيسو تهدئة أعصابها. حتى لو كانت شكوكها صحيحة، لم يكن هناك ما يمكنها فعله الآن.

كان عليها أن تركز على المباراة في الوقت الحالي.

أجلت إيسو أفكارها المضطربة وخاضت المباراة الثالثة.

بعد فوزها مرة أخرى، حصلت على استراحة قصيرة لمدة ساعة تقريبًا. 

كان الوقت بالكاد كافيًا لالتقاط أنفاسها وشرب الماء.

على الرغم من الإرهاق، عندما رأت الجنرال لي، اقتربت منها إيسو وسألتها عن الطلب الذي كانت قد قدمته. 

كانت تأمل أن تلتقي بدوها قبل المقابلة لتسوية الأمور.

لكن، على عكس توقعاتها، هزت الجنرال لي رأسها.

“قال إن اللقاء الآن غير مناسب.”

أوه، عيناها المترددتان استعادتا هدوءهما بسرعة. 

أومأت برأسها دون أن تنبس بكلمة. على الرغم من دهشتها، لم يكن هذا غير متوقع تمامًا.

“إذا كان هناك شيء عاجل، يمكنكِ إخباري وسأنقل رسالتكِ.”

“لا، سأتحدث إلى السيد دوها بنفسي لاحقًا.”

كانت ترغب في إنهاء الأمور بشكل واضح قبل المقابلة. 

لكن بالنظر إلى الوضع، يبدو أنها لن تتمكن من إثارة الموضوع إلا بعد انتهاء الاختبار.

سمعت إيسو صوت البوق الذي يعلن عن المباراة التالية، فدخلت إلى حلبة الاختبار مرة

أخرى. 

في الوقت الحالي، كان عليها أن تبذل قصارى جهدها حتى المقابلة.

بهذه الطريقة، عندما تلتقي بدوها لاحقًا، سيكون من الأسهل إثارة الموضوع.