كان الرجل الذي يبدو في العشرينيات من عمره، ربما اثنان وعشرون إلى ثلاثة وعشرون، يشبه الطالب أكثر من كونه محاربًا.

كان هو أخ الجنرال وو، أحد مدربي معبد نانو، وهو وو جون هوي.

وكان أيضًا ذلك المسؤول “الذي” شجعها في اليوم الأول الذي جاءت فيه إلى الأكاديمية.

على عكس الاعتقاد بأنه، كونه نبيلًا، حصل على كل شيء بسهولة، كان هو الابن السادس لعائلة وو، التي هي عائلة نبيلة من الدرجة الدنيا، لذا لم يكن لديه أي دعم خلفي تقريبًا.

كل ما كان يملكه هو قدرته الاستثنائية فقط. بفضل ذلك، نجح في الامتحان الإمبراطوري ودخل الخدمة الحكومية، ثم تابع الترقيات السريعة حتى أصبح مسؤولًا من الدرجة الخامسة. 

كان ضعفه الجسدي قليلاً عيبًا، لكنه لم يكن قد شكل مشكلة كبيرة حتى الآن.

كان جون هوي يشرف على توزيع المواد على كل أكاديمية، لذا كان يزور معبد نانو مرتين أو ثلاث مرات في الشهر.

بالطبع، كان الجنرال يي يمنع الوصول الخارجي بصرامة، لكنه لم يتمكن من منع عائلة المدرب، ناهيك عن المسؤول جون هوي.

علاوة على ذلك، كان لطيفًا وهادئًا، مع شخصية رفيعة ومنظمة إلى حد ما، لذا لم يمزج أبدًا مع المتدربين بشكل شخصي.

أن جون هوي اقترب من اي سو كان بحتًا مصادفة.

كان ذلك قبل عام. دخل ساحة التدريب كأنه مسحور بصوت التحفيز القوي، فجأة طارت نحوه من مكان ما عصا نانغ آ بونغ (سلاح ضرب يتكون من كتلة خشبية أو معدنية على شكل عصا الفرشاة مع مسامير حادة مثبتة فيها ومقبض ملحق بها).

“آه!”

لم يكن لديه وقت للتهرب. اضطر جون هوي إلى الالتفاف على الأرض دون حراك، لكن لحسن الحظ، أصيب فقط بجرح طفيف في ذراعه ولم يتعرض لإصابة كبيرة.

لو غرزت عصا نانغ آ بونغ مسافة قدم واحدة إضافية إلى الجانب، لكان قد أصيب بإصابة خطيرة.

لكن بشكل غير متوقع، ما طار نحوه وهو ملقى على الأرض لم يكن تفاحة، بل توبيخ.

“من أنت لتدخل ساحة التدريب بهذه الطريقة العشوائية؟ هذا المكان ممنوع على الغرباء!”

وبّخت اي سو باتجاهه بحدة. في ذلك الوقت، كانت قد تعبت من الحياة القاسية إلى درجة أنها أوقفت إرسال الرسائل إلى دوها، وكانت حادة في كل شيء.

بالنسبة لاي سو هذه، كان الشاب النبيل الذي يبدو بوضوح أنه غريب تمامًا هدفًا مثاليًا للتحيز.

بالطبع، سرعان ما اكتشف الجنرال يي مواجهتهما، واضطرت اي سو إلى تلقي عقاب الجري في ساحة التدريب بسبب الإساءة إلى مسؤول.

لكن يبدو أن ذلك الحدث ترك انطباعًا كبيرًا جدًا على جون هوي.

كان جون هوي يأتي للقاء اي سو في كل مرة يزور فيها معبد نانو بدقة. تعاملت اي سو معه ببرود بسبب الإزعاج، لكنه بطبيعته المنظمة واللطيفة لم يبالِ كثيرًا.

ظلت تتعامل معه ببرود لفترة، ثم خففت من ذلك بسبب حدث غير متوقع. 

بغض النظر، عندما سمعت قصة ماضي جون هوي دون انتباه، اكتشفت أنه الشاب الذي التقته في اليوم الأول الذي جاءت فيه إلى الأكاديمية.

“هل أنت حقًا ذلك الشاب في ذلك الوقت؟”

“نعم، لا أعرف إن كان الحدث الذي ذكرتِه قد وقع، لكنني كنت أزور ذلك المكان كثيرًا في ذلك الوقت.”

لم يتذكر جون هوي حتى أن مثل هذا الحدث وقع. لكن بعد ذلك، أصبح معاملة اي سو له أكثر احترامًا بشكل ملحوظ.

كان ذلك لفترة أدى إلى أدنى درجة من اللياقة تجاه الشخص الذي قدم لها بعض الراحة.

بهذه الطريقة، اقتربا تدريجيًا. لم يكن الوقت الذي قضياه معًا كثيرًا.

كان جون هوي يأتي في الشهر أقصى ما يمكن مرتين أو ثلاثًا، وقصيرًا يكون دقيقة واحدة، وطويلًا نصف ساعة تقريبًا معًا.

كان الوقت قصيرًا جدًا، لكن جون هوي قدم مساعدة كبيرة من الكتب الصعبة إلى حركات فنون القتال. 

كان ذلك ممكنًا لأنه ماهر في الأربعة كتب والثلاثة كلاسيكيات، وعلم الحرب، بالإضافة إلى حركات مختلف فنون القتال. 

لم يكن مبالغة القول إنه معلم ثانٍ تقريبًا.

بدأت تعتمد عليه تدريجيًا دون أن تشعر. بالنسبة لإي سو التي لم تتمكن من الارتباط بسرعة بأي شخص، كان جون هوي المتعة الوحيدة التي حصلت عليها في حياة الأكاديمية الصعبة.

إذا كان دوها يجعلها تتحمل حياة الأكاديمية من خلال إثارة الغضب والكراهية تجاهه مرارًا وتكرارًا، فإن جون هوي جلب الهدوء والاستقرار.

لولاه، لكانت اي سو قد تخلت عن كل شيء وماتت أو تسببت في مشكلة ما منذ زمن.

نظرت اي سو، التي كانت تتذكر الماضي، إلى جون هوي بعينين لا تخفيان الفرح، وألتقطا النظر. 

ظهر احمرار خفيف جدًا على وجه جون هوي ثم اختفى.

لكن اي سو لم تلاحظ على الإطلاق ذلك الشعور الحذر الذي كان يظهره علنًا منذ زمن طويل جدًا.

نظر جون هوي إليها بثبات وسأل.

“هل تحدثتِ مرة أخرى إلى الجنرال يي وتلقيتِ توبيخًا؟ هل قال إنه لا يمكن السماح لكِ بامتحان مرشحي المساعدين بعد؟”

“نعم. قال إن الوقت لم يحن بعد. آه، لا أعرف حقًا متى سيأتي ذلك الوقت.”

هزت اي سو رأسها بهدوء كأنها تخبر عن أمر تافه.

لكن على وجهها كان الإحباط واضحًا تمامًا. توقف جون هوي للحظة ثم طمأنها بلطف.

“سأتحدث أنا أيضًا إلى أخي. سأطلب منه إقناع الجنرال يي. وإذا لم يسمح الجنرال يي، فلا تقلقي كثيرًا. سأفكر في طريقة أخرى. ربما هناك طريقة أخرى للخروج من هنا……”

“ماذا؟”

“آه، لا. على أي حال، لا تقلقي كثيرًا.”

أومأت اي سو برأسها ببطء. كانت ممتنة لهذا الشعور وحده. قال إنه سيقصد طريقة أخرى، لكنها لم تكن تتوقع كثيرًا.

كان أمرًا لم يحدث مهما ناضلت خلال ثلاث سنوات. فكيف له أن يجد حلاً حادًا. الجنرال يي ليس شخصًا يستمع لإقناع أحد.

بعد أن عادت اي سو إلى السكن بعد أن فكّت بعض الإحباط من خلال الحديث مع جون هوي، اقتربت منها فتيات صغيرات كأنهن كن ينتظرنها. 

في هذه الأثناء، بدأت رذاذ المطر الخفيف في ترطيب الأرض خارجًا.

“أختي، ألستِ متعبة من التدريب؟ ألستِ جائعة؟ نحن ذاهبات إلى المطبخ لأكل النودلز، هل تريدين الانضمام إلينا؟”

كانت أصوات الفتيات مليئة بالود. كانت اي سو على وشك الرفض، لكنها لم تستطع التغلب على الجوع وأومأت برأسها.

‘لم أعاملهن جيدًا على الإطلاق، ومع ذلك يهتممن بي في كل وجبة بدقة، لا داعي لذلك حقًا!’

حكّت اي سو رأسها بوجه غير مبالٍ. لم تكن تفعل شيئًا عديم الفائدة على الإطلاق.

عندما دخلت معبد نانو لأول مرة، بسبب ما تعرضت له من عصابة اللصوص، كانت تنوي عدم التدخل في شؤون الآخرين قدر الإمكان والتحرك لوحدها.

لكن خلافًا لقصدها، لاحظت دائمًا الأطفال الضعفاء.

في البداية، ساعدت واحدة أو اثنتين من الفتيات الصغيرات اللواتي كن يتخلفن لأنهن كن يشفقن عليهن. 

أعطت بعضهن الماء والطعام لأنهن بدَوْنَ بلا طاقة للحركة بسبب صعوبة التدريب الشديدة.

يا لها من فضول واسع حقًا.

سخرت اي سو بصمت. لم يكن ذلك لأنها لطيفة أو طيبة. 

كان فقط لأنها أيضًا نجت في الشارع بفضل مساعدة مثل هذا الشخص، لذا لم تستطع تجاهل الذين يحتاجون إلى الرعاية.

لكن بسبب ذلك، حدثت آثار جانبية غير متوقعة. أصبح محيطها مليئًا بأشخاص يعظمونها فجأة.

بعد أكل النودلز وعودتها إلى السكن، كان الشمس قد مالَت بالفعل.

عندما كانت اي سو على وشك نشر الفراش والاستلقاء، ارتجفت للحظة. 

على الوسادة، كان هناك ورقة مطوية صغيرة لم تكن موجودة عندما جاءت إلى السكن سابقًا.

كانت مذكرة تذكِّرُ برسائلها إلى دوها.

‘هل……؟’

رغم أنها كانت لحظة خاطفة، فكرت اي سو أنها قد تكون ردًا من دوها، ثم ضحكت بمرارة وهزّت رأسها. 

مر أكثر من عام بالفعل منذ أن أرسلت آخر رسالة. فكيف يرسل ردًا الآن على رسالة لم يرد عليها حينها.

حاولت اي سو التخلص من التعلق الذي وجدته في مكان غير متوقع، ورفعت الورقة دون تفكير. 

لكن في اللحظة التي فتحت فيها الورقة بوجه هادئ، أصبح رأس اي سو أبيض تمامًا في لمح البصر.

[يانغ وو مات بالفعل قبل ثلاث سنوات، مقتولاً بسكين زعيم العصابة بالقرب من مدينة أوجو.]

حدَّقت اي سو في الورقة بإصرار. شعرت وكأن كل الدماء خرجت من جسدها، فأزْمَجَ رأسها. هل هذا حقًا صحيح؟

‘خلال الثلاث سنوات الماضية، كنتُ أبحث دائمًا عن الفضة وأحلم بيوم الثأر فقط، ومع ذلك……’

انهارت اي سو فجأة. مرَّ وجه ذلك اللعين يانغ وو، الذي لم تنسَه ولو مرة واحدة خلال الثلاث سنوات الماضية، في رأسها.

خلال ثلاث سنوات، بذلت اي سو كل جهدها للثأر. صقلت فنون القتال بجد، وفي كل فراغ، فكَّرت في كيفية إيذاء الزعيم ويانغ وو بفعالية.

لكنها لم تفكر ولو مرة واحدة في موقف يختفي فيه أحد الأهداف تمامًا.

الموت، يانغ وو مات بالفعل.

شعرت بألم خفيف في صدرها للحظة. رغم الخيانة الشنيعة التي تعرضت لها، إلا أن السنوات التي قضتها معًا جعلت قلبها غير مرتاح تمامًا.

حدَّقت اي سو في الفراغ بوجه مذهول، ثم استلقت كأنها لا ترى شيئًا. 

كانت متعبة إلى درجة عدم قدرتها على تحريك إصبع، لكنها لم تستطع النوم على الإطلاق.

مدَّت يدها ببطء وأخرجت الرسالة من الوسادة مرة أخرى. كان الظلام يمنع رؤية أي شيء، لكنها لم تستطع فصل عينيها عنها.

كرَّرت اي سو محتوى الرسالة في يدها مرات ومرات، ثم عصرَتْها بقوة حتى تشوَّهَتْ، وقامت من مكانها فجأة.

‘يجب أن ألتقي بالجنرال الأكبر أولاً. للتأكد مما إذا كان هذا حقيقيًا!’

لا يمكنها البقاء مذهولة هكذا. يجب التأكد أولاً مما إذا كان محتوى الرسالة صحيحًا. وإذا كان صحيحًا، فلن تؤجِّلَ الثأر أكثر.

بدلاً من البحث عن الظروف والفرص المثالية، ستذهب فورًا للعثور على الزعيم وتقتله بيدها.

إذا لم يكن ذلك ممكنًا، فستبقيه أمام عينيها على الأقل حتى يصبح بإمكانها قتله.

إذا مات يانغ وو بالفعل، فلا ضمان بأن الزعيم لن يحدث له شيء.

وكانت اي سو تنوي في هذه الفرصة مواجهة دوها رسميًا.

يجب أن تعرف ما إذا كان منع الجنرال يي لها من إجراء الامتحان فكرة شخصية له، أم أمرًا من دوها.

حتى لو كان أمرًا من دوها، فإمكانية اعترافه بسهولة منخفضة، لكنها لم تكن تتوقع إجابة على أي حال، بل كانت تريد مراقبة رد فعل دوها فقط، لذا لا مشكلة.

بل شعرت أن الأمر جاء في الوقت المناسب. كان هذا الحدث ذريعة مناسبة جدًا للبحث عن دوها.

‘لم أعد أريد تحمل الإقامة في أكاديمية الإمبراطورية الملكية بشكل مطلق. إذا كان كل هذا فكرة الجنرال الأكبر، فسأطالب به بجرأة. كما قال الجنرال الأكبر قبل ثلاث سنوات، لقد تحملتُ ونجوتُ من كل تدريبات أكاديمية الإمبراطورية الملكية، لذا اجعلني مساعدة الآن!’

مع تحديد قرارها، هربت اي سو من معبد نانو فورًا. 

لحسن الحظ، كانت الليلة مظلمة، وبفضل معرفتها بكل شيء في معبد نانو خلال الثلاث سنوات الماضية، لم يكن الخروج من الجبل صعبًا على الإطلاق.

كانت تنوي الانتظار لدوها في ممر الطريق إلى العاصمة.

وفقًا لشائعة سمعَتْها مؤخرًا من أحد الحراس، كان هو بالضبط قد أنهى الحرب مع دولة العليا ويعود منتصرًا، لذا إذا حالفها الحظ، قد تلتقيه خارج المدينة.

حتى لو لم يتطابق الطريق، لا مشكلة. إذا لم تلتقِ بدوها خارج المدينة، فسوف تذهب مباشرة إلى مقر الجنرال.

تخيَّلت عشرات الاحتمالات التي قد تحدث بعد ذلك. كان الظهور أمام دوها بهذه الطريقة قريبًا من الق

مار.

لكنها لم تعد قادرة على العيش محبوسة في معبد نانو لا حيَّة ولا ميتة.

حتى لو كان يخطط لشيء ما حقًا، لا مشكلة. إذا كان يمارس المكائد، فستستخدم هي أيضًا عقلها لخلق فرصة بأي طريقة، وهذا كل شيء.