حاولَ دوها ألا يفكر فيها، وتذكّر المحتوى الذي تلقّاه قبل أيام قليلة.

 

كان مرشحو النواب هذا العام سبعة أشخاص من خرّيجي المعهد الملكي، وخمسة مرشحين من أصول نبيلة دخلوا مباشرة دون المرور بالمعهد الملكي. 

 

كان العدد أقل من العام الماضي.

 

كان دوها أيضًا قد أخذ أحد المرشحين البارزين السابقين تحت إمرته.

 

عندما مرّت ذكريات الماضي في ذهنه، وعاد ذلك الحقيقة غير السارّة إلى الوجود، بردت عينا دوها فجأة أكثر برودًا.

 

سألَ دوها الجنرال كيون رينغ بصوت خفيض جدًا.

 

“هل وجدتَه؟”

 

“نعم، كما توقّعتَ تمامًا.”

 

تصلب وجه دوها. أن يكون الشخص الذي تلقّى الفضّة من نانهيانغكاك وأبلغ عن تحرّكاته هو بالفعل التابع الثالث، هذا لم يكن متوقّعًا تمامًا، رغم أنه كان مستعدًا له إلى حدّ ما، إلا أنه ترك طعمًا مرًّا في فمه.

 

بما أن كيون رينغ والنوّاب الآخرين على وشك الترقية إلى منصب جنرال المكتب العسكري قريبًا،

 

فسيتعيّن على دوها أيضًا اختيار واحد أو اثنين من المرشحين الجدد كنوّاب قريبًا،

 

لكن في هذا المزاج الحالي، لم يشعر بأنه قادر على أخذ أي شخص جديد تحت إمرته واستخدامه.

 

تابعَ كيون رينغ كلامه بصوت حذر.

 

“عندما أعطيتُ إشارة للتابع الأوّل، قال إنه سيعالج الأمر مع التابع الثاني. سيُحبَس في السجن قبل نهاية اليوم.”

 

أومأَ دوها برأسه دون كلام. 

 

كان ذلك بحدّ ذاته نعمة كبيرة، إذ لم يُقطَع رأسه بنفسه. 

 

الآن، لم يرغب في رؤية وجهه مرّة أخرى أبدًا.

 

“جنرال القائد، هناك…”

 

“جلالة الإمبراطور، لنبدأ.”

 

عندما كان كيون رينغ على وشك إخبار دوها بأمر آخر، سُمِعَ صوت المرافق الداخلي.

 

أطلقَ الإمبراطور السهم أوّلًا نحو الفراغ كما لو كان ينتظِرُ، ثم اندفع بقوّة للركض.

 

تلاهُ النبلاء أيضًا في البحث عن الفريسة. منظرُ الأشخاص الذين يرتدون زِيّ الصيد الملوّن بألوان متنوّعة والفاخرة وهم يركضون على خيولهم معًا كان مشهدًا نادرًا لا يُرى في أيّ مكان آخر.

 

تراجعَ دوها عمدًا مع كيون رينغ إلى الخلف. لم يلاحظ التابع الثالث ما يحدُث في الخلف على الإطلاق، واندفع مع النوّاب الآخرين أوّلًا.

 

لم يتحرّكَ دوها مرّة أخرى إلا بعد مرور حوالي فترة وجبة واحدة، حين ابتعدَ الناس إلى حدّ كافٍ.

 

بعد ساعة واحدة، عادَ هو وكيون رينغ إلى نقطة البداية، بعد أن حصلا بسرعة على خنزير برّيّ واحد، وثلاث إلى أربعة أرانب، وثعلبين.

 

كان هذا كافيًا للحفاظ على المركَب.

 

سلّمَ ما صَادَهُ إلى المسؤول المختصّ، ثم توجّهَ إلى الخيمة المُعَيَّنَة له.

 

دخلَ الخيمة، فاسترخى دوها تعبيرَ وجهه الصلب الذي كان كالقناع، وتنهّدَ. من المحتمل أن يستغرقَ النوّاب الآخرون ساعة كاملة على الأقلّ لإنهاء عملهم، لذا كان ينوي الراحة قليلًا خلال ذلك الوقت.

 

نظرَ كيون رينغ، الذي كان يراقبُ دوها وهو يرتشفُ رشفةً واحدة من الشاي الذي قدّمهُ الخادم، ثم فتَحَ فمه بحذر.

 

“تلقّيتُ إخطارًا باعتقال التابع الثالث. لقد نُقِلَ بالفعل إلى السجن.”

 

“……”

 

“لكنّ، ايها القائد، كيف ستعاقب التابع الثالث؟ قال التابع الأوّل، كما تعلمون، التابع الثالث هو الابن الثاني لعائلة معروفة نسبيًا، لذا إذا لم يكن لديكم شيء آخر في الاعتبار، مع الأخذ بعين الاعتبار علاقتنا بعائلته، سنطرده من الجيش ونحبسه في السجن وفقًا للقواعد العسكرية…”

 

“لا، هو الذي تجرّأَ على تسريب تحرّكات قائده إلى الخارج. هذا يُعَدُّ تسريبًا لأسرار الجيش. لهذا، سأجعَلُ النوّاب لا يفكرون حتّى في ارتكاب مثل هذا الأمر مرّة أخرى، وسأعاقبهُ بعقوبةٍ تُثْنِي مِئَةَ مَرَّة.”

 

“عقوبةٌ تُثْنِي مِئَةَ مَرَّة… تقصد؟”

 

“اضرِبُوهُ ثلاثين جلدةً وفقًا للقانون، وأرسِلُوهُ إلى المنفى في الحدود. إذا لم تَقْبَلْ عائلتهُ كلّ الحقائق ولم تستسلم، أرسِلُوهَا إليّ. سأسحبُ التابع الثالث أمامهم وأقطَعُ رأسَهُ بنفسي. سأرى إن كان بإمكانهم إثارةُ الفوضى أمامي حتّى بعد رؤيتِ ذلك بعيونِهم!”

 

أصبحَ صوتُ دوها حادًّا فجأة. رغم أنه كان تابعًا عملَ معهُ لفترة طويلة، إلا أنّ دوها لم يكن ينوي ممارسةَ الرحمة على الإطلاق. 

 

كانَ حقيقةُ أنّ نانهيانغكاك مدَّ يدَهُ الطويلة حتّى إلى تابعِهِ غيرَ محتمَلَةٍ إلى حدِّ الاشمئزاز.

 

ارتشَفَ دوها رشفةً أخرى من الشاي ببطء. علمَ كيون رينغ أنّ مزاجَهُ سيّئٌ، فتَرَدَّدَ قليلًا. لكنّهُ لم يستطعْ عدمَ قولِهِ.

 

أخرَجَ كيون رينغ أخيرًا الورقةَ التي تلقّاها، وفتَحَ فَمَهُ بحذَرٍ شديد.

 

“…… لم تمُتْ بعدُ.”

 

انحنىَ حَاجِبُ دوها قليلًا. كانت الكلماتُ غيرَ مترتِبَةٍ، لكِنَّهُ فَهِمَ فورًا مَنْ يُقْصَدُ. لكنّ، ما هذه الورقةُ بالضَّبْطِ؟

 

أخَذَ الورقةَ من كيون رينغ دون تفكيرٍ وفتَحَهَا.

 

في اللحظةِ التَّالِيَةِ، شَكَّ في عَيْنَيْهِ.

 

ما كُتِبَ على الورقةِ لم يَكُنْ نَصًّا، بَلْ رَسْمًا. وهُوَ رَسْمٌ صَغِيرٌ لِقَبْضَةِ يَدٍ وَصَخْرَةٍ مَكْسُورَةٍ.

 

كَادَ أَنْ يَنْفَجِرَ ضَحِكًا عَالِيًا وَيَنْسَى وَضْعَهُ الحَالِيَّ جَمْلَةً وَاحِدَةً. 

 

نَظَرَ دوها إِلَى الرَّسْمِ بِتَرَكُّزٍ، ثُمَّ هَزَّ رَأْسَهُ بِبُطْءٍ. وَفْجَأَةً، انْتَشَرَتْ ضَحْكَةٌ مُرَّةٌ خَفِيفَةٌ عَلَى شَفَتَيْهِ.

 

رُبَّمَا مَا أَرَادَتْهُ هِيَ كَسْرُ الصَّخْرَةِ حَقًّا لَمْ يَكُنِ الصَّخْرَةَ، بَلْ دوها نَفْسَهُ.

 

كَانَ الغَضَبُ الشَّدِيدُ وَاضِحًا مِنْ لَمْحَةٍ وَاحِدَةٍ. يَبْدُو أَنَّهَا غَضِبَتْ جِدًّا مِنْ قَوْلِهِ “يَجِبُ أَنْ تَمُوتِي”.

 

وَإِلَّا، لَمْ لَتَسْتَخْدِمْ هَذِهِ الْفُرْصَةَ الْبَاهِظَةَ الَّتِي تَأْتِي مَرَّةً كُلَّ بَيْنَيْنَ عَشْرَةَ أَيَّامٍ لِإِخْبَارِ أَقْرَبَائِهَا بِأَخْبَارِهَا عَلَى هَذَا الشَّكْلِ.

 

حَسَنًا، مَهْمَا يَكُنْ، فَفِي الْوَاقِعِ، هِيَ فِي هَذَا الْبَلَدِ دَامْيَانْغُوكْ لَمْ يَكُنْ لَهَا أَحَدٌ آخَرُ تُرْسِلُ إِلَيْهِ رِسَالَةً غَيْرُ دوها. 

 

لِذَا، رُبَّمَا أَرَادَتْ أَنْ تَفُوحَ بِالْإِهَانَاتِ هَذِهِ الْمَرَّةَ.

 

أَوْ رُبَّمَا أَرَادَتْ، حَتَّى لَوْ بِرَسْمٍ بَائِسٍ، أَنْ تُخْبِرَهُ بِأَنَّهَا لَمْ تَمُتْ وَأَنَّهَا لاَزِلْتُ حَيَّةً.

 

بَيْنَمَا كَانَتْ أَفْكَارُهُ تَتَدَفَّقُ، اتَّسَعَتِ الِابْتِسَامَةُ عَلَى وَجْهِهِ أَكْثَرَ قَلِيلاً.

 

مَهْمَا كَانَ السَّبَبُ، فَهِيَ كَانَتْ جريئة إِلَى حَدِّ السَّخَافَةِ. كَانَتْ الْخِيَارَ الأَوْلَى الْأَفْضَلَ لِفَتَاةٍ لَمْ تَتَعَلَّمِ الْكِتَابَةَ بِشَكْلٍ صَحِيحٍ وَلَنْ تَتَعَلَّمَهَا فِي الْمَعْهَدِ لِفَتْرَةٍ قَصِيرَةٍ.

 

كَانَ لَقَاؤُهُ بِشَخْصٍ يُقَاوِمُهُ بِهَذَا الشَّكْلِ أَمْرًا لَمْ يَحْدُثْ لَهُ مُنْذُ زَمَنٍ طَوِيلٍ.

 

لَكِنَّ الْضَحْكَةَ الْمُرَّةَ الْخَفِيفَةَ الَّتِي انْتَشَرَتْ عَلَى شَفَتَيْهِ اخْتَفَتْ بِسُرْعَةٍ فِي الْلَّحْظَةِ الَّتِي تَذَكَّرَ فِيهَا شَيْئًا مَا.

 

بَيْنَمَا كَانَ يَحْمِلُ الْوَرَقَةَ فِي يَدِهِ، لَمْ يَفْتَحْ فَمَهُ بِسُهُولَةٍ.

 

بَعْدَ أَنْ سَكَتَ كيون رينغ وَابْتَلَعَ تَنْهُّدَتَهُ مُسْتَسْلِمًا، سُمِعَ صَوْتٌ خَفِيضٌ أَخِيرًا.

 

“كُنْتُ أَعْلَمُ أَنَّهَا لَنْ تَصْمُدَ حَتَّى شَهْرًا، وَلَكِنَّهَا نَجَحَتْ فِي الْبَقَاءِ عَلَى قَيْدِ الْحَيَاةِ بِشَكْلٍ مُفَاجِئٍ.”

 

“آهْ، نَعَمْ. وَلَكِنْ يَبْدُو أَنَّهَا تَتَقَبَّلُ كَثِيرًا مِنَ الضَّرْبِ مِنْ قِبَلِ الْمَجْمُوعَاتِ الْمُتَّحَدَةِ. وَلَدَىْهَا نَقْصٌ فِي الْغِذَاءِ فَالْجُوعُ أَمْرٌ يَوْمِيٌّ. رَغْمَ أَنَّ الْجُرُوحَ وَالْكَدُومَ لَا تَزُولُ يَوْمًا، إِلَّا أَنَّهَا تَصْمُدُ جَيِّدًا إِلَى حَدٍّ مَا. قَبْلَ أَيَّامٍ قَلِيلَةٍ، حَصَلَتْ لِأَوَّلِ مَرَّةٍ عَلَى خَنْجَرٍ صَغِيرٍ.”

 

“……”

 

“رُبَّمَا تَسْتَطِيعُ الْبَقَاءَ عَلَى قَيْدِ الْحَيَاةِ وَإِكْمَالُ الْاِمْتِحَانِ…”

 

عِنْدَمَا رَفَعَ دوها رَأْسَهُ وَنَظَرَ إِلَى كيون رينغ بِحِدَّةٍ، تَرَاجَعَ الصَّوْتُ بِبُطْءٍ. 

 

عَرَفَ كيون رينغ أَنَّ الْبَرْقَ فِي عَيْنَيْهِ كَانَ غَضَبًا، فَتَوَتَّرَ جِدًّا.

 

“أَمْرٌ مشوق، وَلَكِنْ مَا إِذَا كَانَتْ سَتَصْلُ إِلَى الْنِّهَايَةِ فَهَذَا أَمْرٌ غَيْرُ مُؤَكَّدٍ بَعْدُ.”

 

فِي الْلَّحْظَةِ، لَمَعَتْ نَظْرَةُ الْقَتْلِ فِي عَيْنَيْ دوها الْبَارِدَتَيْنِ.

 

كَانَتْ أَقْوَى بِكَثِيرٍ مِمَّا تَوَقَّعَ. رُبَّمَا، كَمَا قَالَ كيون رينغ، يَمْكِنُهَا الْبَقَاءُ عَلَى قَيْدِ الْحَيَاةِ وَالدُّخُولُ إِلَى نَانْوُوْيُونْ

 

كَانَ نَانْوُوْيُونْ مَكَانًا فِي ضَوَاحِي الْعَاصِمَةِ يَجْمَعُ بَنَاتٌ فَقَطْ مِنْ بَيْنِ مَعَاهِدِ الْحُضْرَةِ الْمَلْكِيَّةِ، 

 

وَالْوَصْلُ إِلَى ذَلِكَ الْمَرْحَلَةِ نَادِرٌ، وَلَكِنْ لَيْسَ مُسْتَحِيلًا.

 

لَكِنَّ الْمُشْكِلَةَ هِيَ أَنَّهَا لَا يَجُوزُ لَهَا أَنْ تَبْقَىَ عَلَى قَيْدِ الْحَيَاةِ بِهَذَا الشَّكْلِ.

 

تَنَهَّدَ صَغِيرًا.

 

عِنْدَمَا أَرْسَلَ اي سُو إِلَى الْمَعْهَدِ الْمَلْكِيِّ، كَانَ يَظُنُّ أَنَّ ذَلِكَ لَنْ يَسْتَغْرِقَ وَقْتًا طَوِيلًا.

 

وَلَكِنَّ الْوَضْعَ تَطَوَّرَ بِخِلَافِ التَّوَقُّعِ. مَرَّ شَهْرٌ وَلَمْ تَمُتْ، وَبِالتَّقَادُمِ، ظَهَرَتْ لَهُ آثَارٌ لَاحِقَةٌ غَيْرُ مُتَوَقَّعَةٍ.

 

وَهِيَ إلهاء.

 

كَانَتِ الْأَمْكِنَةُ تَتَغَيَّرُ بِاسْتِمْرَارٍ. 

 

مَرَّةٌ فِي حَمَّامِ الْغُرْفَةِ الضَّيْفِيَّةِ، وَمَرَّةٌ أُخْرَى فِي غُرْفَتِهِ الْمُزَيَّنَةِ بِالذَّهَبِ الْمَلْصُوقِ، أَوْ عَلَى السَّطْحِ الْمَمْلُوءِ بِضَوْءِ الْقَمَرِ.

 

عَانَقَ دوها خَصْرَ اي سُو جالسة عَلَى رُكْبَتَيْهِ، وَقَبَّلَهَا مِئَاتِ الْمَرَّاتِ. 

 

شَعَرَ بِلَمْسِ شَفَتَيْهَا الْحَيَوِيَّةِ، وكان يتوق إِلَى حُدِّ الْجُنُونِ لِلْحُصُولِ عَلَيْهَا. كَانَتْ حَرَارَةً لَمْ يَفْكِرْ يَوْمًا أَنَّهَا قَادِرَةٌ عَلَى الْوُجُودِ لَدَيْهِ.

 

بِتَكْرَارِ إلهاء، غَمَرَ دُوها إِحْسَاسٌ غَرِيبٌ بِالْكَسْرِ الذَّاتِيِّ.

 

لَمْ يَكُنْ مَجْنُونًا بِالنِّسَاءِ.

 

بَلْ، كَانَ يَسْتَخْدِمُهُنَّ إِنْ احتاجهن، وَلَمْ يَتَأَثَّرْ بِامْرَأَةٍ وَاحِدَةٍ يَوْمًا. 

 

رَغْمَ أَنَّ وَجْهَ اي سُو جَمِيلٌ إِلَى حَدٍّ مَا، إِلَّا أَنَّ جَمَالَهَا شَائِعٌ فِي دَامْيَانْغُوكْ.

 

عَلَاوَةً عَلَى ذَلِكَ، مُنْذُ لِقَائِهِمَا الْأَوَّلِ كَصَارِقَةِ جَيْبٍ، لَمْ تَكُنْ اي سُو تَرْتَدِي مَلَابِسَ نِسَائِيَّةً قَرِيبًا.

 

حَتَّى عِنْدَمَا ارْتَعَشَتْ مِنَ الْخِيَانَةِ، وَعِنْدَمَا بَكَتْ وَانْسَكَبَتْ دموعها وَإِفْرَازَاتُهَا بِشَكْلٍ قَبِيحٍ، كَانَتْ على رجل.

 

وَلَكِنْ، أَنْ يَبْقَى فِي رَأْسِهِ مُجَرَّدُ مَرْتَيْنِ إلتقى مَعَ امْرَأَةٍ فَقَطْ وَيَظْهَرَ بِهَذَا الشَّكْلِ، كَانَ أَمْرًا أَحْمَقَ.

 

دَارَ بِرَأْسِهِ بِيَأْسٍ. كَيْفَ يَمْكِنُ إِعَادَةُ الْأَمْرِ إِلَى وَضْعِهِ السَّابِقِ؟ وَلَكِنْ لَمْ يَرْتَبِ لَهُ طَرِيقَةٌ صَالِحَةٌ.

 

هَلْ يَكُونُ أَفْضَلَ تَرْكُهَا لِتُعَامَلْ بِطَبِيعَتِهَا، أَمْ اسْتِخْدَامُ خُطَى أَكْثَرَ فَعَّالِيَّةً؟

 

إِذَا مَاتَتْ اي سُو، أَلَيْسَ كُلُّ شَيْءٍ سَيَعُودُ إِلَى مَكَانِهِ؟

 

بِالْفِكْرَةِ الْمُرْعِبَةِ الْمُتَدَفِّقَةِ دُونَ أَسَاسٍ، بَرَدَ جِسْمُهُ كُلُّهُ فَجْأَةً. 

 

فِي الْوَاقِعِ، بِاسْتِخْدَامِ عُلاقَاتِهِ وَمُنَظِمَاتِهِ، قَتْلُ اي سُو سِرًّا أَمْرٌ بَسِيطٌ.

 

هَزَّ رَأْسَهُ قَائِلًا “هَذَا غَيْرُ مُمْكِنٍ”، وَلَكِنْ تَوَقَّفَ فَجْأَةً.

 

إِذَا كَانَ بِإِمْكَانِهِ إِعَادَةُ كُلِّ شَيْءٍ إِلَى الْوَضْعِ السَّابِقِ، أَلَيْسَ هَذَا شَيْئًا لَا يُمْكِنُ تَجْنُبُهُ؟

 

كَبَحَ دوها بِصُعُوبَةٍ الْقَتْلَ الْخَبِيثَ الْمُتَدَفِّقَ.

 

لَيْسَ بَعْدُ.

 

كَانَ ذَلِكَ الْوَسِيلَةَ الْأَخِيرَةَ. بَمَا أَنَّهُ قَرَّرَ آلْيَةَ عَطَاءِ فُرْصَةٍ لِاي سُو، فَيَجِبُ حِفْظُ الْحَدِّ الْأَدْنَى لِلْخَطِّ لِفَتْرَةٍ قَصِيرَةٍ عَلَى الْأَقَلِّ. 

 

حَتَّى لَوْ كَانَتْ هَذِا الْحَلَّ الْوَحِيدَ الَّذِي يَسْتَطِيعُ تَخِيلَهُ الْآنَ.

 

فِي تِلْكَ اللَّحْظَةِ، لَمَعَتْ عَيْنَا دوها بِشِرٍّ. حَتَّى لَوْ لَمْ يَسْتَطِعْ اسْتِخْدَامَ يَدَيْهِ مُبَاشَرَةً، فَلَيْسَ مِنْ غَيْرِ وَسَائِلَ. 

 

كَانَ هُنَاكَ خَيَارَاتٌ كَثِيرَةٌ لِدَفْعِهَا إِلَى حَافَّةِ الْبُرْزَخِ.

 

“هَلْ لاَزِلْتُ الْجِنِيرَالْ لِي فِي نَانْوُوْيُونْ؟”

 

لِسُؤَالِ دوها الْمُفَاجِئِ، ابْتَلَعَ كيون رينغ نَفَسَهُ غَيْرَ قَادِرٍ عَلَى الْكَفِّ. بِذَكَائِهِ، فَهِمَ فَوْرًا مَا يَفْكِرُ فِيهِ دوها.

 

“آهْ، نَعَمْ. لاَزِلْتُ هُنَاكَ. إِنَّهَا شَخْصٌ ذُوْ عَلَاقَاتٍ عَمِيقَةٍ وَصَدْرٍ وَاسِعٍ، وَلَكِنْ شَوَيْهْهْمْ! لَا، إِنَّهَا صَارِمَةٌ فِي تَدْرِيبِ الْأَطْفَالِ، لِذَا إِذَا ذَهَبَتْ لِيسُو إِلَى نَانْوُوْيُونْ، قَدْ يَكُونُ الأَمْرُ صَعْبًا قَلِيلاً.”

 

ضَحِكَ دوها سَخِيرًا عَلَى كَلاَمِ كيون رينغ، وَتَذَكَّرَ الْمَرْأَةَ ذَاتَ الْجِسْمِ الْكَبِيرِ. 

 

كَانَ الْجِنِيرَالْ لِي يَشِيرُ إِلَى الْأُخْتِ الثَّانِيَةِ لِزَوْجَةِ كيون رينغ الثَّانِيَةِ، أَيْ أُخْتُ هِيْيَانْ الْكُبْرَى الثَّانِيَةِ، وَهِيَ ابْنَةُ عَمِّ دوها.

 

كَانَتْ أَكْبَرَ مِنْ هِيْيَانْ بِعَشْرِ سَنَوَاتٍ، وَحَصَلَتْ عَلَى شُهْرَةٍ كَجِنِيرَالْ بِفَضْلِ قُوَّتِهَا الْغَيْرِ عَادِيَّةِ، حَيْثُ تُدَارِي الرُّمْحَ الْكَبِيرَ وَالْحَرْبَةَ بِمَاهِرَةٍ أَكْثَرَ مِنْ أَدْوَارِ الرِّجَالِ الْعَادِيِّينَ.

 

وَأَمَّا شَخْصِيَّتُهَا، فَحَتَّى وَصْفُهَا بِـ”الْغَرِيبَةِ” كَانَ تَعْبِيرًا مُتَحَفَّظًا جِدًّا عَنْهَا.

 

“إِذَا صَمَدَتْ نِصْفَ سَنَةٍ، أَرْسِلْهَا إِلَى نَانْوُوْيُونْ وَفْقًا لِلْقَانُونِ.”

 

رَسَمَتْ شَفَتَا دوها قَوْسًا خَفِيفًا.

 

حَتَّى لَوْ دَخَلَتْ نَانْوُوْيُونْ بِالْعِنَايَةِ، فَالْمَرْحَلَةُ التَّالِيَةُ مُشْكِلَةٌ مُطْلَقَةٌ مُخْتَلِفَةٌ.

 

صُمُودُ نِصْفِ سَنَةٍ هُوَ مُجَرَّدُ اخْتِبَارٍ لِلْمَوَاهِبِ فَقَطْ، وَفِي الْوَاقِعِ، يَبْدَأُ الْعَنَاءُ الْحَقِيقِيُّ بَعْدَ بَدْءِ التَّدْرِيبِ الرَّسْمِيِّ. 

 

طُبْعًا، كَانَ يُمْكِنُ المَوْتُ أَثْنَاءَ التَّدْرِيبِ.

 

أَمَرَ دوها كيون رينغ بِوَجْهٍ بَارِدٍ.

 

“كيون رينغ، إِذَا بَقِيَتْ تِلْكَ الصَّبِيَّةُ حَيَّةً وَذَهَبَتْ إِلَى نَانْوُوْيُونْ، أَنْقِلْ كَلاَمِي إِلَى الْجِنِيرَالْ لِي. إِذَا لَمْ تَرَى بَعْضَ الْآثَارِ بَعْدَ تَدْرِيبِهَا قَلِيلاً، فَلَا دَاعِيَ لِلْعِنَايَةِ بِهَا.”

 

لَا دَاعِيَ لِلْعِنَايَةِ. كَانَ ذَلِكَ يَعْنِي مُجَرَّدَ “اقْتُلْهَا إِذَا انْحَرَفَتْ قَلِيلاً”. فَهِمَ كيون رينغ ذَلِكَ فَوْرًا، فَاصْفَرَّ وَجْهُهُ فَجْأَةً.

 

تَخَيَّلَ دوها مَشْهَدَ الْجِنِيرَالْ لِي وَهِيَ تُعَذِّبُ اي سُو بِشَكْلٍ عَشْوَائِيٍّ، فَشَعَرَ بِفُضُولٍ غَيْرِ قَابِلٍ لِلْتَحَمُّلِ فَجْأَةً. 

 

هَلْ تَسْتَطِيعُ اي سُو الْبَقَاءَ عَلَى قَيْدِ الْحَيَاةِ وَالْوُصُولُ أَمَامَ الْجِنِيرَالْ لِي؟ 

 

أَمْ، حَتَّى لَوْ وَصَلَتْ، هَلْ تَسْتَطِيعُ صُمُودَ سَنَتَيْنِ بِسَلَامَةٍ؟

 

تَصَلَّبَتْ شَفَتَا دوها بِبُطْءٍ. إِذَا أَمْكَنَ، أَرَادَ أَنْ تَمُوتَ قَبْلَ سَنَتَيْنِ، وَلَوْ يَوْمًا وَاحِدًا أَسْرَعَ.

 

إِذَا صَمَدَتْ اي سُو سَنَتَيْنِ بِسَلَامَةٍ، لَنْ يَكُونَ هُنَاكَ طَرِيقٌ آخَرُ حِينَئِذٍ.

 

سَيَضْطَرُّ إِلَى قَتْلِهَا بِيَدَيْهِ بِذَاتِهِ.

 

‘مَهْمَا تَرْتَعِشِي وَتَقْلِقِي، خَيَارُكِ الْبَاقِي هُوَ الْمَوْتُ فَقَطْ. أَفْضَلَ أَنْ تَمُوتِي قَلِيلاً أَسْرَعَ دُونَ تَوْسِيخِ يَدَيَّ!’

 

ارْتَعَشَتْ عَيْنَاهُ بِقَسْوَةٍ وَهُوَ يُحَادِقُ الْفَرَاغَ. لَمْ يَسْتَطِعْ تَقْبِيلَ تِلْكَ الْحَظْرَةِ الصَّغِيرَةِ الَّتِي غَمَرَتْهُ عِنْدَ تَخَيُّلِ قَتْلِهَا بِيَدَيْهِ بِذَاتِهِ.

 

“إِذَا جَاءَتْ وَرَقَةٌ أُخْرَى، أْحْضِرْهَا إِلَيَّ. وَلَكِنْ مِنْ الْآنَ، حَتَّى تَمُوتَ تِلْكَ الصَّبِيَّةُ أَوْ تُصْبِحْ نَائِبَةً، لَا دَاعِيَ لِنَقْلِ أَخْبَارٍ أُخْرَى.”

 

أَمَرَ دوها كيون رينغ بِصَوْتٍ بَارِدٍ. كَانَ فُضُولِيًّا لِمَدَى صُمُودِهَا، وَلَكِنْ لَمْ يَرْغَبْ فِي الْغَرْقِ فِي ذَلِكَ بِتَقَارِيرَ يَوْمِيَّةٍ.

 

إِذَا اسْتَمَرَّتِ الْوَرَقَاتُ فِي المَجِيْءِ، فَسَتَكُونُ دَلِيلاً عَلَى حَيَاتِهَا، وَإِذَا لَمْ تَأْتِ، فَسَيَأْتِي الْإِخْبَارُ عِنْدَ مَوْتِهَا أَوْ نَائِبَتِهَا، وَهَذَا كَافٍ.

 

عَادَةً، يُقَرَّرُ نَجَاحُ أَوْ فَشْلِ عَمَلِيَّةِ الْمَعْهَدِ الْمَلْكِيِّ خِلَالِ سَنَتَيْنِ، لِذَا سَيَعْرِفُ النَّتِيجَةَ قَرِيبًا.

 

“سَيْدِي… إِذًا، مَا الَّذِي نَفْعَلُهُ بِذَلِكَ الأَمْرِ؟ هَلْ نُخْبِرُ لِيسُو بِهِ؟”

 

عِنْدَمَا سَأَلَ كيون رينغ عَنْ إِخْبَارِ لِيسُو بِالْأَخْبَارِ الْمُتَأَخِّرَةِ الْمُرْسَلَةِ مِنْ أُوجُوْسُونْغْ، هَزَّ دوها رَأْسَهُ.

 

“لَا دَاعِيَ. مَاذَا تَسْتَطِيعُ تِلْكَ الصَّبِيَّةُ فِعْلَهُ الْآنَ سِوَى الْانْفِجَارِ مِنَ الْغَضَبِ؟ هِيَ مُثْقَلَةٌ بِالْفَضْلِ الْمُفْرِطِ الْآنَ، لِذَا لَا دَاعِيَ لِنَقْلِهِ. إِذَا بَقِيَتْ حَيَّةً وَأَصْبَحَتْ مُرْشَحَةً لِلْنَّائِبَةِ بَعْدَ سَنَتَيْنِ، أَنْقِلْهُ حِينَئِذٍ. مَا إِذَا كَانَتْ سَتَصْمُدُ حَتَّى ذَلِكَ الْحِينِ فَهَذَا غَيْرُ مُؤَكَّدٍ.”

 

كَانَ صَوْتُ دوها بَارِدًا. أَخْفَضَ كيون رينغ رَأْسَهُ بِصَمْتٍ.

 

“نَعَمْ، كَلاَمُ الْجِنِيرَالْ الْقَائِدِ صَحِيحٌ. سَأَعْمَلُ كَمَا أَمَرْتَ.”

 

أَوْ

مَأَ دوها بِرَأْسِهِ بِقَصَرٍ وَارْتَشَفَ رَشْفَةً أُخْرَى مِنَ الشَّايْ. إِذَا أَمْكَنَ، فَالْأَخْبَارُ التَّالِيَةُ الَّتِي يَسْمَعُهَا عَنْهَا كَانَ يَأْمُلُ أَنْ تَكُونَ الْمَوْتَ. لِئَلاَّ تُضْطَرِبَ رَأْسُهُ بِأَفْكَارٍ غَيْرِ نَافِعَةٍ مَرَّةً أُخْرَى.